pod/perltodo.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perltodo - Perl TO-DO List
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 This is a list of wishes for Perl.  Send updates to
   8 I<perl5-porters@perl.org>.  If you want to work on any of these
   9 projects, be sure to check the perl5-porters archives for past ideas,
  10 flames, and propaganda.  This will save you time and also prevent you
  11 from implementing something that Larry has already vetoed.  One set
  12 of archives may be found at:
  13
  14     http://www.xray.mpe.mpg.de/mailing-lists/perl5-porters/
  15
  16 =head1 assertions
  17
  18 Clean up and finish support for assertions. See L<assertions>.
  19
  20 =head1 iCOW
  21
  22 Sarathy and Arthur have a proposal for an improved Copy On Write which
  23 specifically will be able to COW new ithreads. If this can be implemented
  24 it would be a good thing.
  25
  26 =head1 (?{...}) closures in regexps
  27
  28 Fix (or rewrite) the implementation of the C</(?{...})/> closures.
  29
  30 =head1 A re-entrant regexp engine
  31
  32 This will allow the use of a regex from inside (?{ }), (??{ }) and
  33 (?(?{ })|) constructs.
  34
  35 =head1 pragmata
  36
  37 =head2 lexical pragmas
  38
  39 Reimplement the mechanism of lexical pragmas to be more extensible. Fix
  40 current pragmas that don't work well (or at all) with lexical scopes or in
  41 run-time eval(STRING) (C<sort>, C<re>, C<encoding> for example). MJD has a
  42 preliminary patch that implements this.
  43
  44 =head2 use less 'memory'
  45
  46 Investigate trade offs to switch out perl's choices on memory usage.
  47 Particularly perl should be able to give memory back.
  48
  49 =head1 prototypes and functions
  50
  51 =head2 _ prototype character
  52
  53 Study the possibility of adding a new prototype character, C<_>, meaning
  54 "this argument defaults to $_".
  55
  56 =head2 inlining autoloaded constants
  57
  58 Currently the optimiser can inline constants when expressed as subroutines
  59 with prototype ($) that return a constant. Likewise, many packages wrapping
  60 C libraries export lots of constants as subroutines which are AUTOLOADed on
  61 demand. However, these have no prototypes, so can't be seen as constants by
  62 the optimiser. Some way of cheaply (low syntax, low memory overhead) to the
  63 perl compiler that a name is a constant would be great, so that it knows to
  64 call the AUTOLOAD routine at compile time, and then inline the constant.
  65
  66 =head2 Finish off lvalue functions
  67
  68 The old perltodo notes "They don't work in the debugger, and they don't work for
  69 list or hash slices."
  70
  71 =head1 Unicode and UTF8
  72
  73 =head2 Implicit Latin 1 => Unicode translation
  74
  75 Conversions from byte strings to UTF-8 currently map high bit characters
  76 to Unicode without translation (or, depending on how you look at it, by
  77 implicitly assuming that the byte strings are in Latin-1). As perl assumes
  78 the C locale by default, upgrading a string to UTF-8 may change the
  79 meaning of its contents regarding character classes, case mapping, etc.
  80 This should probably emit a warning (at least).
  81
  82 =head2 UTF8 caching code
  83
  84 The string position/offset cache is not optional. It should be.
  85
  86 =head2 Unicode in Filenames
  87
  88 chdir, chmod, chown, chroot, exec, glob, link, lstat, mkdir, open,
  89 opendir, qx, readdir, readlink, rename, rmdir, stat, symlink, sysopen,
  90 system, truncate, unlink, utime, -X.  All these could potentially accept
  91 Unicode filenames either as input or output (and in the case of system
  92 and qx Unicode in general, as input or output to/from the shell).
  93 Whether a filesystem - an operating system pair understands Unicode in
  94 filenames varies.
  95
  96 Known combinations that have some level of understanding include
  97 Microsoft NTFS, Apple HFS+ (In Mac OS 9 and X) and Apple UFS (in Mac
  98 OS X), NFS v4 is rumored to be Unicode, and of course Plan 9.  How to
  99 create Unicode filenames, what forms of Unicode are accepted and used
 100 (UCS-2, UTF-16, UTF-8), what (if any) is the normalization form used,
 101 and so on, varies.  Finding the right level of interfacing to Perl
 102 requires some thought.  Remember that an OS does not implicate a
 103 filesystem.
 104
 105 (The Windows -C command flag "wide API support" has been at least
 106 temporarily retired in 5.8.1, and the -C has been repurposed, see
 107 L<perlrun>.)
 108
 109 =head2 Unicode in %ENV
 110
 111 Currently the %ENV entries are always byte strings.
 112
 113 =head1 Regexps
 114
 115 =head2 regexp optimiser optional
 116
 117 The regexp optimiser is not optional. It should configurable to be, to allow
 118 its performance to be measured, and its bugs to be easily demonstrated.
 119
 120 =head1 POD
 121
 122 =head2 POD -> HTML conversion still sucks
 123
 124 Which is crazy given just how simple POD purports to be, and how simple HTML
 125 can be. It's not actually I<as> simple as it sounds, particularly with the
 126 flexibility POD allows for C<=item>, but it would be good to improve the
 127 visual appeal of the HTML generated, and to avoid it having any validation
 128 errors. See also L</make HTML install work>, as the layout of installation tree
 129 is needed to improve the cross-linking.
 130
 131 =head1 Misc medium sized projects
 132
 133 =head2 UNITCHECK
 134
 135 Introduce a new special block, UNITCHECK, which is run at the end of a
 136 compilation unit (module, file, eval(STRING) block). This will correspond to
 137 the Perl 6 CHECK. Perl 5's CHECK cannot be changed or removed because the
 138 O.pm/B.pm backend framework depends on it.
 139
 140 =head2 optional optimizer
 141
 142 Make the peephole optimizer optional.
 143
 144 =head2 You WANT *how* many
 145
 146 Currently contexts are void, scalar and list. split has a special mechanism in
 147 place to pass in the number of return values wanted. It would be useful to
 148 have a general mechanism for this, backwards compatible and little speed hit.
 149 This would allow proposals such as short circuiting sort to be implemented
 150 as a module on CPAN.
 151
 152 =head2 lexical aliases
 153
 154 Allow lexical aliases (maybe via the syntax C<my \$alias = \$foo>.
 155
 156 =head2 no 6
 157
 158 Make C<no 6> and C<no v6> work (opposite of C<use 5.005>, etc.).
 159
 160 =head2 IPv6
 161
 162 Clean this up. Check everything in core works
 163
 164 =head2 entersub XS vs Perl
 165
 166 At the moment pp_entersub is huge, and has code to deal with entering both
 167 perl and and XS subroutines. Subroutine implementations rarely change between
 168 perl and XS at run time, so investigate using 2 ops to enter subs (one for
 169 XS, one for perl) and swap between if a sub is redefined.
 170
 171 =head2 @INC source filter to Filter::Simple
 172
 173 The second return value from a sub in @INC can be a source filter. This isn't
 174 documented. It should be changed to use Filter::Simple, tested and documented.
 175
 176 =head2 bincompat functions
 177
 178 There are lots of functions which are retained for binary compatibility.
 179 Clean these up. Move them to mathom.c, and don't compile for blead?
 180
 181 =head2 Constant folding
 182
 183 The peephole optimiser should trap errors during constant folding, and give
 184 up on the folding, rather than bailing out at compile time.  It is quite
 185 possible that the unfoldable constant is in unreachable code, eg something
 186 akin to C<$a = 0/0 if 0;>
 187
 188 =head1 Tests
 189
 190 =head2 Make Schwern poorer
 191
 192 Tests for everything, At which point Schwern coughs up $500 to TPF.
 193
 194 =head2 test B
 195
 196 A test suite for the B module would be nice.
 197
 198 =head2 common test code for timed bailout
 199
 200 Write portable self destruct code for tests to stop them burning CPU in
 201 infinite loops. Needs to avoid using alarm, as some of the tests are testing
 202 alarm/sleep or timers.
 203
 204 =head1 Installation
 205
 206 =head2 compressed man pages
 207
 208 Be able to install them. This would probably need a configure test to see how
 209 the system does compressed man pages (same directory/different directory?
 210 same filename/different filename), as well as tweaking the F<installman> script
 211 to compress as necessary.
 212
 213 =head2 Make Config.pm cope with differences between build and installed perl
 214
 215 Quite often vendors ship a perl binary compiled with their (pay-for)
 216 compilers.  People install a free compiler, such as gcc. To work out how to
 217 build extensions, Perl interrogates C<%Config>, so in this situation
 218 C<%Config> describes compilers that aren't there, and extension building
 219 fails. This forces people into chosing between re-compiling perl themselves
 220 using the compiler they have, or only using modules that the vendor ships.
 221
 222 It would be good to find a way teach C<Config.pm> about the installation setup,
 223 possibly involving probing at install time or later, so that the C<%Config> in
 224 a binary distruction better describes the installed machine, when the installed
 225 machine differs from the build machine in some significant way.
 226
 227 =head2 Relocatable perl
 228
 229 Make it possible to create a relocatable perl binary. Will need some collusion
 230 with Config.pm. We could use a syntax of ... for location of current binary?
 231
 232 =head2 make HTML install work
 233
 234 There is an C<installhtml> target in the Makefile. It's marked as
 235 "experimental". It would be good to get this tested, make it work reliably, and
 236 remove the "experimental" tag. This would include
 237
 238 =over 4
 239
 240 =item 1
 241
 242 Checking that cross linking between various parts of the documentation works.
 243 In particular that links work between the modules (files with POD in F<lib/>)
 244 and the core documentation (files in F<pod/>)
 245
 246 =item 2
 247
 248 Work out how to split perlfunc into chunks, preferably one per function group,
 249 preferably with general case code that could be used elsewhere. Challenges
 250 here are correctly identifying the groups of functions that go together, and
 251 making the right named external cross-links point to the right page. Things to
 252 be aware of are C<-X>, groups such as C<getpwnam> to C<endservent>, two or
 253 more C<=items> giving the different parameter lists, such as
 254
 255     =item substr EXPR,OFFSET,LENGTH,REPLACEMENT
 256
 257     =item substr EXPR,OFFSET,LENGTH
 258
 259     =item substr EXPR,OFFSET
 260
 261 and different parameter lists having different meanings. (eg C<select>)
 262
 263 =back
 264
 265 =head2 put patchlevel in -v
 266
 267 Currently perl from p4/rsync ships with a patchlevel.h file that usually
 268 defines one local patch, of the form "MAINT12345" or "RC1". The output of
 269 perl -v doesn't report that a perl isn't an official release, and this
 270 information can get lost in bugs reports. Because of this, the minor version
 271 isn't bumped up until RC time, to minimise the possibility of versions of perl
 272 escaping that believe themselves to be newer than they actually are.
 273
 274 It would be useful to find an elegant way to have the "this is an interim
 275 maintenance release" or "this is a release candidate" in the terse -v output,
 276 and have it so that it's easy for the pumpking to remove this just as the
 277 release tarball is rolled up. This way the version pulled out of rsync would
 278 always say "I'm a development release" and it would be safe to bump the
 279 reported minor version as soon as a release ships, which would aid perl
 280 developers.
 281
 282 =head1 Incremental things
 283
 284 Some tasks that don't need to get done in one big hit.
 285
 286 =head2 autovivification
 287
 288 Make all autovivification consistent w.r.t LVALUE/RVALUE and strict/no strict;
 289
 290 =head2 fix tainting bugs
 291
 292 Fix the bugs revealed by running the test suite with the C<-t> switch (via
 293 C<make test.taintwarn>).
 294
 295 =head2 Make tainting consistent
 296
 297 Tainting would be easier to use if it didn't take documented shortcuts and allow
 298 taint to "leak" everywhere within an expression.
 299
 300 =head2 Dual life everything
 301
 302 As part of the "dists" plan, anything that doesn't belong in the smallest perl
 303 distribution needs to be dual lifed. Anything else can be too.
 304
 305 =head1 Vague things
 306
 307 Some more nebulous ideas
 308
 309 =head2 threads
 310
 311 =over 4
 312
 313 =item *
 314
 315 Re-implement C<:unique> in a way that is actualy thread-safe
 316
 317 =item *
 318
 319 Make C<threads::shared> share aggregates properly
 320
 321 (these two may actually share approach, if not implementation
 322
 323 =back
 324
 325 Generally make threads more robust. See also L<iCOW>
 326
 327 =head2 POSIX memory footprint
 328
 329 Ilya observed that use POSIX; eats memory like there's no tomorrow, and at
 330 various times worked to cut it down. There is probably still fat to cut out -
 331 for example POSIX passes Exporter some very memory hungry data structures.
 332
 333 =head2 Optimize away @_
 334
 335 The old perltodo notes "Look at the "reification" code in C<av.c>".
 336
 337 =head2 switch ops
 338
 339 The old perltodo notes "Although we have C<Switch.pm> in core, Larry points to
 340 the dormant C<nswitch> and C<cswitch> ops in F<pp.c>; using these opcodes would
 341 be much faster."
 342
 343 =head2 Attach/detach debugger from running program
 344
 345 The old perltodo notes "With C<gdb>, you can attach the debugger to a running
 346 program if you pass the process ID. It would be good to do this with the Perl
 347 debugger on a running Perl program, although I'm not sure how it would be done."
 348 ssh and screen do this with named pipes in tmp. Maybe we can too.
 349
 350 =head2 A decent benchmark
 351
 352 perlbench seems impervious to any recent changes made to the perl core. It would
 353 be useful to have a reasonable general benchmarking suite that roughly
 354 represented what current perl programs do, and measurably reported whether
 355 tweaks to the core improve, degrade or don't really affect performance, to
 356 guide people attempting to optimise the guts of perl.
 357
 358 =head2 readpipe(LIST)
 359
 360 system() accepts a LIST syntax (and a PROGRAM LIST syntax) to avoid
 361 running a shell. readpipe() (the function behind qx//) could be similarly
 362 extended.
 363
 364 =head2 Self ties
 365
 366 self ties are currently illegal because they caused too many segfaults. Maybe
 367 the causes of these could be tracked down and self-ties on all types re-
 368 instated.