README.vms and related updates (from Peter Prymmer <pvhp@best.com>)
[p5sagit/p5-mst-13.2.git] / pod / perltie.pod
1 =head1 NAME
2
3 perltie - how to hide an object class in a simple variable
4
5 =head1 SYNOPSIS
6
7  tie VARIABLE, CLASSNAME, LIST
8
9  $object = tied VARIABLE
10
11  untie VARIABLE
12
13 =head1 DESCRIPTION
14
15 Prior to release 5.0 of Perl, a programmer could use dbmopen()
16 to connect an on-disk database in the standard Unix dbm(3x)
17 format magically to a %HASH in their program.  However, their Perl was either
18 built with one particular dbm library or another, but not both, and
19 you couldn't extend this mechanism to other packages or types of variables.
20
21 Now you can.
22
23 The tie() function binds a variable to a class (package) that will provide
24 the implementation for access methods for that variable.  Once this magic
25 has been performed, accessing a tied variable automatically triggers
26 method calls in the proper class.  The complexity of the class is
27 hidden behind magic methods calls.  The method names are in ALL CAPS,
28 which is a convention that Perl uses to indicate that they're called
29 implicitly rather than explicitly--just like the BEGIN() and END()
30 functions.
31
32 In the tie() call, C<VARIABLE> is the name of the variable to be
33 enchanted.  C<CLASSNAME> is the name of a class implementing objects of
34 the correct type.  Any additional arguments in the C<LIST> are passed to
35 the appropriate constructor method for that class--meaning TIESCALAR(),
36 TIEARRAY(), TIEHASH(), or TIEHANDLE().  (Typically these are arguments
37 such as might be passed to the dbminit() function of C.) The object
38 returned by the "new" method is also returned by the tie() function,
39 which would be useful if you wanted to access other methods in
40 C<CLASSNAME>. (You don't actually have to return a reference to a right
41 "type" (e.g., HASH or C<CLASSNAME>) so long as it's a properly blessed
42 object.)  You can also retrieve a reference to the underlying object
43 using the tied() function.
44
45 Unlike dbmopen(), the tie() function will not C<use> or C<require> a module
46 for you--you need to do that explicitly yourself.
47
48 =head2 Tying Scalars
49
50 A class implementing a tied scalar should define the following methods:
51 TIESCALAR, FETCH, STORE, and possibly DESTROY.
52
53 Let's look at each in turn, using as an example a tie class for
54 scalars that allows the user to do something like:
55
56     tie $his_speed, 'Nice', getppid();
57     tie $my_speed,  'Nice', $$;
58
59 And now whenever either of those variables is accessed, its current
60 system priority is retrieved and returned.  If those variables are set,
61 then the process's priority is changed!
62
63 We'll use Jarkko Hietaniemi <F<jhi@iki.fi>>'s BSD::Resource class (not
64 included) to access the PRIO_PROCESS, PRIO_MIN, and PRIO_MAX constants
65 from your system, as well as the getpriority() and setpriority() system
66 calls.  Here's the preamble of the class.
67
68     package Nice;
69     use Carp;
70     use BSD::Resource;
71     use strict;
72     $Nice::DEBUG = 0 unless defined $Nice::DEBUG;
73
74 =over
75
76 =item TIESCALAR classname, LIST
77
78 This is the constructor for the class.  That means it is
79 expected to return a blessed reference to a new scalar
80 (probably anonymous) that it's creating.  For example:
81
82     sub TIESCALAR {
83         my $class = shift;
84         my $pid = shift || $$; # 0 means me
85
86         if ($pid !~ /^\d+$/) {
87             carp "Nice::Tie::Scalar got non-numeric pid $pid" if $^W;
88             return undef;
89         }
90
91         unless (kill 0, $pid) { # EPERM or ERSCH, no doubt
92             carp "Nice::Tie::Scalar got bad pid $pid: $!" if $^W;
93             return undef;
94         }
95
96         return bless \$pid, $class;
97     }
98
99 This tie class has chosen to return an error rather than raising an
100 exception if its constructor should fail.  While this is how dbmopen() works,
101 other classes may well not wish to be so forgiving.  It checks the global
102 variable C<$^W> to see whether to emit a bit of noise anyway.
103
104 =item FETCH this
105
106 This method will be triggered every time the tied variable is accessed
107 (read).  It takes no arguments beyond its self reference, which is the
108 object representing the scalar we're dealing with.  Because in this case
109 we're using just a SCALAR ref for the tied scalar object, a simple $$self
110 allows the method to get at the real value stored there.  In our example
111 below, that real value is the process ID to which we've tied our variable.
112
113     sub FETCH {
114         my $self = shift;
115         confess "wrong type" unless ref $self;
116         croak "usage error" if @_;
117         my $nicety;
118         local($!) = 0;
119         $nicety = getpriority(PRIO_PROCESS, $$self);
120         if ($!) { croak "getpriority failed: $!" }
121         return $nicety;
122     }
123
124 This time we've decided to blow up (raise an exception) if the renice
125 fails--there's no place for us to return an error otherwise, and it's
126 probably the right thing to do.
127
128 =item STORE this, value
129
130 This method will be triggered every time the tied variable is set
131 (assigned).  Beyond its self reference, it also expects one (and only one)
132 argument--the new value the user is trying to assign.
133
134     sub STORE {
135         my $self = shift;
136         confess "wrong type" unless ref $self;
137         my $new_nicety = shift;
138         croak "usage error" if @_;
139
140         if ($new_nicety < PRIO_MIN) {
141             carp sprintf
142               "WARNING: priority %d less than minimum system priority %d",
143                   $new_nicety, PRIO_MIN if $^W;
144             $new_nicety = PRIO_MIN;
145         }
146
147         if ($new_nicety > PRIO_MAX) {
148             carp sprintf
149               "WARNING: priority %d greater than maximum system priority %d",
150                   $new_nicety, PRIO_MAX if $^W;
151             $new_nicety = PRIO_MAX;
152         }
153
154         unless (defined setpriority(PRIO_PROCESS, $$self, $new_nicety)) {
155             confess "setpriority failed: $!";
156         }
157         return $new_nicety;
158     }
159
160 =item DESTROY this
161
162 This method will be triggered when the tied variable needs to be destructed.
163 As with other object classes, such a method is seldom necessary, because Perl
164 deallocates its moribund object's memory for you automatically--this isn't
165 C++, you know.  We'll use a DESTROY method here for debugging purposes only.
166
167     sub DESTROY {
168         my $self = shift;
169         confess "wrong type" unless ref $self;
170         carp "[ Nice::DESTROY pid $$self ]" if $Nice::DEBUG;
171     }
172
173 =back
174
175 That's about all there is to it.  Actually, it's more than all there
176 is to it, because we've done a few nice things here for the sake
177 of completeness, robustness, and general aesthetics.  Simpler
178 TIESCALAR classes are certainly possible.
179
180 =head2 Tying Arrays
181
182 A class implementing a tied ordinary array should define the following
183 methods: TIEARRAY, FETCH, STORE, FETCHSIZE, STORESIZE and perhaps DESTROY. 
184
185 FETCHSIZE and STORESIZE are used to provide C<$#array> and
186 equivalent C<scalar(@array)> access.
187     
188 The methods POP, PUSH, SHIFT, UNSHIFT, SPLICE, DELETE, and EXISTS are
189 required if the perl operator with the corresponding (but lowercase) name
190 is to operate on the tied array. The B<Tie::Array> class can be used as a
191 base class to implement the first five of these in terms of the basic
192 methods above.  The default implementations of DELETE and EXISTS in
193 B<Tie::Array> simply C<croak>.
194
195 In addition EXTEND will be called when perl would have pre-extended 
196 allocation in a real array.
197
198 This means that tied arrays are now I<complete>. The example below needs
199 upgrading to illustrate this. (The documentation in B<Tie::Array> is more
200 complete.)
201
202 For this discussion, we'll implement an array whose indices are fixed at
203 its creation.  If you try to access anything beyond those bounds, you'll
204 take an exception.  For example:
205
206     require Bounded_Array;
207     tie @ary, 'Bounded_Array', 2;
208     $| = 1;
209     for $i (0 .. 10) {
210         print "setting index $i: ";
211         $ary[$i] = 10 * $i;
212         $ary[$i] = 10 * $i;
213         print "value of elt $i now $ary[$i]\n";
214     }
215
216 The preamble code for the class is as follows:
217
218     package Bounded_Array;
219     use Carp;
220     use strict;
221
222 =over
223
224 =item TIEARRAY classname, LIST
225
226 This is the constructor for the class.  That means it is expected to
227 return a blessed reference through which the new array (probably an
228 anonymous ARRAY ref) will be accessed.
229
230 In our example, just to show you that you don't I<really> have to return an
231 ARRAY reference, we'll choose a HASH reference to represent our object.
232 A HASH works out well as a generic record type: the C<{BOUND}> field will
233 store the maximum bound allowed, and the C<{ARRAY}> field will hold the
234 true ARRAY ref.  If someone outside the class tries to dereference the
235 object returned (doubtless thinking it an ARRAY ref), they'll blow up.
236 This just goes to show you that you should respect an object's privacy.
237
238     sub TIEARRAY {
239         my $class = shift;
240         my $bound = shift;
241         confess "usage: tie(\@ary, 'Bounded_Array', max_subscript)"
242             if @_ || $bound =~ /\D/;
243         return bless {
244             BOUND => $bound,
245             ARRAY => [],
246         }, $class;
247     }
248
249 =item FETCH this, index
250
251 This method will be triggered every time an individual element the tied array
252 is accessed (read).  It takes one argument beyond its self reference: the
253 index whose value we're trying to fetch.
254
255     sub FETCH {
256       my($self,$idx) = @_;
257       if ($idx > $self->{BOUND}) {
258         confess "Array OOB: $idx > $self->{BOUND}";
259       }
260       return $self->{ARRAY}[$idx];
261     }
262
263 As you may have noticed, the name of the FETCH method (et al.) is the same
264 for all accesses, even though the constructors differ in names (TIESCALAR
265 vs TIEARRAY).  While in theory you could have the same class servicing
266 several tied types, in practice this becomes cumbersome, and it's easiest
267 to keep them at simply one tie type per class.
268
269 =item STORE this, index, value
270
271 This method will be triggered every time an element in the tied array is set
272 (written).  It takes two arguments beyond its self reference: the index at
273 which we're trying to store something and the value we're trying to put
274 there.  For example:
275
276     sub STORE {
277       my($self, $idx, $value) = @_;
278       print "[STORE $value at $idx]\n" if _debug;
279       if ($idx > $self->{BOUND} ) {
280         confess "Array OOB: $idx > $self->{BOUND}";
281       }
282       return $self->{ARRAY}[$idx] = $value;
283     }
284
285 =item DESTROY this
286
287 This method will be triggered when the tied variable needs to be destructed.
288 As with the scalar tie class, this is almost never needed in a
289 language that does its own garbage collection, so this time we'll
290 just leave it out.
291
292 =back
293
294 The code we presented at the top of the tied array class accesses many
295 elements of the array, far more than we've set the bounds to.  Therefore,
296 it will blow up once they try to access beyond the 2nd element of @ary, as
297 the following output demonstrates:
298
299     setting index 0: value of elt 0 now 0
300     setting index 1: value of elt 1 now 10
301     setting index 2: value of elt 2 now 20
302     setting index 3: Array OOB: 3 > 2 at Bounded_Array.pm line 39
303             Bounded_Array::FETCH called at testba line 12
304
305 =head2 Tying Hashes
306
307 As the first Perl data type to be tied (see dbmopen()), hashes have the
308 most complete and useful tie() implementation.  A class implementing a
309 tied hash should define the following methods: TIEHASH is the constructor.
310 FETCH and STORE access the key and value pairs.  EXISTS reports whether a
311 key is present in the hash, and DELETE deletes one.  CLEAR empties the
312 hash by deleting all the key and value pairs.  FIRSTKEY and NEXTKEY
313 implement the keys() and each() functions to iterate over all the keys.
314 And DESTROY is called when the tied variable is garbage collected.
315
316 If this seems like a lot, then feel free to inherit from merely the
317 standard Tie::Hash module for most of your methods, redefining only the
318 interesting ones.  See L<Tie::Hash> for details.
319
320 Remember that Perl distinguishes between a key not existing in the hash,
321 and the key existing in the hash but having a corresponding value of
322 C<undef>.  The two possibilities can be tested with the C<exists()> and
323 C<defined()> functions.
324
325 Here's an example of a somewhat interesting tied hash class:  it gives you
326 a hash representing a particular user's dot files.  You index into the hash
327 with the name of the file (minus the dot) and you get back that dot file's
328 contents.  For example:
329
330     use DotFiles;
331     tie %dot, 'DotFiles';
332     if ( $dot{profile} =~ /MANPATH/ ||
333          $dot{login}   =~ /MANPATH/ ||
334          $dot{cshrc}   =~ /MANPATH/    )
335     {
336         print "you seem to set your MANPATH\n";
337     }
338
339 Or here's another sample of using our tied class:
340
341     tie %him, 'DotFiles', 'daemon';
342     foreach $f ( keys %him ) {
343         printf "daemon dot file %s is size %d\n",
344             $f, length $him{$f};
345     }
346
347 In our tied hash DotFiles example, we use a regular
348 hash for the object containing several important
349 fields, of which only the C<{LIST}> field will be what the
350 user thinks of as the real hash.
351
352 =over 5
353
354 =item USER
355
356 whose dot files this object represents
357
358 =item HOME
359
360 where those dot files live
361
362 =item CLOBBER
363
364 whether we should try to change or remove those dot files
365
366 =item LIST
367
368 the hash of dot file names and content mappings
369
370 =back
371
372 Here's the start of F<Dotfiles.pm>:
373
374     package DotFiles;
375     use Carp;
376     sub whowasi { (caller(1))[3] . '()' }
377     my $DEBUG = 0;
378     sub debug { $DEBUG = @_ ? shift : 1 }
379
380 For our example, we want to be able to emit debugging info to help in tracing
381 during development.  We keep also one convenience function around
382 internally to help print out warnings; whowasi() returns the function name
383 that calls it.
384
385 Here are the methods for the DotFiles tied hash.
386
387 =over
388
389 =item TIEHASH classname, LIST
390
391 This is the constructor for the class.  That means it is expected to
392 return a blessed reference through which the new object (probably but not
393 necessarily an anonymous hash) will be accessed.
394
395 Here's the constructor:
396
397     sub TIEHASH {
398         my $self = shift;
399         my $user = shift || $>;
400         my $dotdir = shift || '';
401         croak "usage: @{[&whowasi]} [USER [DOTDIR]]" if @_;
402         $user = getpwuid($user) if $user =~ /^\d+$/;
403         my $dir = (getpwnam($user))[7]
404                 || croak "@{[&whowasi]}: no user $user";
405         $dir .= "/$dotdir" if $dotdir;
406
407         my $node = {
408             USER    => $user,
409             HOME    => $dir,
410             LIST    => {},
411             CLOBBER => 0,
412         };
413
414         opendir(DIR, $dir)
415                 || croak "@{[&whowasi]}: can't opendir $dir: $!";
416         foreach $dot ( grep /^\./ && -f "$dir/$_", readdir(DIR)) {
417             $dot =~ s/^\.//;
418             $node->{LIST}{$dot} = undef;
419         }
420         closedir DIR;
421         return bless $node, $self;
422     }
423
424 It's probably worth mentioning that if you're going to filetest the
425 return values out of a readdir, you'd better prepend the directory
426 in question.  Otherwise, because we didn't chdir() there, it would
427 have been testing the wrong file.
428
429 =item FETCH this, key
430
431 This method will be triggered every time an element in the tied hash is
432 accessed (read).  It takes one argument beyond its self reference: the key
433 whose value we're trying to fetch.
434
435 Here's the fetch for our DotFiles example.
436
437     sub FETCH {
438         carp &whowasi if $DEBUG;
439         my $self = shift;
440         my $dot = shift;
441         my $dir = $self->{HOME};
442         my $file = "$dir/.$dot";
443
444         unless (exists $self->{LIST}->{$dot} || -f $file) {
445             carp "@{[&whowasi]}: no $dot file" if $DEBUG;
446             return undef;
447         }
448
449         if (defined $self->{LIST}->{$dot}) {
450             return $self->{LIST}->{$dot};
451         } else {
452             return $self->{LIST}->{$dot} = `cat $dir/.$dot`;
453         }
454     }
455
456 It was easy to write by having it call the Unix cat(1) command, but it
457 would probably be more portable to open the file manually (and somewhat
458 more efficient).  Of course, because dot files are a Unixy concept, we're
459 not that concerned.
460
461 =item STORE this, key, value
462
463 This method will be triggered every time an element in the tied hash is set
464 (written).  It takes two arguments beyond its self reference: the index at
465 which we're trying to store something, and the value we're trying to put
466 there.
467
468 Here in our DotFiles example, we'll be careful not to let
469 them try to overwrite the file unless they've called the clobber()
470 method on the original object reference returned by tie().
471
472     sub STORE {
473         carp &whowasi if $DEBUG;
474         my $self = shift;
475         my $dot = shift;
476         my $value = shift;
477         my $file = $self->{HOME} . "/.$dot";
478         my $user = $self->{USER};
479
480         croak "@{[&whowasi]}: $file not clobberable"
481             unless $self->{CLOBBER};
482
483         open(F, "> $file") || croak "can't open $file: $!";
484         print F $value;
485         close(F);
486     }
487
488 If they wanted to clobber something, they might say:
489
490     $ob = tie %daemon_dots, 'daemon';
491     $ob->clobber(1);
492     $daemon_dots{signature} = "A true daemon\n";
493
494 Another way to lay hands on a reference to the underlying object is to
495 use the tied() function, so they might alternately have set clobber
496 using:
497
498     tie %daemon_dots, 'daemon';
499     tied(%daemon_dots)->clobber(1);
500
501 The clobber method is simply:
502
503     sub clobber {
504         my $self = shift;
505         $self->{CLOBBER} = @_ ? shift : 1;
506     }
507
508 =item DELETE this, key
509
510 This method is triggered when we remove an element from the hash,
511 typically by using the delete() function.  Again, we'll
512 be careful to check whether they really want to clobber files.
513
514     sub DELETE   {
515         carp &whowasi if $DEBUG;
516
517         my $self = shift;
518         my $dot = shift;
519         my $file = $self->{HOME} . "/.$dot";
520         croak "@{[&whowasi]}: won't remove file $file"
521             unless $self->{CLOBBER};
522         delete $self->{LIST}->{$dot};
523         my $success = unlink($file);
524         carp "@{[&whowasi]}: can't unlink $file: $!" unless $success;
525         $success;
526     }
527
528 The value returned by DELETE becomes the return value of the call
529 to delete().  If you want to emulate the normal behavior of delete(),
530 you should return whatever FETCH would have returned for this key.
531 In this example, we have chosen instead to return a value which tells
532 the caller whether the file was successfully deleted.
533
534 =item CLEAR this
535
536 This method is triggered when the whole hash is to be cleared, usually by
537 assigning the empty list to it.
538
539 In our example, that would remove all the user's dot files!  It's such a
540 dangerous thing that they'll have to set CLOBBER to something higher than
541 1 to make it happen.
542
543     sub CLEAR    {
544         carp &whowasi if $DEBUG;
545         my $self = shift;
546         croak "@{[&whowasi]}: won't remove all dot files for $self->{USER}"
547             unless $self->{CLOBBER} > 1;
548         my $dot;
549         foreach $dot ( keys %{$self->{LIST}}) {
550             $self->DELETE($dot);
551         }
552     }
553
554 =item EXISTS this, key
555
556 This method is triggered when the user uses the exists() function
557 on a particular hash.  In our example, we'll look at the C<{LIST}>
558 hash element for this:
559
560     sub EXISTS   {
561         carp &whowasi if $DEBUG;
562         my $self = shift;
563         my $dot = shift;
564         return exists $self->{LIST}->{$dot};
565     }
566
567 =item FIRSTKEY this
568
569 This method will be triggered when the user is going
570 to iterate through the hash, such as via a keys() or each()
571 call.
572
573     sub FIRSTKEY {
574         carp &whowasi if $DEBUG;
575         my $self = shift;
576         my $a = keys %{$self->{LIST}};          # reset each() iterator
577         each %{$self->{LIST}}
578     }
579
580 =item NEXTKEY this, lastkey
581
582 This method gets triggered during a keys() or each() iteration.  It has a
583 second argument which is the last key that had been accessed.  This is
584 useful if you're carrying about ordering or calling the iterator from more
585 than one sequence, or not really storing things in a hash anywhere.
586
587 For our example, we're using a real hash so we'll do just the simple
588 thing, but we'll have to go through the LIST field indirectly.
589
590     sub NEXTKEY  {
591         carp &whowasi if $DEBUG;
592         my $self = shift;
593         return each %{ $self->{LIST} }
594     }
595
596 =item DESTROY this
597
598 This method is triggered when a tied hash is about to go out of
599 scope.  You don't really need it unless you're trying to add debugging
600 or have auxiliary state to clean up.  Here's a very simple function:
601
602     sub DESTROY  {
603         carp &whowasi if $DEBUG;
604     }
605
606 =back
607
608 Note that functions such as keys() and values() may return huge lists
609 when used on large objects, like DBM files.  You may prefer to use the
610 each() function to iterate over such.  Example:
611
612     # print out history file offsets
613     use NDBM_File;
614     tie(%HIST, 'NDBM_File', '/usr/lib/news/history', 1, 0);
615     while (($key,$val) = each %HIST) {
616         print $key, ' = ', unpack('L',$val), "\n";
617     }
618     untie(%HIST);
619
620 =head2 Tying FileHandles
621
622 This is partially implemented now.
623
624 A class implementing a tied filehandle should define the following
625 methods: TIEHANDLE, at least one of PRINT, PRINTF, WRITE, READLINE, GETC,
626 READ, and possibly CLOSE and DESTROY.  The class can also provide: BINMODE, 
627 OPEN, EOF, FILENO, SEEK, TELL - if the corresponding perl operators are
628 used on the handle.
629
630 It is especially useful when perl is embedded in some other program,
631 where output to STDOUT and STDERR may have to be redirected in some
632 special way. See nvi and the Apache module for examples.
633
634 In our example we're going to create a shouting handle.
635
636     package Shout;
637
638 =over
639
640 =item TIEHANDLE classname, LIST
641
642 This is the constructor for the class.  That means it is expected to
643 return a blessed reference of some sort. The reference can be used to
644 hold some internal information.
645
646     sub TIEHANDLE { print "<shout>\n"; my $i; bless \$i, shift }
647
648 =item WRITE this, LIST
649
650 This method will be called when the handle is written to via the
651 C<syswrite> function.
652
653     sub WRITE {
654         $r = shift;
655         my($buf,$len,$offset) = @_;
656         print "WRITE called, \$buf=$buf, \$len=$len, \$offset=$offset";
657     }
658
659 =item PRINT this, LIST
660
661 This method will be triggered every time the tied handle is printed to
662 with the C<print()> function.
663 Beyond its self reference it also expects the list that was passed to
664 the print function.
665
666     sub PRINT { $r = shift; $$r++; print join($,,map(uc($_),@_)),$\ }
667
668 =item PRINTF this, LIST
669
670 This method will be triggered every time the tied handle is printed to
671 with the C<printf()> function.
672 Beyond its self reference it also expects the format and list that was
673 passed to the printf function.
674
675     sub PRINTF {
676         shift;
677         my $fmt = shift;
678         print sprintf($fmt, @_)."\n";
679     }
680
681 =item READ this, LIST
682
683 This method will be called when the handle is read from via the C<read>
684 or C<sysread> functions.
685
686     sub READ {
687         my $self = shift;
688         my $$bufref = \$_[0];
689         my(undef,$len,$offset) = @_;
690         print "READ called, \$buf=$bufref, \$len=$len, \$offset=$offset";
691         # add to $$bufref, set $len to number of characters read
692         $len;
693     }
694
695 =item READLINE this
696
697 This method will be called when the handle is read from via <HANDLE>.
698 The method should return undef when there is no more data.
699
700     sub READLINE { $r = shift; "READLINE called $$r times\n"; }
701
702 =item GETC this
703
704 This method will be called when the C<getc> function is called.
705
706     sub GETC { print "Don't GETC, Get Perl"; return "a"; }
707
708 =item CLOSE this
709
710 This method will be called when the handle is closed via the C<close>
711 function.
712
713     sub CLOSE { print "CLOSE called.\n" }
714
715 =item DESTROY this
716
717 As with the other types of ties, this method will be called when the
718 tied handle is about to be destroyed. This is useful for debugging and
719 possibly cleaning up.
720
721     sub DESTROY { print "</shout>\n" }
722
723 =back
724
725 Here's how to use our little example:
726
727     tie(*FOO,'Shout');
728     print FOO "hello\n";
729     $a = 4; $b = 6;
730     print FOO $a, " plus ", $b, " equals ", $a + $b, "\n";
731     print <FOO>;
732
733 =head2 The C<untie> Gotcha
734
735 If you intend making use of the object returned from either tie() or
736 tied(), and if the tie's target class defines a destructor, there is a
737 subtle gotcha you I<must> guard against.
738
739 As setup, consider this (admittedly rather contrived) example of a
740 tie; all it does is use a file to keep a log of the values assigned to
741 a scalar.
742
743     package Remember;
744
745     use strict;
746     use IO::File;
747
748     sub TIESCALAR {
749         my $class = shift;
750         my $filename = shift;
751         my $handle = new IO::File "> $filename"
752                          or die "Cannot open $filename: $!\n";
753
754         print $handle "The Start\n";
755         bless {FH => $handle, Value => 0}, $class;
756     }
757
758     sub FETCH {
759         my $self = shift;
760         return $self->{Value};
761     }
762
763     sub STORE {
764         my $self = shift;
765         my $value = shift;
766         my $handle = $self->{FH};
767         print $handle "$value\n";
768         $self->{Value} = $value;
769     }
770
771     sub DESTROY {
772         my $self = shift;
773         my $handle = $self->{FH};
774         print $handle "The End\n";
775         close $handle;
776     }
777
778     1;
779
780 Here is an example that makes use of this tie:
781
782     use strict;
783     use Remember;
784
785     my $fred;
786     tie $fred, 'Remember', 'myfile.txt';
787     $fred = 1;
788     $fred = 4;
789     $fred = 5;
790     untie $fred;
791     system "cat myfile.txt";
792
793 This is the output when it is executed:
794
795     The Start
796     1
797     4
798     5
799     The End
800
801 So far so good.  Those of you who have been paying attention will have
802 spotted that the tied object hasn't been used so far.  So lets add an
803 extra method to the Remember class to allow comments to be included in
804 the file -- say, something like this:
805
806     sub comment {
807         my $self = shift;
808         my $text = shift;
809         my $handle = $self->{FH};
810         print $handle $text, "\n";
811     }
812
813 And here is the previous example modified to use the C<comment> method
814 (which requires the tied object):
815
816     use strict;
817     use Remember;
818
819     my ($fred, $x);
820     $x = tie $fred, 'Remember', 'myfile.txt';
821     $fred = 1;
822     $fred = 4;
823     comment $x "changing...";
824     $fred = 5;
825     untie $fred;
826     system "cat myfile.txt";
827
828 When this code is executed there is no output.  Here's why:
829
830 When a variable is tied, it is associated with the object which is the
831 return value of the TIESCALAR, TIEARRAY, or TIEHASH function.  This
832 object normally has only one reference, namely, the implicit reference
833 from the tied variable.  When untie() is called, that reference is
834 destroyed.  Then, as in the first example above, the object's
835 destructor (DESTROY) is called, which is normal for objects that have
836 no more valid references; and thus the file is closed.
837
838 In the second example, however, we have stored another reference to
839 the tied object in $x.  That means that when untie() gets called
840 there will still be a valid reference to the object in existence, so
841 the destructor is not called at that time, and thus the file is not
842 closed.  The reason there is no output is because the file buffers
843 have not been flushed to disk.
844
845 Now that you know what the problem is, what can you do to avoid it?
846 Well, the good old C<-w> flag will spot any instances where you call
847 untie() and there are still valid references to the tied object.  If
848 the second script above is run with the C<-w> flag, Perl prints this
849 warning message:
850
851     untie attempted while 1 inner references still exist
852
853 To get the script to work properly and silence the warning make sure
854 there are no valid references to the tied object I<before> untie() is
855 called:
856
857     undef $x;
858     untie $fred;
859
860 =head1 SEE ALSO
861
862 See L<DB_File> or L<Config> for some interesting tie() implementations.
863
864 =head1 BUGS
865
866 Tied arrays are I<incomplete>.  They are also distinctly lacking something
867 for the C<$#ARRAY> access (which is hard, as it's an lvalue), as well as
868 the other obvious array functions, like push(), pop(), shift(), unshift(),
869 and splice().
870
871 You cannot easily tie a multilevel data structure (such as a hash of
872 hashes) to a dbm file.  The first problem is that all but GDBM and
873 Berkeley DB have size limitations, but beyond that, you also have problems
874 with how references are to be represented on disk.  One experimental
875 module that does attempt to address this need partially is the MLDBM
876 module.  Check your nearest CPAN site as described in L<perlmodlib> for
877 source code to MLDBM.
878
879 =head1 AUTHOR
880
881 Tom Christiansen
882
883 TIEHANDLE by Sven Verdoolaege <F<skimo@dns.ufsia.ac.be>> and Doug MacEachern <F<dougm@osf.org>>