pod/perlsyn.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlsyn - Perl syntax
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 A Perl script consists of a sequence of declarations and statements.
   8 The only things that need to be declared in Perl are report formats
   9 and subroutines.  See the sections below for more information on those
  10 declarations.  All uninitialized user-created objects are assumed to
  11 start with a null or 0 value until they are defined by some explicit
  12 operation such as assignment.  (Though you can get warnings about the
  13 use of undefined values if you like.)  The sequence of statements is
  14 executed just once, unlike in B<sed> and B<awk> scripts, where the
  15 sequence of statements is executed for each input line.  While this means
  16 that you must explicitly loop over the lines of your input file (or
  17 files), it also means you have much more control over which files and
  18 which lines you look at.  (Actually, I'm lying--it is possible to do an
  19 implicit loop with either the B<-n> or B<-p> switch.  It's just not the
  20 mandatory default like it is in B<sed> and B<awk>.)
  21
  22 =head2 Declarations
  23
  24 Perl is, for the most part, a free-form language.  (The only
  25 exception to this is format declarations, for obvious reasons.) Comments
  26 are indicated by the "#" character, and extend to the end of the line.  If
  27 you attempt to use C</* */> C-style comments, it will be interpreted
  28 either as division or pattern matching, depending on the context, and C++
  29 C<//> comments just look like a null regular expression, so don't do
  30 that.
  31
  32 A declaration can be put anywhere a statement can, but has no effect on
  33 the execution of the primary sequence of statements--declarations all
  34 take effect at compile time.  Typically all the declarations are put at
  35 the beginning or the end of the script.  However, if you're using
  36 lexically-scoped private variables created with my(), you'll have to make sure
  37 your format or subroutine definition is within the same block scope
  38 as the my if you expect to be able to access those private variables.
  39
  40 Declaring a subroutine allows a subroutine name to be used as if it were a
  41 list operator from that point forward in the program.  You can declare a
  42 subroutine (prototyped to take one scalar parameter) without defining it by saying just:
  43
  44     sub myname ($);
  45     $me = myname $0             or die "can't get myname";
  46
  47 Note that it functions as a list operator though, not as a unary
  48 operator, so be careful to use C<or> instead of C<||> there.
  49
  50 Subroutines declarations can also be loaded up with the C<require> statement
  51 or both loaded and imported into your namespace with a C<use> statement.
  52 See L<perlmod> for details on this.
  53
  54 A statement sequence may contain declarations of lexically-scoped
  55 variables, but apart from declaring a variable name, the declaration acts
  56 like an ordinary statement, and is elaborated within the sequence of
  57 statements as if it were an ordinary statement.  That means it actually
  58 has both compile-time and run-time effects.
  59
  60 =head2 Simple statements
  61
  62 The only kind of simple statement is an expression evaluated for its
  63 side effects.  Every simple statement must be terminated with a
  64 semicolon, unless it is the final statement in a block, in which case
  65 the semicolon is optional.  (A semicolon is still encouraged there if the
  66 block takes up more than one line, because you may eventually add another line.)
  67 Note that there are some operators like C<eval {}> and C<do {}> that look
  68 like compound statements, but aren't (they're just TERMs in an expression),
  69 and thus need an explicit termination if used as the last item in a statement.
  70
  71 Any simple statement may optionally be followed by a I<SINGLE> modifier,
  72 just before the terminating semicolon (or block ending).  The possible
  73 modifiers are:
  74
  75     if EXPR
  76     unless EXPR
  77     while EXPR
  78     until EXPR
  79
  80 The C<if> and C<unless> modifiers have the expected semantics,
  81 presuming you're a speaker of English.  The C<while> and C<until>
  82 modifiers also have the usual "while loop" semantics (conditional
  83 evaluated first), except when applied to a do-BLOCK (or to the
  84 now-deprecated do-SUBROUTINE statement), in which case the block
  85 executes once before the conditional is evaluated.  This is so that you
  86 can write loops like:
  87
  88     do {
  89         $line = <STDIN>;
  90         ...
  91     } until $line  eq ".\n";
  92
  93 See L<perlfunc/do>.  Note also that the loop control
  94 statements described later will I<NOT> work in this construct, because
  95 modifiers don't take loop labels.  Sorry.  You can always wrap
  96 another block around it to do that sort of thing.
  97
  98 =head2 Compound statements
  99
 100 In Perl, a sequence of statements that defines a scope is called a block.
 101 Sometimes a block is delimited by the file containing it (in the case
 102 of a required file, or the program as a whole), and sometimes a block
 103 is delimited by the extent of a string (in the case of an eval).
 104
 105 But generally, a block is delimited by curly brackets, also known as braces.
 106 We will call this syntactic construct a BLOCK.
 107
 108 The following compound statements may be used to control flow:
 109
 110     if (EXPR) BLOCK
 111     if (EXPR) BLOCK else BLOCK
 112     if (EXPR) BLOCK elsif (EXPR) BLOCK ... else BLOCK
 113     LABEL while (EXPR) BLOCK
 114     LABEL while (EXPR) BLOCK continue BLOCK
 115     LABEL for (EXPR; EXPR; EXPR) BLOCK
 116     LABEL foreach VAR (LIST) BLOCK
 117     LABEL BLOCK continue BLOCK
 118
 119 Note that, unlike C and Pascal, these are defined in terms of BLOCKs,
 120 not statements.  This means that the curly brackets are I<required>--no
 121 dangling statements allowed.  If you want to write conditionals without
 122 curly brackets there are several other ways to do it.  The following
 123 all do the same thing:
 124
 125     if (!open(FOO)) { die "Can't open $FOO: $!"; }
 126     die "Can't open $FOO: $!" unless open(FOO);
 127     open(FOO) or die "Can't open $FOO: $!";     # FOO or bust!
 128     open(FOO) ? 'hi mom' : die "Can't open $FOO: $!";
 129                         # a bit exotic, that last one
 130
 131 The C<if> statement is straightforward.  Because BLOCKs are always
 132 bounded by curly brackets, there is never any ambiguity about which
 133 C<if> an C<else> goes with.  If you use C<unless> in place of C<if>,
 134 the sense of the test is reversed.
 135
 136 The C<while> statement executes the block as long as the expression is
 137 true (does not evaluate to the null string or 0 or "0").  The LABEL is
 138 optional, and if present, consists of an identifier followed by a colon.
 139 The LABEL identifies the loop for the loop control statements C<next>,
 140 C<last>, and C<redo>.  If the LABEL is omitted, the loop control statement
 141 refers to the innermost enclosing loop.  This may include dynamically
 142 looking back your call-stack at run time to find the LABEL.  Such
 143 desperate behavior triggers a warning if you use the B<-w> flag.
 144
 145 If there is a C<continue> BLOCK, it is always executed just before the
 146 conditional is about to be evaluated again, just like the third part of a
 147 C<for> loop in C.  Thus it can be used to increment a loop variable, even
 148 when the loop has been continued via the C<next> statement (which is
 149 similar to the C C<continue> statement).
 150
 151 =head2 Loop Control
 152
 153 The C<next> command is like the C<continue> statement in C; it starts
 154 the next iteration of the loop:
 155
 156     LINE: while (<STDIN>) {
 157         next LINE if /^#/;      # discard comments
 158         ...
 159     }
 160
 161 The C<last> command is like the C<break> statement in C (as used in
 162 loops); it immediately exits the loop in question.  The
 163 C<continue> block, if any, is not executed:
 164
 165     LINE: while (<STDIN>) {
 166         last LINE if /^$/;      # exit when done with header
 167         ...
 168     }
 169
 170 The C<redo> command restarts the loop block without evaluating the
 171 conditional again.  The C<continue> block, if any, is I<not> executed.
 172 This command is normally used by programs that want to lie to themselves
 173 about what was just input.
 174
 175 For example, when processing a file like F</etc/termcap>.
 176 If your input lines might end in backslashes to indicate continuation, you
 177 want to skip ahead and get the next record.
 178
 179     while (<>) {
 180         chomp;
 181         if (s/\\$//) {
 182             $_ .= <>;
 183             redo unless eof();
 184         }
 185         # now process $_
 186     }
 187
 188 which is Perl short-hand for the more explicitly written version:
 189
 190     LINE: while ($line = <ARGV>) {
 191         chomp($line);
 192         if ($line =~ s/\\$//) {
 193             $line .= <ARGV>;
 194             redo LINE unless eof(); # not eof(ARGV)!
 195         }
 196         # now process $line
 197     }
 198
 199 Or here's a simpleminded Pascal comment stripper (warning: assumes no { or } in strings).
 200
 201     LINE: while (<STDIN>) {
 202         while (s|({.*}.*){.*}|$1 |) {}
 203         s|{.*}| |;
 204         if (s|{.*| |) {
 205             $front = $_;
 206             while (<STDIN>) {
 207                 if (/}/) {      # end of comment?
 208                     s|^|$front{|;
 209                     redo LINE;
 210                 }
 211             }
 212         }
 213         print;
 214     }
 215
 216 Note that if there were a C<continue> block on the above code, it would get
 217 executed even on discarded lines.
 218
 219 If the word C<while> is replaced by the word C<until>, the sense of the
 220 test is reversed, but the conditional is still tested before the first
 221 iteration.
 222
 223 In either the C<if> or the C<while> statement, you may replace "(EXPR)"
 224 with a BLOCK, and the conditional is true if the value of the last
 225 statement in that block is true.  While this "feature" continues to work in
 226 version 5, it has been deprecated, so please change any occurrences of "if BLOCK" to
 227 "if (do BLOCK)".
 228
 229 =head2 For Loops
 230
 231 Perl's C-style C<for> loop works exactly like the corresponding C<while> loop;
 232 that means that this:
 233
 234     for ($i = 1; $i < 10; $i++) {
 235         ...
 236     }
 237
 238 is the same as this:
 239
 240     $i = 1;
 241     while ($i < 10) {
 242         ...
 243     } continue {
 244         $i++;
 245     }
 246
 247 (There is one minor difference: The first form implies a lexical scope
 248 for variables declared with C<my> in the initialization expression.)
 249
 250 Besides the normal array index looping, C<for> can lend itself
 251 to many other interesting applications.  Here's one that avoids the
 252 problem you get into if you explicitly test for end-of-file on
 253 an interactive file descriptor causing your program to appear to
 254 hang.
 255
 256     $on_a_tty = -t STDIN && -t STDOUT;
 257     sub prompt { print "yes? " if $on_a_tty }
 258     for ( prompt(); <STDIN>; prompt() ) {
 259         # do something
 260     }
 261
 262 =head2 Foreach Loops
 263
 264 The C<foreach> loop iterates over a normal list value and sets the
 265 variable VAR to be each element of the list in turn.  If the variable
 266 is preceded with the keyword C<my>, then it is lexically scoped, and
 267 is therefore visible only within the loop.  Otherwise, the variable is
 268 implicitly local to the loop and regains its former value upon exiting
 269 the loop.  If the variable was previously declared with C<my>, it uses
 270 that variable instead of the global one, but it's still localized to
 271 the loop.  (Note that a lexically scoped variable can cause problems
 272 with you have subroutine or format declarations.)
 273
 274 The C<foreach> keyword is actually a synonym for the C<for> keyword, so
 275 you can use C<foreach> for readability or C<for> for brevity.  If VAR is
 276 omitted, $_ is set to each value.  If LIST is an actual array (as opposed
 277 to an expression returning a list value), you can modify each element of
 278 the array by modifying VAR inside the loop.  That's because the C<foreach>
 279 loop index variable is an implicit alias for each item in the list that
 280 you're looping over.
 281
 282 Examples:
 283
 284     for (@ary) { s/foo/bar/ }
 285
 286     foreach my $elem (@elements) {
 287         $elem *= 2;
 288     }
 289
 290     for $count (10,9,8,7,6,5,4,3,2,1,'BOOM') {
 291         print $count, "\n"; sleep(1);
 292     }
 293
 294     for (1..15) { print "Merry Christmas\n"; }
 295
 296     foreach $item (split(/:[\\\n:]*/, $ENV{TERMCAP})) {
 297         print "Item: $item\n";
 298     }
 299
 300 Here's how a C programmer might code up a particular algorithm in Perl:
 301
 302     for (my $i = 0; $i < @ary1; $i++) {
 303         for (my $j = 0; $j < @ary2; $j++) {
 304             if ($ary1[$i] > $ary2[$j]) {
 305                 last; # can't go to outer :-(
 306             }
 307             $ary1[$i] += $ary2[$j];
 308         }
 309         # this is where that last takes me
 310     }
 311
 312 Whereas here's how a Perl programmer more comfortable with the idiom might
 313 do it:
 314
 315     OUTER: foreach my $wid (@ary1) {
 316     INNER:   foreach my $jet (@ary2) {
 317                 next OUTER if $wid > $jet;
 318                 $wid += $jet;
 319              }
 320           }
 321
 322 See how much easier this is?  It's cleaner, safer, and faster.  It's
 323 cleaner because it's less noisy.  It's safer because if code gets added
 324 between the inner and outer loops later on, the new code won't be
 325 accidentally executed.  The C<next> explicitly iterates the other loop
 326 rather than merely terminating the inner one.  And it's faster because
 327 Perl executes a C<foreach> statement more rapidly than it would the
 328 equivalent C<for> loop.
 329
 330 =head2 Basic BLOCKs and Switch Statements
 331
 332 A BLOCK by itself (labeled or not) is semantically equivalent to a
 333 loop that executes once.  Thus you can use any of the loop control
 334 statements in it to leave or restart the block.  (Note that this is
 335 I<NOT> true in C<eval{}>, C<sub{}>, or contrary to popular belief
 336 C<do{}> blocks, which do I<NOT> count as loops.)  The C<continue>
 337 block is optional.
 338
 339 The BLOCK construct is particularly nice for doing case
 340 structures.
 341
 342     SWITCH: {
 343         if (/^abc/) { $abc = 1; last SWITCH; }
 344         if (/^def/) { $def = 1; last SWITCH; }
 345         if (/^xyz/) { $xyz = 1; last SWITCH; }
 346         $nothing = 1;
 347     }
 348
 349 There is no official switch statement in Perl, because there are
 350 already several ways to write the equivalent.  In addition to the
 351 above, you could write
 352
 353     SWITCH: {
 354         $abc = 1, last SWITCH  if /^abc/;
 355         $def = 1, last SWITCH  if /^def/;
 356         $xyz = 1, last SWITCH  if /^xyz/;
 357         $nothing = 1;
 358     }
 359
 360 (That's actually not as strange as it looks once you realize that you can
 361 use loop control "operators" within an expression,  That's just the normal
 362 C comma operator.)
 363
 364 or
 365
 366     SWITCH: {
 367         /^abc/ && do { $abc = 1; last SWITCH; };
 368         /^def/ && do { $def = 1; last SWITCH; };
 369         /^xyz/ && do { $xyz = 1; last SWITCH; };
 370         $nothing = 1;
 371     }
 372
 373 or formatted so it stands out more as a "proper" switch statement:
 374
 375     SWITCH: {
 376         /^abc/      && do {
 377                             $abc = 1;
 378                             last SWITCH;
 379                        };
 380
 381         /^def/      && do {
 382                             $def = 1;
 383                             last SWITCH;
 384                        };
 385
 386         /^xyz/      && do {
 387                             $xyz = 1;
 388                             last SWITCH;
 389                         };
 390         $nothing = 1;
 391     }
 392
 393 or
 394
 395     SWITCH: {
 396         /^abc/ and $abc = 1, last SWITCH;
 397         /^def/ and $def = 1, last SWITCH;
 398         /^xyz/ and $xyz = 1, last SWITCH;
 399         $nothing = 1;
 400     }
 401
 402 or even, horrors,
 403
 404     if (/^abc/)
 405         { $abc = 1 }
 406     elsif (/^def/)
 407         { $def = 1 }
 408     elsif (/^xyz/)
 409         { $xyz = 1 }
 410     else
 411         { $nothing = 1 }
 412
 413
 414 A common idiom for a switch statement is to use C<foreach>'s aliasing to make
 415 a temporary assignment to $_ for convenient matching:
 416
 417     SWITCH: for ($where) {
 418                 /In Card Names/     && do { push @flags, '-e'; last; };
 419                 /Anywhere/          && do { push @flags, '-h'; last; };
 420                 /In Rulings/        && do {                    last; };
 421                 die "unknown value for form variable where: `$where'";
 422             }
 423
 424 Another interesting approach to a switch statement is arrange
 425 for a C<do> block to return the proper value:
 426
 427     $amode = do {
 428         if     ($flag & O_RDONLY) { "r" }
 429         elsif  ($flag & O_WRONLY) { ($flag & O_APPEND) ? "a" : "w" }
 430         elsif  ($flag & O_RDWR)   {
 431             if ($flag & O_CREAT)  { "w+" }
 432             else                  { ($flag & O_APPEND) ? "a+" : "r+" }
 433         }
 434     };
 435
 436 =head2 Goto
 437
 438 Although not for the faint of heart, Perl does support a C<goto> statement.
 439 A loop's LABEL is not actually a valid target for a C<goto>;
 440 it's just the name of the loop.  There are three forms: goto-LABEL,
 441 goto-EXPR, and goto-&NAME.
 442
 443 The goto-LABEL form finds the statement labeled with LABEL and resumes
 444 execution there.  It may not be used to go into any construct that
 445 requires initialization, such as a subroutine or a foreach loop.  It
 446 also can't be used to go into a construct that is optimized away.  It
 447 can be used to go almost anywhere else within the dynamic scope,
 448 including out of subroutines, but it's usually better to use some other
 449 construct such as last or die.  The author of Perl has never felt the
 450 need to use this form of goto (in Perl, that is--C is another matter).
 451
 452 The goto-EXPR form expects a label name, whose scope will be resolved
 453 dynamically.  This allows for computed gotos per FORTRAN, but isn't
 454 necessarily recommended if you're optimizing for maintainability:
 455
 456     goto ("FOO", "BAR", "GLARCH")[$i];
 457
 458 The goto-&NAME form is highly magical, and substitutes a call to the
 459 named subroutine for the currently running subroutine.  This is used by
 460 AUTOLOAD() subroutines that wish to load another subroutine and then
 461 pretend that the other subroutine had been called in the first place
 462 (except that any modifications to @_ in the current subroutine are
 463 propagated to the other subroutine.)  After the C<goto>, not even caller()
 464 will be able to tell that this routine was called first.
 465
 466 In almost all cases like this, it's usually a far, far better idea to use the
 467 structured control flow mechanisms of C<next>, C<last>, or C<redo> instead of
 468 resorting to a C<goto>.  For certain applications, the catch and throw pair of
 469 C<eval{}> and die() for exception processing can also be a prudent approach.
 470
 471 =head2 PODs: Embedded Documentation
 472
 473 Perl has a mechanism for intermixing documentation with source code.
 474 While it's expecting the beginning of a new statement, if the compiler
 475 encounters a line that begins with an equal sign and a word, like this
 476
 477     =head1 Here There Be Pods!
 478
 479 Then that text and all remaining text up through and including a line
 480 beginning with C<=cut> will be ignored.  The format of the intervening
 481 text is described in L<perlpod>.
 482
 483 This allows you to intermix your source code
 484 and your documentation text freely, as in
 485
 486     =item snazzle($)
 487
 488     The snazzle() function will behave in the most spectacular
 489     form that you can possibly imagine, not even excepting
 490     cybernetic pyrotechnics.
 491
 492     =cut back to the compiler, nuff of this pod stuff!
 493
 494     sub snazzle($) {
 495         my $thingie = shift;
 496         .........
 497     }
 498
 499 Note that pod translators should look at only paragraphs beginning
 500 with a pod directive (it makes parsing easier), whereas the compiler
 501 actually knows to look for pod escapes even in the middle of a
 502 paragraph.  This means that the following secret stuff will be
 503 ignored by both the compiler and the translators.
 504
 505     $a=3;
 506     =secret stuff
 507      warn "Neither POD nor CODE!?"
 508     =cut back
 509     print "got $a\n";
 510
 511 You probably shouldn't rely upon the warn() being podded out forever.
 512 Not all pod translators are well-behaved in this regard, and perhaps
 513 the compiler will become pickier.