pod/perlsyn.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlsyn - Perl syntax
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 A Perl script consists of a sequence of declarations and statements.
   8 The only things that need to be declared in Perl are report formats
   9 and subroutines.  See the sections below for more information on those
  10 declarations.  All uninitialized user-created objects are assumed to
  11 start with a null or 0 value until they are defined by some explicit
  12 operation such as assignment.  (Though you can get warnings about the
  13 use of undefined values if you like.)  The sequence of statements is
  14 executed just once, unlike in B<sed> and B<awk> scripts, where the
  15 sequence of statements is executed for each input line.  While this means
  16 that you must explicitly loop over the lines of your input file (or
  17 files), it also means you have much more control over which files and
  18 which lines you look at.  (Actually, I'm lying--it is possible to do an
  19 implicit loop with either the B<-n> or B<-p> switch.  It's just not the
  20 mandatory default like it is in B<sed> and B<awk>.)
  21
  22 =head2 Declarations
  23
  24 Perl is, for the most part, a free-form language.  (The only
  25 exception to this is format declarations, for obvious reasons.) Comments
  26 are indicated by the "#" character, and extend to the end of the line.  If
  27 you attempt to use C</* */> C-style comments, it will be interpreted
  28 either as division or pattern matching, depending on the context, and C++
  29 C<//> comments just look like a null regular expression, so don't do
  30 that.
  31
  32 A declaration can be put anywhere a statement can, but has no effect on
  33 the execution of the primary sequence of statements--declarations all
  34 take effect at compile time.  Typically all the declarations are put at
  35 the beginning or the end of the script.  However, if you're using
  36 lexically-scoped private variables created with my(), you'll have to make sure
  37 your format or subroutine definition is within the same block scope
  38 as the my if you expect to be able to access those private variables.
  39
  40 Declaring a subroutine allows a subroutine name to be used as if it were a
  41 list operator from that point forward in the program.  You can declare a
  42 subroutine without defining it by saying C<sub name>, thus:
  43
  44     sub myname;
  45     $me = myname $0             or die "can't get myname";
  46
  47 Note that it functions as a list operator, not as a unary operator; so
  48 be careful to use C<or> instead of C<||> in this case.  However, if
  49 you were to declare the subroutine as C<sub myname ($)>, then
  50 C<myname> would functonion as a unary operator, so either C<or> or
  51 C<||> would work.
  52
  53 Subroutines declarations can also be loaded up with the C<require> statement
  54 or both loaded and imported into your namespace with a C<use> statement.
  55 See L<perlmod> for details on this.
  56
  57 A statement sequence may contain declarations of lexically-scoped
  58 variables, but apart from declaring a variable name, the declaration acts
  59 like an ordinary statement, and is elaborated within the sequence of
  60 statements as if it were an ordinary statement.  That means it actually
  61 has both compile-time and run-time effects.
  62
  63 =head2 Simple statements
  64
  65 The only kind of simple statement is an expression evaluated for its
  66 side effects.  Every simple statement must be terminated with a
  67 semicolon, unless it is the final statement in a block, in which case
  68 the semicolon is optional.  (A semicolon is still encouraged there if the
  69 block takes up more than one line, because you may eventually add another line.)
  70 Note that there are some operators like C<eval {}> and C<do {}> that look
  71 like compound statements, but aren't (they're just TERMs in an expression),
  72 and thus need an explicit termination if used as the last item in a statement.
  73
  74 Any simple statement may optionally be followed by a I<SINGLE> modifier,
  75 just before the terminating semicolon (or block ending).  The possible
  76 modifiers are:
  77
  78     if EXPR
  79     unless EXPR
  80     while EXPR
  81     until EXPR
  82
  83 The C<if> and C<unless> modifiers have the expected semantics,
  84 presuming you're a speaker of English.  The C<while> and C<until>
  85 modifiers also have the usual "while loop" semantics (conditional
  86 evaluated first), except when applied to a do-BLOCK (or to the
  87 now-deprecated do-SUBROUTINE statement), in which case the block
  88 executes once before the conditional is evaluated.  This is so that you
  89 can write loops like:
  90
  91     do {
  92         $line = <STDIN>;
  93         ...
  94     } until $line  eq ".\n";
  95
  96 See L<perlfunc/do>.  Note also that the loop control
  97 statements described later will I<NOT> work in this construct, because
  98 modifiers don't take loop labels.  Sorry.  You can always wrap
  99 another block around it to do that sort of thing.
 100
 101 =head2 Compound statements
 102
 103 In Perl, a sequence of statements that defines a scope is called a block.
 104 Sometimes a block is delimited by the file containing it (in the case
 105 of a required file, or the program as a whole), and sometimes a block
 106 is delimited by the extent of a string (in the case of an eval).
 107
 108 But generally, a block is delimited by curly brackets, also known as braces.
 109 We will call this syntactic construct a BLOCK.
 110
 111 The following compound statements may be used to control flow:
 112
 113     if (EXPR) BLOCK
 114     if (EXPR) BLOCK else BLOCK
 115     if (EXPR) BLOCK elsif (EXPR) BLOCK ... else BLOCK
 116     LABEL while (EXPR) BLOCK
 117     LABEL while (EXPR) BLOCK continue BLOCK
 118     LABEL for (EXPR; EXPR; EXPR) BLOCK
 119     LABEL foreach VAR (LIST) BLOCK
 120     LABEL BLOCK continue BLOCK
 121
 122 Note that, unlike C and Pascal, these are defined in terms of BLOCKs,
 123 not statements.  This means that the curly brackets are I<required>--no
 124 dangling statements allowed.  If you want to write conditionals without
 125 curly brackets there are several other ways to do it.  The following
 126 all do the same thing:
 127
 128     if (!open(FOO)) { die "Can't open $FOO: $!"; }
 129     die "Can't open $FOO: $!" unless open(FOO);
 130     open(FOO) or die "Can't open $FOO: $!";     # FOO or bust!
 131     open(FOO) ? 'hi mom' : die "Can't open $FOO: $!";
 132                         # a bit exotic, that last one
 133
 134 The C<if> statement is straightforward.  Because BLOCKs are always
 135 bounded by curly brackets, there is never any ambiguity about which
 136 C<if> an C<else> goes with.  If you use C<unless> in place of C<if>,
 137 the sense of the test is reversed.
 138
 139 The C<while> statement executes the block as long as the expression is
 140 true (does not evaluate to the null string or 0 or "0").  The LABEL is
 141 optional, and if present, consists of an identifier followed by a colon.
 142 The LABEL identifies the loop for the loop control statements C<next>,
 143 C<last>, and C<redo>.  If the LABEL is omitted, the loop control statement
 144 refers to the innermost enclosing loop.  This may include dynamically
 145 looking back your call-stack at run time to find the LABEL.  Such
 146 desperate behavior triggers a warning if you use the B<-w> flag.
 147
 148 If there is a C<continue> BLOCK, it is always executed just before the
 149 conditional is about to be evaluated again, just like the third part of a
 150 C<for> loop in C.  Thus it can be used to increment a loop variable, even
 151 when the loop has been continued via the C<next> statement (which is
 152 similar to the C C<continue> statement).
 153
 154 =head2 Loop Control
 155
 156 The C<next> command is like the C<continue> statement in C; it starts
 157 the next iteration of the loop:
 158
 159     LINE: while (<STDIN>) {
 160         next LINE if /^#/;      # discard comments
 161         ...
 162     }
 163
 164 The C<last> command is like the C<break> statement in C (as used in
 165 loops); it immediately exits the loop in question.  The
 166 C<continue> block, if any, is not executed:
 167
 168     LINE: while (<STDIN>) {
 169         last LINE if /^$/;      # exit when done with header
 170         ...
 171     }
 172
 173 The C<redo> command restarts the loop block without evaluating the
 174 conditional again.  The C<continue> block, if any, is I<not> executed.
 175 This command is normally used by programs that want to lie to themselves
 176 about what was just input.
 177
 178 For example, when processing a file like F</etc/termcap>.
 179 If your input lines might end in backslashes to indicate continuation, you
 180 want to skip ahead and get the next record.
 181
 182     while (<>) {
 183         chomp;
 184         if (s/\\$//) {
 185             $_ .= <>;
 186             redo unless eof();
 187         }
 188         # now process $_
 189     }
 190
 191 which is Perl short-hand for the more explicitly written version:
 192
 193     LINE: while (defined($line = <ARGV>)) {
 194         chomp($line);
 195         if ($line =~ s/\\$//) {
 196             $line .= <ARGV>;
 197             redo LINE unless eof(); # not eof(ARGV)!
 198         }
 199         # now process $line
 200     }
 201
 202 Or here's a simpleminded Pascal comment stripper (warning: assumes no
 203 { or } in strings).
 204
 205     LINE: while (<STDIN>) {
 206         while (s|({.*}.*){.*}|$1 |) {}
 207         s|{.*}| |;
 208         if (s|{.*| |) {
 209             $front = $_;
 210             while (<STDIN>) {
 211                 if (/}/) {      # end of comment?
 212                     s|^|$front{|;
 213                     redo LINE;
 214                 }
 215             }
 216         }
 217         print;
 218     }
 219
 220 Note that if there were a C<continue> block on the above code, it would get
 221 executed even on discarded lines.
 222
 223 If the word C<while> is replaced by the word C<until>, the sense of the
 224 test is reversed, but the conditional is still tested before the first
 225 iteration.
 226
 227 The form C<while/if BLOCK BLOCK>, available in Perl 4, is no longer
 228 available.   Replace any occurrence of C<if BLOCK> by C<if (do BLOCK)>.
 229
 230 =head2 For Loops
 231
 232 Perl's C-style C<for> loop works exactly like the corresponding C<while> loop;
 233 that means that this:
 234
 235     for ($i = 1; $i < 10; $i++) {
 236         ...
 237     }
 238
 239 is the same as this:
 240
 241     $i = 1;
 242     while ($i < 10) {
 243         ...
 244     } continue {
 245         $i++;
 246     }
 247
 248 (There is one minor difference: The first form implies a lexical scope
 249 for variables declared with C<my> in the initialization expression.)
 250
 251 Besides the normal array index looping, C<for> can lend itself
 252 to many other interesting applications.  Here's one that avoids the
 253 problem you get into if you explicitly test for end-of-file on
 254 an interactive file descriptor causing your program to appear to
 255 hang.
 256
 257     $on_a_tty = -t STDIN && -t STDOUT;
 258     sub prompt { print "yes? " if $on_a_tty }
 259     for ( prompt(); <STDIN>; prompt() ) {
 260         # do something
 261     }
 262
 263 =head2 Foreach Loops
 264
 265 The C<foreach> loop iterates over a normal list value and sets the
 266 variable VAR to be each element of the list in turn.  If the variable
 267 is preceded with the keyword C<my>, then it is lexically scoped, and
 268 is therefore visible only within the loop.  Otherwise, the variable is
 269 implicitly local to the loop and regains its former value upon exiting
 270 the loop.  If the variable was previously declared with C<my>, it uses
 271 that variable instead of the global one, but it's still localized to
 272 the loop.  (Note that a lexically scoped variable can cause problems
 273 with you have subroutine or format declarations.)
 274
 275 The C<foreach> keyword is actually a synonym for the C<for> keyword, so
 276 you can use C<foreach> for readability or C<for> for brevity.  If VAR is
 277 omitted, $_ is set to each value.  If LIST is an actual array (as opposed
 278 to an expression returning a list value), you can modify each element of
 279 the array by modifying VAR inside the loop.  That's because the C<foreach>
 280 loop index variable is an implicit alias for each item in the list that
 281 you're looping over.
 282
 283 Examples:
 284
 285     for (@ary) { s/foo/bar/ }
 286
 287     foreach my $elem (@elements) {
 288         $elem *= 2;
 289     }
 290
 291     for $count (10,9,8,7,6,5,4,3,2,1,'BOOM') {
 292         print $count, "\n"; sleep(1);
 293     }
 294
 295     for (1..15) { print "Merry Christmas\n"; }
 296
 297     foreach $item (split(/:[\\\n:]*/, $ENV{TERMCAP})) {
 298         print "Item: $item\n";
 299     }
 300
 301 Here's how a C programmer might code up a particular algorithm in Perl:
 302
 303     for (my $i = 0; $i < @ary1; $i++) {
 304         for (my $j = 0; $j < @ary2; $j++) {
 305             if ($ary1[$i] > $ary2[$j]) {
 306                 last; # can't go to outer :-(
 307             }
 308             $ary1[$i] += $ary2[$j];
 309         }
 310         # this is where that last takes me
 311     }
 312
 313 Whereas here's how a Perl programmer more comfortable with the idiom might
 314 do it:
 315
 316     OUTER: foreach my $wid (@ary1) {
 317     INNER:   foreach my $jet (@ary2) {
 318                 next OUTER if $wid > $jet;
 319                 $wid += $jet;
 320              }
 321           }
 322
 323 See how much easier this is?  It's cleaner, safer, and faster.  It's
 324 cleaner because it's less noisy.  It's safer because if code gets added
 325 between the inner and outer loops later on, the new code won't be
 326 accidentally executed.  The C<next> explicitly iterates the other loop
 327 rather than merely terminating the inner one.  And it's faster because
 328 Perl executes a C<foreach> statement more rapidly than it would the
 329 equivalent C<for> loop.
 330
 331 =head2 Basic BLOCKs and Switch Statements
 332
 333 A BLOCK by itself (labeled or not) is semantically equivalent to a
 334 loop that executes once.  Thus you can use any of the loop control
 335 statements in it to leave or restart the block.  (Note that this is
 336 I<NOT> true in C<eval{}>, C<sub{}>, or contrary to popular belief
 337 C<do{}> blocks, which do I<NOT> count as loops.)  The C<continue>
 338 block is optional.
 339
 340 The BLOCK construct is particularly nice for doing case
 341 structures.
 342
 343     SWITCH: {
 344         if (/^abc/) { $abc = 1; last SWITCH; }
 345         if (/^def/) { $def = 1; last SWITCH; }
 346         if (/^xyz/) { $xyz = 1; last SWITCH; }
 347         $nothing = 1;
 348     }
 349
 350 There is no official switch statement in Perl, because there are
 351 already several ways to write the equivalent.  In addition to the
 352 above, you could write
 353
 354     SWITCH: {
 355         $abc = 1, last SWITCH  if /^abc/;
 356         $def = 1, last SWITCH  if /^def/;
 357         $xyz = 1, last SWITCH  if /^xyz/;
 358         $nothing = 1;
 359     }
 360
 361 (That's actually not as strange as it looks once you realize that you can
 362 use loop control "operators" within an expression,  That's just the normal
 363 C comma operator.)
 364
 365 or
 366
 367     SWITCH: {
 368         /^abc/ && do { $abc = 1; last SWITCH; };
 369         /^def/ && do { $def = 1; last SWITCH; };
 370         /^xyz/ && do { $xyz = 1; last SWITCH; };
 371         $nothing = 1;
 372     }
 373
 374 or formatted so it stands out more as a "proper" switch statement:
 375
 376     SWITCH: {
 377         /^abc/      && do {
 378                             $abc = 1;
 379                             last SWITCH;
 380                        };
 381
 382         /^def/      && do {
 383                             $def = 1;
 384                             last SWITCH;
 385                        };
 386
 387         /^xyz/      && do {
 388                             $xyz = 1;
 389                             last SWITCH;
 390                         };
 391         $nothing = 1;
 392     }
 393
 394 or
 395
 396     SWITCH: {
 397         /^abc/ and $abc = 1, last SWITCH;
 398         /^def/ and $def = 1, last SWITCH;
 399         /^xyz/ and $xyz = 1, last SWITCH;
 400         $nothing = 1;
 401     }
 402
 403 or even, horrors,
 404
 405     if (/^abc/)
 406         { $abc = 1 }
 407     elsif (/^def/)
 408         { $def = 1 }
 409     elsif (/^xyz/)
 410         { $xyz = 1 }
 411     else
 412         { $nothing = 1 }
 413
 414
 415 A common idiom for a switch statement is to use C<foreach>'s aliasing to make
 416 a temporary assignment to $_ for convenient matching:
 417
 418     SWITCH: for ($where) {
 419                 /In Card Names/     && do { push @flags, '-e'; last; };
 420                 /Anywhere/          && do { push @flags, '-h'; last; };
 421                 /In Rulings/        && do {                    last; };
 422                 die "unknown value for form variable where: `$where'";
 423             }
 424
 425 Another interesting approach to a switch statement is arrange
 426 for a C<do> block to return the proper value:
 427
 428     $amode = do {
 429         if     ($flag & O_RDONLY) { "r" }
 430         elsif  ($flag & O_WRONLY) { ($flag & O_APPEND) ? "a" : "w" }
 431         elsif  ($flag & O_RDWR)   {
 432             if ($flag & O_CREAT)  { "w+" }
 433             else                  { ($flag & O_APPEND) ? "a+" : "r+" }
 434         }
 435     };
 436
 437 =head2 Goto
 438
 439 Although not for the faint of heart, Perl does support a C<goto> statement.
 440 A loop's LABEL is not actually a valid target for a C<goto>;
 441 it's just the name of the loop.  There are three forms: goto-LABEL,
 442 goto-EXPR, and goto-&NAME.
 443
 444 The goto-LABEL form finds the statement labeled with LABEL and resumes
 445 execution there.  It may not be used to go into any construct that
 446 requires initialization, such as a subroutine or a foreach loop.  It
 447 also can't be used to go into a construct that is optimized away.  It
 448 can be used to go almost anywhere else within the dynamic scope,
 449 including out of subroutines, but it's usually better to use some other
 450 construct such as last or die.  The author of Perl has never felt the
 451 need to use this form of goto (in Perl, that is--C is another matter).
 452
 453 The goto-EXPR form expects a label name, whose scope will be resolved
 454 dynamically.  This allows for computed gotos per FORTRAN, but isn't
 455 necessarily recommended if you're optimizing for maintainability:
 456
 457     goto ("FOO", "BAR", "GLARCH")[$i];
 458
 459 The goto-&NAME form is highly magical, and substitutes a call to the
 460 named subroutine for the currently running subroutine.  This is used by
 461 AUTOLOAD() subroutines that wish to load another subroutine and then
 462 pretend that the other subroutine had been called in the first place
 463 (except that any modifications to @_ in the current subroutine are
 464 propagated to the other subroutine.)  After the C<goto>, not even caller()
 465 will be able to tell that this routine was called first.
 466
 467 In almost all cases like this, it's usually a far, far better idea to use the
 468 structured control flow mechanisms of C<next>, C<last>, or C<redo> instead of
 469 resorting to a C<goto>.  For certain applications, the catch and throw pair of
 470 C<eval{}> and die() for exception processing can also be a prudent approach.
 471
 472 =head2 PODs: Embedded Documentation
 473
 474 Perl has a mechanism for intermixing documentation with source code.
 475 While it's expecting the beginning of a new statement, if the compiler
 476 encounters a line that begins with an equal sign and a word, like this
 477
 478     =head1 Here There Be Pods!
 479
 480 Then that text and all remaining text up through and including a line
 481 beginning with C<=cut> will be ignored.  The format of the intervening
 482 text is described in L<perlpod>.
 483
 484 This allows you to intermix your source code
 485 and your documentation text freely, as in
 486
 487     =item snazzle($)
 488
 489     The snazzle() function will behave in the most spectacular
 490     form that you can possibly imagine, not even excepting
 491     cybernetic pyrotechnics.
 492
 493     =cut back to the compiler, nuff of this pod stuff!
 494
 495     sub snazzle($) {
 496         my $thingie = shift;
 497         .........
 498     }
 499
 500 Note that pod translators should look at only paragraphs beginning
 501 with a pod directive (it makes parsing easier), whereas the compiler
 502 actually knows to look for pod escapes even in the middle of a
 503 paragraph.  This means that the following secret stuff will be
 504 ignored by both the compiler and the translators.
 505
 506     $a=3;
 507     =secret stuff
 508      warn "Neither POD nor CODE!?"
 509     =cut back
 510     print "got $a\n";
 511
 512 You probably shouldn't rely upon the warn() being podded out forever.
 513 Not all pod translators are well-behaved in this regard, and perhaps
 514 the compiler will become pickier.
 515
 516 One may also use pod directives to quickly comment out a section
 517 of code.
 518
 519 =head2 Plain Old Comments (Not!)
 520
 521 Much like the C preprocessor, perl can process line directives.  Using
 522 this, one can control perl's idea of filenames and line numbers in
 523 error or warning messages (especially for strings that are processed
 524 with eval()).  The syntax for this mechanism is the same as for most
 525 C preprocessors: it matches the regular expression
 526 C</^#\s*line\s+(\d+)\s*(?:\s"([^"]*)")?/> with C<$1> being the line
 527 number for the next line, and C<$2> being the optional filename
 528 (specified within quotes).
 529
 530 Here are some examples that you should be able to type into your command
 531 shell:
 532
 533     % perl
 534     # line 200 "bzzzt"
 535     # the `#' on the previous line must be the first char on line
 536     die 'foo';
 537     __END__
 538     foo at bzzzt line 201.
 539
 540     % perl
 541     # line 200 "bzzzt"
 542     eval qq[\n#line 2001 ""\ndie 'foo']; print $@;
 543     __END__
 544     foo at - line 2001.
 545
 546     % perl
 547     eval qq[\n#line 200 "foo bar"\ndie 'foo']; print $@;
 548     __END__
 549     foo at foo bar line 200.
 550
 551     % perl
 552     # line 345 "goop"
 553     eval "\n#line " . __LINE__ . ' "' . __FILE__ ."\"\ndie 'foo'";
 554     print $@;
 555     __END__
 556     foo at goop line 345.
 557
 558 =cut