Silence the warning "Can't locate auto/POSIX/autosplit.ix in @INC"
[p5sagit/p5-mst-13.2.git] / pod / perlguts.pod
1 =head1 NAME
2
3 perlguts - Introduction to the Perl API
4
5 =head1 DESCRIPTION
6
7 This document attempts to describe how to use the Perl API, as well as
8 to provide some info on the basic workings of the Perl core. It is far
9 from complete and probably contains many errors. Please refer any
10 questions or comments to the author below.
11
12 =head1 Variables
13
14 =head2 Datatypes
15
16 Perl has three typedefs that handle Perl's three main data types:
17
18     SV  Scalar Value
19     AV  Array Value
20     HV  Hash Value
21
22 Each typedef has specific routines that manipulate the various data types.
23
24 =head2 What is an "IV"?
25
26 Perl uses a special typedef IV which is a simple signed integer type that is
27 guaranteed to be large enough to hold a pointer (as well as an integer).
28 Additionally, there is the UV, which is simply an unsigned IV.
29
30 Perl also uses two special typedefs, I32 and I16, which will always be at
31 least 32-bits and 16-bits long, respectively. (Again, there are U32 and U16,
32 as well.)  They will usually be exactly 32 and 16 bits long, but on Crays
33 they will both be 64 bits.
34
35 =head2 Working with SVs
36
37 An SV can be created and loaded with one command.  There are five types of
38 values that can be loaded: an integer value (IV), an unsigned integer
39 value (UV), a double (NV), a string (PV), and another scalar (SV).
40
41 The seven routines are:
42
43     SV*  newSViv(IV);
44     SV*  newSVuv(UV);
45     SV*  newSVnv(double);
46     SV*  newSVpv(const char*, STRLEN);
47     SV*  newSVpvn(const char*, STRLEN);
48     SV*  newSVpvf(const char*, ...);
49     SV*  newSVsv(SV*);
50
51 C<STRLEN> is an integer type (Size_t, usually defined as size_t in
52 F<config.h>) guaranteed to be large enough to represent the size of
53 any string that perl can handle.
54
55 In the unlikely case of a SV requiring more complex initialisation, you
56 can create an empty SV with newSV(len).  If C<len> is 0 an empty SV of
57 type NULL is returned, else an SV of type PV is returned with len + 1 (for
58 the NUL) bytes of storage allocated, accessible via SvPVX.  In both cases
59 the SV has value undef.
60
61     SV *sv = newSV(0);   /* no storage allocated  */
62     SV *sv = newSV(10);  /* 10 (+1) bytes of uninitialised storage allocated  */
63
64 To change the value of an I<already-existing> SV, there are eight routines:
65
66     void  sv_setiv(SV*, IV);
67     void  sv_setuv(SV*, UV);
68     void  sv_setnv(SV*, double);
69     void  sv_setpv(SV*, const char*);
70     void  sv_setpvn(SV*, const char*, STRLEN)
71     void  sv_setpvf(SV*, const char*, ...);
72     void  sv_vsetpvfn(SV*, const char*, STRLEN, va_list *, SV **, I32, bool *);
73     void  sv_setsv(SV*, SV*);
74
75 Notice that you can choose to specify the length of the string to be
76 assigned by using C<sv_setpvn>, C<newSVpvn>, or C<newSVpv>, or you may
77 allow Perl to calculate the length by using C<sv_setpv> or by specifying
78 0 as the second argument to C<newSVpv>.  Be warned, though, that Perl will
79 determine the string's length by using C<strlen>, which depends on the
80 string terminating with a NUL character.
81
82 The arguments of C<sv_setpvf> are processed like C<sprintf>, and the
83 formatted output becomes the value.
84
85 C<sv_vsetpvfn> is an analogue of C<vsprintf>, but it allows you to specify
86 either a pointer to a variable argument list or the address and length of
87 an array of SVs.  The last argument points to a boolean; on return, if that
88 boolean is true, then locale-specific information has been used to format
89 the string, and the string's contents are therefore untrustworthy (see
90 L<perlsec>).  This pointer may be NULL if that information is not
91 important.  Note that this function requires you to specify the length of
92 the format.
93
94 The C<sv_set*()> functions are not generic enough to operate on values
95 that have "magic".  See L<Magic Virtual Tables> later in this document.
96
97 All SVs that contain strings should be terminated with a NUL character.
98 If it is not NUL-terminated there is a risk of
99 core dumps and corruptions from code which passes the string to C
100 functions or system calls which expect a NUL-terminated string.
101 Perl's own functions typically add a trailing NUL for this reason.
102 Nevertheless, you should be very careful when you pass a string stored
103 in an SV to a C function or system call.
104
105 To access the actual value that an SV points to, you can use the macros:
106
107     SvIV(SV*)
108     SvUV(SV*)
109     SvNV(SV*)
110     SvPV(SV*, STRLEN len)
111     SvPV_nolen(SV*)
112
113 which will automatically coerce the actual scalar type into an IV, UV, double,
114 or string.
115
116 In the C<SvPV> macro, the length of the string returned is placed into the
117 variable C<len> (this is a macro, so you do I<not> use C<&len>).  If you do
118 not care what the length of the data is, use the C<SvPV_nolen> macro.
119 Historically the C<SvPV> macro with the global variable C<PL_na> has been
120 used in this case.  But that can be quite inefficient because C<PL_na> must
121 be accessed in thread-local storage in threaded Perl.  In any case, remember
122 that Perl allows arbitrary strings of data that may both contain NULs and
123 might not be terminated by a NUL.
124
125 Also remember that C doesn't allow you to safely say C<foo(SvPV(s, len),
126 len);>. It might work with your compiler, but it won't work for everyone.
127 Break this sort of statement up into separate assignments:
128
129     SV *s;
130     STRLEN len;
131     char * ptr;
132     ptr = SvPV(s, len);
133     foo(ptr, len);
134
135 If you want to know if the scalar value is TRUE, you can use:
136
137     SvTRUE(SV*)
138
139 Although Perl will automatically grow strings for you, if you need to force
140 Perl to allocate more memory for your SV, you can use the macro
141
142     SvGROW(SV*, STRLEN newlen)
143
144 which will determine if more memory needs to be allocated.  If so, it will
145 call the function C<sv_grow>.  Note that C<SvGROW> can only increase, not
146 decrease, the allocated memory of an SV and that it does not automatically
147 add a byte for the a trailing NUL (perl's own string functions typically do
148 C<SvGROW(sv, len + 1)>).
149
150 If you have an SV and want to know what kind of data Perl thinks is stored
151 in it, you can use the following macros to check the type of SV you have.
152
153     SvIOK(SV*)
154     SvNOK(SV*)
155     SvPOK(SV*)
156
157 You can get and set the current length of the string stored in an SV with
158 the following macros:
159
160     SvCUR(SV*)
161     SvCUR_set(SV*, I32 val)
162
163 You can also get a pointer to the end of the string stored in the SV
164 with the macro:
165
166     SvEND(SV*)
167
168 But note that these last three macros are valid only if C<SvPOK()> is true.
169
170 If you want to append something to the end of string stored in an C<SV*>,
171 you can use the following functions:
172
173     void  sv_catpv(SV*, const char*);
174     void  sv_catpvn(SV*, const char*, STRLEN);
175     void  sv_catpvf(SV*, const char*, ...);
176     void  sv_vcatpvfn(SV*, const char*, STRLEN, va_list *, SV **, I32, bool);
177     void  sv_catsv(SV*, SV*);
178
179 The first function calculates the length of the string to be appended by
180 using C<strlen>.  In the second, you specify the length of the string
181 yourself.  The third function processes its arguments like C<sprintf> and
182 appends the formatted output.  The fourth function works like C<vsprintf>.
183 You can specify the address and length of an array of SVs instead of the
184 va_list argument. The fifth function extends the string stored in the first
185 SV with the string stored in the second SV.  It also forces the second SV
186 to be interpreted as a string.
187
188 The C<sv_cat*()> functions are not generic enough to operate on values that
189 have "magic".  See L<Magic Virtual Tables> later in this document.
190
191 If you know the name of a scalar variable, you can get a pointer to its SV
192 by using the following:
193
194     SV*  get_sv("package::varname", FALSE);
195
196 This returns NULL if the variable does not exist.
197
198 If you want to know if this variable (or any other SV) is actually C<defined>,
199 you can call:
200
201     SvOK(SV*)
202
203 The scalar C<undef> value is stored in an SV instance called C<PL_sv_undef>.
204
205 Its address can be used whenever an C<SV*> is needed. Make sure that
206 you don't try to compare a random sv with C<&PL_sv_undef>. For example
207 when interfacing Perl code, it'll work correctly for:
208
209   foo(undef);
210
211 But won't work when called as:
212
213   $x = undef;
214   foo($x);
215
216 So to repeat always use SvOK() to check whether an sv is defined.
217
218 Also you have to be careful when using C<&PL_sv_undef> as a value in
219 AVs or HVs (see L<AVs, HVs and undefined values>).
220
221 There are also the two values C<PL_sv_yes> and C<PL_sv_no>, which contain
222 boolean TRUE and FALSE values, respectively.  Like C<PL_sv_undef>, their
223 addresses can be used whenever an C<SV*> is needed.
224
225 Do not be fooled into thinking that C<(SV *) 0> is the same as C<&PL_sv_undef>.
226 Take this code:
227
228     SV* sv = (SV*) 0;
229     if (I-am-to-return-a-real-value) {
230             sv = sv_2mortal(newSViv(42));
231     }
232     sv_setsv(ST(0), sv);
233
234 This code tries to return a new SV (which contains the value 42) if it should
235 return a real value, or undef otherwise.  Instead it has returned a NULL
236 pointer which, somewhere down the line, will cause a segmentation violation,
237 bus error, or just weird results.  Change the zero to C<&PL_sv_undef> in the
238 first line and all will be well.
239
240 To free an SV that you've created, call C<SvREFCNT_dec(SV*)>.  Normally this
241 call is not necessary (see L<Reference Counts and Mortality>).
242
243 =head2 Offsets
244
245 Perl provides the function C<sv_chop> to efficiently remove characters
246 from the beginning of a string; you give it an SV and a pointer to
247 somewhere inside the PV, and it discards everything before the
248 pointer. The efficiency comes by means of a little hack: instead of
249 actually removing the characters, C<sv_chop> sets the flag C<OOK>
250 (offset OK) to signal to other functions that the offset hack is in
251 effect, and it puts the number of bytes chopped off into the IV field
252 of the SV. It then moves the PV pointer (called C<SvPVX>) forward that
253 many bytes, and adjusts C<SvCUR> and C<SvLEN>.
254
255 Hence, at this point, the start of the buffer that we allocated lives
256 at C<SvPVX(sv) - SvIV(sv)> in memory and the PV pointer is pointing
257 into the middle of this allocated storage.
258
259 This is best demonstrated by example:
260
261   % ./perl -Ilib -MDevel::Peek -le '$a="12345"; $a=~s/.//; Dump($a)'
262   SV = PVIV(0x8128450) at 0x81340f0
263     REFCNT = 1
264     FLAGS = (POK,OOK,pPOK)
265     IV = 1  (OFFSET)
266     PV = 0x8135781 ( "1" . ) "2345"\0
267     CUR = 4
268     LEN = 5
269
270 Here the number of bytes chopped off (1) is put into IV, and
271 C<Devel::Peek::Dump> helpfully reminds us that this is an offset. The
272 portion of the string between the "real" and the "fake" beginnings is
273 shown in parentheses, and the values of C<SvCUR> and C<SvLEN> reflect
274 the fake beginning, not the real one.
275
276 Something similar to the offset hack is performed on AVs to enable
277 efficient shifting and splicing off the beginning of the array; while
278 C<AvARRAY> points to the first element in the array that is visible from
279 Perl, C<AvALLOC> points to the real start of the C array. These are
280 usually the same, but a C<shift> operation can be carried out by
281 increasing C<AvARRAY> by one and decreasing C<AvFILL> and C<AvLEN>.
282 Again, the location of the real start of the C array only comes into
283 play when freeing the array. See C<av_shift> in F<av.c>.
284
285 =head2 What's Really Stored in an SV?
286
287 Recall that the usual method of determining the type of scalar you have is
288 to use C<Sv*OK> macros.  Because a scalar can be both a number and a string,
289 usually these macros will always return TRUE and calling the C<Sv*V>
290 macros will do the appropriate conversion of string to integer/double or
291 integer/double to string.
292
293 If you I<really> need to know if you have an integer, double, or string
294 pointer in an SV, you can use the following three macros instead:
295
296     SvIOKp(SV*)
297     SvNOKp(SV*)
298     SvPOKp(SV*)
299
300 These will tell you if you truly have an integer, double, or string pointer
301 stored in your SV.  The "p" stands for private.
302
303 The are various ways in which the private and public flags may differ.
304 For example, a tied SV may have a valid underlying value in the IV slot
305 (so SvIOKp is true), but the data should be accessed via the FETCH
306 routine rather than directly, so SvIOK is false. Another is when
307 numeric conversion has occurred and precision has been lost: only the
308 private flag is set on 'lossy' values. So when an NV is converted to an
309 IV with loss, SvIOKp, SvNOKp and SvNOK will be set, while SvIOK wont be.
310
311 In general, though, it's best to use the C<Sv*V> macros.
312
313 =head2 Working with AVs
314
315 There are two ways to create and load an AV.  The first method creates an
316 empty AV:
317
318     AV*  newAV();
319
320 The second method both creates the AV and initially populates it with SVs:
321
322     AV*  av_make(I32 num, SV **ptr);
323
324 The second argument points to an array containing C<num> C<SV*>'s.  Once the
325 AV has been created, the SVs can be destroyed, if so desired.
326
327 Once the AV has been created, the following operations are possible on AVs:
328
329     void  av_push(AV*, SV*);
330     SV*   av_pop(AV*);
331     SV*   av_shift(AV*);
332     void  av_unshift(AV*, I32 num);
333
334 These should be familiar operations, with the exception of C<av_unshift>.
335 This routine adds C<num> elements at the front of the array with the C<undef>
336 value.  You must then use C<av_store> (described below) to assign values
337 to these new elements.
338
339 Here are some other functions:
340
341     I32   av_len(AV*);
342     SV**  av_fetch(AV*, I32 key, I32 lval);
343     SV**  av_store(AV*, I32 key, SV* val);
344
345 The C<av_len> function returns the highest index value in array (just
346 like $#array in Perl).  If the array is empty, -1 is returned.  The
347 C<av_fetch> function returns the value at index C<key>, but if C<lval>
348 is non-zero, then C<av_fetch> will store an undef value at that index.
349 The C<av_store> function stores the value C<val> at index C<key>, and does
350 not increment the reference count of C<val>.  Thus the caller is responsible
351 for taking care of that, and if C<av_store> returns NULL, the caller will
352 have to decrement the reference count to avoid a memory leak.  Note that
353 C<av_fetch> and C<av_store> both return C<SV**>'s, not C<SV*>'s as their
354 return value.
355
356     void  av_clear(AV*);
357     void  av_undef(AV*);
358     void  av_extend(AV*, I32 key);
359
360 The C<av_clear> function deletes all the elements in the AV* array, but
361 does not actually delete the array itself.  The C<av_undef> function will
362 delete all the elements in the array plus the array itself.  The
363 C<av_extend> function extends the array so that it contains at least C<key+1>
364 elements.  If C<key+1> is less than the currently allocated length of the array,
365 then nothing is done.
366
367 If you know the name of an array variable, you can get a pointer to its AV
368 by using the following:
369
370     AV*  get_av("package::varname", FALSE);
371
372 This returns NULL if the variable does not exist.
373
374 See L<Understanding the Magic of Tied Hashes and Arrays> for more
375 information on how to use the array access functions on tied arrays.
376
377 =head2 Working with HVs
378
379 To create an HV, you use the following routine:
380
381     HV*  newHV();
382
383 Once the HV has been created, the following operations are possible on HVs:
384
385     SV**  hv_store(HV*, const char* key, U32 klen, SV* val, U32 hash);
386     SV**  hv_fetch(HV*, const char* key, U32 klen, I32 lval);
387
388 The C<klen> parameter is the length of the key being passed in (Note that
389 you cannot pass 0 in as a value of C<klen> to tell Perl to measure the
390 length of the key).  The C<val> argument contains the SV pointer to the
391 scalar being stored, and C<hash> is the precomputed hash value (zero if
392 you want C<hv_store> to calculate it for you).  The C<lval> parameter
393 indicates whether this fetch is actually a part of a store operation, in
394 which case a new undefined value will be added to the HV with the supplied
395 key and C<hv_fetch> will return as if the value had already existed.
396
397 Remember that C<hv_store> and C<hv_fetch> return C<SV**>'s and not just
398 C<SV*>.  To access the scalar value, you must first dereference the return
399 value.  However, you should check to make sure that the return value is
400 not NULL before dereferencing it.
401
402 These two functions check if a hash table entry exists, and deletes it.
403
404     bool  hv_exists(HV*, const char* key, U32 klen);
405     SV*   hv_delete(HV*, const char* key, U32 klen, I32 flags);
406
407 If C<flags> does not include the C<G_DISCARD> flag then C<hv_delete> will
408 create and return a mortal copy of the deleted value.
409
410 And more miscellaneous functions:
411
412     void   hv_clear(HV*);
413     void   hv_undef(HV*);
414
415 Like their AV counterparts, C<hv_clear> deletes all the entries in the hash
416 table but does not actually delete the hash table.  The C<hv_undef> deletes
417 both the entries and the hash table itself.
418
419 Perl keeps the actual data in linked list of structures with a typedef of HE.
420 These contain the actual key and value pointers (plus extra administrative
421 overhead).  The key is a string pointer; the value is an C<SV*>.  However,
422 once you have an C<HE*>, to get the actual key and value, use the routines
423 specified below.
424
425     I32    hv_iterinit(HV*);
426             /* Prepares starting point to traverse hash table */
427     HE*    hv_iternext(HV*);
428             /* Get the next entry, and return a pointer to a
429                structure that has both the key and value */
430     char*  hv_iterkey(HE* entry, I32* retlen);
431             /* Get the key from an HE structure and also return
432                the length of the key string */
433     SV*    hv_iterval(HV*, HE* entry);
434             /* Return an SV pointer to the value of the HE
435                structure */
436     SV*    hv_iternextsv(HV*, char** key, I32* retlen);
437             /* This convenience routine combines hv_iternext,
438                hv_iterkey, and hv_iterval.  The key and retlen
439                arguments are return values for the key and its
440                length.  The value is returned in the SV* argument */
441
442 If you know the name of a hash variable, you can get a pointer to its HV
443 by using the following:
444
445     HV*  get_hv("package::varname", FALSE);
446
447 This returns NULL if the variable does not exist.
448
449 The hash algorithm is defined in the C<PERL_HASH(hash, key, klen)> macro:
450
451     hash = 0;
452     while (klen--)
453         hash = (hash * 33) + *key++;
454     hash = hash + (hash >> 5);                  /* after 5.6 */
455
456 The last step was added in version 5.6 to improve distribution of
457 lower bits in the resulting hash value.
458
459 See L<Understanding the Magic of Tied Hashes and Arrays> for more
460 information on how to use the hash access functions on tied hashes.
461
462 =head2 Hash API Extensions
463
464 Beginning with version 5.004, the following functions are also supported:
465
466     HE*     hv_fetch_ent  (HV* tb, SV* key, I32 lval, U32 hash);
467     HE*     hv_store_ent  (HV* tb, SV* key, SV* val, U32 hash);
468
469     bool    hv_exists_ent (HV* tb, SV* key, U32 hash);
470     SV*     hv_delete_ent (HV* tb, SV* key, I32 flags, U32 hash);
471
472     SV*     hv_iterkeysv  (HE* entry);
473
474 Note that these functions take C<SV*> keys, which simplifies writing
475 of extension code that deals with hash structures.  These functions
476 also allow passing of C<SV*> keys to C<tie> functions without forcing
477 you to stringify the keys (unlike the previous set of functions).
478
479 They also return and accept whole hash entries (C<HE*>), making their
480 use more efficient (since the hash number for a particular string
481 doesn't have to be recomputed every time).  See L<perlapi> for detailed
482 descriptions.
483
484 The following macros must always be used to access the contents of hash
485 entries.  Note that the arguments to these macros must be simple
486 variables, since they may get evaluated more than once.  See
487 L<perlapi> for detailed descriptions of these macros.
488
489     HePV(HE* he, STRLEN len)
490     HeVAL(HE* he)
491     HeHASH(HE* he)
492     HeSVKEY(HE* he)
493     HeSVKEY_force(HE* he)
494     HeSVKEY_set(HE* he, SV* sv)
495
496 These two lower level macros are defined, but must only be used when
497 dealing with keys that are not C<SV*>s:
498
499     HeKEY(HE* he)
500     HeKLEN(HE* he)
501
502 Note that both C<hv_store> and C<hv_store_ent> do not increment the
503 reference count of the stored C<val>, which is the caller's responsibility.
504 If these functions return a NULL value, the caller will usually have to
505 decrement the reference count of C<val> to avoid a memory leak.
506
507 =head2 AVs, HVs and undefined values
508
509 Sometimes you have to store undefined values in AVs or HVs. Although
510 this may be a rare case, it can be tricky. That's because you're
511 used to using C<&PL_sv_undef> if you need an undefined SV.
512
513 For example, intuition tells you that this XS code:
514
515     AV *av = newAV();
516     av_store( av, 0, &PL_sv_undef );
517
518 is equivalent to this Perl code:
519
520     my @av;
521     $av[0] = undef;
522
523 Unfortunately, this isn't true. AVs use C<&PL_sv_undef> as a marker
524 for indicating that an array element has not yet been initialized.
525 Thus, C<exists $av[0]> would be true for the above Perl code, but
526 false for the array generated by the XS code.
527
528 Other problems can occur when storing C<&PL_sv_undef> in HVs:
529
530     hv_store( hv, "key", 3, &PL_sv_undef, 0 );
531
532 This will indeed make the value C<undef>, but if you try to modify
533 the value of C<key>, you'll get the following error:
534
535     Modification of non-creatable hash value attempted
536
537 In perl 5.8.0, C<&PL_sv_undef> was also used to mark placeholders
538 in restricted hashes. This caused such hash entries not to appear
539 when iterating over the hash or when checking for the keys
540 with the C<hv_exists> function.
541
542 You can run into similar problems when you store C<&PL_sv_true> or
543 C<&PL_sv_false> into AVs or HVs. Trying to modify such elements
544 will give you the following error:
545
546     Modification of a read-only value attempted
547
548 To make a long story short, you can use the special variables
549 C<&PL_sv_undef>, C<&PL_sv_true> and C<&PL_sv_false> with AVs and
550 HVs, but you have to make sure you know what you're doing.
551
552 Generally, if you want to store an undefined value in an AV
553 or HV, you should not use C<&PL_sv_undef>, but rather create a
554 new undefined value using the C<newSV> function, for example:
555
556     av_store( av, 42, newSV(0) );
557     hv_store( hv, "foo", 3, newSV(0), 0 );
558
559 =head2 References
560
561 References are a special type of scalar that point to other data types
562 (including references).
563
564 To create a reference, use either of the following functions:
565
566     SV* newRV_inc((SV*) thing);
567     SV* newRV_noinc((SV*) thing);
568
569 The C<thing> argument can be any of an C<SV*>, C<AV*>, or C<HV*>.  The
570 functions are identical except that C<newRV_inc> increments the reference
571 count of the C<thing>, while C<newRV_noinc> does not.  For historical
572 reasons, C<newRV> is a synonym for C<newRV_inc>.
573
574 Once you have a reference, you can use the following macro to dereference
575 the reference:
576
577     SvRV(SV*)
578
579 then call the appropriate routines, casting the returned C<SV*> to either an
580 C<AV*> or C<HV*>, if required.
581
582 To determine if an SV is a reference, you can use the following macro:
583
584     SvROK(SV*)
585
586 To discover what type of value the reference refers to, use the following
587 macro and then check the return value.
588
589     SvTYPE(SvRV(SV*))
590
591 The most useful types that will be returned are:
592
593     SVt_IV    Scalar
594     SVt_NV    Scalar
595     SVt_PV    Scalar
596     SVt_RV    Scalar
597     SVt_PVAV  Array
598     SVt_PVHV  Hash
599     SVt_PVCV  Code
600     SVt_PVGV  Glob (possible a file handle)
601     SVt_PVMG  Blessed or Magical Scalar
602
603     See the sv.h header file for more details.
604
605 =head2 Blessed References and Class Objects
606
607 References are also used to support object-oriented programming.  In perl's
608 OO lexicon, an object is simply a reference that has been blessed into a
609 package (or class).  Once blessed, the programmer may now use the reference
610 to access the various methods in the class.
611
612 A reference can be blessed into a package with the following function:
613
614     SV* sv_bless(SV* sv, HV* stash);
615
616 The C<sv> argument must be a reference value.  The C<stash> argument
617 specifies which class the reference will belong to.  See
618 L<Stashes and Globs> for information on converting class names into stashes.
619
620 /* Still under construction */
621
622 Upgrades rv to reference if not already one.  Creates new SV for rv to
623 point to.  If C<classname> is non-null, the SV is blessed into the specified
624 class.  SV is returned.
625
626         SV* newSVrv(SV* rv, const char* classname);
627
628 Copies integer, unsigned integer or double into an SV whose reference is C<rv>.  SV is blessed
629 if C<classname> is non-null.
630
631         SV* sv_setref_iv(SV* rv, const char* classname, IV iv);
632         SV* sv_setref_uv(SV* rv, const char* classname, UV uv);
633         SV* sv_setref_nv(SV* rv, const char* classname, NV iv);
634
635 Copies the pointer value (I<the address, not the string!>) into an SV whose
636 reference is rv.  SV is blessed if C<classname> is non-null.
637
638         SV* sv_setref_pv(SV* rv, const char* classname, PV iv);
639
640 Copies string into an SV whose reference is C<rv>.  Set length to 0 to let
641 Perl calculate the string length.  SV is blessed if C<classname> is non-null.
642
643         SV* sv_setref_pvn(SV* rv, const char* classname, PV iv, STRLEN length);
644
645 Tests whether the SV is blessed into the specified class.  It does not
646 check inheritance relationships.
647
648         int  sv_isa(SV* sv, const char* name);
649
650 Tests whether the SV is a reference to a blessed object.
651
652         int  sv_isobject(SV* sv);
653
654 Tests whether the SV is derived from the specified class. SV can be either
655 a reference to a blessed object or a string containing a class name. This
656 is the function implementing the C<UNIVERSAL::isa> functionality.
657
658         bool sv_derived_from(SV* sv, const char* name);
659
660 To check if you've got an object derived from a specific class you have
661 to write:
662
663         if (sv_isobject(sv) && sv_derived_from(sv, class)) { ... }
664
665 =head2 Creating New Variables
666
667 To create a new Perl variable with an undef value which can be accessed from
668 your Perl script, use the following routines, depending on the variable type.
669
670     SV*  get_sv("package::varname", TRUE);
671     AV*  get_av("package::varname", TRUE);
672     HV*  get_hv("package::varname", TRUE);
673
674 Notice the use of TRUE as the second parameter.  The new variable can now
675 be set, using the routines appropriate to the data type.
676
677 There are additional macros whose values may be bitwise OR'ed with the
678 C<TRUE> argument to enable certain extra features.  Those bits are:
679
680 =over
681
682 =item GV_ADDMULTI
683
684 Marks the variable as multiply defined, thus preventing the:
685
686   Name <varname> used only once: possible typo
687
688 warning.
689
690 =item GV_ADDWARN
691
692 Issues the warning:
693
694   Had to create <varname> unexpectedly
695
696 if the variable did not exist before the function was called.
697
698 =back
699
700 If you do not specify a package name, the variable is created in the current
701 package.
702
703 =head2 Reference Counts and Mortality
704
705 Perl uses a reference count-driven garbage collection mechanism. SVs,
706 AVs, or HVs (xV for short in the following) start their life with a
707 reference count of 1.  If the reference count of an xV ever drops to 0,
708 then it will be destroyed and its memory made available for reuse.
709
710 This normally doesn't happen at the Perl level unless a variable is
711 undef'ed or the last variable holding a reference to it is changed or
712 overwritten.  At the internal level, however, reference counts can be
713 manipulated with the following macros:
714
715     int SvREFCNT(SV* sv);
716     SV* SvREFCNT_inc(SV* sv);
717     void SvREFCNT_dec(SV* sv);
718
719 However, there is one other function which manipulates the reference
720 count of its argument.  The C<newRV_inc> function, you will recall,
721 creates a reference to the specified argument.  As a side effect,
722 it increments the argument's reference count.  If this is not what
723 you want, use C<newRV_noinc> instead.
724
725 For example, imagine you want to return a reference from an XSUB function.
726 Inside the XSUB routine, you create an SV which initially has a reference
727 count of one.  Then you call C<newRV_inc>, passing it the just-created SV.
728 This returns the reference as a new SV, but the reference count of the
729 SV you passed to C<newRV_inc> has been incremented to two.  Now you
730 return the reference from the XSUB routine and forget about the SV.
731 But Perl hasn't!  Whenever the returned reference is destroyed, the
732 reference count of the original SV is decreased to one and nothing happens.
733 The SV will hang around without any way to access it until Perl itself
734 terminates.  This is a memory leak.
735
736 The correct procedure, then, is to use C<newRV_noinc> instead of
737 C<newRV_inc>.  Then, if and when the last reference is destroyed,
738 the reference count of the SV will go to zero and it will be destroyed,
739 stopping any memory leak.
740
741 There are some convenience functions available that can help with the
742 destruction of xVs.  These functions introduce the concept of "mortality".
743 An xV that is mortal has had its reference count marked to be decremented,
744 but not actually decremented, until "a short time later".  Generally the
745 term "short time later" means a single Perl statement, such as a call to
746 an XSUB function.  The actual determinant for when mortal xVs have their
747 reference count decremented depends on two macros, SAVETMPS and FREETMPS.
748 See L<perlcall> and L<perlxs> for more details on these macros.
749
750 "Mortalization" then is at its simplest a deferred C<SvREFCNT_dec>.
751 However, if you mortalize a variable twice, the reference count will
752 later be decremented twice.
753
754 "Mortal" SVs are mainly used for SVs that are placed on perl's stack.
755 For example an SV which is created just to pass a number to a called sub
756 is made mortal to have it cleaned up automatically when it's popped off
757 the stack. Similarly, results returned by XSUBs (which are pushed on the
758 stack) are often made mortal.
759
760 To create a mortal variable, use the functions:
761
762     SV*  sv_newmortal()
763     SV*  sv_2mortal(SV*)
764     SV*  sv_mortalcopy(SV*)
765
766 The first call creates a mortal SV (with no value), the second converts an existing
767 SV to a mortal SV (and thus defers a call to C<SvREFCNT_dec>), and the
768 third creates a mortal copy of an existing SV.
769 Because C<sv_newmortal> gives the new SV no value,it must normally be given one
770 via C<sv_setpv>, C<sv_setiv>, etc. :
771
772     SV *tmp = sv_newmortal();
773     sv_setiv(tmp, an_integer);
774
775 As that is multiple C statements it is quite common so see this idiom instead:
776
777     SV *tmp = sv_2mortal(newSViv(an_integer));
778
779
780 You should be careful about creating mortal variables.  Strange things
781 can happen if you make the same value mortal within multiple contexts,
782 or if you make a variable mortal multiple times. Thinking of "Mortalization"
783 as deferred C<SvREFCNT_dec> should help to minimize such problems.
784 For example if you are passing an SV which you I<know> has high enough REFCNT
785 to survive its use on the stack you need not do any mortalization.
786 If you are not sure then doing an C<SvREFCNT_inc> and C<sv_2mortal>, or
787 making a C<sv_mortalcopy> is safer.
788
789 The mortal routines are not just for SVs -- AVs and HVs can be
790 made mortal by passing their address (type-casted to C<SV*>) to the
791 C<sv_2mortal> or C<sv_mortalcopy> routines.
792
793 =head2 Stashes and Globs
794
795 A B<stash> is a hash that contains all variables that are defined
796 within a package.  Each key of the stash is a symbol
797 name (shared by all the different types of objects that have the same
798 name), and each value in the hash table is a GV (Glob Value).  This GV
799 in turn contains references to the various objects of that name,
800 including (but not limited to) the following:
801
802     Scalar Value
803     Array Value
804     Hash Value
805     I/O Handle
806     Format
807     Subroutine
808
809 There is a single stash called C<PL_defstash> that holds the items that exist
810 in the C<main> package.  To get at the items in other packages, append the
811 string "::" to the package name.  The items in the C<Foo> package are in
812 the stash C<Foo::> in PL_defstash.  The items in the C<Bar::Baz> package are
813 in the stash C<Baz::> in C<Bar::>'s stash.
814
815 To get the stash pointer for a particular package, use the function:
816
817     HV*  gv_stashpv(const char* name, I32 flags)
818     HV*  gv_stashsv(SV*, I32 flags)
819
820 The first function takes a literal string, the second uses the string stored
821 in the SV.  Remember that a stash is just a hash table, so you get back an
822 C<HV*>.  The C<flags> flag will create a new package if it is set to GV_ADD.
823
824 The name that C<gv_stash*v> wants is the name of the package whose symbol table
825 you want.  The default package is called C<main>.  If you have multiply nested
826 packages, pass their names to C<gv_stash*v>, separated by C<::> as in the Perl
827 language itself.
828
829 Alternately, if you have an SV that is a blessed reference, you can find
830 out the stash pointer by using:
831
832     HV*  SvSTASH(SvRV(SV*));
833
834 then use the following to get the package name itself:
835
836     char*  HvNAME(HV* stash);
837
838 If you need to bless or re-bless an object you can use the following
839 function:
840
841     SV*  sv_bless(SV*, HV* stash)
842
843 where the first argument, an C<SV*>, must be a reference, and the second
844 argument is a stash.  The returned C<SV*> can now be used in the same way
845 as any other SV.
846
847 For more information on references and blessings, consult L<perlref>.
848
849 =head2 Double-Typed SVs
850
851 Scalar variables normally contain only one type of value, an integer,
852 double, pointer, or reference.  Perl will automatically convert the
853 actual scalar data from the stored type into the requested type.
854
855 Some scalar variables contain more than one type of scalar data.  For
856 example, the variable C<$!> contains either the numeric value of C<errno>
857 or its string equivalent from either C<strerror> or C<sys_errlist[]>.
858
859 To force multiple data values into an SV, you must do two things: use the
860 C<sv_set*v> routines to add the additional scalar type, then set a flag
861 so that Perl will believe it contains more than one type of data.  The
862 four macros to set the flags are:
863
864         SvIOK_on
865         SvNOK_on
866         SvPOK_on
867         SvROK_on
868
869 The particular macro you must use depends on which C<sv_set*v> routine
870 you called first.  This is because every C<sv_set*v> routine turns on
871 only the bit for the particular type of data being set, and turns off
872 all the rest.
873
874 For example, to create a new Perl variable called "dberror" that contains
875 both the numeric and descriptive string error values, you could use the
876 following code:
877
878     extern int  dberror;
879     extern char *dberror_list;
880
881     SV* sv = get_sv("dberror", TRUE);
882     sv_setiv(sv, (IV) dberror);
883     sv_setpv(sv, dberror_list[dberror]);
884     SvIOK_on(sv);
885
886 If the order of C<sv_setiv> and C<sv_setpv> had been reversed, then the
887 macro C<SvPOK_on> would need to be called instead of C<SvIOK_on>.
888
889 =head2 Magic Variables
890
891 [This section still under construction.  Ignore everything here.  Post no
892 bills.  Everything not permitted is forbidden.]
893
894 Any SV may be magical, that is, it has special features that a normal
895 SV does not have.  These features are stored in the SV structure in a
896 linked list of C<struct magic>'s, typedef'ed to C<MAGIC>.
897
898     struct magic {
899         MAGIC*      mg_moremagic;
900         MGVTBL*     mg_virtual;
901         U16         mg_private;
902         char        mg_type;
903         U8          mg_flags;
904         I32         mg_len;
905         SV*         mg_obj;
906         char*       mg_ptr;
907     };
908
909 Note this is current as of patchlevel 0, and could change at any time.
910
911 =head2 Assigning Magic
912
913 Perl adds magic to an SV using the sv_magic function:
914
915     void sv_magic(SV* sv, SV* obj, int how, const char* name, I32 namlen);
916
917 The C<sv> argument is a pointer to the SV that is to acquire a new magical
918 feature.
919
920 If C<sv> is not already magical, Perl uses the C<SvUPGRADE> macro to
921 convert C<sv> to type C<SVt_PVMG>. Perl then continues by adding new magic
922 to the beginning of the linked list of magical features.  Any prior entry
923 of the same type of magic is deleted.  Note that this can be overridden,
924 and multiple instances of the same type of magic can be associated with an
925 SV.
926
927 The C<name> and C<namlen> arguments are used to associate a string with
928 the magic, typically the name of a variable. C<namlen> is stored in the
929 C<mg_len> field and if C<name> is non-null then either a C<savepvn> copy of
930 C<name> or C<name> itself is stored in the C<mg_ptr> field, depending on
931 whether C<namlen> is greater than zero or equal to zero respectively.  As a
932 special case, if C<(name && namlen == HEf_SVKEY)> then C<name> is assumed
933 to contain an C<SV*> and is stored as-is with its REFCNT incremented.
934
935 The sv_magic function uses C<how> to determine which, if any, predefined
936 "Magic Virtual Table" should be assigned to the C<mg_virtual> field.
937 See the L<Magic Virtual Tables> section below.  The C<how> argument is also
938 stored in the C<mg_type> field. The value of C<how> should be chosen
939 from the set of macros C<PERL_MAGIC_foo> found in F<perl.h>. Note that before
940 these macros were added, Perl internals used to directly use character
941 literals, so you may occasionally come across old code or documentation
942 referring to 'U' magic rather than C<PERL_MAGIC_uvar> for example.
943
944 The C<obj> argument is stored in the C<mg_obj> field of the C<MAGIC>
945 structure.  If it is not the same as the C<sv> argument, the reference
946 count of the C<obj> object is incremented.  If it is the same, or if
947 the C<how> argument is C<PERL_MAGIC_arylen>, or if it is a NULL pointer,
948 then C<obj> is merely stored, without the reference count being incremented.
949
950 See also C<sv_magicext> in L<perlapi> for a more flexible way to add magic
951 to an SV.
952
953 There is also a function to add magic to an C<HV>:
954
955     void hv_magic(HV *hv, GV *gv, int how);
956
957 This simply calls C<sv_magic> and coerces the C<gv> argument into an C<SV>.
958
959 To remove the magic from an SV, call the function sv_unmagic:
960
961     void sv_unmagic(SV *sv, int type);
962
963 The C<type> argument should be equal to the C<how> value when the C<SV>
964 was initially made magical.
965
966 =head2 Magic Virtual Tables
967
968 The C<mg_virtual> field in the C<MAGIC> structure is a pointer to an
969 C<MGVTBL>, which is a structure of function pointers and stands for
970 "Magic Virtual Table" to handle the various operations that might be
971 applied to that variable.
972
973 The C<MGVTBL> has five (or sometimes eight) pointers to the following
974 routine types:
975
976     int  (*svt_get)(SV* sv, MAGIC* mg);
977     int  (*svt_set)(SV* sv, MAGIC* mg);
978     U32  (*svt_len)(SV* sv, MAGIC* mg);
979     int  (*svt_clear)(SV* sv, MAGIC* mg);
980     int  (*svt_free)(SV* sv, MAGIC* mg);
981
982     int  (*svt_copy)(SV *sv, MAGIC* mg, SV *nsv, const char *name, int namlen);
983     int  (*svt_dup)(MAGIC *mg, CLONE_PARAMS *param);
984     int  (*svt_local)(SV *nsv, MAGIC *mg);
985
986
987 This MGVTBL structure is set at compile-time in F<perl.h> and there are
988 currently 19 types (or 21 with overloading turned on).  These different
989 structures contain pointers to various routines that perform additional
990 actions depending on which function is being called.
991
992     Function pointer    Action taken
993     ----------------    ------------
994     svt_get             Do something before the value of the SV is retrieved.
995     svt_set             Do something after the SV is assigned a value.
996     svt_len             Report on the SV's length.
997     svt_clear           Clear something the SV represents.
998     svt_free            Free any extra storage associated with the SV.
999
1000     svt_copy            copy tied variable magic to a tied element
1001     svt_dup             duplicate a magic structure during thread cloning
1002     svt_local           copy magic to local value during 'local'
1003
1004 For instance, the MGVTBL structure called C<vtbl_sv> (which corresponds
1005 to an C<mg_type> of C<PERL_MAGIC_sv>) contains:
1006
1007     { magic_get, magic_set, magic_len, 0, 0 }
1008
1009 Thus, when an SV is determined to be magical and of type C<PERL_MAGIC_sv>,
1010 if a get operation is being performed, the routine C<magic_get> is
1011 called.  All the various routines for the various magical types begin
1012 with C<magic_>.  NOTE: the magic routines are not considered part of
1013 the Perl API, and may not be exported by the Perl library.
1014
1015 The last three slots are a recent addition, and for source code
1016 compatibility they are only checked for if one of the three flags
1017 MGf_COPY, MGf_DUP or MGf_LOCAL is set in mg_flags. This means that most
1018 code can continue declaring a vtable as a 5-element value. These three are
1019 currently used exclusively by the threading code, and are highly subject
1020 to change.
1021
1022 The current kinds of Magic Virtual Tables are:
1023
1024     mg_type
1025     (old-style char and macro)   MGVTBL         Type of magic
1026     --------------------------   ------         ----------------------------
1027     \0 PERL_MAGIC_sv             vtbl_sv        Special scalar variable
1028     A  PERL_MAGIC_overload       vtbl_amagic    %OVERLOAD hash
1029     a  PERL_MAGIC_overload_elem  vtbl_amagicelem %OVERLOAD hash element
1030     c  PERL_MAGIC_overload_table (none)         Holds overload table (AMT)
1031                                                 on stash
1032     B  PERL_MAGIC_bm             vtbl_bm        Boyer-Moore (fast string search)
1033     D  PERL_MAGIC_regdata        vtbl_regdata   Regex match position data
1034                                                 (@+ and @- vars)
1035     d  PERL_MAGIC_regdatum       vtbl_regdatum  Regex match position data
1036                                                 element
1037     E  PERL_MAGIC_env            vtbl_env       %ENV hash
1038     e  PERL_MAGIC_envelem        vtbl_envelem   %ENV hash element
1039     f  PERL_MAGIC_fm             vtbl_fm        Formline ('compiled' format)
1040     g  PERL_MAGIC_regex_global   vtbl_mglob     m//g target / study()ed string
1041     H  PERL_MAGIC_hints          vtbl_sig       %^H hash
1042     h  PERL_MAGIC_hintselem      vtbl_hintselem %^H hash element
1043     I  PERL_MAGIC_isa            vtbl_isa       @ISA array
1044     i  PERL_MAGIC_isaelem        vtbl_isaelem   @ISA array element
1045     k  PERL_MAGIC_nkeys          vtbl_nkeys     scalar(keys()) lvalue
1046     L  PERL_MAGIC_dbfile         (none)         Debugger %_<filename
1047     l  PERL_MAGIC_dbline         vtbl_dbline    Debugger %_<filename element
1048     m  PERL_MAGIC_mutex          vtbl_mutex     ???
1049     o  PERL_MAGIC_collxfrm       vtbl_collxfrm  Locale collate transformation
1050     P  PERL_MAGIC_tied           vtbl_pack      Tied array or hash
1051     p  PERL_MAGIC_tiedelem       vtbl_packelem  Tied array or hash element
1052     q  PERL_MAGIC_tiedscalar     vtbl_packelem  Tied scalar or handle
1053     r  PERL_MAGIC_qr             vtbl_qr        precompiled qr// regex
1054     S  PERL_MAGIC_sig            vtbl_sig       %SIG hash
1055     s  PERL_MAGIC_sigelem        vtbl_sigelem   %SIG hash element
1056     t  PERL_MAGIC_taint          vtbl_taint     Taintedness
1057     U  PERL_MAGIC_uvar           vtbl_uvar      Available for use by extensions
1058     v  PERL_MAGIC_vec            vtbl_vec       vec() lvalue
1059     V  PERL_MAGIC_vstring        (none)         v-string scalars
1060     w  PERL_MAGIC_utf8           vtbl_utf8      UTF-8 length+offset cache
1061     x  PERL_MAGIC_substr         vtbl_substr    substr() lvalue
1062     y  PERL_MAGIC_defelem        vtbl_defelem   Shadow "foreach" iterator
1063                                                 variable / smart parameter
1064                                                 vivification
1065     #  PERL_MAGIC_arylen         vtbl_arylen    Array length ($#ary)
1066     .  PERL_MAGIC_pos            vtbl_pos       pos() lvalue
1067     <  PERL_MAGIC_backref        vtbl_backref   back pointer to a weak ref 
1068     ~  PERL_MAGIC_ext            (none)         Available for use by extensions
1069     :  PERL_MAGIC_symtab         (none)         hash used as symbol table
1070     %  PERL_MAGIC_rhash          (none)         hash used as restricted hash
1071     @  PERL_MAGIC_arylen_p       vtbl_arylen_p  pointer to $#a from @a
1072
1073
1074 When an uppercase and lowercase letter both exist in the table, then the
1075 uppercase letter is typically used to represent some kind of composite type
1076 (a list or a hash), and the lowercase letter is used to represent an element
1077 of that composite type. Some internals code makes use of this case
1078 relationship.  However, 'v' and 'V' (vec and v-string) are in no way related.
1079
1080 The C<PERL_MAGIC_ext> and C<PERL_MAGIC_uvar> magic types are defined
1081 specifically for use by extensions and will not be used by perl itself.
1082 Extensions can use C<PERL_MAGIC_ext> magic to 'attach' private information
1083 to variables (typically objects).  This is especially useful because
1084 there is no way for normal perl code to corrupt this private information
1085 (unlike using extra elements of a hash object).
1086
1087 Similarly, C<PERL_MAGIC_uvar> magic can be used much like tie() to call a
1088 C function any time a scalar's value is used or changed.  The C<MAGIC>'s
1089 C<mg_ptr> field points to a C<ufuncs> structure:
1090
1091     struct ufuncs {
1092         I32 (*uf_val)(pTHX_ IV, SV*);
1093         I32 (*uf_set)(pTHX_ IV, SV*);
1094         IV uf_index;
1095     };
1096
1097 When the SV is read from or written to, the C<uf_val> or C<uf_set>
1098 function will be called with C<uf_index> as the first arg and a pointer to
1099 the SV as the second.  A simple example of how to add C<PERL_MAGIC_uvar>
1100 magic is shown below.  Note that the ufuncs structure is copied by
1101 sv_magic, so you can safely allocate it on the stack.
1102
1103     void
1104     Umagic(sv)
1105         SV *sv;
1106     PREINIT:
1107         struct ufuncs uf;
1108     CODE:
1109         uf.uf_val   = &my_get_fn;
1110         uf.uf_set   = &my_set_fn;
1111         uf.uf_index = 0;
1112         sv_magic(sv, 0, PERL_MAGIC_uvar, (char*)&uf, sizeof(uf));
1113
1114 Attaching C<PERL_MAGIC_uvar> to arrays is permissible but has no effect.
1115
1116 For hashes there is a specialized hook that gives control over hash
1117 keys (but not values).  This hook calls C<PERL_MAGIC_uvar> 'get' magic
1118 if the "set" function in the C<ufuncs> structure is NULL.  The hook
1119 is activated whenever the hash is accessed with a key specified as
1120 an C<SV> through the functions C<hv_store_ent>, C<hv_fetch_ent>,
1121 C<hv_delete_ent>, and C<hv_exists_ent>.  Accessing the key as a string
1122 through the functions without the C<..._ent> suffix circumvents the
1123 hook.  See L<Hash::Util::Fieldhash/Guts> for a detailed description.
1124
1125 Note that because multiple extensions may be using C<PERL_MAGIC_ext>
1126 or C<PERL_MAGIC_uvar> magic, it is important for extensions to take
1127 extra care to avoid conflict.  Typically only using the magic on
1128 objects blessed into the same class as the extension is sufficient.
1129 For C<PERL_MAGIC_ext> magic, it may also be appropriate to add an I32
1130 'signature' at the top of the private data area and check that.
1131
1132 Also note that the C<sv_set*()> and C<sv_cat*()> functions described
1133 earlier do B<not> invoke 'set' magic on their targets.  This must
1134 be done by the user either by calling the C<SvSETMAGIC()> macro after
1135 calling these functions, or by using one of the C<sv_set*_mg()> or
1136 C<sv_cat*_mg()> functions.  Similarly, generic C code must call the
1137 C<SvGETMAGIC()> macro to invoke any 'get' magic if they use an SV
1138 obtained from external sources in functions that don't handle magic.
1139 See L<perlapi> for a description of these functions.
1140 For example, calls to the C<sv_cat*()> functions typically need to be
1141 followed by C<SvSETMAGIC()>, but they don't need a prior C<SvGETMAGIC()>
1142 since their implementation handles 'get' magic.
1143
1144 =head2 Finding Magic
1145
1146     MAGIC* mg_find(SV*, int type); /* Finds the magic pointer of that type */
1147
1148 This routine returns a pointer to the C<MAGIC> structure stored in the SV.
1149 If the SV does not have that magical feature, C<NULL> is returned.  Also,
1150 if the SV is not of type SVt_PVMG, Perl may core dump.
1151
1152     int mg_copy(SV* sv, SV* nsv, const char* key, STRLEN klen);
1153
1154 This routine checks to see what types of magic C<sv> has.  If the mg_type
1155 field is an uppercase letter, then the mg_obj is copied to C<nsv>, but
1156 the mg_type field is changed to be the lowercase letter.
1157
1158 =head2 Understanding the Magic of Tied Hashes and Arrays
1159
1160 Tied hashes and arrays are magical beasts of the C<PERL_MAGIC_tied>
1161 magic type.
1162
1163 WARNING: As of the 5.004 release, proper usage of the array and hash
1164 access functions requires understanding a few caveats.  Some
1165 of these caveats are actually considered bugs in the API, to be fixed
1166 in later releases, and are bracketed with [MAYCHANGE] below. If
1167 you find yourself actually applying such information in this section, be
1168 aware that the behavior may change in the future, umm, without warning.
1169
1170 The perl tie function associates a variable with an object that implements
1171 the various GET, SET, etc methods.  To perform the equivalent of the perl
1172 tie function from an XSUB, you must mimic this behaviour.  The code below
1173 carries out the necessary steps - firstly it creates a new hash, and then
1174 creates a second hash which it blesses into the class which will implement
1175 the tie methods. Lastly it ties the two hashes together, and returns a
1176 reference to the new tied hash.  Note that the code below does NOT call the
1177 TIEHASH method in the MyTie class -
1178 see L<Calling Perl Routines from within C Programs> for details on how
1179 to do this.
1180
1181     SV*
1182     mytie()
1183     PREINIT:
1184         HV *hash;
1185         HV *stash;
1186         SV *tie;
1187     CODE:
1188         hash = newHV();
1189         tie = newRV_noinc((SV*)newHV());
1190         stash = gv_stashpv("MyTie", GV_ADD);
1191         sv_bless(tie, stash);
1192         hv_magic(hash, (GV*)tie, PERL_MAGIC_tied);
1193         RETVAL = newRV_noinc(hash);
1194     OUTPUT:
1195         RETVAL
1196
1197 The C<av_store> function, when given a tied array argument, merely
1198 copies the magic of the array onto the value to be "stored", using
1199 C<mg_copy>.  It may also return NULL, indicating that the value did not
1200 actually need to be stored in the array.  [MAYCHANGE] After a call to
1201 C<av_store> on a tied array, the caller will usually need to call
1202 C<mg_set(val)> to actually invoke the perl level "STORE" method on the
1203 TIEARRAY object.  If C<av_store> did return NULL, a call to
1204 C<SvREFCNT_dec(val)> will also be usually necessary to avoid a memory
1205 leak. [/MAYCHANGE]
1206
1207 The previous paragraph is applicable verbatim to tied hash access using the
1208 C<hv_store> and C<hv_store_ent> functions as well.
1209
1210 C<av_fetch> and the corresponding hash functions C<hv_fetch> and
1211 C<hv_fetch_ent> actually return an undefined mortal value whose magic
1212 has been initialized using C<mg_copy>.  Note the value so returned does not
1213 need to be deallocated, as it is already mortal.  [MAYCHANGE] But you will
1214 need to call C<mg_get()> on the returned value in order to actually invoke
1215 the perl level "FETCH" method on the underlying TIE object.  Similarly,
1216 you may also call C<mg_set()> on the return value after possibly assigning
1217 a suitable value to it using C<sv_setsv>,  which will invoke the "STORE"
1218 method on the TIE object. [/MAYCHANGE]
1219
1220 [MAYCHANGE]
1221 In other words, the array or hash fetch/store functions don't really
1222 fetch and store actual values in the case of tied arrays and hashes.  They
1223 merely call C<mg_copy> to attach magic to the values that were meant to be
1224 "stored" or "fetched".  Later calls to C<mg_get> and C<mg_set> actually
1225 do the job of invoking the TIE methods on the underlying objects.  Thus
1226 the magic mechanism currently implements a kind of lazy access to arrays
1227 and hashes.
1228
1229 Currently (as of perl version 5.004), use of the hash and array access
1230 functions requires the user to be aware of whether they are operating on
1231 "normal" hashes and arrays, or on their tied variants.  The API may be
1232 changed to provide more transparent access to both tied and normal data
1233 types in future versions.
1234 [/MAYCHANGE]
1235
1236 You would do well to understand that the TIEARRAY and TIEHASH interfaces
1237 are mere sugar to invoke some perl method calls while using the uniform hash
1238 and array syntax.  The use of this sugar imposes some overhead (typically
1239 about two to four extra opcodes per FETCH/STORE operation, in addition to
1240 the creation of all the mortal variables required to invoke the methods).
1241 This overhead will be comparatively small if the TIE methods are themselves
1242 substantial, but if they are only a few statements long, the overhead
1243 will not be insignificant.
1244
1245 =head2 Localizing changes
1246
1247 Perl has a very handy construction
1248
1249   {
1250     local $var = 2;
1251     ...
1252   }
1253
1254 This construction is I<approximately> equivalent to
1255
1256   {
1257     my $oldvar = $var;
1258     $var = 2;
1259     ...
1260     $var = $oldvar;
1261   }
1262
1263 The biggest difference is that the first construction would
1264 reinstate the initial value of $var, irrespective of how control exits
1265 the block: C<goto>, C<return>, C<die>/C<eval>, etc. It is a little bit
1266 more efficient as well.
1267
1268 There is a way to achieve a similar task from C via Perl API: create a
1269 I<pseudo-block>, and arrange for some changes to be automatically
1270 undone at the end of it, either explicit, or via a non-local exit (via
1271 die()). A I<block>-like construct is created by a pair of
1272 C<ENTER>/C<LEAVE> macros (see L<perlcall/"Returning a Scalar">).
1273 Such a construct may be created specially for some important localized
1274 task, or an existing one (like boundaries of enclosing Perl
1275 subroutine/block, or an existing pair for freeing TMPs) may be
1276 used. (In the second case the overhead of additional localization must
1277 be almost negligible.) Note that any XSUB is automatically enclosed in
1278 an C<ENTER>/C<LEAVE> pair.
1279
1280 Inside such a I<pseudo-block> the following service is available:
1281
1282 =over 4
1283
1284 =item C<SAVEINT(int i)>
1285
1286 =item C<SAVEIV(IV i)>
1287
1288 =item C<SAVEI32(I32 i)>
1289
1290 =item C<SAVELONG(long i)>
1291
1292 These macros arrange things to restore the value of integer variable
1293 C<i> at the end of enclosing I<pseudo-block>.
1294
1295 =item C<SAVESPTR(s)>
1296
1297 =item C<SAVEPPTR(p)>
1298
1299 These macros arrange things to restore the value of pointers C<s> and
1300 C<p>. C<s> must be a pointer of a type which survives conversion to
1301 C<SV*> and back, C<p> should be able to survive conversion to C<char*>
1302 and back.
1303
1304 =item C<SAVEFREESV(SV *sv)>
1305
1306 The refcount of C<sv> would be decremented at the end of
1307 I<pseudo-block>.  This is similar to C<sv_2mortal> in that it is also a
1308 mechanism for doing a delayed C<SvREFCNT_dec>.  However, while C<sv_2mortal>
1309 extends the lifetime of C<sv> until the beginning of the next statement,
1310 C<SAVEFREESV> extends it until the end of the enclosing scope.  These
1311 lifetimes can be wildly different.
1312
1313 Also compare C<SAVEMORTALIZESV>.
1314
1315 =item C<SAVEMORTALIZESV(SV *sv)>
1316
1317 Just like C<SAVEFREESV>, but mortalizes C<sv> at the end of the current
1318 scope instead of decrementing its reference count.  This usually has the
1319 effect of keeping C<sv> alive until the statement that called the currently
1320 live scope has finished executing.
1321
1322 =item C<SAVEFREEOP(OP *op)>
1323
1324 The C<OP *> is op_free()ed at the end of I<pseudo-block>.
1325
1326 =item C<SAVEFREEPV(p)>
1327
1328 The chunk of memory which is pointed to by C<p> is Safefree()ed at the
1329 end of I<pseudo-block>.
1330
1331 =item C<SAVECLEARSV(SV *sv)>
1332
1333 Clears a slot in the current scratchpad which corresponds to C<sv> at
1334 the end of I<pseudo-block>.
1335
1336 =item C<SAVEDELETE(HV *hv, char *key, I32 length)>
1337
1338 The key C<key> of C<hv> is deleted at the end of I<pseudo-block>. The
1339 string pointed to by C<key> is Safefree()ed.  If one has a I<key> in
1340 short-lived storage, the corresponding string may be reallocated like
1341 this:
1342
1343   SAVEDELETE(PL_defstash, savepv(tmpbuf), strlen(tmpbuf));
1344
1345 =item C<SAVEDESTRUCTOR(DESTRUCTORFUNC_NOCONTEXT_t f, void *p)>
1346
1347 At the end of I<pseudo-block> the function C<f> is called with the
1348 only argument C<p>.
1349
1350 =item C<SAVEDESTRUCTOR_X(DESTRUCTORFUNC_t f, void *p)>
1351
1352 At the end of I<pseudo-block> the function C<f> is called with the
1353 implicit context argument (if any), and C<p>.
1354
1355 =item C<SAVESTACK_POS()>
1356
1357 The current offset on the Perl internal stack (cf. C<SP>) is restored
1358 at the end of I<pseudo-block>.
1359
1360 =back
1361
1362 The following API list contains functions, thus one needs to
1363 provide pointers to the modifiable data explicitly (either C pointers,
1364 or Perlish C<GV *>s).  Where the above macros take C<int>, a similar
1365 function takes C<int *>.
1366
1367 =over 4
1368
1369 =item C<SV* save_scalar(GV *gv)>
1370
1371 Equivalent to Perl code C<local $gv>.
1372
1373 =item C<AV* save_ary(GV *gv)>
1374
1375 =item C<HV* save_hash(GV *gv)>
1376
1377 Similar to C<save_scalar>, but localize C<@gv> and C<%gv>.
1378
1379 =item C<void save_item(SV *item)>
1380
1381 Duplicates the current value of C<SV>, on the exit from the current
1382 C<ENTER>/C<LEAVE> I<pseudo-block> will restore the value of C<SV>
1383 using the stored value. It doesn't handle magic. Use C<save_scalar> if
1384 magic is affected.
1385
1386 =item C<void save_list(SV **sarg, I32 maxsarg)>
1387
1388 A variant of C<save_item> which takes multiple arguments via an array
1389 C<sarg> of C<SV*> of length C<maxsarg>.
1390
1391 =item C<SV* save_svref(SV **sptr)>
1392
1393 Similar to C<save_scalar>, but will reinstate an C<SV *>.
1394
1395 =item C<void save_aptr(AV **aptr)>
1396
1397 =item C<void save_hptr(HV **hptr)>
1398
1399 Similar to C<save_svref>, but localize C<AV *> and C<HV *>.
1400
1401 =back
1402
1403 The C<Alias> module implements localization of the basic types within the
1404 I<caller's scope>.  People who are interested in how to localize things in
1405 the containing scope should take a look there too.
1406
1407 =head1 Subroutines
1408
1409 =head2 XSUBs and the Argument Stack
1410
1411 The XSUB mechanism is a simple way for Perl programs to access C subroutines.
1412 An XSUB routine will have a stack that contains the arguments from the Perl
1413 program, and a way to map from the Perl data structures to a C equivalent.
1414
1415 The stack arguments are accessible through the C<ST(n)> macro, which returns
1416 the C<n>'th stack argument.  Argument 0 is the first argument passed in the
1417 Perl subroutine call.  These arguments are C<SV*>, and can be used anywhere
1418 an C<SV*> is used.
1419
1420 Most of the time, output from the C routine can be handled through use of
1421 the RETVAL and OUTPUT directives.  However, there are some cases where the
1422 argument stack is not already long enough to handle all the return values.
1423 An example is the POSIX tzname() call, which takes no arguments, but returns
1424 two, the local time zone's standard and summer time abbreviations.
1425
1426 To handle this situation, the PPCODE directive is used and the stack is
1427 extended using the macro:
1428
1429     EXTEND(SP, num);
1430
1431 where C<SP> is the macro that represents the local copy of the stack pointer,
1432 and C<num> is the number of elements the stack should be extended by.
1433
1434 Now that there is room on the stack, values can be pushed on it using C<PUSHs>
1435 macro. The pushed values will often need to be "mortal" (See
1436 L</Reference Counts and Mortality>):
1437
1438     PUSHs(sv_2mortal(newSViv(an_integer)))
1439     PUSHs(sv_2mortal(newSVuv(an_unsigned_integer)))
1440     PUSHs(sv_2mortal(newSVnv(a_double)))
1441     PUSHs(sv_2mortal(newSVpv("Some String",0)))
1442
1443 And now the Perl program calling C<tzname>, the two values will be assigned
1444 as in:
1445
1446     ($standard_abbrev, $summer_abbrev) = POSIX::tzname;
1447
1448 An alternate (and possibly simpler) method to pushing values on the stack is
1449 to use the macro:
1450
1451     XPUSHs(SV*)
1452
1453 This macro automatically adjust the stack for you, if needed.  Thus, you
1454 do not need to call C<EXTEND> to extend the stack.
1455
1456 Despite their suggestions in earlier versions of this document the macros
1457 C<(X)PUSH[iunp]> are I<not> suited to XSUBs which return multiple results.
1458 For that, either stick to the C<(X)PUSHs> macros shown above, or use the new
1459 C<m(X)PUSH[iunp]> macros instead; see L</Putting a C value on Perl stack>.
1460
1461 For more information, consult L<perlxs> and L<perlxstut>.
1462
1463 =head2 Calling Perl Routines from within C Programs
1464
1465 There are four routines that can be used to call a Perl subroutine from
1466 within a C program.  These four are:
1467
1468     I32  call_sv(SV*, I32);
1469     I32  call_pv(const char*, I32);
1470     I32  call_method(const char*, I32);
1471     I32  call_argv(const char*, I32, register char**);
1472
1473 The routine most often used is C<call_sv>.  The C<SV*> argument
1474 contains either the name of the Perl subroutine to be called, or a
1475 reference to the subroutine.  The second argument consists of flags
1476 that control the context in which the subroutine is called, whether
1477 or not the subroutine is being passed arguments, how errors should be
1478 trapped, and how to treat return values.
1479
1480 All four routines return the number of arguments that the subroutine returned
1481 on the Perl stack.
1482
1483 These routines used to be called C<perl_call_sv>, etc., before Perl v5.6.0,
1484 but those names are now deprecated; macros of the same name are provided for
1485 compatibility.
1486
1487 When using any of these routines (except C<call_argv>), the programmer
1488 must manipulate the Perl stack.  These include the following macros and
1489 functions:
1490
1491     dSP
1492     SP
1493     PUSHMARK()
1494     PUTBACK
1495     SPAGAIN
1496     ENTER
1497     SAVETMPS
1498     FREETMPS
1499     LEAVE
1500     XPUSH*()
1501     POP*()
1502
1503 For a detailed description of calling conventions from C to Perl,
1504 consult L<perlcall>.
1505
1506 =head2 Memory Allocation
1507
1508 =head3 Allocation
1509
1510 All memory meant to be used with the Perl API functions should be manipulated
1511 using the macros described in this section.  The macros provide the necessary
1512 transparency between differences in the actual malloc implementation that is
1513 used within perl.
1514
1515 It is suggested that you enable the version of malloc that is distributed
1516 with Perl.  It keeps pools of various sizes of unallocated memory in
1517 order to satisfy allocation requests more quickly.  However, on some
1518 platforms, it may cause spurious malloc or free errors.
1519
1520 The following three macros are used to initially allocate memory :
1521
1522     Newx(pointer, number, type);
1523     Newxc(pointer, number, type, cast);
1524     Newxz(pointer, number, type);
1525
1526 The first argument C<pointer> should be the name of a variable that will
1527 point to the newly allocated memory.
1528
1529 The second and third arguments C<number> and C<type> specify how many of
1530 the specified type of data structure should be allocated.  The argument
1531 C<type> is passed to C<sizeof>.  The final argument to C<Newxc>, C<cast>,
1532 should be used if the C<pointer> argument is different from the C<type>
1533 argument.
1534
1535 Unlike the C<Newx> and C<Newxc> macros, the C<Newxz> macro calls C<memzero>
1536 to zero out all the newly allocated memory.
1537
1538 =head3 Reallocation
1539
1540     Renew(pointer, number, type);
1541     Renewc(pointer, number, type, cast);
1542     Safefree(pointer)
1543
1544 These three macros are used to change a memory buffer size or to free a
1545 piece of memory no longer needed.  The arguments to C<Renew> and C<Renewc>
1546 match those of C<New> and C<Newc> with the exception of not needing the
1547 "magic cookie" argument.
1548
1549 =head3 Moving
1550
1551     Move(source, dest, number, type);
1552     Copy(source, dest, number, type);
1553     Zero(dest, number, type);
1554
1555 These three macros are used to move, copy, or zero out previously allocated
1556 memory.  The C<source> and C<dest> arguments point to the source and
1557 destination starting points.  Perl will move, copy, or zero out C<number>
1558 instances of the size of the C<type> data structure (using the C<sizeof>
1559 function).
1560
1561 =head2 PerlIO
1562
1563 The most recent development releases of Perl has been experimenting with
1564 removing Perl's dependency on the "normal" standard I/O suite and allowing
1565 other stdio implementations to be used.  This involves creating a new
1566 abstraction layer that then calls whichever implementation of stdio Perl
1567 was compiled with.  All XSUBs should now use the functions in the PerlIO
1568 abstraction layer and not make any assumptions about what kind of stdio
1569 is being used.
1570
1571 For a complete description of the PerlIO abstraction, consult L<perlapio>.
1572
1573 =head2 Putting a C value on Perl stack
1574
1575 A lot of opcodes (this is an elementary operation in the internal perl
1576 stack machine) put an SV* on the stack. However, as an optimization
1577 the corresponding SV is (usually) not recreated each time. The opcodes
1578 reuse specially assigned SVs (I<target>s) which are (as a corollary)
1579 not constantly freed/created.
1580
1581 Each of the targets is created only once (but see
1582 L<Scratchpads and recursion> below), and when an opcode needs to put
1583 an integer, a double, or a string on stack, it just sets the
1584 corresponding parts of its I<target> and puts the I<target> on stack.
1585
1586 The macro to put this target on stack is C<PUSHTARG>, and it is
1587 directly used in some opcodes, as well as indirectly in zillions of
1588 others, which use it via C<(X)PUSH[iunp]>.
1589
1590 Because the target is reused, you must be careful when pushing multiple
1591 values on the stack. The following code will not do what you think:
1592
1593     XPUSHi(10);
1594     XPUSHi(20);
1595
1596 This translates as "set C<TARG> to 10, push a pointer to C<TARG> onto
1597 the stack; set C<TARG> to 20, push a pointer to C<TARG> onto the stack".
1598 At the end of the operation, the stack does not contain the values 10
1599 and 20, but actually contains two pointers to C<TARG>, which we have set
1600 to 20.
1601
1602 If you need to push multiple different values then you should either use
1603 the C<(X)PUSHs> macros, or else use the new C<m(X)PUSH[iunp]> macros,
1604 none of which make use of C<TARG>.  The C<(X)PUSHs> macros simply push an
1605 SV* on the stack, which, as noted under L</XSUBs and the Argument Stack>,
1606 will often need to be "mortal".  The new C<m(X)PUSH[iunp]> macros make
1607 this a little easier to achieve by creating a new mortal for you (via
1608 C<(X)PUSHmortal>), pushing that onto the stack (extending it if necessary
1609 in the case of the C<mXPUSH[iunp]> macros), and then setting its value.
1610 Thus, instead of writing this to "fix" the example above:
1611
1612     XPUSHs(sv_2mortal(newSViv(10)))
1613     XPUSHs(sv_2mortal(newSViv(20)))
1614
1615 you can simply write:
1616
1617     mXPUSHi(10)
1618     mXPUSHi(20)
1619
1620 On a related note, if you do use C<(X)PUSH[iunp]>, then you're going to
1621 need a C<dTARG> in your variable declarations so that the C<*PUSH*>
1622 macros can make use of the local variable C<TARG>.  See also C<dTARGET>
1623 and C<dXSTARG>.
1624
1625 =head2 Scratchpads
1626
1627 The question remains on when the SVs which are I<target>s for opcodes
1628 are created. The answer is that they are created when the current unit --
1629 a subroutine or a file (for opcodes for statements outside of
1630 subroutines) -- is compiled. During this time a special anonymous Perl
1631 array is created, which is called a scratchpad for the current
1632 unit.
1633
1634 A scratchpad keeps SVs which are lexicals for the current unit and are
1635 targets for opcodes. One can deduce that an SV lives on a scratchpad
1636 by looking on its flags: lexicals have C<SVs_PADMY> set, and
1637 I<target>s have C<SVs_PADTMP> set.
1638
1639 The correspondence between OPs and I<target>s is not 1-to-1. Different
1640 OPs in the compile tree of the unit can use the same target, if this
1641 would not conflict with the expected life of the temporary.
1642
1643 =head2 Scratchpads and recursion
1644
1645 In fact it is not 100% true that a compiled unit contains a pointer to
1646 the scratchpad AV. In fact it contains a pointer to an AV of
1647 (initially) one element, and this element is the scratchpad AV. Why do
1648 we need an extra level of indirection?
1649
1650 The answer is B<recursion>, and maybe B<threads>. Both
1651 these can create several execution pointers going into the same
1652 subroutine. For the subroutine-child not write over the temporaries
1653 for the subroutine-parent (lifespan of which covers the call to the
1654 child), the parent and the child should have different
1655 scratchpads. (I<And> the lexicals should be separate anyway!)
1656
1657 So each subroutine is born with an array of scratchpads (of length 1).
1658 On each entry to the subroutine it is checked that the current
1659 depth of the recursion is not more than the length of this array, and
1660 if it is, new scratchpad is created and pushed into the array.
1661
1662 The I<target>s on this scratchpad are C<undef>s, but they are already
1663 marked with correct flags.
1664
1665 =head1 Compiled code
1666
1667 =head2 Code tree
1668
1669 Here we describe the internal form your code is converted to by
1670 Perl. Start with a simple example:
1671
1672   $a = $b + $c;
1673
1674 This is converted to a tree similar to this one:
1675
1676              assign-to
1677            /           \
1678           +             $a
1679         /   \
1680       $b     $c
1681
1682 (but slightly more complicated).  This tree reflects the way Perl
1683 parsed your code, but has nothing to do with the execution order.
1684 There is an additional "thread" going through the nodes of the tree
1685 which shows the order of execution of the nodes.  In our simplified
1686 example above it looks like:
1687
1688      $b ---> $c ---> + ---> $a ---> assign-to
1689
1690 But with the actual compile tree for C<$a = $b + $c> it is different:
1691 some nodes I<optimized away>.  As a corollary, though the actual tree
1692 contains more nodes than our simplified example, the execution order
1693 is the same as in our example.
1694
1695 =head2 Examining the tree
1696
1697 If you have your perl compiled for debugging (usually done with
1698 C<-DDEBUGGING> on the C<Configure> command line), you may examine the
1699 compiled tree by specifying C<-Dx> on the Perl command line.  The
1700 output takes several lines per node, and for C<$b+$c> it looks like
1701 this:
1702
1703     5           TYPE = add  ===> 6
1704                 TARG = 1
1705                 FLAGS = (SCALAR,KIDS)
1706                 {
1707                     TYPE = null  ===> (4)
1708                       (was rv2sv)
1709                     FLAGS = (SCALAR,KIDS)
1710                     {
1711     3                   TYPE = gvsv  ===> 4
1712                         FLAGS = (SCALAR)
1713                         GV = main::b
1714                     }
1715                 }
1716                 {
1717                     TYPE = null  ===> (5)
1718                       (was rv2sv)
1719                     FLAGS = (SCALAR,KIDS)
1720                     {
1721     4                   TYPE = gvsv  ===> 5
1722                         FLAGS = (SCALAR)
1723                         GV = main::c
1724                     }
1725                 }
1726
1727 This tree has 5 nodes (one per C<TYPE> specifier), only 3 of them are
1728 not optimized away (one per number in the left column).  The immediate
1729 children of the given node correspond to C<{}> pairs on the same level
1730 of indentation, thus this listing corresponds to the tree:
1731
1732                    add
1733                  /     \
1734                null    null
1735                 |       |
1736                gvsv    gvsv
1737
1738 The execution order is indicated by C<===E<gt>> marks, thus it is C<3
1739 4 5 6> (node C<6> is not included into above listing), i.e.,
1740 C<gvsv gvsv add whatever>.
1741
1742 Each of these nodes represents an op, a fundamental operation inside the
1743 Perl core. The code which implements each operation can be found in the
1744 F<pp*.c> files; the function which implements the op with type C<gvsv>
1745 is C<pp_gvsv>, and so on. As the tree above shows, different ops have
1746 different numbers of children: C<add> is a binary operator, as one would
1747 expect, and so has two children. To accommodate the various different
1748 numbers of children, there are various types of op data structure, and
1749 they link together in different ways.
1750
1751 The simplest type of op structure is C<OP>: this has no children. Unary
1752 operators, C<UNOP>s, have one child, and this is pointed to by the
1753 C<op_first> field. Binary operators (C<BINOP>s) have not only an
1754 C<op_first> field but also an C<op_last> field. The most complex type of
1755 op is a C<LISTOP>, which has any number of children. In this case, the
1756 first child is pointed to by C<op_first> and the last child by
1757 C<op_last>. The children in between can be found by iteratively
1758 following the C<op_sibling> pointer from the first child to the last.
1759
1760 There are also two other op types: a C<PMOP> holds a regular expression,
1761 and has no children, and a C<LOOP> may or may not have children. If the
1762 C<op_children> field is non-zero, it behaves like a C<LISTOP>. To
1763 complicate matters, if a C<UNOP> is actually a C<null> op after
1764 optimization (see L</Compile pass 2: context propagation>) it will still
1765 have children in accordance with its former type.
1766
1767 Another way to examine the tree is to use a compiler back-end module, such
1768 as L<B::Concise>.
1769
1770 =head2 Compile pass 1: check routines
1771
1772 The tree is created by the compiler while I<yacc> code feeds it
1773 the constructions it recognizes. Since I<yacc> works bottom-up, so does
1774 the first pass of perl compilation.
1775
1776 What makes this pass interesting for perl developers is that some
1777 optimization may be performed on this pass.  This is optimization by
1778 so-called "check routines".  The correspondence between node names
1779 and corresponding check routines is described in F<opcode.pl> (do not
1780 forget to run C<make regen_headers> if you modify this file).
1781
1782 A check routine is called when the node is fully constructed except
1783 for the execution-order thread.  Since at this time there are no
1784 back-links to the currently constructed node, one can do most any
1785 operation to the top-level node, including freeing it and/or creating
1786 new nodes above/below it.
1787
1788 The check routine returns the node which should be inserted into the
1789 tree (if the top-level node was not modified, check routine returns
1790 its argument).
1791
1792 By convention, check routines have names C<ck_*>. They are usually
1793 called from C<new*OP> subroutines (or C<convert>) (which in turn are
1794 called from F<perly.y>).
1795
1796 =head2 Compile pass 1a: constant folding
1797
1798 Immediately after the check routine is called the returned node is
1799 checked for being compile-time executable.  If it is (the value is
1800 judged to be constant) it is immediately executed, and a I<constant>
1801 node with the "return value" of the corresponding subtree is
1802 substituted instead.  The subtree is deleted.
1803
1804 If constant folding was not performed, the execution-order thread is
1805 created.
1806
1807 =head2 Compile pass 2: context propagation
1808
1809 When a context for a part of compile tree is known, it is propagated
1810 down through the tree.  At this time the context can have 5 values
1811 (instead of 2 for runtime context): void, boolean, scalar, list, and
1812 lvalue.  In contrast with the pass 1 this pass is processed from top
1813 to bottom: a node's context determines the context for its children.
1814
1815 Additional context-dependent optimizations are performed at this time.
1816 Since at this moment the compile tree contains back-references (via
1817 "thread" pointers), nodes cannot be free()d now.  To allow
1818 optimized-away nodes at this stage, such nodes are null()ified instead
1819 of free()ing (i.e. their type is changed to OP_NULL).
1820
1821 =head2 Compile pass 3: peephole optimization
1822
1823 After the compile tree for a subroutine (or for an C<eval> or a file)
1824 is created, an additional pass over the code is performed. This pass
1825 is neither top-down or bottom-up, but in the execution order (with
1826 additional complications for conditionals).  These optimizations are
1827 done in the subroutine peep().  Optimizations performed at this stage
1828 are subject to the same restrictions as in the pass 2.
1829
1830 =head2 Pluggable runops
1831
1832 The compile tree is executed in a runops function.  There are two runops
1833 functions, in F<run.c> and in F<dump.c>.  C<Perl_runops_debug> is used
1834 with DEBUGGING and C<Perl_runops_standard> is used otherwise.  For fine
1835 control over the execution of the compile tree it is possible to provide
1836 your own runops function.
1837
1838 It's probably best to copy one of the existing runops functions and
1839 change it to suit your needs.  Then, in the BOOT section of your XS
1840 file, add the line:
1841
1842   PL_runops = my_runops;
1843
1844 This function should be as efficient as possible to keep your programs
1845 running as fast as possible.
1846
1847 =head1 Examining internal data structures with the C<dump> functions
1848
1849 To aid debugging, the source file F<dump.c> contains a number of
1850 functions which produce formatted output of internal data structures.
1851
1852 The most commonly used of these functions is C<Perl_sv_dump>; it's used
1853 for dumping SVs, AVs, HVs, and CVs. The C<Devel::Peek> module calls
1854 C<sv_dump> to produce debugging output from Perl-space, so users of that
1855 module should already be familiar with its format.
1856
1857 C<Perl_op_dump> can be used to dump an C<OP> structure or any of its
1858 derivatives, and produces output similar to C<perl -Dx>; in fact,
1859 C<Perl_dump_eval> will dump the main root of the code being evaluated,
1860 exactly like C<-Dx>.
1861
1862 Other useful functions are C<Perl_dump_sub>, which turns a C<GV> into an
1863 op tree, C<Perl_dump_packsubs> which calls C<Perl_dump_sub> on all the
1864 subroutines in a package like so: (Thankfully, these are all xsubs, so
1865 there is no op tree)
1866
1867     (gdb) print Perl_dump_packsubs(PL_defstash)
1868
1869     SUB attributes::bootstrap = (xsub 0x811fedc 0)
1870
1871     SUB UNIVERSAL::can = (xsub 0x811f50c 0)
1872
1873     SUB UNIVERSAL::isa = (xsub 0x811f304 0)
1874
1875     SUB UNIVERSAL::VERSION = (xsub 0x811f7ac 0)
1876
1877     SUB DynaLoader::boot_DynaLoader = (xsub 0x805b188 0)
1878
1879 and C<Perl_dump_all>, which dumps all the subroutines in the stash and
1880 the op tree of the main root.
1881
1882 =head1 How multiple interpreters and concurrency are supported
1883
1884 =head2 Background and PERL_IMPLICIT_CONTEXT
1885
1886 The Perl interpreter can be regarded as a closed box: it has an API
1887 for feeding it code or otherwise making it do things, but it also has
1888 functions for its own use.  This smells a lot like an object, and
1889 there are ways for you to build Perl so that you can have multiple
1890 interpreters, with one interpreter represented either as a C structure,
1891 or inside a thread-specific structure.  These structures contain all
1892 the context, the state of that interpreter.
1893
1894 One macro controls the major Perl build flavor: MULTIPLICITY. The
1895 MULTIPLICITY build has a C structure that packages all the interpreter
1896 state. With multiplicity-enabled perls, PERL_IMPLICIT_CONTEXT is also
1897 normally defined, and enables the support for passing in a "hidden" first
1898 argument that represents all three data structures. MULTIPLICITY makes
1899 mutli-threaded perls possible (with the ithreads threading model, related
1900 to the macro USE_ITHREADS.)
1901
1902 Two other "encapsulation" macros are the PERL_GLOBAL_STRUCT and
1903 PERL_GLOBAL_STRUCT_PRIVATE (the latter turns on the former, and the
1904 former turns on MULTIPLICITY.)  The PERL_GLOBAL_STRUCT causes all the
1905 internal variables of Perl to be wrapped inside a single global struct,
1906 struct perl_vars, accessible as (globals) &PL_Vars or PL_VarsPtr or
1907 the function  Perl_GetVars().  The PERL_GLOBAL_STRUCT_PRIVATE goes
1908 one step further, there is still a single struct (allocated in main()
1909 either from heap or from stack) but there are no global data symbols
1910 pointing to it.  In either case the global struct should be initialised
1911 as the very first thing in main() using Perl_init_global_struct() and
1912 correspondingly tear it down after perl_free() using Perl_free_global_struct(),
1913 please see F<miniperlmain.c> for usage details.  You may also need
1914 to use C<dVAR> in your coding to "declare the global variables"
1915 when you are using them.  dTHX does this for you automatically.
1916
1917 To see whether you have non-const data you can use a BSD-compatible C<nm>:
1918
1919   nm libperl.a | grep -v ' [TURtr] '
1920
1921 If this displays any C<D> or C<d> symbols, you have non-const data.
1922
1923 For backward compatibility reasons defining just PERL_GLOBAL_STRUCT
1924 doesn't actually hide all symbols inside a big global struct: some
1925 PerlIO_xxx vtables are left visible.  The PERL_GLOBAL_STRUCT_PRIVATE
1926 then hides everything (see how the PERLIO_FUNCS_DECL is used).
1927
1928 All this obviously requires a way for the Perl internal functions to be
1929 either subroutines taking some kind of structure as the first
1930 argument, or subroutines taking nothing as the first argument.  To
1931 enable these two very different ways of building the interpreter,
1932 the Perl source (as it does in so many other situations) makes heavy
1933 use of macros and subroutine naming conventions.
1934
1935 First problem: deciding which functions will be public API functions and
1936 which will be private.  All functions whose names begin C<S_> are private
1937 (think "S" for "secret" or "static").  All other functions begin with
1938 "Perl_", but just because a function begins with "Perl_" does not mean it is
1939 part of the API. (See L</Internal Functions>.) The easiest way to be B<sure> a
1940 function is part of the API is to find its entry in L<perlapi>.
1941 If it exists in L<perlapi>, it's part of the API.  If it doesn't, and you
1942 think it should be (i.e., you need it for your extension), send mail via
1943 L<perlbug> explaining why you think it should be.
1944
1945 Second problem: there must be a syntax so that the same subroutine
1946 declarations and calls can pass a structure as their first argument,
1947 or pass nothing.  To solve this, the subroutines are named and
1948 declared in a particular way.  Here's a typical start of a static
1949 function used within the Perl guts:
1950
1951   STATIC void
1952   S_incline(pTHX_ char *s)
1953
1954 STATIC becomes "static" in C, and may be #define'd to nothing in some
1955 configurations in future.
1956
1957 A public function (i.e. part of the internal API, but not necessarily
1958 sanctioned for use in extensions) begins like this:
1959
1960   void
1961   Perl_sv_setiv(pTHX_ SV* dsv, IV num)
1962
1963 C<pTHX_> is one of a number of macros (in perl.h) that hide the
1964 details of the interpreter's context.  THX stands for "thread", "this",
1965 or "thingy", as the case may be.  (And no, George Lucas is not involved. :-)
1966 The first character could be 'p' for a B<p>rototype, 'a' for B<a>rgument,
1967 or 'd' for B<d>eclaration, so we have C<pTHX>, C<aTHX> and C<dTHX>, and
1968 their variants.
1969
1970 When Perl is built without options that set PERL_IMPLICIT_CONTEXT, there is no
1971 first argument containing the interpreter's context.  The trailing underscore
1972 in the pTHX_ macro indicates that the macro expansion needs a comma
1973 after the context argument because other arguments follow it.  If
1974 PERL_IMPLICIT_CONTEXT is not defined, pTHX_ will be ignored, and the
1975 subroutine is not prototyped to take the extra argument.  The form of the
1976 macro without the trailing underscore is used when there are no additional
1977 explicit arguments.
1978
1979 When a core function calls another, it must pass the context.  This
1980 is normally hidden via macros.  Consider C<sv_setiv>.  It expands into
1981 something like this:
1982
1983     #ifdef PERL_IMPLICIT_CONTEXT
1984       #define sv_setiv(a,b)      Perl_sv_setiv(aTHX_ a, b)
1985       /* can't do this for vararg functions, see below */
1986     #else
1987       #define sv_setiv           Perl_sv_setiv
1988     #endif
1989
1990 This works well, and means that XS authors can gleefully write:
1991
1992     sv_setiv(foo, bar);
1993
1994 and still have it work under all the modes Perl could have been
1995 compiled with.
1996
1997 This doesn't work so cleanly for varargs functions, though, as macros
1998 imply that the number of arguments is known in advance.  Instead we
1999 either need to spell them out fully, passing C<aTHX_> as the first
2000 argument (the Perl core tends to do this with functions like
2001 Perl_warner), or use a context-free version.
2002
2003 The context-free version of Perl_warner is called
2004 Perl_warner_nocontext, and does not take the extra argument.  Instead
2005 it does dTHX; to get the context from thread-local storage.  We
2006 C<#define warner Perl_warner_nocontext> so that extensions get source
2007 compatibility at the expense of performance.  (Passing an arg is
2008 cheaper than grabbing it from thread-local storage.)
2009
2010 You can ignore [pad]THXx when browsing the Perl headers/sources.
2011 Those are strictly for use within the core.  Extensions and embedders
2012 need only be aware of [pad]THX.
2013
2014 =head2 So what happened to dTHR?
2015
2016 C<dTHR> was introduced in perl 5.005 to support the older thread model.
2017 The older thread model now uses the C<THX> mechanism to pass context
2018 pointers around, so C<dTHR> is not useful any more.  Perl 5.6.0 and
2019 later still have it for backward source compatibility, but it is defined
2020 to be a no-op.
2021
2022 =head2 How do I use all this in extensions?
2023
2024 When Perl is built with PERL_IMPLICIT_CONTEXT, extensions that call
2025 any functions in the Perl API will need to pass the initial context
2026 argument somehow.  The kicker is that you will need to write it in
2027 such a way that the extension still compiles when Perl hasn't been
2028 built with PERL_IMPLICIT_CONTEXT enabled.
2029
2030 There are three ways to do this.  First, the easy but inefficient way,
2031 which is also the default, in order to maintain source compatibility
2032 with extensions: whenever XSUB.h is #included, it redefines the aTHX
2033 and aTHX_ macros to call a function that will return the context.
2034 Thus, something like:
2035
2036         sv_setiv(sv, num);
2037
2038 in your extension will translate to this when PERL_IMPLICIT_CONTEXT is
2039 in effect:
2040
2041         Perl_sv_setiv(Perl_get_context(), sv, num);
2042
2043 or to this otherwise:
2044
2045         Perl_sv_setiv(sv, num);
2046
2047 You have to do nothing new in your extension to get this; since
2048 the Perl library provides Perl_get_context(), it will all just
2049 work.
2050
2051 The second, more efficient way is to use the following template for
2052 your Foo.xs:
2053
2054         #define PERL_NO_GET_CONTEXT     /* we want efficiency */
2055         #include "EXTERN.h"
2056         #include "perl.h"
2057         #include "XSUB.h"
2058
2059         STATIC void my_private_function(int arg1, int arg2);
2060
2061         STATIC void
2062         my_private_function(int arg1, int arg2)
2063         {
2064             dTHX;       /* fetch context */
2065             ... call many Perl API functions ...
2066         }
2067
2068         [... etc ...]
2069
2070         MODULE = Foo            PACKAGE = Foo
2071
2072         /* typical XSUB */
2073
2074         void
2075         my_xsub(arg)
2076                 int arg
2077             CODE:
2078                 my_private_function(arg, 10);
2079
2080 Note that the only two changes from the normal way of writing an
2081 extension is the addition of a C<#define PERL_NO_GET_CONTEXT> before
2082 including the Perl headers, followed by a C<dTHX;> declaration at
2083 the start of every function that will call the Perl API.  (You'll
2084 know which functions need this, because the C compiler will complain
2085 that there's an undeclared identifier in those functions.)  No changes
2086 are needed for the XSUBs themselves, because the XS() macro is
2087 correctly defined to pass in the implicit context if needed.
2088
2089 The third, even more efficient way is to ape how it is done within
2090 the Perl guts:
2091
2092
2093         #define PERL_NO_GET_CONTEXT     /* we want efficiency */
2094         #include "EXTERN.h"
2095         #include "perl.h"
2096         #include "XSUB.h"
2097
2098         /* pTHX_ only needed for functions that call Perl API */
2099         STATIC void my_private_function(pTHX_ int arg1, int arg2);
2100
2101         STATIC void
2102         my_private_function(pTHX_ int arg1, int arg2)
2103         {
2104             /* dTHX; not needed here, because THX is an argument */
2105             ... call Perl API functions ...
2106         }
2107
2108         [... etc ...]
2109
2110         MODULE = Foo            PACKAGE = Foo
2111
2112         /* typical XSUB */
2113
2114         void
2115         my_xsub(arg)
2116                 int arg
2117             CODE:
2118                 my_private_function(aTHX_ arg, 10);
2119
2120 This implementation never has to fetch the context using a function
2121 call, since it is always passed as an extra argument.  Depending on
2122 your needs for simplicity or efficiency, you may mix the previous
2123 two approaches freely.
2124
2125 Never add a comma after C<pTHX> yourself--always use the form of the
2126 macro with the underscore for functions that take explicit arguments,
2127 or the form without the argument for functions with no explicit arguments.
2128
2129 If one is compiling Perl with the C<-DPERL_GLOBAL_STRUCT> the C<dVAR>
2130 definition is needed if the Perl global variables (see F<perlvars.h>
2131 or F<globvar.sym>) are accessed in the function and C<dTHX> is not
2132 used (the C<dTHX> includes the C<dVAR> if necessary).  One notices
2133 the need for C<dVAR> only with the said compile-time define, because
2134 otherwise the Perl global variables are visible as-is.
2135
2136 =head2 Should I do anything special if I call perl from multiple threads?
2137
2138 If you create interpreters in one thread and then proceed to call them in
2139 another, you need to make sure perl's own Thread Local Storage (TLS) slot is
2140 initialized correctly in each of those threads.
2141
2142 The C<perl_alloc> and C<perl_clone> API functions will automatically set
2143 the TLS slot to the interpreter they created, so that there is no need to do
2144 anything special if the interpreter is always accessed in the same thread that
2145 created it, and that thread did not create or call any other interpreters
2146 afterwards.  If that is not the case, you have to set the TLS slot of the
2147 thread before calling any functions in the Perl API on that particular
2148 interpreter.  This is done by calling the C<PERL_SET_CONTEXT> macro in that
2149 thread as the first thing you do:
2150
2151         /* do this before doing anything else with some_perl */
2152         PERL_SET_CONTEXT(some_perl);
2153
2154         ... other Perl API calls on some_perl go here ...
2155
2156 =head2 Future Plans and PERL_IMPLICIT_SYS
2157
2158 Just as PERL_IMPLICIT_CONTEXT provides a way to bundle up everything
2159 that the interpreter knows about itself and pass it around, so too are
2160 there plans to allow the interpreter to bundle up everything it knows
2161 about the environment it's running on.  This is enabled with the
2162 PERL_IMPLICIT_SYS macro.  Currently it only works with USE_ITHREADS on
2163 Windows.
2164
2165 This allows the ability to provide an extra pointer (called the "host"
2166 environment) for all the system calls.  This makes it possible for
2167 all the system stuff to maintain their own state, broken down into
2168 seven C structures.  These are thin wrappers around the usual system
2169 calls (see win32/perllib.c) for the default perl executable, but for a
2170 more ambitious host (like the one that would do fork() emulation) all
2171 the extra work needed to pretend that different interpreters are
2172 actually different "processes", would be done here.
2173
2174 The Perl engine/interpreter and the host are orthogonal entities.
2175 There could be one or more interpreters in a process, and one or
2176 more "hosts", with free association between them.
2177
2178 =head1 Internal Functions
2179
2180 All of Perl's internal functions which will be exposed to the outside
2181 world are prefixed by C<Perl_> so that they will not conflict with XS
2182 functions or functions used in a program in which Perl is embedded.
2183 Similarly, all global variables begin with C<PL_>. (By convention,
2184 static functions start with C<S_>.)
2185
2186 Inside the Perl core, you can get at the functions either with or
2187 without the C<Perl_> prefix, thanks to a bunch of defines that live in
2188 F<embed.h>. This header file is generated automatically from
2189 F<embed.pl> and F<embed.fnc>. F<embed.pl> also creates the prototyping
2190 header files for the internal functions, generates the documentation
2191 and a lot of other bits and pieces. It's important that when you add
2192 a new function to the core or change an existing one, you change the
2193 data in the table in F<embed.fnc> as well. Here's a sample entry from
2194 that table:
2195
2196     Apd |SV**   |av_fetch   |AV* ar|I32 key|I32 lval
2197
2198 The second column is the return type, the third column the name. Columns
2199 after that are the arguments. The first column is a set of flags:
2200
2201 =over 3
2202
2203 =item A
2204
2205 This function is a part of the public API. All such functions should also
2206 have 'd', very few do not.
2207
2208 =item p
2209
2210 This function has a C<Perl_> prefix; i.e. it is defined as
2211 C<Perl_av_fetch>.
2212
2213 =item d
2214
2215 This function has documentation using the C<apidoc> feature which we'll
2216 look at in a second.  Some functions have 'd' but not 'A'; docs are good.
2217
2218 =back
2219
2220 Other available flags are:
2221
2222 =over 3
2223
2224 =item s
2225
2226 This is a static function and is defined as C<STATIC S_whatever>, and
2227 usually called within the sources as C<whatever(...)>.
2228
2229 =item n
2230
2231 This does not need a interpreter context, so the definition has no
2232 C<pTHX>, and it follows that callers don't use C<aTHX>.  (See
2233 L<perlguts/Background and PERL_IMPLICIT_CONTEXT>.)
2234
2235 =item r
2236
2237 This function never returns; C<croak>, C<exit> and friends.
2238
2239 =item f
2240
2241 This function takes a variable number of arguments, C<printf> style.
2242 The argument list should end with C<...>, like this:
2243
2244     Afprd   |void   |croak          |const char* pat|...
2245
2246 =item M
2247
2248 This function is part of the experimental development API, and may change
2249 or disappear without notice.
2250
2251 =item o
2252
2253 This function should not have a compatibility macro to define, say,
2254 C<Perl_parse> to C<parse>. It must be called as C<Perl_parse>.
2255
2256 =item x
2257
2258 This function isn't exported out of the Perl core.
2259
2260 =item m
2261
2262 This is implemented as a macro.
2263
2264 =item X
2265
2266 This function is explicitly exported.
2267
2268 =item E
2269
2270 This function is visible to extensions included in the Perl core.
2271
2272 =item b
2273
2274 Binary backward compatibility; this function is a macro but also has
2275 a C<Perl_> implementation (which is exported).
2276
2277 =item others
2278
2279 See the comments at the top of C<embed.fnc> for others.
2280
2281 =back
2282
2283 If you edit F<embed.pl> or F<embed.fnc>, you will need to run
2284 C<make regen_headers> to force a rebuild of F<embed.h> and other
2285 auto-generated files.
2286
2287 =head2 Formatted Printing of IVs, UVs, and NVs
2288
2289 If you are printing IVs, UVs, or NVS instead of the stdio(3) style
2290 formatting codes like C<%d>, C<%ld>, C<%f>, you should use the
2291 following macros for portability
2292
2293         IVdf            IV in decimal
2294         UVuf            UV in decimal
2295         UVof            UV in octal
2296         UVxf            UV in hexadecimal
2297         NVef            NV %e-like
2298         NVff            NV %f-like
2299         NVgf            NV %g-like
2300
2301 These will take care of 64-bit integers and long doubles.
2302 For example:
2303
2304         printf("IV is %"IVdf"\n", iv);
2305
2306 The IVdf will expand to whatever is the correct format for the IVs.
2307
2308 If you are printing addresses of pointers, use UVxf combined
2309 with PTR2UV(), do not use %lx or %p.
2310
2311 =head2 Pointer-To-Integer and Integer-To-Pointer
2312
2313 Because pointer size does not necessarily equal integer size,
2314 use the follow macros to do it right.
2315
2316         PTR2UV(pointer)
2317         PTR2IV(pointer)
2318         PTR2NV(pointer)
2319         INT2PTR(pointertotype, integer)
2320
2321 For example:
2322
2323         IV  iv = ...;
2324         SV *sv = INT2PTR(SV*, iv);
2325
2326 and
2327
2328         AV *av = ...;
2329         UV  uv = PTR2UV(av);
2330
2331 =head2 Exception Handling
2332
2333 There are a couple of macros to do very basic exception handling in XS
2334 modules. You have to define C<NO_XSLOCKS> before including F<XSUB.h> to
2335 be able to use these macros:
2336
2337         #define NO_XSLOCKS
2338         #include "XSUB.h"
2339
2340 You can use these macros if you call code that may croak, but you need
2341 to do some cleanup before giving control back to Perl. For example:
2342
2343         dXCPT;    /* set up necessary variables */
2344
2345         XCPT_TRY_START {
2346           code_that_may_croak();
2347         } XCPT_TRY_END
2348
2349         XCPT_CATCH
2350         {
2351           /* do cleanup here */
2352           XCPT_RETHROW;
2353         }
2354
2355 Note that you always have to rethrow an exception that has been
2356 caught. Using these macros, it is not possible to just catch the
2357 exception and ignore it. If you have to ignore the exception, you
2358 have to use the C<call_*> function.
2359
2360 The advantage of using the above macros is that you don't have
2361 to setup an extra function for C<call_*>, and that using these
2362 macros is faster than using C<call_*>.
2363
2364 =head2 Source Documentation
2365
2366 There's an effort going on to document the internal functions and
2367 automatically produce reference manuals from them - L<perlapi> is one
2368 such manual which details all the functions which are available to XS
2369 writers. L<perlintern> is the autogenerated manual for the functions
2370 which are not part of the API and are supposedly for internal use only.
2371
2372 Source documentation is created by putting POD comments into the C
2373 source, like this:
2374
2375  /*
2376  =for apidoc sv_setiv
2377
2378  Copies an integer into the given SV.  Does not handle 'set' magic.  See
2379  C<sv_setiv_mg>.
2380
2381  =cut
2382  */
2383
2384 Please try and supply some documentation if you add functions to the
2385 Perl core.
2386
2387 =head2 Backwards compatibility
2388
2389 The Perl API changes over time. New functions are added or the interfaces
2390 of existing functions are changed. The C<Devel::PPPort> module tries to
2391 provide compatibility code for some of these changes, so XS writers don't
2392 have to code it themselves when supporting multiple versions of Perl.
2393
2394 C<Devel::PPPort> generates a C header file F<ppport.h> that can also
2395 be run as a Perl script. To generate F<ppport.h>, run:
2396
2397     perl -MDevel::PPPort -eDevel::PPPort::WriteFile
2398
2399 Besides checking existing XS code, the script can also be used to retrieve
2400 compatibility information for various API calls using the C<--api-info>
2401 command line switch. For example:
2402
2403   % perl ppport.h --api-info=sv_magicext
2404
2405 For details, see C<perldoc ppport.h>.
2406
2407 =head1 Unicode Support
2408
2409 Perl 5.6.0 introduced Unicode support. It's important for porters and XS
2410 writers to understand this support and make sure that the code they
2411 write does not corrupt Unicode data.
2412
2413 =head2 What B<is> Unicode, anyway?
2414
2415 In the olden, less enlightened times, we all used to use ASCII. Most of
2416 us did, anyway. The big problem with ASCII is that it's American. Well,
2417 no, that's not actually the problem; the problem is that it's not
2418 particularly useful for people who don't use the Roman alphabet. What
2419 used to happen was that particular languages would stick their own
2420 alphabet in the upper range of the sequence, between 128 and 255. Of
2421 course, we then ended up with plenty of variants that weren't quite
2422 ASCII, and the whole point of it being a standard was lost.
2423
2424 Worse still, if you've got a language like Chinese or
2425 Japanese that has hundreds or thousands of characters, then you really
2426 can't fit them into a mere 256, so they had to forget about ASCII
2427 altogether, and build their own systems using pairs of numbers to refer
2428 to one character.
2429
2430 To fix this, some people formed Unicode, Inc. and
2431 produced a new character set containing all the characters you can
2432 possibly think of and more. There are several ways of representing these
2433 characters, and the one Perl uses is called UTF-8. UTF-8 uses
2434 a variable number of bytes to represent a character. You can learn more
2435 about Unicode and Perl's Unicode model in L<perlunicode>.
2436
2437 =head2 How can I recognise a UTF-8 string?
2438
2439 You can't. This is because UTF-8 data is stored in bytes just like
2440 non-UTF-8 data. The Unicode character 200, (C<0xC8> for you hex types)
2441 capital E with a grave accent, is represented by the two bytes
2442 C<v196.172>. Unfortunately, the non-Unicode string C<chr(196).chr(172)>
2443 has that byte sequence as well. So you can't tell just by looking - this
2444 is what makes Unicode input an interesting problem.
2445
2446 In general, you either have to know what you're dealing with, or you
2447 have to guess.  The API function C<is_utf8_string> can help; it'll tell
2448 you if a string contains only valid UTF-8 characters. However, it can't
2449 do the work for you. On a character-by-character basis, C<is_utf8_char>
2450 will tell you whether the current character in a string is valid UTF-8. 
2451
2452 =head2 How does UTF-8 represent Unicode characters?
2453
2454 As mentioned above, UTF-8 uses a variable number of bytes to store a
2455 character. Characters with values 0...127 are stored in one byte, just
2456 like good ol' ASCII. Character 128 is stored as C<v194.128>; this
2457 continues up to character 191, which is C<v194.191>. Now we've run out of
2458 bits (191 is binary C<10111111>) so we move on; 192 is C<v195.128>. And
2459 so it goes on, moving to three bytes at character 2048.
2460
2461 Assuming you know you're dealing with a UTF-8 string, you can find out
2462 how long the first character in it is with the C<UTF8SKIP> macro:
2463
2464     char *utf = "\305\233\340\240\201";
2465     I32 len;
2466
2467     len = UTF8SKIP(utf); /* len is 2 here */
2468     utf += len;
2469     len = UTF8SKIP(utf); /* len is 3 here */
2470
2471 Another way to skip over characters in a UTF-8 string is to use
2472 C<utf8_hop>, which takes a string and a number of characters to skip
2473 over. You're on your own about bounds checking, though, so don't use it
2474 lightly.
2475
2476 All bytes in a multi-byte UTF-8 character will have the high bit set,
2477 so you can test if you need to do something special with this
2478 character like this (the UTF8_IS_INVARIANT() is a macro that tests
2479 whether the byte can be encoded as a single byte even in UTF-8):
2480
2481     U8 *utf;
2482     UV uv;      /* Note: a UV, not a U8, not a char */
2483
2484     if (!UTF8_IS_INVARIANT(*utf))
2485         /* Must treat this as UTF-8 */
2486         uv = utf8_to_uv(utf);
2487     else
2488         /* OK to treat this character as a byte */
2489         uv = *utf;
2490
2491 You can also see in that example that we use C<utf8_to_uv> to get the
2492 value of the character; the inverse function C<uv_to_utf8> is available
2493 for putting a UV into UTF-8:
2494
2495     if (!UTF8_IS_INVARIANT(uv))
2496         /* Must treat this as UTF8 */
2497         utf8 = uv_to_utf8(utf8, uv);
2498     else
2499         /* OK to treat this character as a byte */
2500         *utf8++ = uv;
2501
2502 You B<must> convert characters to UVs using the above functions if
2503 you're ever in a situation where you have to match UTF-8 and non-UTF-8
2504 characters. You may not skip over UTF-8 characters in this case. If you
2505 do this, you'll lose the ability to match hi-bit non-UTF-8 characters;
2506 for instance, if your UTF-8 string contains C<v196.172>, and you skip
2507 that character, you can never match a C<chr(200)> in a non-UTF-8 string.
2508 So don't do that!
2509
2510 =head2 How does Perl store UTF-8 strings?
2511
2512 Currently, Perl deals with Unicode strings and non-Unicode strings
2513 slightly differently. A flag in the SV, C<SVf_UTF8>, indicates that the
2514 string is internally encoded as UTF-8. Without it, the byte value is the
2515 codepoint number and vice versa (in other words, the string is encoded
2516 as iso-8859-1). You can check and manipulate this flag with the
2517 following macros:
2518
2519     SvUTF8(sv)
2520     SvUTF8_on(sv)
2521     SvUTF8_off(sv)
2522
2523 This flag has an important effect on Perl's treatment of the string: if
2524 Unicode data is not properly distinguished, regular expressions,
2525 C<length>, C<substr> and other string handling operations will have
2526 undesirable results.
2527
2528 The problem comes when you have, for instance, a string that isn't
2529 flagged as UTF-8, and contains a byte sequence that could be UTF-8 -
2530 especially when combining non-UTF-8 and UTF-8 strings.
2531
2532 Never forget that the C<SVf_UTF8> flag is separate to the PV value; you
2533 need be sure you don't accidentally knock it off while you're
2534 manipulating SVs. More specifically, you cannot expect to do this:
2535
2536     SV *sv;
2537     SV *nsv;
2538     STRLEN len;
2539     char *p;
2540
2541     p = SvPV(sv, len);
2542     frobnicate(p);
2543     nsv = newSVpvn(p, len);
2544
2545 The C<char*> string does not tell you the whole story, and you can't
2546 copy or reconstruct an SV just by copying the string value. Check if the
2547 old SV has the UTF8 flag set, and act accordingly:
2548
2549     p = SvPV(sv, len);
2550     frobnicate(p);
2551     nsv = newSVpvn(p, len);
2552     if (SvUTF8(sv))
2553         SvUTF8_on(nsv);
2554
2555 In fact, your C<frobnicate> function should be made aware of whether or
2556 not it's dealing with UTF-8 data, so that it can handle the string
2557 appropriately.
2558
2559 Since just passing an SV to an XS function and copying the data of
2560 the SV is not enough to copy the UTF8 flags, even less right is just
2561 passing a C<char *> to an XS function.
2562
2563 =head2 How do I convert a string to UTF-8?
2564
2565 If you're mixing UTF-8 and non-UTF-8 strings, it is necessary to upgrade
2566 one of the strings to UTF-8. If you've got an SV, the easiest way to do
2567 this is:
2568
2569     sv_utf8_upgrade(sv);
2570
2571 However, you must not do this, for example:
2572
2573     if (!SvUTF8(left))
2574         sv_utf8_upgrade(left);
2575
2576 If you do this in a binary operator, you will actually change one of the
2577 strings that came into the operator, and, while it shouldn't be noticeable
2578 by the end user, it can cause problems in deficient code.
2579
2580 Instead, C<bytes_to_utf8> will give you a UTF-8-encoded B<copy> of its
2581 string argument. This is useful for having the data available for
2582 comparisons and so on, without harming the original SV. There's also
2583 C<utf8_to_bytes> to go the other way, but naturally, this will fail if
2584 the string contains any characters above 255 that can't be represented
2585 in a single byte.
2586
2587 =head2 Is there anything else I need to know?
2588
2589 Not really. Just remember these things:
2590
2591 =over 3
2592
2593 =item *
2594
2595 There's no way to tell if a string is UTF-8 or not. You can tell if an SV
2596 is UTF-8 by looking at is C<SvUTF8> flag. Don't forget to set the flag if
2597 something should be UTF-8. Treat the flag as part of the PV, even though
2598 it's not - if you pass on the PV to somewhere, pass on the flag too.
2599
2600 =item *
2601
2602 If a string is UTF-8, B<always> use C<utf8_to_uv> to get at the value,
2603 unless C<UTF8_IS_INVARIANT(*s)> in which case you can use C<*s>.
2604
2605 =item *
2606
2607 When writing a character C<uv> to a UTF-8 string, B<always> use
2608 C<uv_to_utf8>, unless C<UTF8_IS_INVARIANT(uv))> in which case
2609 you can use C<*s = uv>.
2610
2611 =item *
2612
2613 Mixing UTF-8 and non-UTF-8 strings is tricky. Use C<bytes_to_utf8> to get
2614 a new string which is UTF-8 encoded. There are tricks you can use to
2615 delay deciding whether you need to use a UTF-8 string until you get to a
2616 high character - C<HALF_UPGRADE> is one of those.
2617
2618 =back
2619
2620 =head1 Custom Operators
2621
2622 Custom operator support is a new experimental feature that allows you to
2623 define your own ops. This is primarily to allow the building of
2624 interpreters for other languages in the Perl core, but it also allows
2625 optimizations through the creation of "macro-ops" (ops which perform the
2626 functions of multiple ops which are usually executed together, such as
2627 C<gvsv, gvsv, add>.)
2628
2629 This feature is implemented as a new op type, C<OP_CUSTOM>. The Perl
2630 core does not "know" anything special about this op type, and so it will
2631 not be involved in any optimizations. This also means that you can
2632 define your custom ops to be any op structure - unary, binary, list and
2633 so on - you like.
2634
2635 It's important to know what custom operators won't do for you. They
2636 won't let you add new syntax to Perl, directly. They won't even let you
2637 add new keywords, directly. In fact, they won't change the way Perl
2638 compiles a program at all. You have to do those changes yourself, after
2639 Perl has compiled the program. You do this either by manipulating the op
2640 tree using a C<CHECK> block and the C<B::Generate> module, or by adding
2641 a custom peephole optimizer with the C<optimize> module.
2642
2643 When you do this, you replace ordinary Perl ops with custom ops by
2644 creating ops with the type C<OP_CUSTOM> and the C<pp_addr> of your own
2645 PP function. This should be defined in XS code, and should look like
2646 the PP ops in C<pp_*.c>. You are responsible for ensuring that your op
2647 takes the appropriate number of values from the stack, and you are
2648 responsible for adding stack marks if necessary.
2649
2650 You should also "register" your op with the Perl interpreter so that it
2651 can produce sensible error and warning messages. Since it is possible to
2652 have multiple custom ops within the one "logical" op type C<OP_CUSTOM>,
2653 Perl uses the value of C<< o->op_ppaddr >> as a key into the
2654 C<PL_custom_op_descs> and C<PL_custom_op_names> hashes. This means you
2655 need to enter a name and description for your op at the appropriate
2656 place in the C<PL_custom_op_names> and C<PL_custom_op_descs> hashes.
2657
2658 Forthcoming versions of C<B::Generate> (version 1.0 and above) should
2659 directly support the creation of custom ops by name.
2660
2661 =head1 AUTHORS
2662
2663 Until May 1997, this document was maintained by Jeff Okamoto
2664 E<lt>okamoto@corp.hp.comE<gt>.  It is now maintained as part of Perl
2665 itself by the Perl 5 Porters E<lt>perl5-porters@perl.orgE<gt>.
2666
2667 With lots of help and suggestions from Dean Roehrich, Malcolm Beattie,
2668 Andreas Koenig, Paul Hudson, Ilya Zakharevich, Paul Marquess, Neil
2669 Bowers, Matthew Green, Tim Bunce, Spider Boardman, Ulrich Pfeifer,
2670 Stephen McCamant, and Gurusamy Sarathy.
2671
2672 =head1 SEE ALSO
2673
2674 perlapi(1), perlintern(1), perlxs(1), perlembed(1)