note strict/lax version requirements in documentation
[p5sagit/p5-mst-13.2.git] / pod / perlguts.pod
1 =head1 NAME
2
3 perlguts - Introduction to the Perl API
4
5 =head1 DESCRIPTION
6
7 This document attempts to describe how to use the Perl API, as well as
8 to provide some info on the basic workings of the Perl core. It is far
9 from complete and probably contains many errors. Please refer any
10 questions or comments to the author below.
11
12 =head1 Variables
13
14 =head2 Datatypes
15
16 Perl has three typedefs that handle Perl's three main data types:
17
18     SV  Scalar Value
19     AV  Array Value
20     HV  Hash Value
21
22 Each typedef has specific routines that manipulate the various data types.
23
24 =head2 What is an "IV"?
25
26 Perl uses a special typedef IV which is a simple signed integer type that is
27 guaranteed to be large enough to hold a pointer (as well as an integer).
28 Additionally, there is the UV, which is simply an unsigned IV.
29
30 Perl also uses two special typedefs, I32 and I16, which will always be at
31 least 32-bits and 16-bits long, respectively. (Again, there are U32 and U16,
32 as well.)  They will usually be exactly 32 and 16 bits long, but on Crays
33 they will both be 64 bits.
34
35 =head2 Working with SVs
36
37 An SV can be created and loaded with one command.  There are five types of
38 values that can be loaded: an integer value (IV), an unsigned integer
39 value (UV), a double (NV), a string (PV), and another scalar (SV).
40
41 The seven routines are:
42
43     SV*  newSViv(IV);
44     SV*  newSVuv(UV);
45     SV*  newSVnv(double);
46     SV*  newSVpv(const char*, STRLEN);
47     SV*  newSVpvn(const char*, STRLEN);
48     SV*  newSVpvf(const char*, ...);
49     SV*  newSVsv(SV*);
50
51 C<STRLEN> is an integer type (Size_t, usually defined as size_t in
52 F<config.h>) guaranteed to be large enough to represent the size of
53 any string that perl can handle.
54
55 In the unlikely case of a SV requiring more complex initialisation, you
56 can create an empty SV with newSV(len).  If C<len> is 0 an empty SV of
57 type NULL is returned, else an SV of type PV is returned with len + 1 (for
58 the NUL) bytes of storage allocated, accessible via SvPVX.  In both cases
59 the SV has value undef.
60
61     SV *sv = newSV(0);   /* no storage allocated  */
62     SV *sv = newSV(10);  /* 10 (+1) bytes of uninitialised storage allocated  */
63
64 To change the value of an I<already-existing> SV, there are eight routines:
65
66     void  sv_setiv(SV*, IV);
67     void  sv_setuv(SV*, UV);
68     void  sv_setnv(SV*, double);
69     void  sv_setpv(SV*, const char*);
70     void  sv_setpvn(SV*, const char*, STRLEN)
71     void  sv_setpvf(SV*, const char*, ...);
72     void  sv_vsetpvfn(SV*, const char*, STRLEN, va_list *, SV **, I32, bool *);
73     void  sv_setsv(SV*, SV*);
74
75 Notice that you can choose to specify the length of the string to be
76 assigned by using C<sv_setpvn>, C<newSVpvn>, or C<newSVpv>, or you may
77 allow Perl to calculate the length by using C<sv_setpv> or by specifying
78 0 as the second argument to C<newSVpv>.  Be warned, though, that Perl will
79 determine the string's length by using C<strlen>, which depends on the
80 string terminating with a NUL character.
81
82 The arguments of C<sv_setpvf> are processed like C<sprintf>, and the
83 formatted output becomes the value.
84
85 C<sv_vsetpvfn> is an analogue of C<vsprintf>, but it allows you to specify
86 either a pointer to a variable argument list or the address and length of
87 an array of SVs.  The last argument points to a boolean; on return, if that
88 boolean is true, then locale-specific information has been used to format
89 the string, and the string's contents are therefore untrustworthy (see
90 L<perlsec>).  This pointer may be NULL if that information is not
91 important.  Note that this function requires you to specify the length of
92 the format.
93
94 The C<sv_set*()> functions are not generic enough to operate on values
95 that have "magic".  See L<Magic Virtual Tables> later in this document.
96
97 All SVs that contain strings should be terminated with a NUL character.
98 If it is not NUL-terminated there is a risk of
99 core dumps and corruptions from code which passes the string to C
100 functions or system calls which expect a NUL-terminated string.
101 Perl's own functions typically add a trailing NUL for this reason.
102 Nevertheless, you should be very careful when you pass a string stored
103 in an SV to a C function or system call.
104
105 To access the actual value that an SV points to, you can use the macros:
106
107     SvIV(SV*)
108     SvUV(SV*)
109     SvNV(SV*)
110     SvPV(SV*, STRLEN len)
111     SvPV_nolen(SV*)
112
113 which will automatically coerce the actual scalar type into an IV, UV, double,
114 or string.
115
116 In the C<SvPV> macro, the length of the string returned is placed into the
117 variable C<len> (this is a macro, so you do I<not> use C<&len>).  If you do
118 not care what the length of the data is, use the C<SvPV_nolen> macro.
119 Historically the C<SvPV> macro with the global variable C<PL_na> has been
120 used in this case.  But that can be quite inefficient because C<PL_na> must
121 be accessed in thread-local storage in threaded Perl.  In any case, remember
122 that Perl allows arbitrary strings of data that may both contain NULs and
123 might not be terminated by a NUL.
124
125 Also remember that C doesn't allow you to safely say C<foo(SvPV(s, len),
126 len);>. It might work with your compiler, but it won't work for everyone.
127 Break this sort of statement up into separate assignments:
128
129     SV *s;
130     STRLEN len;
131     char * ptr;
132     ptr = SvPV(s, len);
133     foo(ptr, len);
134
135 If you want to know if the scalar value is TRUE, you can use:
136
137     SvTRUE(SV*)
138
139 Although Perl will automatically grow strings for you, if you need to force
140 Perl to allocate more memory for your SV, you can use the macro
141
142     SvGROW(SV*, STRLEN newlen)
143
144 which will determine if more memory needs to be allocated.  If so, it will
145 call the function C<sv_grow>.  Note that C<SvGROW> can only increase, not
146 decrease, the allocated memory of an SV and that it does not automatically
147 add a byte for the a trailing NUL (perl's own string functions typically do
148 C<SvGROW(sv, len + 1)>).
149
150 If you have an SV and want to know what kind of data Perl thinks is stored
151 in it, you can use the following macros to check the type of SV you have.
152
153     SvIOK(SV*)
154     SvNOK(SV*)
155     SvPOK(SV*)
156
157 You can get and set the current length of the string stored in an SV with
158 the following macros:
159
160     SvCUR(SV*)
161     SvCUR_set(SV*, I32 val)
162
163 You can also get a pointer to the end of the string stored in the SV
164 with the macro:
165
166     SvEND(SV*)
167
168 But note that these last three macros are valid only if C<SvPOK()> is true.
169
170 If you want to append something to the end of string stored in an C<SV*>,
171 you can use the following functions:
172
173     void  sv_catpv(SV*, const char*);
174     void  sv_catpvn(SV*, const char*, STRLEN);
175     void  sv_catpvf(SV*, const char*, ...);
176     void  sv_vcatpvfn(SV*, const char*, STRLEN, va_list *, SV **, I32, bool);
177     void  sv_catsv(SV*, SV*);
178
179 The first function calculates the length of the string to be appended by
180 using C<strlen>.  In the second, you specify the length of the string
181 yourself.  The third function processes its arguments like C<sprintf> and
182 appends the formatted output.  The fourth function works like C<vsprintf>.
183 You can specify the address and length of an array of SVs instead of the
184 va_list argument. The fifth function extends the string stored in the first
185 SV with the string stored in the second SV.  It also forces the second SV
186 to be interpreted as a string.
187
188 The C<sv_cat*()> functions are not generic enough to operate on values that
189 have "magic".  See L<Magic Virtual Tables> later in this document.
190
191 If you know the name of a scalar variable, you can get a pointer to its SV
192 by using the following:
193
194     SV*  get_sv("package::varname", 0);
195
196 This returns NULL if the variable does not exist.
197
198 If you want to know if this variable (or any other SV) is actually C<defined>,
199 you can call:
200
201     SvOK(SV*)
202
203 The scalar C<undef> value is stored in an SV instance called C<PL_sv_undef>.
204
205 Its address can be used whenever an C<SV*> is needed. Make sure that
206 you don't try to compare a random sv with C<&PL_sv_undef>. For example
207 when interfacing Perl code, it'll work correctly for:
208
209   foo(undef);
210
211 But won't work when called as:
212
213   $x = undef;
214   foo($x);
215
216 So to repeat always use SvOK() to check whether an sv is defined.
217
218 Also you have to be careful when using C<&PL_sv_undef> as a value in
219 AVs or HVs (see L<AVs, HVs and undefined values>).
220
221 There are also the two values C<PL_sv_yes> and C<PL_sv_no>, which contain
222 boolean TRUE and FALSE values, respectively.  Like C<PL_sv_undef>, their
223 addresses can be used whenever an C<SV*> is needed.
224
225 Do not be fooled into thinking that C<(SV *) 0> is the same as C<&PL_sv_undef>.
226 Take this code:
227
228     SV* sv = (SV*) 0;
229     if (I-am-to-return-a-real-value) {
230             sv = sv_2mortal(newSViv(42));
231     }
232     sv_setsv(ST(0), sv);
233
234 This code tries to return a new SV (which contains the value 42) if it should
235 return a real value, or undef otherwise.  Instead it has returned a NULL
236 pointer which, somewhere down the line, will cause a segmentation violation,
237 bus error, or just weird results.  Change the zero to C<&PL_sv_undef> in the
238 first line and all will be well.
239
240 To free an SV that you've created, call C<SvREFCNT_dec(SV*)>.  Normally this
241 call is not necessary (see L<Reference Counts and Mortality>).
242
243 =head2 Offsets
244
245 Perl provides the function C<sv_chop> to efficiently remove characters
246 from the beginning of a string; you give it an SV and a pointer to
247 somewhere inside the PV, and it discards everything before the
248 pointer. The efficiency comes by means of a little hack: instead of
249 actually removing the characters, C<sv_chop> sets the flag C<OOK>
250 (offset OK) to signal to other functions that the offset hack is in
251 effect, and it puts the number of bytes chopped off into the IV field
252 of the SV. It then moves the PV pointer (called C<SvPVX>) forward that
253 many bytes, and adjusts C<SvCUR> and C<SvLEN>.
254
255 Hence, at this point, the start of the buffer that we allocated lives
256 at C<SvPVX(sv) - SvIV(sv)> in memory and the PV pointer is pointing
257 into the middle of this allocated storage.
258
259 This is best demonstrated by example:
260
261   % ./perl -Ilib -MDevel::Peek -le '$a="12345"; $a=~s/.//; Dump($a)'
262   SV = PVIV(0x8128450) at 0x81340f0
263     REFCNT = 1
264     FLAGS = (POK,OOK,pPOK)
265     IV = 1  (OFFSET)
266     PV = 0x8135781 ( "1" . ) "2345"\0
267     CUR = 4
268     LEN = 5
269
270 Here the number of bytes chopped off (1) is put into IV, and
271 C<Devel::Peek::Dump> helpfully reminds us that this is an offset. The
272 portion of the string between the "real" and the "fake" beginnings is
273 shown in parentheses, and the values of C<SvCUR> and C<SvLEN> reflect
274 the fake beginning, not the real one.
275
276 Something similar to the offset hack is performed on AVs to enable
277 efficient shifting and splicing off the beginning of the array; while
278 C<AvARRAY> points to the first element in the array that is visible from
279 Perl, C<AvALLOC> points to the real start of the C array. These are
280 usually the same, but a C<shift> operation can be carried out by
281 increasing C<AvARRAY> by one and decreasing C<AvFILL> and C<AvMAX>.
282 Again, the location of the real start of the C array only comes into
283 play when freeing the array. See C<av_shift> in F<av.c>.
284
285 =head2 What's Really Stored in an SV?
286
287 Recall that the usual method of determining the type of scalar you have is
288 to use C<Sv*OK> macros.  Because a scalar can be both a number and a string,
289 usually these macros will always return TRUE and calling the C<Sv*V>
290 macros will do the appropriate conversion of string to integer/double or
291 integer/double to string.
292
293 If you I<really> need to know if you have an integer, double, or string
294 pointer in an SV, you can use the following three macros instead:
295
296     SvIOKp(SV*)
297     SvNOKp(SV*)
298     SvPOKp(SV*)
299
300 These will tell you if you truly have an integer, double, or string pointer
301 stored in your SV.  The "p" stands for private.
302
303 The are various ways in which the private and public flags may differ.
304 For example, a tied SV may have a valid underlying value in the IV slot
305 (so SvIOKp is true), but the data should be accessed via the FETCH
306 routine rather than directly, so SvIOK is false. Another is when
307 numeric conversion has occurred and precision has been lost: only the
308 private flag is set on 'lossy' values. So when an NV is converted to an
309 IV with loss, SvIOKp, SvNOKp and SvNOK will be set, while SvIOK wont be.
310
311 In general, though, it's best to use the C<Sv*V> macros.
312
313 =head2 Working with AVs
314
315 There are two ways to create and load an AV.  The first method creates an
316 empty AV:
317
318     AV*  newAV();
319
320 The second method both creates the AV and initially populates it with SVs:
321
322     AV*  av_make(I32 num, SV **ptr);
323
324 The second argument points to an array containing C<num> C<SV*>'s.  Once the
325 AV has been created, the SVs can be destroyed, if so desired.
326
327 Once the AV has been created, the following operations are possible on AVs:
328
329     void  av_push(AV*, SV*);
330     SV*   av_pop(AV*);
331     SV*   av_shift(AV*);
332     void  av_unshift(AV*, I32 num);
333
334 These should be familiar operations, with the exception of C<av_unshift>.
335 This routine adds C<num> elements at the front of the array with the C<undef>
336 value.  You must then use C<av_store> (described below) to assign values
337 to these new elements.
338
339 Here are some other functions:
340
341     I32   av_len(AV*);
342     SV**  av_fetch(AV*, I32 key, I32 lval);
343     SV**  av_store(AV*, I32 key, SV* val);
344
345 The C<av_len> function returns the highest index value in array (just
346 like $#array in Perl).  If the array is empty, -1 is returned.  The
347 C<av_fetch> function returns the value at index C<key>, but if C<lval>
348 is non-zero, then C<av_fetch> will store an undef value at that index.
349 The C<av_store> function stores the value C<val> at index C<key>, and does
350 not increment the reference count of C<val>.  Thus the caller is responsible
351 for taking care of that, and if C<av_store> returns NULL, the caller will
352 have to decrement the reference count to avoid a memory leak.  Note that
353 C<av_fetch> and C<av_store> both return C<SV**>'s, not C<SV*>'s as their
354 return value.
355
356     void  av_clear(AV*);
357     void  av_undef(AV*);
358     void  av_extend(AV*, I32 key);
359
360 The C<av_clear> function deletes all the elements in the AV* array, but
361 does not actually delete the array itself.  The C<av_undef> function will
362 delete all the elements in the array plus the array itself.  The
363 C<av_extend> function extends the array so that it contains at least C<key+1>
364 elements.  If C<key+1> is less than the currently allocated length of the array,
365 then nothing is done.
366
367 If you know the name of an array variable, you can get a pointer to its AV
368 by using the following:
369
370     AV*  get_av("package::varname", 0);
371
372 This returns NULL if the variable does not exist.
373
374 See L<Understanding the Magic of Tied Hashes and Arrays> for more
375 information on how to use the array access functions on tied arrays.
376
377 =head2 Working with HVs
378
379 To create an HV, you use the following routine:
380
381     HV*  newHV();
382
383 Once the HV has been created, the following operations are possible on HVs:
384
385     SV**  hv_store(HV*, const char* key, U32 klen, SV* val, U32 hash);
386     SV**  hv_fetch(HV*, const char* key, U32 klen, I32 lval);
387
388 The C<klen> parameter is the length of the key being passed in (Note that
389 you cannot pass 0 in as a value of C<klen> to tell Perl to measure the
390 length of the key).  The C<val> argument contains the SV pointer to the
391 scalar being stored, and C<hash> is the precomputed hash value (zero if
392 you want C<hv_store> to calculate it for you).  The C<lval> parameter
393 indicates whether this fetch is actually a part of a store operation, in
394 which case a new undefined value will be added to the HV with the supplied
395 key and C<hv_fetch> will return as if the value had already existed.
396
397 Remember that C<hv_store> and C<hv_fetch> return C<SV**>'s and not just
398 C<SV*>.  To access the scalar value, you must first dereference the return
399 value.  However, you should check to make sure that the return value is
400 not NULL before dereferencing it.
401
402 These two functions check if a hash table entry exists, and deletes it.
403
404     bool  hv_exists(HV*, const char* key, U32 klen);
405     SV*   hv_delete(HV*, const char* key, U32 klen, I32 flags);
406
407 If C<flags> does not include the C<G_DISCARD> flag then C<hv_delete> will
408 create and return a mortal copy of the deleted value.
409
410 And more miscellaneous functions:
411
412     void   hv_clear(HV*);
413     void   hv_undef(HV*);
414
415 Like their AV counterparts, C<hv_clear> deletes all the entries in the hash
416 table but does not actually delete the hash table.  The C<hv_undef> deletes
417 both the entries and the hash table itself.
418
419 Perl keeps the actual data in linked list of structures with a typedef of HE.
420 These contain the actual key and value pointers (plus extra administrative
421 overhead).  The key is a string pointer; the value is an C<SV*>.  However,
422 once you have an C<HE*>, to get the actual key and value, use the routines
423 specified below.
424
425     I32    hv_iterinit(HV*);
426             /* Prepares starting point to traverse hash table */
427     HE*    hv_iternext(HV*);
428             /* Get the next entry, and return a pointer to a
429                structure that has both the key and value */
430     char*  hv_iterkey(HE* entry, I32* retlen);
431             /* Get the key from an HE structure and also return
432                the length of the key string */
433     SV*    hv_iterval(HV*, HE* entry);
434             /* Return an SV pointer to the value of the HE
435                structure */
436     SV*    hv_iternextsv(HV*, char** key, I32* retlen);
437             /* This convenience routine combines hv_iternext,
438                hv_iterkey, and hv_iterval.  The key and retlen
439                arguments are return values for the key and its
440                length.  The value is returned in the SV* argument */
441
442 If you know the name of a hash variable, you can get a pointer to its HV
443 by using the following:
444
445     HV*  get_hv("package::varname", 0);
446
447 This returns NULL if the variable does not exist.
448
449 The hash algorithm is defined in the C<PERL_HASH(hash, key, klen)> macro:
450
451     hash = 0;
452     while (klen--)
453         hash = (hash * 33) + *key++;
454     hash = hash + (hash >> 5);                  /* after 5.6 */
455
456 The last step was added in version 5.6 to improve distribution of
457 lower bits in the resulting hash value.
458
459 See L<Understanding the Magic of Tied Hashes and Arrays> for more
460 information on how to use the hash access functions on tied hashes.
461
462 =head2 Hash API Extensions
463
464 Beginning with version 5.004, the following functions are also supported:
465
466     HE*     hv_fetch_ent  (HV* tb, SV* key, I32 lval, U32 hash);
467     HE*     hv_store_ent  (HV* tb, SV* key, SV* val, U32 hash);
468
469     bool    hv_exists_ent (HV* tb, SV* key, U32 hash);
470     SV*     hv_delete_ent (HV* tb, SV* key, I32 flags, U32 hash);
471
472     SV*     hv_iterkeysv  (HE* entry);
473
474 Note that these functions take C<SV*> keys, which simplifies writing
475 of extension code that deals with hash structures.  These functions
476 also allow passing of C<SV*> keys to C<tie> functions without forcing
477 you to stringify the keys (unlike the previous set of functions).
478
479 They also return and accept whole hash entries (C<HE*>), making their
480 use more efficient (since the hash number for a particular string
481 doesn't have to be recomputed every time).  See L<perlapi> for detailed
482 descriptions.
483
484 The following macros must always be used to access the contents of hash
485 entries.  Note that the arguments to these macros must be simple
486 variables, since they may get evaluated more than once.  See
487 L<perlapi> for detailed descriptions of these macros.
488
489     HePV(HE* he, STRLEN len)
490     HeVAL(HE* he)
491     HeHASH(HE* he)
492     HeSVKEY(HE* he)
493     HeSVKEY_force(HE* he)
494     HeSVKEY_set(HE* he, SV* sv)
495
496 These two lower level macros are defined, but must only be used when
497 dealing with keys that are not C<SV*>s:
498
499     HeKEY(HE* he)
500     HeKLEN(HE* he)
501
502 Note that both C<hv_store> and C<hv_store_ent> do not increment the
503 reference count of the stored C<val>, which is the caller's responsibility.
504 If these functions return a NULL value, the caller will usually have to
505 decrement the reference count of C<val> to avoid a memory leak.
506
507 =head2 AVs, HVs and undefined values
508
509 Sometimes you have to store undefined values in AVs or HVs. Although
510 this may be a rare case, it can be tricky. That's because you're
511 used to using C<&PL_sv_undef> if you need an undefined SV.
512
513 For example, intuition tells you that this XS code:
514
515     AV *av = newAV();
516     av_store( av, 0, &PL_sv_undef );
517
518 is equivalent to this Perl code:
519
520     my @av;
521     $av[0] = undef;
522
523 Unfortunately, this isn't true. AVs use C<&PL_sv_undef> as a marker
524 for indicating that an array element has not yet been initialized.
525 Thus, C<exists $av[0]> would be true for the above Perl code, but
526 false for the array generated by the XS code.
527
528 Other problems can occur when storing C<&PL_sv_undef> in HVs:
529
530     hv_store( hv, "key", 3, &PL_sv_undef, 0 );
531
532 This will indeed make the value C<undef>, but if you try to modify
533 the value of C<key>, you'll get the following error:
534
535     Modification of non-creatable hash value attempted
536
537 In perl 5.8.0, C<&PL_sv_undef> was also used to mark placeholders
538 in restricted hashes. This caused such hash entries not to appear
539 when iterating over the hash or when checking for the keys
540 with the C<hv_exists> function.
541
542 You can run into similar problems when you store C<&PL_sv_true> or
543 C<&PL_sv_false> into AVs or HVs. Trying to modify such elements
544 will give you the following error:
545
546     Modification of a read-only value attempted
547
548 To make a long story short, you can use the special variables
549 C<&PL_sv_undef>, C<&PL_sv_true> and C<&PL_sv_false> with AVs and
550 HVs, but you have to make sure you know what you're doing.
551
552 Generally, if you want to store an undefined value in an AV
553 or HV, you should not use C<&PL_sv_undef>, but rather create a
554 new undefined value using the C<newSV> function, for example:
555
556     av_store( av, 42, newSV(0) );
557     hv_store( hv, "foo", 3, newSV(0), 0 );
558
559 =head2 References
560
561 References are a special type of scalar that point to other data types
562 (including references).
563
564 To create a reference, use either of the following functions:
565
566     SV* newRV_inc((SV*) thing);
567     SV* newRV_noinc((SV*) thing);
568
569 The C<thing> argument can be any of an C<SV*>, C<AV*>, or C<HV*>.  The
570 functions are identical except that C<newRV_inc> increments the reference
571 count of the C<thing>, while C<newRV_noinc> does not.  For historical
572 reasons, C<newRV> is a synonym for C<newRV_inc>.
573
574 Once you have a reference, you can use the following macro to dereference
575 the reference:
576
577     SvRV(SV*)
578
579 then call the appropriate routines, casting the returned C<SV*> to either an
580 C<AV*> or C<HV*>, if required.
581
582 To determine if an SV is a reference, you can use the following macro:
583
584     SvROK(SV*)
585
586 To discover what type of value the reference refers to, use the following
587 macro and then check the return value.
588
589     SvTYPE(SvRV(SV*))
590
591 The most useful types that will be returned are:
592
593     SVt_IV    Scalar
594     SVt_NV    Scalar
595     SVt_PV    Scalar
596     SVt_RV    Scalar
597     SVt_PVAV  Array
598     SVt_PVHV  Hash
599     SVt_PVCV  Code
600     SVt_PVGV  Glob (possible a file handle)
601     SVt_PVMG  Blessed or Magical Scalar
602
603 See the F<sv.h> header file for more details.
604
605 =head2 Blessed References and Class Objects
606
607 References are also used to support object-oriented programming.  In perl's
608 OO lexicon, an object is simply a reference that has been blessed into a
609 package (or class).  Once blessed, the programmer may now use the reference
610 to access the various methods in the class.
611
612 A reference can be blessed into a package with the following function:
613
614     SV* sv_bless(SV* sv, HV* stash);
615
616 The C<sv> argument must be a reference value.  The C<stash> argument
617 specifies which class the reference will belong to.  See
618 L<Stashes and Globs> for information on converting class names into stashes.
619
620 /* Still under construction */
621
622 Upgrades rv to reference if not already one.  Creates new SV for rv to
623 point to.  If C<classname> is non-null, the SV is blessed into the specified
624 class.  SV is returned.
625
626         SV* newSVrv(SV* rv, const char* classname);
627
628 Copies integer, unsigned integer or double into an SV whose reference is C<rv>.  SV is blessed
629 if C<classname> is non-null.
630
631         SV* sv_setref_iv(SV* rv, const char* classname, IV iv);
632         SV* sv_setref_uv(SV* rv, const char* classname, UV uv);
633         SV* sv_setref_nv(SV* rv, const char* classname, NV iv);
634
635 Copies the pointer value (I<the address, not the string!>) into an SV whose
636 reference is rv.  SV is blessed if C<classname> is non-null.
637
638         SV* sv_setref_pv(SV* rv, const char* classname, PV iv);
639
640 Copies string into an SV whose reference is C<rv>.  Set length to 0 to let
641 Perl calculate the string length.  SV is blessed if C<classname> is non-null.
642
643         SV* sv_setref_pvn(SV* rv, const char* classname, PV iv, STRLEN length);
644
645 Tests whether the SV is blessed into the specified class.  It does not
646 check inheritance relationships.
647
648         int  sv_isa(SV* sv, const char* name);
649
650 Tests whether the SV is a reference to a blessed object.
651
652         int  sv_isobject(SV* sv);
653
654 Tests whether the SV is derived from the specified class. SV can be either
655 a reference to a blessed object or a string containing a class name. This
656 is the function implementing the C<UNIVERSAL::isa> functionality.
657
658         bool sv_derived_from(SV* sv, const char* name);
659
660 To check if you've got an object derived from a specific class you have
661 to write:
662
663         if (sv_isobject(sv) && sv_derived_from(sv, class)) { ... }
664
665 =head2 Creating New Variables
666
667 To create a new Perl variable with an undef value which can be accessed from
668 your Perl script, use the following routines, depending on the variable type.
669
670     SV*  get_sv("package::varname", GV_ADD);
671     AV*  get_av("package::varname", GV_ADD);
672     HV*  get_hv("package::varname", GV_ADD);
673
674 Notice the use of TRUE as the second parameter.  The new variable can now
675 be set, using the routines appropriate to the data type.
676
677 There are additional macros whose values may be bitwise OR'ed with the
678 C<TRUE> argument to enable certain extra features.  Those bits are:
679
680 =over
681
682 =item GV_ADDMULTI
683
684 Marks the variable as multiply defined, thus preventing the:
685
686   Name <varname> used only once: possible typo
687
688 warning.
689
690 =item GV_ADDWARN
691
692 Issues the warning:
693
694   Had to create <varname> unexpectedly
695
696 if the variable did not exist before the function was called.
697
698 =back
699
700 If you do not specify a package name, the variable is created in the current
701 package.
702
703 =head2 Reference Counts and Mortality
704
705 Perl uses a reference count-driven garbage collection mechanism. SVs,
706 AVs, or HVs (xV for short in the following) start their life with a
707 reference count of 1.  If the reference count of an xV ever drops to 0,
708 then it will be destroyed and its memory made available for reuse.
709
710 This normally doesn't happen at the Perl level unless a variable is
711 undef'ed or the last variable holding a reference to it is changed or
712 overwritten.  At the internal level, however, reference counts can be
713 manipulated with the following macros:
714
715     int SvREFCNT(SV* sv);
716     SV* SvREFCNT_inc(SV* sv);
717     void SvREFCNT_dec(SV* sv);
718
719 However, there is one other function which manipulates the reference
720 count of its argument.  The C<newRV_inc> function, you will recall,
721 creates a reference to the specified argument.  As a side effect,
722 it increments the argument's reference count.  If this is not what
723 you want, use C<newRV_noinc> instead.
724
725 For example, imagine you want to return a reference from an XSUB function.
726 Inside the XSUB routine, you create an SV which initially has a reference
727 count of one.  Then you call C<newRV_inc>, passing it the just-created SV.
728 This returns the reference as a new SV, but the reference count of the
729 SV you passed to C<newRV_inc> has been incremented to two.  Now you
730 return the reference from the XSUB routine and forget about the SV.
731 But Perl hasn't!  Whenever the returned reference is destroyed, the
732 reference count of the original SV is decreased to one and nothing happens.
733 The SV will hang around without any way to access it until Perl itself
734 terminates.  This is a memory leak.
735
736 The correct procedure, then, is to use C<newRV_noinc> instead of
737 C<newRV_inc>.  Then, if and when the last reference is destroyed,
738 the reference count of the SV will go to zero and it will be destroyed,
739 stopping any memory leak.
740
741 There are some convenience functions available that can help with the
742 destruction of xVs.  These functions introduce the concept of "mortality".
743 An xV that is mortal has had its reference count marked to be decremented,
744 but not actually decremented, until "a short time later".  Generally the
745 term "short time later" means a single Perl statement, such as a call to
746 an XSUB function.  The actual determinant for when mortal xVs have their
747 reference count decremented depends on two macros, SAVETMPS and FREETMPS.
748 See L<perlcall> and L<perlxs> for more details on these macros.
749
750 "Mortalization" then is at its simplest a deferred C<SvREFCNT_dec>.
751 However, if you mortalize a variable twice, the reference count will
752 later be decremented twice.
753
754 "Mortal" SVs are mainly used for SVs that are placed on perl's stack.
755 For example an SV which is created just to pass a number to a called sub
756 is made mortal to have it cleaned up automatically when it's popped off
757 the stack. Similarly, results returned by XSUBs (which are pushed on the
758 stack) are often made mortal.
759
760 To create a mortal variable, use the functions:
761
762     SV*  sv_newmortal()
763     SV*  sv_2mortal(SV*)
764     SV*  sv_mortalcopy(SV*)
765
766 The first call creates a mortal SV (with no value), the second converts an existing
767 SV to a mortal SV (and thus defers a call to C<SvREFCNT_dec>), and the
768 third creates a mortal copy of an existing SV.
769 Because C<sv_newmortal> gives the new SV no value,it must normally be given one
770 via C<sv_setpv>, C<sv_setiv>, etc. :
771
772     SV *tmp = sv_newmortal();
773     sv_setiv(tmp, an_integer);
774
775 As that is multiple C statements it is quite common so see this idiom instead:
776
777     SV *tmp = sv_2mortal(newSViv(an_integer));
778
779
780 You should be careful about creating mortal variables.  Strange things
781 can happen if you make the same value mortal within multiple contexts,
782 or if you make a variable mortal multiple times. Thinking of "Mortalization"
783 as deferred C<SvREFCNT_dec> should help to minimize such problems.
784 For example if you are passing an SV which you I<know> has high enough REFCNT
785 to survive its use on the stack you need not do any mortalization.
786 If you are not sure then doing an C<SvREFCNT_inc> and C<sv_2mortal>, or
787 making a C<sv_mortalcopy> is safer.
788
789 The mortal routines are not just for SVs; AVs and HVs can be
790 made mortal by passing their address (type-casted to C<SV*>) to the
791 C<sv_2mortal> or C<sv_mortalcopy> routines.
792
793 =head2 Stashes and Globs
794
795 A B<stash> is a hash that contains all variables that are defined
796 within a package.  Each key of the stash is a symbol
797 name (shared by all the different types of objects that have the same
798 name), and each value in the hash table is a GV (Glob Value).  This GV
799 in turn contains references to the various objects of that name,
800 including (but not limited to) the following:
801
802     Scalar Value
803     Array Value
804     Hash Value
805     I/O Handle
806     Format
807     Subroutine
808
809 There is a single stash called C<PL_defstash> that holds the items that exist
810 in the C<main> package.  To get at the items in other packages, append the
811 string "::" to the package name.  The items in the C<Foo> package are in
812 the stash C<Foo::> in PL_defstash.  The items in the C<Bar::Baz> package are
813 in the stash C<Baz::> in C<Bar::>'s stash.
814
815 To get the stash pointer for a particular package, use the function:
816
817     HV*  gv_stashpv(const char* name, I32 flags)
818     HV*  gv_stashsv(SV*, I32 flags)
819
820 The first function takes a literal string, the second uses the string stored
821 in the SV.  Remember that a stash is just a hash table, so you get back an
822 C<HV*>.  The C<flags> flag will create a new package if it is set to GV_ADD.
823
824 The name that C<gv_stash*v> wants is the name of the package whose symbol table
825 you want.  The default package is called C<main>.  If you have multiply nested
826 packages, pass their names to C<gv_stash*v>, separated by C<::> as in the Perl
827 language itself.
828
829 Alternately, if you have an SV that is a blessed reference, you can find
830 out the stash pointer by using:
831
832     HV*  SvSTASH(SvRV(SV*));
833
834 then use the following to get the package name itself:
835
836     char*  HvNAME(HV* stash);
837
838 If you need to bless or re-bless an object you can use the following
839 function:
840
841     SV*  sv_bless(SV*, HV* stash)
842
843 where the first argument, an C<SV*>, must be a reference, and the second
844 argument is a stash.  The returned C<SV*> can now be used in the same way
845 as any other SV.
846
847 For more information on references and blessings, consult L<perlref>.
848
849 =head2 Double-Typed SVs
850
851 Scalar variables normally contain only one type of value, an integer,
852 double, pointer, or reference.  Perl will automatically convert the
853 actual scalar data from the stored type into the requested type.
854
855 Some scalar variables contain more than one type of scalar data.  For
856 example, the variable C<$!> contains either the numeric value of C<errno>
857 or its string equivalent from either C<strerror> or C<sys_errlist[]>.
858
859 To force multiple data values into an SV, you must do two things: use the
860 C<sv_set*v> routines to add the additional scalar type, then set a flag
861 so that Perl will believe it contains more than one type of data.  The
862 four macros to set the flags are:
863
864         SvIOK_on
865         SvNOK_on
866         SvPOK_on
867         SvROK_on
868
869 The particular macro you must use depends on which C<sv_set*v> routine
870 you called first.  This is because every C<sv_set*v> routine turns on
871 only the bit for the particular type of data being set, and turns off
872 all the rest.
873
874 For example, to create a new Perl variable called "dberror" that contains
875 both the numeric and descriptive string error values, you could use the
876 following code:
877
878     extern int  dberror;
879     extern char *dberror_list;
880
881     SV* sv = get_sv("dberror", GV_ADD);
882     sv_setiv(sv, (IV) dberror);
883     sv_setpv(sv, dberror_list[dberror]);
884     SvIOK_on(sv);
885
886 If the order of C<sv_setiv> and C<sv_setpv> had been reversed, then the
887 macro C<SvPOK_on> would need to be called instead of C<SvIOK_on>.
888
889 =head2 Magic Variables
890
891 [This section still under construction.  Ignore everything here.  Post no
892 bills.  Everything not permitted is forbidden.]
893
894 Any SV may be magical, that is, it has special features that a normal
895 SV does not have.  These features are stored in the SV structure in a
896 linked list of C<struct magic>'s, typedef'ed to C<MAGIC>.
897
898     struct magic {
899         MAGIC*      mg_moremagic;
900         MGVTBL*     mg_virtual;
901         U16         mg_private;
902         char        mg_type;
903         U8          mg_flags;
904         I32         mg_len;
905         SV*         mg_obj;
906         char*       mg_ptr;
907     };
908
909 Note this is current as of patchlevel 0, and could change at any time.
910
911 =head2 Assigning Magic
912
913 Perl adds magic to an SV using the sv_magic function:
914
915     void sv_magic(SV* sv, SV* obj, int how, const char* name, I32 namlen);
916
917 The C<sv> argument is a pointer to the SV that is to acquire a new magical
918 feature.
919
920 If C<sv> is not already magical, Perl uses the C<SvUPGRADE> macro to
921 convert C<sv> to type C<SVt_PVMG>. Perl then continues by adding new magic
922 to the beginning of the linked list of magical features.  Any prior entry
923 of the same type of magic is deleted.  Note that this can be overridden,
924 and multiple instances of the same type of magic can be associated with an
925 SV.
926
927 The C<name> and C<namlen> arguments are used to associate a string with
928 the magic, typically the name of a variable. C<namlen> is stored in the
929 C<mg_len> field and if C<name> is non-null then either a C<savepvn> copy of
930 C<name> or C<name> itself is stored in the C<mg_ptr> field, depending on
931 whether C<namlen> is greater than zero or equal to zero respectively.  As a
932 special case, if C<(name && namlen == HEf_SVKEY)> then C<name> is assumed
933 to contain an C<SV*> and is stored as-is with its REFCNT incremented.
934
935 The sv_magic function uses C<how> to determine which, if any, predefined
936 "Magic Virtual Table" should be assigned to the C<mg_virtual> field.
937 See the L<Magic Virtual Tables> section below.  The C<how> argument is also
938 stored in the C<mg_type> field. The value of C<how> should be chosen
939 from the set of macros C<PERL_MAGIC_foo> found in F<perl.h>. Note that before
940 these macros were added, Perl internals used to directly use character
941 literals, so you may occasionally come across old code or documentation
942 referring to 'U' magic rather than C<PERL_MAGIC_uvar> for example.
943
944 The C<obj> argument is stored in the C<mg_obj> field of the C<MAGIC>
945 structure.  If it is not the same as the C<sv> argument, the reference
946 count of the C<obj> object is incremented.  If it is the same, or if
947 the C<how> argument is C<PERL_MAGIC_arylen>, or if it is a NULL pointer,
948 then C<obj> is merely stored, without the reference count being incremented.
949
950 See also C<sv_magicext> in L<perlapi> for a more flexible way to add magic
951 to an SV.
952
953 There is also a function to add magic to an C<HV>:
954
955     void hv_magic(HV *hv, GV *gv, int how);
956
957 This simply calls C<sv_magic> and coerces the C<gv> argument into an C<SV>.
958
959 To remove the magic from an SV, call the function sv_unmagic:
960
961     void sv_unmagic(SV *sv, int type);
962
963 The C<type> argument should be equal to the C<how> value when the C<SV>
964 was initially made magical.
965
966 =head2 Magic Virtual Tables
967
968 The C<mg_virtual> field in the C<MAGIC> structure is a pointer to an
969 C<MGVTBL>, which is a structure of function pointers and stands for
970 "Magic Virtual Table" to handle the various operations that might be
971 applied to that variable.
972
973 The C<MGVTBL> has five (or sometimes eight) pointers to the following
974 routine types:
975
976     int  (*svt_get)(SV* sv, MAGIC* mg);
977     int  (*svt_set)(SV* sv, MAGIC* mg);
978     U32  (*svt_len)(SV* sv, MAGIC* mg);
979     int  (*svt_clear)(SV* sv, MAGIC* mg);
980     int  (*svt_free)(SV* sv, MAGIC* mg);
981
982     int  (*svt_copy)(SV *sv, MAGIC* mg, SV *nsv, const char *name, I32 namlen);
983     int  (*svt_dup)(MAGIC *mg, CLONE_PARAMS *param);
984     int  (*svt_local)(SV *nsv, MAGIC *mg);
985
986
987 This MGVTBL structure is set at compile-time in F<perl.h> and there are
988 currently 32 types.  These different structures contain pointers to various
989 routines that perform additional actions depending on which function is
990 being called.
991
992     Function pointer    Action taken
993     ----------------    ------------
994     svt_get             Do something before the value of the SV is retrieved.
995     svt_set             Do something after the SV is assigned a value.
996     svt_len             Report on the SV's length.
997     svt_clear           Clear something the SV represents.
998     svt_free            Free any extra storage associated with the SV.
999
1000     svt_copy            copy tied variable magic to a tied element
1001     svt_dup             duplicate a magic structure during thread cloning
1002     svt_local           copy magic to local value during 'local'
1003
1004 For instance, the MGVTBL structure called C<vtbl_sv> (which corresponds
1005 to an C<mg_type> of C<PERL_MAGIC_sv>) contains:
1006
1007     { magic_get, magic_set, magic_len, 0, 0 }
1008
1009 Thus, when an SV is determined to be magical and of type C<PERL_MAGIC_sv>,
1010 if a get operation is being performed, the routine C<magic_get> is
1011 called.  All the various routines for the various magical types begin
1012 with C<magic_>.  NOTE: the magic routines are not considered part of
1013 the Perl API, and may not be exported by the Perl library.
1014
1015 The last three slots are a recent addition, and for source code
1016 compatibility they are only checked for if one of the three flags
1017 MGf_COPY, MGf_DUP or MGf_LOCAL is set in mg_flags. This means that most
1018 code can continue declaring a vtable as a 5-element value. These three are
1019 currently used exclusively by the threading code, and are highly subject
1020 to change.
1021
1022 The current kinds of Magic Virtual Tables are:
1023
1024     mg_type
1025     (old-style char and macro)   MGVTBL          Type of magic
1026     --------------------------   ------          -------------
1027     \0 PERL_MAGIC_sv             vtbl_sv         Special scalar variable
1028     A  PERL_MAGIC_overload       vtbl_amagic     %OVERLOAD hash
1029     a  PERL_MAGIC_overload_elem  vtbl_amagicelem %OVERLOAD hash element
1030     c  PERL_MAGIC_overload_table (none)          Holds overload table (AMT)
1031                                                  on stash
1032     B  PERL_MAGIC_bm             vtbl_bm         Boyer-Moore (fast string search)
1033     D  PERL_MAGIC_regdata        vtbl_regdata    Regex match position data
1034                                                  (@+ and @- vars)
1035     d  PERL_MAGIC_regdatum       vtbl_regdatum   Regex match position data
1036                                                  element
1037     E  PERL_MAGIC_env            vtbl_env        %ENV hash
1038     e  PERL_MAGIC_envelem        vtbl_envelem    %ENV hash element
1039     f  PERL_MAGIC_fm             vtbl_fm         Formline ('compiled' format)
1040     g  PERL_MAGIC_regex_global   vtbl_mglob      m//g target / study()ed string
1041     H  PERL_MAGIC_hints          vtbl_hints      %^H hash
1042     h  PERL_MAGIC_hintselem      vtbl_hintselem  %^H hash element
1043     I  PERL_MAGIC_isa            vtbl_isa        @ISA array
1044     i  PERL_MAGIC_isaelem        vtbl_isaelem    @ISA array element
1045     k  PERL_MAGIC_nkeys          vtbl_nkeys      scalar(keys()) lvalue
1046     L  PERL_MAGIC_dbfile         (none)          Debugger %_<filename
1047     l  PERL_MAGIC_dbline         vtbl_dbline     Debugger %_<filename element
1048     o  PERL_MAGIC_collxfrm       vtbl_collxfrm   Locale collate transformation
1049     P  PERL_MAGIC_tied           vtbl_pack       Tied array or hash
1050     p  PERL_MAGIC_tiedelem       vtbl_packelem   Tied array or hash element
1051     q  PERL_MAGIC_tiedscalar     vtbl_packelem   Tied scalar or handle
1052     r  PERL_MAGIC_qr             vtbl_qr         precompiled qr// regex
1053     S  PERL_MAGIC_sig            vtbl_sig        %SIG hash
1054     s  PERL_MAGIC_sigelem        vtbl_sigelem    %SIG hash element
1055     t  PERL_MAGIC_taint          vtbl_taint      Taintedness
1056     U  PERL_MAGIC_uvar           vtbl_uvar       Available for use by extensions
1057     v  PERL_MAGIC_vec            vtbl_vec        vec() lvalue
1058     V  PERL_MAGIC_vstring        (none)          v-string scalars
1059     w  PERL_MAGIC_utf8           vtbl_utf8       UTF-8 length+offset cache
1060     x  PERL_MAGIC_substr         vtbl_substr     substr() lvalue
1061     y  PERL_MAGIC_defelem        vtbl_defelem    Shadow "foreach" iterator
1062                                                  variable / smart parameter
1063                                                  vivification
1064     #  PERL_MAGIC_arylen         vtbl_arylen     Array length ($#ary)
1065     .  PERL_MAGIC_pos            vtbl_pos        pos() lvalue
1066     <  PERL_MAGIC_backref        vtbl_backref    back pointer to a weak ref 
1067     ~  PERL_MAGIC_ext            (none)          Available for use by extensions
1068     :  PERL_MAGIC_symtab         (none)          hash used as symbol table
1069     %  PERL_MAGIC_rhash          (none)          hash used as restricted hash
1070     @  PERL_MAGIC_arylen_p       vtbl_arylen_p   pointer to $#a from @a
1071
1072
1073 When an uppercase and lowercase letter both exist in the table, then the
1074 uppercase letter is typically used to represent some kind of composite type
1075 (a list or a hash), and the lowercase letter is used to represent an element
1076 of that composite type. Some internals code makes use of this case
1077 relationship.  However, 'v' and 'V' (vec and v-string) are in no way related.
1078
1079 The C<PERL_MAGIC_ext> and C<PERL_MAGIC_uvar> magic types are defined
1080 specifically for use by extensions and will not be used by perl itself.
1081 Extensions can use C<PERL_MAGIC_ext> magic to 'attach' private information
1082 to variables (typically objects).  This is especially useful because
1083 there is no way for normal perl code to corrupt this private information
1084 (unlike using extra elements of a hash object).
1085
1086 Similarly, C<PERL_MAGIC_uvar> magic can be used much like tie() to call a
1087 C function any time a scalar's value is used or changed.  The C<MAGIC>'s
1088 C<mg_ptr> field points to a C<ufuncs> structure:
1089
1090     struct ufuncs {
1091         I32 (*uf_val)(pTHX_ IV, SV*);
1092         I32 (*uf_set)(pTHX_ IV, SV*);
1093         IV uf_index;
1094     };
1095
1096 When the SV is read from or written to, the C<uf_val> or C<uf_set>
1097 function will be called with C<uf_index> as the first arg and a pointer to
1098 the SV as the second.  A simple example of how to add C<PERL_MAGIC_uvar>
1099 magic is shown below.  Note that the ufuncs structure is copied by
1100 sv_magic, so you can safely allocate it on the stack.
1101
1102     void
1103     Umagic(sv)
1104         SV *sv;
1105     PREINIT:
1106         struct ufuncs uf;
1107     CODE:
1108         uf.uf_val   = &my_get_fn;
1109         uf.uf_set   = &my_set_fn;
1110         uf.uf_index = 0;
1111         sv_magic(sv, 0, PERL_MAGIC_uvar, (char*)&uf, sizeof(uf));
1112
1113 Attaching C<PERL_MAGIC_uvar> to arrays is permissible but has no effect.
1114
1115 For hashes there is a specialized hook that gives control over hash
1116 keys (but not values).  This hook calls C<PERL_MAGIC_uvar> 'get' magic
1117 if the "set" function in the C<ufuncs> structure is NULL.  The hook
1118 is activated whenever the hash is accessed with a key specified as
1119 an C<SV> through the functions C<hv_store_ent>, C<hv_fetch_ent>,
1120 C<hv_delete_ent>, and C<hv_exists_ent>.  Accessing the key as a string
1121 through the functions without the C<..._ent> suffix circumvents the
1122 hook.  See L<Hash::Util::Fieldhash/Guts> for a detailed description.
1123
1124 Note that because multiple extensions may be using C<PERL_MAGIC_ext>
1125 or C<PERL_MAGIC_uvar> magic, it is important for extensions to take
1126 extra care to avoid conflict.  Typically only using the magic on
1127 objects blessed into the same class as the extension is sufficient.
1128 For C<PERL_MAGIC_ext> magic, it may also be appropriate to add an I32
1129 'signature' at the top of the private data area and check that.
1130
1131 Also note that the C<sv_set*()> and C<sv_cat*()> functions described
1132 earlier do B<not> invoke 'set' magic on their targets.  This must
1133 be done by the user either by calling the C<SvSETMAGIC()> macro after
1134 calling these functions, or by using one of the C<sv_set*_mg()> or
1135 C<sv_cat*_mg()> functions.  Similarly, generic C code must call the
1136 C<SvGETMAGIC()> macro to invoke any 'get' magic if they use an SV
1137 obtained from external sources in functions that don't handle magic.
1138 See L<perlapi> for a description of these functions.
1139 For example, calls to the C<sv_cat*()> functions typically need to be
1140 followed by C<SvSETMAGIC()>, but they don't need a prior C<SvGETMAGIC()>
1141 since their implementation handles 'get' magic.
1142
1143 =head2 Finding Magic
1144
1145     MAGIC* mg_find(SV*, int type); /* Finds the magic pointer of that type */
1146
1147 This routine returns a pointer to the C<MAGIC> structure stored in the SV.
1148 If the SV does not have that magical feature, C<NULL> is returned.  Also,
1149 if the SV is not of type SVt_PVMG, Perl may core dump.
1150
1151     int mg_copy(SV* sv, SV* nsv, const char* key, STRLEN klen);
1152
1153 This routine checks to see what types of magic C<sv> has.  If the mg_type
1154 field is an uppercase letter, then the mg_obj is copied to C<nsv>, but
1155 the mg_type field is changed to be the lowercase letter.
1156
1157 =head2 Understanding the Magic of Tied Hashes and Arrays
1158
1159 Tied hashes and arrays are magical beasts of the C<PERL_MAGIC_tied>
1160 magic type.
1161
1162 WARNING: As of the 5.004 release, proper usage of the array and hash
1163 access functions requires understanding a few caveats.  Some
1164 of these caveats are actually considered bugs in the API, to be fixed
1165 in later releases, and are bracketed with [MAYCHANGE] below. If
1166 you find yourself actually applying such information in this section, be
1167 aware that the behavior may change in the future, umm, without warning.
1168
1169 The perl tie function associates a variable with an object that implements
1170 the various GET, SET, etc methods.  To perform the equivalent of the perl
1171 tie function from an XSUB, you must mimic this behaviour.  The code below
1172 carries out the necessary steps - firstly it creates a new hash, and then
1173 creates a second hash which it blesses into the class which will implement
1174 the tie methods. Lastly it ties the two hashes together, and returns a
1175 reference to the new tied hash.  Note that the code below does NOT call the
1176 TIEHASH method in the MyTie class -
1177 see L<Calling Perl Routines from within C Programs> for details on how
1178 to do this.
1179
1180     SV*
1181     mytie()
1182     PREINIT:
1183         HV *hash;
1184         HV *stash;
1185         SV *tie;
1186     CODE:
1187         hash = newHV();
1188         tie = newRV_noinc((SV*)newHV());
1189         stash = gv_stashpv("MyTie", GV_ADD);
1190         sv_bless(tie, stash);
1191         hv_magic(hash, (GV*)tie, PERL_MAGIC_tied);
1192         RETVAL = newRV_noinc(hash);
1193     OUTPUT:
1194         RETVAL
1195
1196 The C<av_store> function, when given a tied array argument, merely
1197 copies the magic of the array onto the value to be "stored", using
1198 C<mg_copy>.  It may also return NULL, indicating that the value did not
1199 actually need to be stored in the array.  [MAYCHANGE] After a call to
1200 C<av_store> on a tied array, the caller will usually need to call
1201 C<mg_set(val)> to actually invoke the perl level "STORE" method on the
1202 TIEARRAY object.  If C<av_store> did return NULL, a call to
1203 C<SvREFCNT_dec(val)> will also be usually necessary to avoid a memory
1204 leak. [/MAYCHANGE]
1205
1206 The previous paragraph is applicable verbatim to tied hash access using the
1207 C<hv_store> and C<hv_store_ent> functions as well.
1208
1209 C<av_fetch> and the corresponding hash functions C<hv_fetch> and
1210 C<hv_fetch_ent> actually return an undefined mortal value whose magic
1211 has been initialized using C<mg_copy>.  Note the value so returned does not
1212 need to be deallocated, as it is already mortal.  [MAYCHANGE] But you will
1213 need to call C<mg_get()> on the returned value in order to actually invoke
1214 the perl level "FETCH" method on the underlying TIE object.  Similarly,
1215 you may also call C<mg_set()> on the return value after possibly assigning
1216 a suitable value to it using C<sv_setsv>,  which will invoke the "STORE"
1217 method on the TIE object. [/MAYCHANGE]
1218
1219 [MAYCHANGE]
1220 In other words, the array or hash fetch/store functions don't really
1221 fetch and store actual values in the case of tied arrays and hashes.  They
1222 merely call C<mg_copy> to attach magic to the values that were meant to be
1223 "stored" or "fetched".  Later calls to C<mg_get> and C<mg_set> actually
1224 do the job of invoking the TIE methods on the underlying objects.  Thus
1225 the magic mechanism currently implements a kind of lazy access to arrays
1226 and hashes.
1227
1228 Currently (as of perl version 5.004), use of the hash and array access
1229 functions requires the user to be aware of whether they are operating on
1230 "normal" hashes and arrays, or on their tied variants.  The API may be
1231 changed to provide more transparent access to both tied and normal data
1232 types in future versions.
1233 [/MAYCHANGE]
1234
1235 You would do well to understand that the TIEARRAY and TIEHASH interfaces
1236 are mere sugar to invoke some perl method calls while using the uniform hash
1237 and array syntax.  The use of this sugar imposes some overhead (typically
1238 about two to four extra opcodes per FETCH/STORE operation, in addition to
1239 the creation of all the mortal variables required to invoke the methods).
1240 This overhead will be comparatively small if the TIE methods are themselves
1241 substantial, but if they are only a few statements long, the overhead
1242 will not be insignificant.
1243
1244 =head2 Localizing changes
1245
1246 Perl has a very handy construction
1247
1248   {
1249     local $var = 2;
1250     ...
1251   }
1252
1253 This construction is I<approximately> equivalent to
1254
1255   {
1256     my $oldvar = $var;
1257     $var = 2;
1258     ...
1259     $var = $oldvar;
1260   }
1261
1262 The biggest difference is that the first construction would
1263 reinstate the initial value of $var, irrespective of how control exits
1264 the block: C<goto>, C<return>, C<die>/C<eval>, etc. It is a little bit
1265 more efficient as well.
1266
1267 There is a way to achieve a similar task from C via Perl API: create a
1268 I<pseudo-block>, and arrange for some changes to be automatically
1269 undone at the end of it, either explicit, or via a non-local exit (via
1270 die()). A I<block>-like construct is created by a pair of
1271 C<ENTER>/C<LEAVE> macros (see L<perlcall/"Returning a Scalar">).
1272 Such a construct may be created specially for some important localized
1273 task, or an existing one (like boundaries of enclosing Perl
1274 subroutine/block, or an existing pair for freeing TMPs) may be
1275 used. (In the second case the overhead of additional localization must
1276 be almost negligible.) Note that any XSUB is automatically enclosed in
1277 an C<ENTER>/C<LEAVE> pair.
1278
1279 Inside such a I<pseudo-block> the following service is available:
1280
1281 =over 4
1282
1283 =item C<SAVEINT(int i)>
1284
1285 =item C<SAVEIV(IV i)>
1286
1287 =item C<SAVEI32(I32 i)>
1288
1289 =item C<SAVELONG(long i)>
1290
1291 These macros arrange things to restore the value of integer variable
1292 C<i> at the end of enclosing I<pseudo-block>.
1293
1294 =item C<SAVESPTR(s)>
1295
1296 =item C<SAVEPPTR(p)>
1297
1298 These macros arrange things to restore the value of pointers C<s> and
1299 C<p>. C<s> must be a pointer of a type which survives conversion to
1300 C<SV*> and back, C<p> should be able to survive conversion to C<char*>
1301 and back.
1302
1303 =item C<SAVEFREESV(SV *sv)>
1304
1305 The refcount of C<sv> would be decremented at the end of
1306 I<pseudo-block>.  This is similar to C<sv_2mortal> in that it is also a
1307 mechanism for doing a delayed C<SvREFCNT_dec>.  However, while C<sv_2mortal>
1308 extends the lifetime of C<sv> until the beginning of the next statement,
1309 C<SAVEFREESV> extends it until the end of the enclosing scope.  These
1310 lifetimes can be wildly different.
1311
1312 Also compare C<SAVEMORTALIZESV>.
1313
1314 =item C<SAVEMORTALIZESV(SV *sv)>
1315
1316 Just like C<SAVEFREESV>, but mortalizes C<sv> at the end of the current
1317 scope instead of decrementing its reference count.  This usually has the
1318 effect of keeping C<sv> alive until the statement that called the currently
1319 live scope has finished executing.
1320
1321 =item C<SAVEFREEOP(OP *op)>
1322
1323 The C<OP *> is op_free()ed at the end of I<pseudo-block>.
1324
1325 =item C<SAVEFREEPV(p)>
1326
1327 The chunk of memory which is pointed to by C<p> is Safefree()ed at the
1328 end of I<pseudo-block>.
1329
1330 =item C<SAVECLEARSV(SV *sv)>
1331
1332 Clears a slot in the current scratchpad which corresponds to C<sv> at
1333 the end of I<pseudo-block>.
1334
1335 =item C<SAVEDELETE(HV *hv, char *key, I32 length)>
1336
1337 The key C<key> of C<hv> is deleted at the end of I<pseudo-block>. The
1338 string pointed to by C<key> is Safefree()ed.  If one has a I<key> in
1339 short-lived storage, the corresponding string may be reallocated like
1340 this:
1341
1342   SAVEDELETE(PL_defstash, savepv(tmpbuf), strlen(tmpbuf));
1343
1344 =item C<SAVEDESTRUCTOR(DESTRUCTORFUNC_NOCONTEXT_t f, void *p)>
1345
1346 At the end of I<pseudo-block> the function C<f> is called with the
1347 only argument C<p>.
1348
1349 =item C<SAVEDESTRUCTOR_X(DESTRUCTORFUNC_t f, void *p)>
1350
1351 At the end of I<pseudo-block> the function C<f> is called with the
1352 implicit context argument (if any), and C<p>.
1353
1354 =item C<SAVESTACK_POS()>
1355
1356 The current offset on the Perl internal stack (cf. C<SP>) is restored
1357 at the end of I<pseudo-block>.
1358
1359 =back
1360
1361 The following API list contains functions, thus one needs to
1362 provide pointers to the modifiable data explicitly (either C pointers,
1363 or Perlish C<GV *>s).  Where the above macros take C<int>, a similar
1364 function takes C<int *>.
1365
1366 =over 4
1367
1368 =item C<SV* save_scalar(GV *gv)>
1369
1370 Equivalent to Perl code C<local $gv>.
1371
1372 =item C<AV* save_ary(GV *gv)>
1373
1374 =item C<HV* save_hash(GV *gv)>
1375
1376 Similar to C<save_scalar>, but localize C<@gv> and C<%gv>.
1377
1378 =item C<void save_item(SV *item)>
1379
1380 Duplicates the current value of C<SV>, on the exit from the current
1381 C<ENTER>/C<LEAVE> I<pseudo-block> will restore the value of C<SV>
1382 using the stored value. It doesn't handle magic. Use C<save_scalar> if
1383 magic is affected.
1384
1385 =item C<void save_list(SV **sarg, I32 maxsarg)>
1386
1387 A variant of C<save_item> which takes multiple arguments via an array
1388 C<sarg> of C<SV*> of length C<maxsarg>.
1389
1390 =item C<SV* save_svref(SV **sptr)>
1391
1392 Similar to C<save_scalar>, but will reinstate an C<SV *>.
1393
1394 =item C<void save_aptr(AV **aptr)>
1395
1396 =item C<void save_hptr(HV **hptr)>
1397
1398 Similar to C<save_svref>, but localize C<AV *> and C<HV *>.
1399
1400 =back
1401
1402 The C<Alias> module implements localization of the basic types within the
1403 I<caller's scope>.  People who are interested in how to localize things in
1404 the containing scope should take a look there too.
1405
1406 =head1 Subroutines
1407
1408 =head2 XSUBs and the Argument Stack
1409
1410 The XSUB mechanism is a simple way for Perl programs to access C subroutines.
1411 An XSUB routine will have a stack that contains the arguments from the Perl
1412 program, and a way to map from the Perl data structures to a C equivalent.
1413
1414 The stack arguments are accessible through the C<ST(n)> macro, which returns
1415 the C<n>'th stack argument.  Argument 0 is the first argument passed in the
1416 Perl subroutine call.  These arguments are C<SV*>, and can be used anywhere
1417 an C<SV*> is used.
1418
1419 Most of the time, output from the C routine can be handled through use of
1420 the RETVAL and OUTPUT directives.  However, there are some cases where the
1421 argument stack is not already long enough to handle all the return values.
1422 An example is the POSIX tzname() call, which takes no arguments, but returns
1423 two, the local time zone's standard and summer time abbreviations.
1424
1425 To handle this situation, the PPCODE directive is used and the stack is
1426 extended using the macro:
1427
1428     EXTEND(SP, num);
1429
1430 where C<SP> is the macro that represents the local copy of the stack pointer,
1431 and C<num> is the number of elements the stack should be extended by.
1432
1433 Now that there is room on the stack, values can be pushed on it using C<PUSHs>
1434 macro. The pushed values will often need to be "mortal" (See
1435 L</Reference Counts and Mortality>):
1436
1437     PUSHs(sv_2mortal(newSViv(an_integer)))
1438     PUSHs(sv_2mortal(newSVuv(an_unsigned_integer)))
1439     PUSHs(sv_2mortal(newSVnv(a_double)))
1440     PUSHs(sv_2mortal(newSVpv("Some String",0)))
1441
1442 And now the Perl program calling C<tzname>, the two values will be assigned
1443 as in:
1444
1445     ($standard_abbrev, $summer_abbrev) = POSIX::tzname;
1446
1447 An alternate (and possibly simpler) method to pushing values on the stack is
1448 to use the macro:
1449
1450     XPUSHs(SV*)
1451
1452 This macro automatically adjust the stack for you, if needed.  Thus, you
1453 do not need to call C<EXTEND> to extend the stack.
1454
1455 Despite their suggestions in earlier versions of this document the macros
1456 C<(X)PUSH[iunp]> are I<not> suited to XSUBs which return multiple results.
1457 For that, either stick to the C<(X)PUSHs> macros shown above, or use the new
1458 C<m(X)PUSH[iunp]> macros instead; see L</Putting a C value on Perl stack>.
1459
1460 For more information, consult L<perlxs> and L<perlxstut>.
1461
1462 =head2 Calling Perl Routines from within C Programs
1463
1464 There are four routines that can be used to call a Perl subroutine from
1465 within a C program.  These four are:
1466
1467     I32  call_sv(SV*, I32);
1468     I32  call_pv(const char*, I32);
1469     I32  call_method(const char*, I32);
1470     I32  call_argv(const char*, I32, register char**);
1471
1472 The routine most often used is C<call_sv>.  The C<SV*> argument
1473 contains either the name of the Perl subroutine to be called, or a
1474 reference to the subroutine.  The second argument consists of flags
1475 that control the context in which the subroutine is called, whether
1476 or not the subroutine is being passed arguments, how errors should be
1477 trapped, and how to treat return values.
1478
1479 All four routines return the number of arguments that the subroutine returned
1480 on the Perl stack.
1481
1482 These routines used to be called C<perl_call_sv>, etc., before Perl v5.6.0,
1483 but those names are now deprecated; macros of the same name are provided for
1484 compatibility.
1485
1486 When using any of these routines (except C<call_argv>), the programmer
1487 must manipulate the Perl stack.  These include the following macros and
1488 functions:
1489
1490     dSP
1491     SP
1492     PUSHMARK()
1493     PUTBACK
1494     SPAGAIN
1495     ENTER
1496     SAVETMPS
1497     FREETMPS
1498     LEAVE
1499     XPUSH*()
1500     POP*()
1501
1502 For a detailed description of calling conventions from C to Perl,
1503 consult L<perlcall>.
1504
1505 =head2 Memory Allocation
1506
1507 =head3 Allocation
1508
1509 All memory meant to be used with the Perl API functions should be manipulated
1510 using the macros described in this section.  The macros provide the necessary
1511 transparency between differences in the actual malloc implementation that is
1512 used within perl.
1513
1514 It is suggested that you enable the version of malloc that is distributed
1515 with Perl.  It keeps pools of various sizes of unallocated memory in
1516 order to satisfy allocation requests more quickly.  However, on some
1517 platforms, it may cause spurious malloc or free errors.
1518
1519 The following three macros are used to initially allocate memory :
1520
1521     Newx(pointer, number, type);
1522     Newxc(pointer, number, type, cast);
1523     Newxz(pointer, number, type);
1524
1525 The first argument C<pointer> should be the name of a variable that will
1526 point to the newly allocated memory.
1527
1528 The second and third arguments C<number> and C<type> specify how many of
1529 the specified type of data structure should be allocated.  The argument
1530 C<type> is passed to C<sizeof>.  The final argument to C<Newxc>, C<cast>,
1531 should be used if the C<pointer> argument is different from the C<type>
1532 argument.
1533
1534 Unlike the C<Newx> and C<Newxc> macros, the C<Newxz> macro calls C<memzero>
1535 to zero out all the newly allocated memory.
1536
1537 =head3 Reallocation
1538
1539     Renew(pointer, number, type);
1540     Renewc(pointer, number, type, cast);
1541     Safefree(pointer)
1542
1543 These three macros are used to change a memory buffer size or to free a
1544 piece of memory no longer needed.  The arguments to C<Renew> and C<Renewc>
1545 match those of C<New> and C<Newc> with the exception of not needing the
1546 "magic cookie" argument.
1547
1548 =head3 Moving
1549
1550     Move(source, dest, number, type);
1551     Copy(source, dest, number, type);
1552     Zero(dest, number, type);
1553
1554 These three macros are used to move, copy, or zero out previously allocated
1555 memory.  The C<source> and C<dest> arguments point to the source and
1556 destination starting points.  Perl will move, copy, or zero out C<number>
1557 instances of the size of the C<type> data structure (using the C<sizeof>
1558 function).
1559
1560 =head2 PerlIO
1561
1562 The most recent development releases of Perl has been experimenting with
1563 removing Perl's dependency on the "normal" standard I/O suite and allowing
1564 other stdio implementations to be used.  This involves creating a new
1565 abstraction layer that then calls whichever implementation of stdio Perl
1566 was compiled with.  All XSUBs should now use the functions in the PerlIO
1567 abstraction layer and not make any assumptions about what kind of stdio
1568 is being used.
1569
1570 For a complete description of the PerlIO abstraction, consult L<perlapio>.
1571
1572 =head2 Putting a C value on Perl stack
1573
1574 A lot of opcodes (this is an elementary operation in the internal perl
1575 stack machine) put an SV* on the stack. However, as an optimization
1576 the corresponding SV is (usually) not recreated each time. The opcodes
1577 reuse specially assigned SVs (I<target>s) which are (as a corollary)
1578 not constantly freed/created.
1579
1580 Each of the targets is created only once (but see
1581 L<Scratchpads and recursion> below), and when an opcode needs to put
1582 an integer, a double, or a string on stack, it just sets the
1583 corresponding parts of its I<target> and puts the I<target> on stack.
1584
1585 The macro to put this target on stack is C<PUSHTARG>, and it is
1586 directly used in some opcodes, as well as indirectly in zillions of
1587 others, which use it via C<(X)PUSH[iunp]>.
1588
1589 Because the target is reused, you must be careful when pushing multiple
1590 values on the stack. The following code will not do what you think:
1591
1592     XPUSHi(10);
1593     XPUSHi(20);
1594
1595 This translates as "set C<TARG> to 10, push a pointer to C<TARG> onto
1596 the stack; set C<TARG> to 20, push a pointer to C<TARG> onto the stack".
1597 At the end of the operation, the stack does not contain the values 10
1598 and 20, but actually contains two pointers to C<TARG>, which we have set
1599 to 20.
1600
1601 If you need to push multiple different values then you should either use
1602 the C<(X)PUSHs> macros, or else use the new C<m(X)PUSH[iunp]> macros,
1603 none of which make use of C<TARG>.  The C<(X)PUSHs> macros simply push an
1604 SV* on the stack, which, as noted under L</XSUBs and the Argument Stack>,
1605 will often need to be "mortal".  The new C<m(X)PUSH[iunp]> macros make
1606 this a little easier to achieve by creating a new mortal for you (via
1607 C<(X)PUSHmortal>), pushing that onto the stack (extending it if necessary
1608 in the case of the C<mXPUSH[iunp]> macros), and then setting its value.
1609 Thus, instead of writing this to "fix" the example above:
1610
1611     XPUSHs(sv_2mortal(newSViv(10)))
1612     XPUSHs(sv_2mortal(newSViv(20)))
1613
1614 you can simply write:
1615
1616     mXPUSHi(10)
1617     mXPUSHi(20)
1618
1619 On a related note, if you do use C<(X)PUSH[iunp]>, then you're going to
1620 need a C<dTARG> in your variable declarations so that the C<*PUSH*>
1621 macros can make use of the local variable C<TARG>.  See also C<dTARGET>
1622 and C<dXSTARG>.
1623
1624 =head2 Scratchpads
1625
1626 The question remains on when the SVs which are I<target>s for opcodes
1627 are created. The answer is that they are created when the current
1628 unit--a subroutine or a file (for opcodes for statements outside of
1629 subroutines)--is compiled. During this time a special anonymous Perl
1630 array is created, which is called a scratchpad for the current unit.
1631
1632 A scratchpad keeps SVs which are lexicals for the current unit and are
1633 targets for opcodes. One can deduce that an SV lives on a scratchpad
1634 by looking on its flags: lexicals have C<SVs_PADMY> set, and
1635 I<target>s have C<SVs_PADTMP> set.
1636
1637 The correspondence between OPs and I<target>s is not 1-to-1. Different
1638 OPs in the compile tree of the unit can use the same target, if this
1639 would not conflict with the expected life of the temporary.
1640
1641 =head2 Scratchpads and recursion
1642
1643 In fact it is not 100% true that a compiled unit contains a pointer to
1644 the scratchpad AV. In fact it contains a pointer to an AV of
1645 (initially) one element, and this element is the scratchpad AV. Why do
1646 we need an extra level of indirection?
1647
1648 The answer is B<recursion>, and maybe B<threads>. Both
1649 these can create several execution pointers going into the same
1650 subroutine. For the subroutine-child not write over the temporaries
1651 for the subroutine-parent (lifespan of which covers the call to the
1652 child), the parent and the child should have different
1653 scratchpads. (I<And> the lexicals should be separate anyway!)
1654
1655 So each subroutine is born with an array of scratchpads (of length 1).
1656 On each entry to the subroutine it is checked that the current
1657 depth of the recursion is not more than the length of this array, and
1658 if it is, new scratchpad is created and pushed into the array.
1659
1660 The I<target>s on this scratchpad are C<undef>s, but they are already
1661 marked with correct flags.
1662
1663 =head1 Compiled code
1664
1665 =head2 Code tree
1666
1667 Here we describe the internal form your code is converted to by
1668 Perl. Start with a simple example:
1669
1670   $a = $b + $c;
1671
1672 This is converted to a tree similar to this one:
1673
1674              assign-to
1675            /           \
1676           +             $a
1677         /   \
1678       $b     $c
1679
1680 (but slightly more complicated).  This tree reflects the way Perl
1681 parsed your code, but has nothing to do with the execution order.
1682 There is an additional "thread" going through the nodes of the tree
1683 which shows the order of execution of the nodes.  In our simplified
1684 example above it looks like:
1685
1686      $b ---> $c ---> + ---> $a ---> assign-to
1687
1688 But with the actual compile tree for C<$a = $b + $c> it is different:
1689 some nodes I<optimized away>.  As a corollary, though the actual tree
1690 contains more nodes than our simplified example, the execution order
1691 is the same as in our example.
1692
1693 =head2 Examining the tree
1694
1695 If you have your perl compiled for debugging (usually done with
1696 C<-DDEBUGGING> on the C<Configure> command line), you may examine the
1697 compiled tree by specifying C<-Dx> on the Perl command line.  The
1698 output takes several lines per node, and for C<$b+$c> it looks like
1699 this:
1700
1701     5           TYPE = add  ===> 6
1702                 TARG = 1
1703                 FLAGS = (SCALAR,KIDS)
1704                 {
1705                     TYPE = null  ===> (4)
1706                       (was rv2sv)
1707                     FLAGS = (SCALAR,KIDS)
1708                     {
1709     3                   TYPE = gvsv  ===> 4
1710                         FLAGS = (SCALAR)
1711                         GV = main::b
1712                     }
1713                 }
1714                 {
1715                     TYPE = null  ===> (5)
1716                       (was rv2sv)
1717                     FLAGS = (SCALAR,KIDS)
1718                     {
1719     4                   TYPE = gvsv  ===> 5
1720                         FLAGS = (SCALAR)
1721                         GV = main::c
1722                     }
1723                 }
1724
1725 This tree has 5 nodes (one per C<TYPE> specifier), only 3 of them are
1726 not optimized away (one per number in the left column).  The immediate
1727 children of the given node correspond to C<{}> pairs on the same level
1728 of indentation, thus this listing corresponds to the tree:
1729
1730                    add
1731                  /     \
1732                null    null
1733                 |       |
1734                gvsv    gvsv
1735
1736 The execution order is indicated by C<===E<gt>> marks, thus it is C<3
1737 4 5 6> (node C<6> is not included into above listing), i.e.,
1738 C<gvsv gvsv add whatever>.
1739
1740 Each of these nodes represents an op, a fundamental operation inside the
1741 Perl core. The code which implements each operation can be found in the
1742 F<pp*.c> files; the function which implements the op with type C<gvsv>
1743 is C<pp_gvsv>, and so on. As the tree above shows, different ops have
1744 different numbers of children: C<add> is a binary operator, as one would
1745 expect, and so has two children. To accommodate the various different
1746 numbers of children, there are various types of op data structure, and
1747 they link together in different ways.
1748
1749 The simplest type of op structure is C<OP>: this has no children. Unary
1750 operators, C<UNOP>s, have one child, and this is pointed to by the
1751 C<op_first> field. Binary operators (C<BINOP>s) have not only an
1752 C<op_first> field but also an C<op_last> field. The most complex type of
1753 op is a C<LISTOP>, which has any number of children. In this case, the
1754 first child is pointed to by C<op_first> and the last child by
1755 C<op_last>. The children in between can be found by iteratively
1756 following the C<op_sibling> pointer from the first child to the last.
1757
1758 There are also two other op types: a C<PMOP> holds a regular expression,
1759 and has no children, and a C<LOOP> may or may not have children. If the
1760 C<op_children> field is non-zero, it behaves like a C<LISTOP>. To
1761 complicate matters, if a C<UNOP> is actually a C<null> op after
1762 optimization (see L</Compile pass 2: context propagation>) it will still
1763 have children in accordance with its former type.
1764
1765 Another way to examine the tree is to use a compiler back-end module, such
1766 as L<B::Concise>.
1767
1768 =head2 Compile pass 1: check routines
1769
1770 The tree is created by the compiler while I<yacc> code feeds it
1771 the constructions it recognizes. Since I<yacc> works bottom-up, so does
1772 the first pass of perl compilation.
1773
1774 What makes this pass interesting for perl developers is that some
1775 optimization may be performed on this pass.  This is optimization by
1776 so-called "check routines".  The correspondence between node names
1777 and corresponding check routines is described in F<opcode.pl> (do not
1778 forget to run C<make regen_headers> if you modify this file).
1779
1780 A check routine is called when the node is fully constructed except
1781 for the execution-order thread.  Since at this time there are no
1782 back-links to the currently constructed node, one can do most any
1783 operation to the top-level node, including freeing it and/or creating
1784 new nodes above/below it.
1785
1786 The check routine returns the node which should be inserted into the
1787 tree (if the top-level node was not modified, check routine returns
1788 its argument).
1789
1790 By convention, check routines have names C<ck_*>. They are usually
1791 called from C<new*OP> subroutines (or C<convert>) (which in turn are
1792 called from F<perly.y>).
1793
1794 =head2 Compile pass 1a: constant folding
1795
1796 Immediately after the check routine is called the returned node is
1797 checked for being compile-time executable.  If it is (the value is
1798 judged to be constant) it is immediately executed, and a I<constant>
1799 node with the "return value" of the corresponding subtree is
1800 substituted instead.  The subtree is deleted.
1801
1802 If constant folding was not performed, the execution-order thread is
1803 created.
1804
1805 =head2 Compile pass 2: context propagation
1806
1807 When a context for a part of compile tree is known, it is propagated
1808 down through the tree.  At this time the context can have 5 values
1809 (instead of 2 for runtime context): void, boolean, scalar, list, and
1810 lvalue.  In contrast with the pass 1 this pass is processed from top
1811 to bottom: a node's context determines the context for its children.
1812
1813 Additional context-dependent optimizations are performed at this time.
1814 Since at this moment the compile tree contains back-references (via
1815 "thread" pointers), nodes cannot be free()d now.  To allow
1816 optimized-away nodes at this stage, such nodes are null()ified instead
1817 of free()ing (i.e. their type is changed to OP_NULL).
1818
1819 =head2 Compile pass 3: peephole optimization
1820
1821 After the compile tree for a subroutine (or for an C<eval> or a file)
1822 is created, an additional pass over the code is performed. This pass
1823 is neither top-down or bottom-up, but in the execution order (with
1824 additional complications for conditionals).  These optimizations are
1825 done in the subroutine peep().  Optimizations performed at this stage
1826 are subject to the same restrictions as in the pass 2.
1827
1828 =head2 Pluggable runops
1829
1830 The compile tree is executed in a runops function.  There are two runops
1831 functions, in F<run.c> and in F<dump.c>.  C<Perl_runops_debug> is used
1832 with DEBUGGING and C<Perl_runops_standard> is used otherwise.  For fine
1833 control over the execution of the compile tree it is possible to provide
1834 your own runops function.
1835
1836 It's probably best to copy one of the existing runops functions and
1837 change it to suit your needs.  Then, in the BOOT section of your XS
1838 file, add the line:
1839
1840   PL_runops = my_runops;
1841
1842 This function should be as efficient as possible to keep your programs
1843 running as fast as possible.
1844
1845 =head1 Examining internal data structures with the C<dump> functions
1846
1847 To aid debugging, the source file F<dump.c> contains a number of
1848 functions which produce formatted output of internal data structures.
1849
1850 The most commonly used of these functions is C<Perl_sv_dump>; it's used
1851 for dumping SVs, AVs, HVs, and CVs. The C<Devel::Peek> module calls
1852 C<sv_dump> to produce debugging output from Perl-space, so users of that
1853 module should already be familiar with its format.
1854
1855 C<Perl_op_dump> can be used to dump an C<OP> structure or any of its
1856 derivatives, and produces output similar to C<perl -Dx>; in fact,
1857 C<Perl_dump_eval> will dump the main root of the code being evaluated,
1858 exactly like C<-Dx>.
1859
1860 Other useful functions are C<Perl_dump_sub>, which turns a C<GV> into an
1861 op tree, C<Perl_dump_packsubs> which calls C<Perl_dump_sub> on all the
1862 subroutines in a package like so: (Thankfully, these are all xsubs, so
1863 there is no op tree)
1864
1865     (gdb) print Perl_dump_packsubs(PL_defstash)
1866
1867     SUB attributes::bootstrap = (xsub 0x811fedc 0)
1868
1869     SUB UNIVERSAL::can = (xsub 0x811f50c 0)
1870
1871     SUB UNIVERSAL::isa = (xsub 0x811f304 0)
1872
1873     SUB UNIVERSAL::VERSION = (xsub 0x811f7ac 0)
1874
1875     SUB DynaLoader::boot_DynaLoader = (xsub 0x805b188 0)
1876
1877 and C<Perl_dump_all>, which dumps all the subroutines in the stash and
1878 the op tree of the main root.
1879
1880 =head1 How multiple interpreters and concurrency are supported
1881
1882 =head2 Background and PERL_IMPLICIT_CONTEXT
1883
1884 The Perl interpreter can be regarded as a closed box: it has an API
1885 for feeding it code or otherwise making it do things, but it also has
1886 functions for its own use.  This smells a lot like an object, and
1887 there are ways for you to build Perl so that you can have multiple
1888 interpreters, with one interpreter represented either as a C structure,
1889 or inside a thread-specific structure.  These structures contain all
1890 the context, the state of that interpreter.
1891
1892 One macro controls the major Perl build flavor: MULTIPLICITY. The
1893 MULTIPLICITY build has a C structure that packages all the interpreter
1894 state. With multiplicity-enabled perls, PERL_IMPLICIT_CONTEXT is also
1895 normally defined, and enables the support for passing in a "hidden" first
1896 argument that represents all three data structures. MULTIPLICITY makes
1897 multi-threaded perls possible (with the ithreads threading model, related
1898 to the macro USE_ITHREADS.)
1899
1900 Two other "encapsulation" macros are the PERL_GLOBAL_STRUCT and
1901 PERL_GLOBAL_STRUCT_PRIVATE (the latter turns on the former, and the
1902 former turns on MULTIPLICITY.)  The PERL_GLOBAL_STRUCT causes all the
1903 internal variables of Perl to be wrapped inside a single global struct,
1904 struct perl_vars, accessible as (globals) &PL_Vars or PL_VarsPtr or
1905 the function  Perl_GetVars().  The PERL_GLOBAL_STRUCT_PRIVATE goes
1906 one step further, there is still a single struct (allocated in main()
1907 either from heap or from stack) but there are no global data symbols
1908 pointing to it.  In either case the global struct should be initialised
1909 as the very first thing in main() using Perl_init_global_struct() and
1910 correspondingly tear it down after perl_free() using Perl_free_global_struct(),
1911 please see F<miniperlmain.c> for usage details.  You may also need
1912 to use C<dVAR> in your coding to "declare the global variables"
1913 when you are using them.  dTHX does this for you automatically.
1914
1915 To see whether you have non-const data you can use a BSD-compatible C<nm>:
1916
1917   nm libperl.a | grep -v ' [TURtr] '
1918
1919 If this displays any C<D> or C<d> symbols, you have non-const data.
1920
1921 For backward compatibility reasons defining just PERL_GLOBAL_STRUCT
1922 doesn't actually hide all symbols inside a big global struct: some
1923 PerlIO_xxx vtables are left visible.  The PERL_GLOBAL_STRUCT_PRIVATE
1924 then hides everything (see how the PERLIO_FUNCS_DECL is used).
1925
1926 All this obviously requires a way for the Perl internal functions to be
1927 either subroutines taking some kind of structure as the first
1928 argument, or subroutines taking nothing as the first argument.  To
1929 enable these two very different ways of building the interpreter,
1930 the Perl source (as it does in so many other situations) makes heavy
1931 use of macros and subroutine naming conventions.
1932
1933 First problem: deciding which functions will be public API functions and
1934 which will be private.  All functions whose names begin C<S_> are private
1935 (think "S" for "secret" or "static").  All other functions begin with
1936 "Perl_", but just because a function begins with "Perl_" does not mean it is
1937 part of the API. (See L</Internal Functions>.) The easiest way to be B<sure> a
1938 function is part of the API is to find its entry in L<perlapi>.
1939 If it exists in L<perlapi>, it's part of the API.  If it doesn't, and you
1940 think it should be (i.e., you need it for your extension), send mail via
1941 L<perlbug> explaining why you think it should be.
1942
1943 Second problem: there must be a syntax so that the same subroutine
1944 declarations and calls can pass a structure as their first argument,
1945 or pass nothing.  To solve this, the subroutines are named and
1946 declared in a particular way.  Here's a typical start of a static
1947 function used within the Perl guts:
1948
1949   STATIC void
1950   S_incline(pTHX_ char *s)
1951
1952 STATIC becomes "static" in C, and may be #define'd to nothing in some
1953 configurations in future.
1954
1955 A public function (i.e. part of the internal API, but not necessarily
1956 sanctioned for use in extensions) begins like this:
1957
1958   void
1959   Perl_sv_setiv(pTHX_ SV* dsv, IV num)
1960
1961 C<pTHX_> is one of a number of macros (in F<perl.h>) that hide the
1962 details of the interpreter's context.  THX stands for "thread", "this",
1963 or "thingy", as the case may be.  (And no, George Lucas is not involved. :-)
1964 The first character could be 'p' for a B<p>rototype, 'a' for B<a>rgument,
1965 or 'd' for B<d>eclaration, so we have C<pTHX>, C<aTHX> and C<dTHX>, and
1966 their variants.
1967
1968 When Perl is built without options that set PERL_IMPLICIT_CONTEXT, there is no
1969 first argument containing the interpreter's context.  The trailing underscore
1970 in the pTHX_ macro indicates that the macro expansion needs a comma
1971 after the context argument because other arguments follow it.  If
1972 PERL_IMPLICIT_CONTEXT is not defined, pTHX_ will be ignored, and the
1973 subroutine is not prototyped to take the extra argument.  The form of the
1974 macro without the trailing underscore is used when there are no additional
1975 explicit arguments.
1976
1977 When a core function calls another, it must pass the context.  This
1978 is normally hidden via macros.  Consider C<sv_setiv>.  It expands into
1979 something like this:
1980
1981     #ifdef PERL_IMPLICIT_CONTEXT
1982       #define sv_setiv(a,b)      Perl_sv_setiv(aTHX_ a, b)
1983       /* can't do this for vararg functions, see below */
1984     #else
1985       #define sv_setiv           Perl_sv_setiv
1986     #endif
1987
1988 This works well, and means that XS authors can gleefully write:
1989
1990     sv_setiv(foo, bar);
1991
1992 and still have it work under all the modes Perl could have been
1993 compiled with.
1994
1995 This doesn't work so cleanly for varargs functions, though, as macros
1996 imply that the number of arguments is known in advance.  Instead we
1997 either need to spell them out fully, passing C<aTHX_> as the first
1998 argument (the Perl core tends to do this with functions like
1999 Perl_warner), or use a context-free version.
2000
2001 The context-free version of Perl_warner is called
2002 Perl_warner_nocontext, and does not take the extra argument.  Instead
2003 it does dTHX; to get the context from thread-local storage.  We
2004 C<#define warner Perl_warner_nocontext> so that extensions get source
2005 compatibility at the expense of performance.  (Passing an arg is
2006 cheaper than grabbing it from thread-local storage.)
2007
2008 You can ignore [pad]THXx when browsing the Perl headers/sources.
2009 Those are strictly for use within the core.  Extensions and embedders
2010 need only be aware of [pad]THX.
2011
2012 =head2 So what happened to dTHR?
2013
2014 C<dTHR> was introduced in perl 5.005 to support the older thread model.
2015 The older thread model now uses the C<THX> mechanism to pass context
2016 pointers around, so C<dTHR> is not useful any more.  Perl 5.6.0 and
2017 later still have it for backward source compatibility, but it is defined
2018 to be a no-op.
2019
2020 =head2 How do I use all this in extensions?
2021
2022 When Perl is built with PERL_IMPLICIT_CONTEXT, extensions that call
2023 any functions in the Perl API will need to pass the initial context
2024 argument somehow.  The kicker is that you will need to write it in
2025 such a way that the extension still compiles when Perl hasn't been
2026 built with PERL_IMPLICIT_CONTEXT enabled.
2027
2028 There are three ways to do this.  First, the easy but inefficient way,
2029 which is also the default, in order to maintain source compatibility
2030 with extensions: whenever F<XSUB.h> is #included, it redefines the aTHX
2031 and aTHX_ macros to call a function that will return the context.
2032 Thus, something like:
2033
2034         sv_setiv(sv, num);
2035
2036 in your extension will translate to this when PERL_IMPLICIT_CONTEXT is
2037 in effect:
2038
2039         Perl_sv_setiv(Perl_get_context(), sv, num);
2040
2041 or to this otherwise:
2042
2043         Perl_sv_setiv(sv, num);
2044
2045 You have to do nothing new in your extension to get this; since
2046 the Perl library provides Perl_get_context(), it will all just
2047 work.
2048
2049 The second, more efficient way is to use the following template for
2050 your Foo.xs:
2051
2052         #define PERL_NO_GET_CONTEXT     /* we want efficiency */
2053         #include "EXTERN.h"
2054         #include "perl.h"
2055         #include "XSUB.h"
2056
2057         STATIC void my_private_function(int arg1, int arg2);
2058
2059         STATIC void
2060         my_private_function(int arg1, int arg2)
2061         {
2062             dTHX;       /* fetch context */
2063             ... call many Perl API functions ...
2064         }
2065
2066         [... etc ...]
2067
2068         MODULE = Foo            PACKAGE = Foo
2069
2070         /* typical XSUB */
2071
2072         void
2073         my_xsub(arg)
2074                 int arg
2075             CODE:
2076                 my_private_function(arg, 10);
2077
2078 Note that the only two changes from the normal way of writing an
2079 extension is the addition of a C<#define PERL_NO_GET_CONTEXT> before
2080 including the Perl headers, followed by a C<dTHX;> declaration at
2081 the start of every function that will call the Perl API.  (You'll
2082 know which functions need this, because the C compiler will complain
2083 that there's an undeclared identifier in those functions.)  No changes
2084 are needed for the XSUBs themselves, because the XS() macro is
2085 correctly defined to pass in the implicit context if needed.
2086
2087 The third, even more efficient way is to ape how it is done within
2088 the Perl guts:
2089
2090
2091         #define PERL_NO_GET_CONTEXT     /* we want efficiency */
2092         #include "EXTERN.h"
2093         #include "perl.h"
2094         #include "XSUB.h"
2095
2096         /* pTHX_ only needed for functions that call Perl API */
2097         STATIC void my_private_function(pTHX_ int arg1, int arg2);
2098
2099         STATIC void
2100         my_private_function(pTHX_ int arg1, int arg2)
2101         {
2102             /* dTHX; not needed here, because THX is an argument */
2103             ... call Perl API functions ...
2104         }
2105
2106         [... etc ...]
2107
2108         MODULE = Foo            PACKAGE = Foo
2109
2110         /* typical XSUB */
2111
2112         void
2113         my_xsub(arg)
2114                 int arg
2115             CODE:
2116                 my_private_function(aTHX_ arg, 10);
2117
2118 This implementation never has to fetch the context using a function
2119 call, since it is always passed as an extra argument.  Depending on
2120 your needs for simplicity or efficiency, you may mix the previous
2121 two approaches freely.
2122
2123 Never add a comma after C<pTHX> yourself--always use the form of the
2124 macro with the underscore for functions that take explicit arguments,
2125 or the form without the argument for functions with no explicit arguments.
2126
2127 If one is compiling Perl with the C<-DPERL_GLOBAL_STRUCT> the C<dVAR>
2128 definition is needed if the Perl global variables (see F<perlvars.h>
2129 or F<globvar.sym>) are accessed in the function and C<dTHX> is not
2130 used (the C<dTHX> includes the C<dVAR> if necessary).  One notices
2131 the need for C<dVAR> only with the said compile-time define, because
2132 otherwise the Perl global variables are visible as-is.
2133
2134 =head2 Should I do anything special if I call perl from multiple threads?
2135
2136 If you create interpreters in one thread and then proceed to call them in
2137 another, you need to make sure perl's own Thread Local Storage (TLS) slot is
2138 initialized correctly in each of those threads.
2139
2140 The C<perl_alloc> and C<perl_clone> API functions will automatically set
2141 the TLS slot to the interpreter they created, so that there is no need to do
2142 anything special if the interpreter is always accessed in the same thread that
2143 created it, and that thread did not create or call any other interpreters
2144 afterwards.  If that is not the case, you have to set the TLS slot of the
2145 thread before calling any functions in the Perl API on that particular
2146 interpreter.  This is done by calling the C<PERL_SET_CONTEXT> macro in that
2147 thread as the first thing you do:
2148
2149         /* do this before doing anything else with some_perl */
2150         PERL_SET_CONTEXT(some_perl);
2151
2152         ... other Perl API calls on some_perl go here ...
2153
2154 =head2 Future Plans and PERL_IMPLICIT_SYS
2155
2156 Just as PERL_IMPLICIT_CONTEXT provides a way to bundle up everything
2157 that the interpreter knows about itself and pass it around, so too are
2158 there plans to allow the interpreter to bundle up everything it knows
2159 about the environment it's running on.  This is enabled with the
2160 PERL_IMPLICIT_SYS macro.  Currently it only works with USE_ITHREADS on
2161 Windows.
2162
2163 This allows the ability to provide an extra pointer (called the "host"
2164 environment) for all the system calls.  This makes it possible for
2165 all the system stuff to maintain their own state, broken down into
2166 seven C structures.  These are thin wrappers around the usual system
2167 calls (see F<win32/perllib.c>) for the default perl executable, but for a
2168 more ambitious host (like the one that would do fork() emulation) all
2169 the extra work needed to pretend that different interpreters are
2170 actually different "processes", would be done here.
2171
2172 The Perl engine/interpreter and the host are orthogonal entities.
2173 There could be one or more interpreters in a process, and one or
2174 more "hosts", with free association between them.
2175
2176 =head1 Internal Functions
2177
2178 All of Perl's internal functions which will be exposed to the outside
2179 world are prefixed by C<Perl_> so that they will not conflict with XS
2180 functions or functions used in a program in which Perl is embedded.
2181 Similarly, all global variables begin with C<PL_>. (By convention,
2182 static functions start with C<S_>.)
2183
2184 Inside the Perl core, you can get at the functions either with or
2185 without the C<Perl_> prefix, thanks to a bunch of defines that live in
2186 F<embed.h>. This header file is generated automatically from
2187 F<embed.pl> and F<embed.fnc>. F<embed.pl> also creates the prototyping
2188 header files for the internal functions, generates the documentation
2189 and a lot of other bits and pieces. It's important that when you add
2190 a new function to the core or change an existing one, you change the
2191 data in the table in F<embed.fnc> as well. Here's a sample entry from
2192 that table:
2193
2194     Apd |SV**   |av_fetch   |AV* ar|I32 key|I32 lval
2195
2196 The second column is the return type, the third column the name. Columns
2197 after that are the arguments. The first column is a set of flags:
2198
2199 =over 3
2200
2201 =item A
2202
2203 This function is a part of the public API. All such functions should also
2204 have 'd', very few do not.
2205
2206 =item p
2207
2208 This function has a C<Perl_> prefix; i.e. it is defined as
2209 C<Perl_av_fetch>.
2210
2211 =item d
2212
2213 This function has documentation using the C<apidoc> feature which we'll
2214 look at in a second.  Some functions have 'd' but not 'A'; docs are good.
2215
2216 =back
2217
2218 Other available flags are:
2219
2220 =over 3
2221
2222 =item s
2223
2224 This is a static function and is defined as C<STATIC S_whatever>, and
2225 usually called within the sources as C<whatever(...)>.
2226
2227 =item n
2228
2229 This does not need a interpreter context, so the definition has no
2230 C<pTHX>, and it follows that callers don't use C<aTHX>.  (See
2231 L<perlguts/Background and PERL_IMPLICIT_CONTEXT>.)
2232
2233 =item r
2234
2235 This function never returns; C<croak>, C<exit> and friends.
2236
2237 =item f
2238
2239 This function takes a variable number of arguments, C<printf> style.
2240 The argument list should end with C<...>, like this:
2241
2242     Afprd   |void   |croak          |const char* pat|...
2243
2244 =item M
2245
2246 This function is part of the experimental development API, and may change
2247 or disappear without notice.
2248
2249 =item o
2250
2251 This function should not have a compatibility macro to define, say,
2252 C<Perl_parse> to C<parse>. It must be called as C<Perl_parse>.
2253
2254 =item x
2255
2256 This function isn't exported out of the Perl core.
2257
2258 =item m
2259
2260 This is implemented as a macro.
2261
2262 =item X
2263
2264 This function is explicitly exported.
2265
2266 =item E
2267
2268 This function is visible to extensions included in the Perl core.
2269
2270 =item b
2271
2272 Binary backward compatibility; this function is a macro but also has
2273 a C<Perl_> implementation (which is exported).
2274
2275 =item others
2276
2277 See the comments at the top of C<embed.fnc> for others.
2278
2279 =back
2280
2281 If you edit F<embed.pl> or F<embed.fnc>, you will need to run
2282 C<make regen_headers> to force a rebuild of F<embed.h> and other
2283 auto-generated files.
2284
2285 =head2 Formatted Printing of IVs, UVs, and NVs
2286
2287 If you are printing IVs, UVs, or NVS instead of the stdio(3) style
2288 formatting codes like C<%d>, C<%ld>, C<%f>, you should use the
2289 following macros for portability
2290
2291         IVdf            IV in decimal
2292         UVuf            UV in decimal
2293         UVof            UV in octal
2294         UVxf            UV in hexadecimal
2295         NVef            NV %e-like
2296         NVff            NV %f-like
2297         NVgf            NV %g-like
2298
2299 These will take care of 64-bit integers and long doubles.
2300 For example:
2301
2302         printf("IV is %"IVdf"\n", iv);
2303
2304 The IVdf will expand to whatever is the correct format for the IVs.
2305
2306 If you are printing addresses of pointers, use UVxf combined
2307 with PTR2UV(), do not use %lx or %p.
2308
2309 =head2 Pointer-To-Integer and Integer-To-Pointer
2310
2311 Because pointer size does not necessarily equal integer size,
2312 use the follow macros to do it right.
2313
2314         PTR2UV(pointer)
2315         PTR2IV(pointer)
2316         PTR2NV(pointer)
2317         INT2PTR(pointertotype, integer)
2318
2319 For example:
2320
2321         IV  iv = ...;
2322         SV *sv = INT2PTR(SV*, iv);
2323
2324 and
2325
2326         AV *av = ...;
2327         UV  uv = PTR2UV(av);
2328
2329 =head2 Exception Handling
2330
2331 There are a couple of macros to do very basic exception handling in XS
2332 modules. You have to define C<NO_XSLOCKS> before including F<XSUB.h> to
2333 be able to use these macros:
2334
2335         #define NO_XSLOCKS
2336         #include "XSUB.h"
2337
2338 You can use these macros if you call code that may croak, but you need
2339 to do some cleanup before giving control back to Perl. For example:
2340
2341         dXCPT;    /* set up necessary variables */
2342
2343         XCPT_TRY_START {
2344           code_that_may_croak();
2345         } XCPT_TRY_END
2346
2347         XCPT_CATCH
2348         {
2349           /* do cleanup here */
2350           XCPT_RETHROW;
2351         }
2352
2353 Note that you always have to rethrow an exception that has been
2354 caught. Using these macros, it is not possible to just catch the
2355 exception and ignore it. If you have to ignore the exception, you
2356 have to use the C<call_*> function.
2357
2358 The advantage of using the above macros is that you don't have
2359 to setup an extra function for C<call_*>, and that using these
2360 macros is faster than using C<call_*>.
2361
2362 =head2 Source Documentation
2363
2364 There's an effort going on to document the internal functions and
2365 automatically produce reference manuals from them - L<perlapi> is one
2366 such manual which details all the functions which are available to XS
2367 writers. L<perlintern> is the autogenerated manual for the functions
2368 which are not part of the API and are supposedly for internal use only.
2369
2370 Source documentation is created by putting POD comments into the C
2371 source, like this:
2372
2373  /*
2374  =for apidoc sv_setiv
2375
2376  Copies an integer into the given SV.  Does not handle 'set' magic.  See
2377  C<sv_setiv_mg>.
2378
2379  =cut
2380  */
2381
2382 Please try and supply some documentation if you add functions to the
2383 Perl core.
2384
2385 =head2 Backwards compatibility
2386
2387 The Perl API changes over time. New functions are added or the interfaces
2388 of existing functions are changed. The C<Devel::PPPort> module tries to
2389 provide compatibility code for some of these changes, so XS writers don't
2390 have to code it themselves when supporting multiple versions of Perl.
2391
2392 C<Devel::PPPort> generates a C header file F<ppport.h> that can also
2393 be run as a Perl script. To generate F<ppport.h>, run:
2394
2395     perl -MDevel::PPPort -eDevel::PPPort::WriteFile
2396
2397 Besides checking existing XS code, the script can also be used to retrieve
2398 compatibility information for various API calls using the C<--api-info>
2399 command line switch. For example:
2400
2401   % perl ppport.h --api-info=sv_magicext
2402
2403 For details, see C<perldoc ppport.h>.
2404
2405 =head1 Unicode Support
2406
2407 Perl 5.6.0 introduced Unicode support. It's important for porters and XS
2408 writers to understand this support and make sure that the code they
2409 write does not corrupt Unicode data.
2410
2411 =head2 What B<is> Unicode, anyway?
2412
2413 In the olden, less enlightened times, we all used to use ASCII. Most of
2414 us did, anyway. The big problem with ASCII is that it's American. Well,
2415 no, that's not actually the problem; the problem is that it's not
2416 particularly useful for people who don't use the Roman alphabet. What
2417 used to happen was that particular languages would stick their own
2418 alphabet in the upper range of the sequence, between 128 and 255. Of
2419 course, we then ended up with plenty of variants that weren't quite
2420 ASCII, and the whole point of it being a standard was lost.
2421
2422 Worse still, if you've got a language like Chinese or
2423 Japanese that has hundreds or thousands of characters, then you really
2424 can't fit them into a mere 256, so they had to forget about ASCII
2425 altogether, and build their own systems using pairs of numbers to refer
2426 to one character.
2427
2428 To fix this, some people formed Unicode, Inc. and
2429 produced a new character set containing all the characters you can
2430 possibly think of and more. There are several ways of representing these
2431 characters, and the one Perl uses is called UTF-8. UTF-8 uses
2432 a variable number of bytes to represent a character. You can learn more
2433 about Unicode and Perl's Unicode model in L<perlunicode>.
2434
2435 =head2 How can I recognise a UTF-8 string?
2436
2437 You can't. This is because UTF-8 data is stored in bytes just like
2438 non-UTF-8 data. The Unicode character 200, (C<0xC8> for you hex types)
2439 capital E with a grave accent, is represented by the two bytes
2440 C<v196.172>. Unfortunately, the non-Unicode string C<chr(196).chr(172)>
2441 has that byte sequence as well. So you can't tell just by looking - this
2442 is what makes Unicode input an interesting problem.
2443
2444 In general, you either have to know what you're dealing with, or you
2445 have to guess.  The API function C<is_utf8_string> can help; it'll tell
2446 you if a string contains only valid UTF-8 characters. However, it can't
2447 do the work for you. On a character-by-character basis, C<is_utf8_char>
2448 will tell you whether the current character in a string is valid UTF-8. 
2449
2450 =head2 How does UTF-8 represent Unicode characters?
2451
2452 As mentioned above, UTF-8 uses a variable number of bytes to store a
2453 character. Characters with values 0...127 are stored in one byte, just
2454 like good ol' ASCII. Character 128 is stored as C<v194.128>; this
2455 continues up to character 191, which is C<v194.191>. Now we've run out of
2456 bits (191 is binary C<10111111>) so we move on; 192 is C<v195.128>. And
2457 so it goes on, moving to three bytes at character 2048.
2458
2459 Assuming you know you're dealing with a UTF-8 string, you can find out
2460 how long the first character in it is with the C<UTF8SKIP> macro:
2461
2462     char *utf = "\305\233\340\240\201";
2463     I32 len;
2464
2465     len = UTF8SKIP(utf); /* len is 2 here */
2466     utf += len;
2467     len = UTF8SKIP(utf); /* len is 3 here */
2468
2469 Another way to skip over characters in a UTF-8 string is to use
2470 C<utf8_hop>, which takes a string and a number of characters to skip
2471 over. You're on your own about bounds checking, though, so don't use it
2472 lightly.
2473
2474 All bytes in a multi-byte UTF-8 character will have the high bit set,
2475 so you can test if you need to do something special with this
2476 character like this (the UTF8_IS_INVARIANT() is a macro that tests
2477 whether the byte can be encoded as a single byte even in UTF-8):
2478
2479     U8 *utf;
2480     UV uv;      /* Note: a UV, not a U8, not a char */
2481
2482     if (!UTF8_IS_INVARIANT(*utf))
2483         /* Must treat this as UTF-8 */
2484         uv = utf8_to_uv(utf);
2485     else
2486         /* OK to treat this character as a byte */
2487         uv = *utf;
2488
2489 You can also see in that example that we use C<utf8_to_uv> to get the
2490 value of the character; the inverse function C<uv_to_utf8> is available
2491 for putting a UV into UTF-8:
2492
2493     if (!UTF8_IS_INVARIANT(uv))
2494         /* Must treat this as UTF8 */
2495         utf8 = uv_to_utf8(utf8, uv);
2496     else
2497         /* OK to treat this character as a byte */
2498         *utf8++ = uv;
2499
2500 You B<must> convert characters to UVs using the above functions if
2501 you're ever in a situation where you have to match UTF-8 and non-UTF-8
2502 characters. You may not skip over UTF-8 characters in this case. If you
2503 do this, you'll lose the ability to match hi-bit non-UTF-8 characters;
2504 for instance, if your UTF-8 string contains C<v196.172>, and you skip
2505 that character, you can never match a C<chr(200)> in a non-UTF-8 string.
2506 So don't do that!
2507
2508 =head2 How does Perl store UTF-8 strings?
2509
2510 Currently, Perl deals with Unicode strings and non-Unicode strings
2511 slightly differently. A flag in the SV, C<SVf_UTF8>, indicates that the
2512 string is internally encoded as UTF-8. Without it, the byte value is the
2513 codepoint number and vice versa (in other words, the string is encoded
2514 as iso-8859-1, but C<use feature 'unicode_strings'> is needed to get iso-8859-1
2515 semantics). You can check and manipulate this flag with the
2516 following macros:
2517
2518     SvUTF8(sv)
2519     SvUTF8_on(sv)
2520     SvUTF8_off(sv)
2521
2522 This flag has an important effect on Perl's treatment of the string: if
2523 Unicode data is not properly distinguished, regular expressions,
2524 C<length>, C<substr> and other string handling operations will have
2525 undesirable results.
2526
2527 The problem comes when you have, for instance, a string that isn't
2528 flagged as UTF-8, and contains a byte sequence that could be UTF-8 -
2529 especially when combining non-UTF-8 and UTF-8 strings.
2530
2531 Never forget that the C<SVf_UTF8> flag is separate to the PV value; you
2532 need be sure you don't accidentally knock it off while you're
2533 manipulating SVs. More specifically, you cannot expect to do this:
2534
2535     SV *sv;
2536     SV *nsv;
2537     STRLEN len;
2538     char *p;
2539
2540     p = SvPV(sv, len);
2541     frobnicate(p);
2542     nsv = newSVpvn(p, len);
2543
2544 The C<char*> string does not tell you the whole story, and you can't
2545 copy or reconstruct an SV just by copying the string value. Check if the
2546 old SV has the UTF8 flag set, and act accordingly:
2547
2548     p = SvPV(sv, len);
2549     frobnicate(p);
2550     nsv = newSVpvn(p, len);
2551     if (SvUTF8(sv))
2552         SvUTF8_on(nsv);
2553
2554 In fact, your C<frobnicate> function should be made aware of whether or
2555 not it's dealing with UTF-8 data, so that it can handle the string
2556 appropriately.
2557
2558 Since just passing an SV to an XS function and copying the data of
2559 the SV is not enough to copy the UTF8 flags, even less right is just
2560 passing a C<char *> to an XS function.
2561
2562 =head2 How do I convert a string to UTF-8?
2563
2564 If you're mixing UTF-8 and non-UTF-8 strings, it is necessary to upgrade
2565 one of the strings to UTF-8. If you've got an SV, the easiest way to do
2566 this is:
2567
2568     sv_utf8_upgrade(sv);
2569
2570 However, you must not do this, for example:
2571
2572     if (!SvUTF8(left))
2573         sv_utf8_upgrade(left);
2574
2575 If you do this in a binary operator, you will actually change one of the
2576 strings that came into the operator, and, while it shouldn't be noticeable
2577 by the end user, it can cause problems in deficient code.
2578
2579 Instead, C<bytes_to_utf8> will give you a UTF-8-encoded B<copy> of its
2580 string argument. This is useful for having the data available for
2581 comparisons and so on, without harming the original SV. There's also
2582 C<utf8_to_bytes> to go the other way, but naturally, this will fail if
2583 the string contains any characters above 255 that can't be represented
2584 in a single byte.
2585
2586 =head2 Is there anything else I need to know?
2587
2588 Not really. Just remember these things:
2589
2590 =over 3
2591
2592 =item *
2593
2594 There's no way to tell if a string is UTF-8 or not. You can tell if an SV
2595 is UTF-8 by looking at is C<SvUTF8> flag. Don't forget to set the flag if
2596 something should be UTF-8. Treat the flag as part of the PV, even though
2597 it's not - if you pass on the PV to somewhere, pass on the flag too.
2598
2599 =item *
2600
2601 If a string is UTF-8, B<always> use C<utf8_to_uv> to get at the value,
2602 unless C<UTF8_IS_INVARIANT(*s)> in which case you can use C<*s>.
2603
2604 =item *
2605
2606 When writing a character C<uv> to a UTF-8 string, B<always> use
2607 C<uv_to_utf8>, unless C<UTF8_IS_INVARIANT(uv))> in which case
2608 you can use C<*s = uv>.
2609
2610 =item *
2611
2612 Mixing UTF-8 and non-UTF-8 strings is tricky. Use C<bytes_to_utf8> to get
2613 a new string which is UTF-8 encoded, and then combine them.
2614
2615 =back
2616
2617 =head1 Custom Operators
2618
2619 Custom operator support is a new experimental feature that allows you to
2620 define your own ops. This is primarily to allow the building of
2621 interpreters for other languages in the Perl core, but it also allows
2622 optimizations through the creation of "macro-ops" (ops which perform the
2623 functions of multiple ops which are usually executed together, such as
2624 C<gvsv, gvsv, add>.)
2625
2626 This feature is implemented as a new op type, C<OP_CUSTOM>. The Perl
2627 core does not "know" anything special about this op type, and so it will
2628 not be involved in any optimizations. This also means that you can
2629 define your custom ops to be any op structure - unary, binary, list and
2630 so on - you like.
2631
2632 It's important to know what custom operators won't do for you. They
2633 won't let you add new syntax to Perl, directly. They won't even let you
2634 add new keywords, directly. In fact, they won't change the way Perl
2635 compiles a program at all. You have to do those changes yourself, after
2636 Perl has compiled the program. You do this either by manipulating the op
2637 tree using a C<CHECK> block and the C<B::Generate> module, or by adding
2638 a custom peephole optimizer with the C<optimize> module.
2639
2640 When you do this, you replace ordinary Perl ops with custom ops by
2641 creating ops with the type C<OP_CUSTOM> and the C<pp_addr> of your own
2642 PP function. This should be defined in XS code, and should look like
2643 the PP ops in C<pp_*.c>. You are responsible for ensuring that your op
2644 takes the appropriate number of values from the stack, and you are
2645 responsible for adding stack marks if necessary.
2646
2647 You should also "register" your op with the Perl interpreter so that it
2648 can produce sensible error and warning messages. Since it is possible to
2649 have multiple custom ops within the one "logical" op type C<OP_CUSTOM>,
2650 Perl uses the value of C<< o->op_ppaddr >> as a key into the
2651 C<PL_custom_op_descs> and C<PL_custom_op_names> hashes. This means you
2652 need to enter a name and description for your op at the appropriate
2653 place in the C<PL_custom_op_names> and C<PL_custom_op_descs> hashes.
2654
2655 C<B::Generate> directly supports the creation of custom ops by name.
2656
2657 =head1 AUTHORS
2658
2659 Until May 1997, this document was maintained by Jeff Okamoto
2660 E<lt>okamoto@corp.hp.comE<gt>.  It is now maintained as part of Perl
2661 itself by the Perl 5 Porters E<lt>perl5-porters@perl.orgE<gt>.
2662
2663 With lots of help and suggestions from Dean Roehrich, Malcolm Beattie,
2664 Andreas Koenig, Paul Hudson, Ilya Zakharevich, Paul Marquess, Neil
2665 Bowers, Matthew Green, Tim Bunce, Spider Boardman, Ulrich Pfeifer,
2666 Stephen McCamant, and Gurusamy Sarathy.
2667
2668 =head1 SEE ALSO
2669
2670 perlapi(1), perlintern(1), perlxs(1), perlembed(1)