pod/perlfaq9.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlfaq9 - Networking ($Revision: 1.16 $, $Date: 1997/04/23 18:12:06 $)
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 This section deals with questions related to networking, the internet,
   8 and a few on the web.
   9
  10 =head2 My CGI script runs from the command line but not the browser.  Can you help me fix it?
  11
  12 Sure, but you probably can't afford our contracting rates :-)
  13
  14 Seriously, if you can demonstrate that you've read the following FAQs
  15 and that your problem isn't something simple that can be easily
  16 answered, you'll probably receive a courteous and useful reply to your
  17 question if you post it on comp.infosystems.www.authoring.cgi (if it's
  18 something to do with HTTP, HTML, or the CGI protocols).  Questions that
  19 appear to be Perl questions but are really CGI ones that are posted to
  20 comp.lang.perl.misc may not be so well received.
  21
  22 The useful FAQs are:
  23
  24     http://www.perl.com/perl/faq/idiots-guide.html
  25     http://www3.pair.com/webthing/docs/cgi/faqs/cgifaq.shtml
  26     http://www.perl.com/perl/faq/perl-cgi-faq.html
  27     http://www-genome.wi.mit.edu/WWW/faqs/www-security-faq.html
  28     http://www.boutell.com/faq/
  29
  30 =head2 How do I remove HTML from a string?
  31
  32 The most correct way (albeit not the fastest) is to use HTML::Parse
  33 from CPAN (part of the libwww-perl distribution, which is a must-have
  34 module for all web hackers).
  35
  36 Many folks attempt a simple-minded regular expression approach, like
  37 C<s/E<lt>.*?E<gt>//g>, but that fails in many cases because the tags
  38 may continue over line breaks, they may contain quoted angle-brackets,
  39 or HTML comment may be present.  Plus folks forget to convert
  40 entities, like C<&lt;> for example.
  41
  42 Here's one "simple-minded" approach, that works for most files:
  43
  44     #!/usr/bin/perl -p0777
  45     s/<(?:[^>'"]*|(['"]).*?\1)*>//gs
  46
  47 If you want a more complete solution, see the 3-stage striphtml
  48 program in
  49 http://www.perl.com/CPAN/authors/Tom_Christiansen/scripts/striphtml.gz
  50 .
  51
  52 =head2 How do I extract URLs?
  53
  54 A quick but imperfect approach is
  55
  56     #!/usr/bin/perl -n00
  57     # qxurl - tchrist@perl.com
  58     print "$2\n" while m{
  59         < \s*
  60           A \s+ HREF \s* = \s* (["']) (.*?) \1
  61         \s* >
  62     }gsix;
  63
  64 This version does not adjust relative URLs, understand alternate
  65 bases, deal with HTML comments, deal with HREF and NAME attributes in
  66 the same tag, or accept URLs themselves as arguments.  It also runs
  67 about 100x faster than a more "complete" solution using the LWP suite
  68 of modules, such as the
  69 http://www.perl.com/CPAN/authors/Tom_Christiansen/scripts/xurl.gz
  70 program.
  71
  72 =head2 How do I download a file from the user's machine?  How do I open a file on another machine?
  73
  74 In the context of an HTML form, you can use what's known as
  75 B<multipart/form-data> encoding.  The CGI.pm module (available from
  76 CPAN) supports this in the start_multipart_form() method, which isn't
  77 the same as the startform() method.
  78
  79 =head2 How do I make a pop-up menu in HTML?
  80
  81 Use the B<E<lt>SELECTE<gt>> and B<E<lt>OPTIONE<gt>> tags.  The CGI.pm
  82 module (available from CPAN) supports this widget, as well as many
  83 others, including some that it cleverly synthesizes on its own.
  84
  85 =head2 How do I fetch an HTML file?
  86
  87 One approach, if you have the lynx text-based HTML browser installed
  88 on your system, is this:
  89
  90     $html_code = `lynx -source $url`;
  91     $text_data = `lynx -dump $url`;
  92
  93 The libwww-perl (LWP) modules from CPAN provide a more powerful way to
  94 do this.  They work through proxies, and don't require lynx:
  95
  96     # print HTML from a URL
  97     use LWP::Simple;
  98     getprint "http://www.sn.no/libwww-perl/";
  99
 100     # print ASCII from HTML from a URL
 101     use LWP::Simple;
 102     use HTML::Parse;
 103     use HTML::FormatText;
 104     my ($html, $ascii);
 105     $html = get("http://www.perl.com/");
 106     defined $html
 107         or die "Can't fetch HTML from http://www.perl.com/";
 108     $ascii = HTML::FormatText->new->format(parse_html($html));
 109     print $ascii;
 110
 111 =head2 how do I decode or create those %-encodings on the web?
 112
 113 Here's an example of decoding:
 114
 115     $string = "http://altavista.digital.com/cgi-bin/query?pg=q&what=news&fmt=.&q=%2Bcgi-bin+%2Bperl.exe";
 116     $string =~ s/%([a-fA-F0-9]{2})/chr(hex($1))/ge;
 117
 118 Encoding is a bit harder, because you can't just blindly change
 119 all the non-alphanumunder character (C<\W>) into their hex escapes.
 120 It's important that characters with special meaning like C</> and C<?>
 121 I<not> be translated.  Probably the easiest way to get this right is
 122 to avoid reinventing the wheel and just use the URI::Escape module,
 123 which is part of the libwww-perl package (LWP) available from CPAN.
 124
 125 =head2 How do I redirect to another page?
 126
 127 Instead of sending back a C<Content-Type> as the headers of your
 128 reply, send back a C<Location:> header.  Officially this should be a
 129 C<URI:> header, so the CGI.pm module (available from CPAN) sends back
 130 both:
 131
 132     Location: http://www.domain.com/newpage
 133     URI: http://www.domain.com/newpage
 134
 135 Note that relative URLs in these headers can cause strange effects
 136 because of "optimizations" that servers do.
 137
 138 =head2 How do I put a password on my web pages?
 139
 140 That depends.  You'll need to read the documentation for your web
 141 server, or perhaps check some of the other FAQs referenced above.
 142
 143 =head2 How do I edit my .htpasswd and .htgroup files with Perl?
 144
 145 The HTTPD::UserAdmin and HTTPD::GroupAdmin modules provide a
 146 consistent OO interface to these files, regardless of how they're
 147 stored.  Databases may be text, dbm, Berkley DB or any database with a
 148 DBI compatible driver.  HTTPD::UserAdmin supports files used by the
 149 `Basic' and `Digest' authentication schemes.  Here's an example:
 150
 151     use HTTPD::UserAdmin ();
 152     HTTPD::UserAdmin
 153           ->new(DB => "/foo/.htpasswd")
 154           ->add($username => $password);
 155
 156 =head2 How do I make sure users can't enter values into a form that cause my CGI script to do bad things?
 157
 158 Read the CGI security FAQ, at
 159 http://www-genome.wi.mit.edu/WWW/faqs/www-security-faq.html, and the
 160 Perl/CGI FAQ at
 161 http://www.perl.com/CPAN/doc/FAQs/cgi/perl-cgi-faq.html.
 162
 163 In brief: use tainting (see L<perlsec>), which makes sure that data
 164 from outside your script (eg, CGI parameters) are never used in
 165 C<eval> or C<system> calls.  In addition to tainting, never use the
 166 single-argument form of system() or exec().  Instead, supply the
 167 command and arguments as a list, which prevents shell globbing.
 168
 169 =head2 How do I parse an email header?
 170
 171 For a quick-and-dirty solution, try this solution derived
 172 from page 222 of the 2nd edition of "Programming Perl":
 173
 174     $/ = '';
 175     $header = <MSG>;
 176     $header =~ s/\n\s+/ /g;      # merge continuation lines
 177     %head = ( UNIX_FROM_LINE, split /^([-\w]+):\s*/m, $header );
 178
 179 That solution doesn't do well if, for example, you're trying to
 180 maintain all the Received lines.  A more complete approach is to use
 181 the Mail::Header module from CPAN (part of the MailTools package).
 182
 183 =head2 How do I decode a CGI form?
 184
 185 A lot of people are tempted to code this up themselves, so you've
 186 probably all seen a lot of code involving C<$ENV{CONTENT_LENGTH}> and
 187 C<$ENV{QUERY_STRING}>.  It's true that this can work, but there are
 188 also a lot of versions of this floating around that are quite simply
 189 broken!
 190
 191 Please do not be tempted to reinvent the wheel.  Instead, use the
 192 CGI.pm or CGI_Lite.pm (available from CPAN), or if you're trapped in
 193 the module-free land of perl1 .. perl4, you might look into cgi-lib.pl
 194 (available from http://www.bio.cam.ac.uk/web/form.html).
 195
 196 =head2 How do I check a valid email address?
 197
 198 You can't.
 199
 200 Without sending mail to the address and seeing whether it bounces (and
 201 even then you face the halting problem), you cannot determine whether
 202 an email address is valid.  Even if you apply the email header
 203 standard, you can have problems, because there are deliverable
 204 addresses that aren't RFC-822 (the mail header standard) compliant,
 205 and addresses that aren't deliverable which are compliant.
 206
 207 Many are tempted to try to eliminate many frequently-invalid email
 208 addresses with a simple regexp, such as
 209 C</^[\w.-]+\@([\w.-]\.)+\w+$/>.  However, this also throws out many
 210 valid ones, and says nothing about potential deliverability, so is not
 211 suggested.  Instead, see
 212 http://www.perl.com/CPAN/authors/Tom_Christiansen/scripts/ckaddr.gz ,
 213 which actually checks against the full RFC spec (except for nested
 214 comments), looks for addresses you may not wish to accept email to
 215 (say, Bill Clinton or your postmaster), and then makes sure that the
 216 hostname given can be looked up in DNS.  It's not fast, but it works.
 217
 218 Here's an alternative strategy used by many CGI script authors: Check
 219 the email address with a simple regexp (such as the one above).  If
 220 the regexp matched the address, accept the address.  If the regexp
 221 didn't match the address, request confirmation from the user that the
 222 email address they entered was correct.
 223
 224 =head2 How do I decode a MIME/BASE64 string?
 225
 226 The MIME-tools package (available from CPAN) handles this and a lot
 227 more.  Decoding BASE64 becomes as simple as:
 228
 229     use MIME::base64;
 230     $decoded = decode_base64($encoded);
 231
 232 A more direct approach is to use the unpack() function's "u"
 233 format after minor transliterations:
 234
 235     tr#A-Za-z0-9+/##cd;                   # remove non-base64 chars
 236     tr#A-Za-z0-9+/# -_#;                  # convert to uuencoded format
 237     $len = pack("c", 32 + 0.75*length);   # compute length byte
 238     print unpack("u", $len . $_);         # uudecode and print
 239
 240 =head2 How do I return the user's email address?
 241
 242 On systems that support getpwuid, the $E<lt> variable and the
 243 Sys::Hostname module (which is part of the standard perl distribution),
 244 you can probably try using something like this:
 245
 246     use Sys::Hostname;
 247     $address = sprintf('%s@%s', getpwuid($<), hostname);
 248
 249 Company policies on email address can mean that this generates addresses
 250 that the company's email system will not accept, so you should ask for
 251 users' email addresses when this matters.  Furthermore, not all systems
 252 on which Perl runs are so forthcoming with this information as is Unix.
 253
 254 The Mail::Util module from CPAN (part of the MailTools package) provides a
 255 mailaddress() function that tries to guess the mail address of the user.
 256 It makes a more intelligent guess than the code above, using information
 257 given when the module was installed, but it could still be incorrect.
 258 Again, the best way is often just to ask the user.
 259
 260 =head2 How do I send/read mail?
 261
 262 Sending mail: the Mail::Mailer module from CPAN (part of the MailTools
 263 package) is UNIX-centric, while Mail::Internet uses Net::SMTP which is
 264 not UNIX-centric.  Reading mail: use the Mail::Folder module from CPAN
 265 (part of the MailFolder package) or the Mail::Internet module from
 266 CPAN (also part of the MailTools package).
 267
 268    # sending mail
 269     use Mail::Internet;
 270     use Mail::Header;
 271     # say which mail host to use
 272     $ENV{SMTPHOSTS} = 'mail.frii.com';
 273     # create headers
 274     $header = new Mail::Header;
 275     $header->add('From', 'gnat@frii.com');
 276     $header->add('Subject', 'Testing');
 277     $header->add('To', 'gnat@frii.com');
 278     # create body
 279     $body = 'This is a test, ignore';
 280     # create mail object
 281     $mail = new Mail::Internet(undef, Header => $header, Body => \[$body]);
 282     # send it
 283     $mail->smtpsend or die;
 284
 285 =head2 How do I find out my hostname/domainname/IP address?
 286
 287 A lot of code has historically cavalierly called the C<`hostname`>
 288 program.  While sometimes expedient, this isn't very portable.  It's
 289 one of those tradeoffs of convenience versus portability.
 290
 291 The Sys::Hostname module (part of the standard perl distribution) will
 292 give you the hostname after which you can find out the IP address
 293 (assuming you have working DNS) with a gethostbyname() call.
 294
 295     use Socket;
 296     use Sys::Hostname;
 297     my $host = hostname();
 298     my $addr = inet_ntoa(scalar(gethostbyname($host || 'localhost')));
 299
 300 Probably the simplest way to learn your DNS domain name is to grok
 301 it out of /etc/resolv.conf, at least under Unix.  Of course, this
 302 assumes several things about your resolv.conf configuration, including
 303 that it exists.
 304
 305 (We still need a good DNS domain name-learning method for non-Unix
 306 systems.)
 307
 308 =head2 How do I fetch a news article or the active newsgroups?
 309
 310 Use the Net::NNTP or News::NNTPClient modules, both available from CPAN.
 311 This can make tasks like fetching the newsgroup list as simple as:
 312
 313     perl -MNews::NNTPClient
 314       -e 'print News::NNTPClient->new->list("newsgroups")'
 315
 316 =head2 How do I fetch/put an FTP file?
 317
 318 LWP::Simple (available from CPAN) can fetch but not put.  Net::FTP (also
 319 available from CPAN) is more complex but can put as well as fetch.
 320
 321 =head2 How can I do RPC in Perl?
 322
 323 A DCE::RPC module is being developed (but is not yet available), and
 324 will be released as part of the DCE-Perl package (available from
 325 CPAN).  No ONC::RPC module is known.
 326
 327 =head1 AUTHOR AND COPYRIGHT
 328
 329 Copyright (c) 1997 Tom Christiansen and Nathan Torkington.
 330 All rights reserved.  See L<perlfaq> for distribution information.
 331