extra code in pp_concat, Take 2
[p5sagit/p5-mst-13.2.git] / pod / perlfaq6.pod
1 =head1 NAME
2
3 perlfaq6 - Regular Expressions ($Revision: 1.31 $, $Date: 2005/03/27 07:17:28 $)
4
5 =head1 DESCRIPTION
6
7 This section is surprisingly small because the rest of the FAQ is
8 littered with answers involving regular expressions.  For example,
9 decoding a URL and checking whether something is a number are handled
10 with regular expressions, but those answers are found elsewhere in
11 this document (in L<perlfaq9>: ``How do I decode or create those %-encodings
12 on the web'' and L<perlfaq4>: ``How do I determine whether a scalar is
13 a number/whole/integer/float'', to be precise).
14
15 =head2 How can I hope to use regular expressions without creating illegible and unmaintainable code?
16
17 Three techniques can make regular expressions maintainable and
18 understandable.
19
20 =over 4
21
22 =item Comments Outside the Regex
23
24 Describe what you're doing and how you're doing it, using normal Perl
25 comments.
26
27     # turn the line into the first word, a colon, and the
28     # number of characters on the rest of the line
29     s/^(\w+)(.*)/ lc($1) . ":" . length($2) /meg;
30
31 =item Comments Inside the Regex
32
33 The C</x> modifier causes whitespace to be ignored in a regex pattern
34 (except in a character class), and also allows you to use normal
35 comments there, too.  As you can imagine, whitespace and comments help
36 a lot.
37
38 C</x> lets you turn this:
39
40     s{<(?:[^>'"]*|".*?"|'.*?')+>}{}gs;
41
42 into this:
43
44     s{ <                    # opening angle bracket
45         (?:                 # Non-backreffing grouping paren
46              [^>'"] *       # 0 or more things that are neither > nor ' nor "
47                 |           #    or else
48              ".*?"          # a section between double quotes (stingy match)
49                 |           #    or else
50              '.*?'          # a section between single quotes (stingy match)
51         ) +                 #   all occurring one or more times
52        >                    # closing angle bracket
53     }{}gsx;                 # replace with nothing, i.e. delete
54
55 It's still not quite so clear as prose, but it is very useful for
56 describing the meaning of each part of the pattern.
57
58 =item Different Delimiters
59
60 While we normally think of patterns as being delimited with C</>
61 characters, they can be delimited by almost any character.  L<perlre>
62 describes this.  For example, the C<s///> above uses braces as
63 delimiters.  Selecting another delimiter can avoid quoting the
64 delimiter within the pattern:
65
66     s/\/usr\/local/\/usr\/share/g;      # bad delimiter choice
67     s#/usr/local#/usr/share#g;          # better
68
69 =back
70
71 =head2 I'm having trouble matching over more than one line.  What's wrong?
72
73 Either you don't have more than one line in the string you're looking
74 at (probably), or else you aren't using the correct modifier(s) on
75 your pattern (possibly).
76
77 There are many ways to get multiline data into a string.  If you want
78 it to happen automatically while reading input, you'll want to set $/
79 (probably to '' for paragraphs or C<undef> for the whole file) to
80 allow you to read more than one line at a time.
81
82 Read L<perlre> to help you decide which of C</s> and C</m> (or both)
83 you might want to use: C</s> allows dot to include newline, and C</m>
84 allows caret and dollar to match next to a newline, not just at the
85 end of the string.  You do need to make sure that you've actually
86 got a multiline string in there.
87
88 For example, this program detects duplicate words, even when they span
89 line breaks (but not paragraph ones).  For this example, we don't need
90 C</s> because we aren't using dot in a regular expression that we want
91 to cross line boundaries.  Neither do we need C</m> because we aren't
92 wanting caret or dollar to match at any point inside the record next
93 to newlines.  But it's imperative that $/ be set to something other
94 than the default, or else we won't actually ever have a multiline
95 record read in.
96
97     $/ = '';            # read in more whole paragraph, not just one line
98     while ( <> ) {
99         while ( /\b([\w'-]+)(\s+\1)+\b/gi ) {   # word starts alpha
100             print "Duplicate $1 at paragraph $.\n";
101         }
102     }
103
104 Here's code that finds sentences that begin with "From " (which would
105 be mangled by many mailers):
106
107     $/ = '';            # read in more whole paragraph, not just one line
108     while ( <> ) {
109         while ( /^From /gm ) { # /m makes ^ match next to \n
110             print "leading from in paragraph $.\n";
111         }
112     }
113
114 Here's code that finds everything between START and END in a paragraph:
115
116     undef $/;           # read in whole file, not just one line or paragraph
117     while ( <> ) {
118         while ( /START(.*?)END/sgm ) { # /s makes . cross line boundaries
119             print "$1\n";
120         }
121     }
122
123 =head2 How can I pull out lines between two patterns that are themselves on different lines?
124
125 You can use Perl's somewhat exotic C<..> operator (documented in
126 L<perlop>):
127
128     perl -ne 'print if /START/ .. /END/' file1 file2 ...
129
130 If you wanted text and not lines, you would use
131
132     perl -0777 -ne 'print "$1\n" while /START(.*?)END/gs' file1 file2 ...
133
134 But if you want nested occurrences of C<START> through C<END>, you'll
135 run up against the problem described in the question in this section
136 on matching balanced text.
137
138 Here's another example of using C<..>:
139
140     while (<>) {
141         $in_header =   1  .. /^$/;
142         $in_body   = /^$/ .. eof();
143         # now choose between them
144     } continue {
145         reset if eof();         # fix $.
146     }
147
148 =head2 I put a regular expression into $/ but it didn't work. What's wrong?
149
150 Up to Perl 5.8.0, $/ has to be a string.  This may change in 5.10,
151 but don't get your hopes up. Until then, you can use these examples
152 if you really need to do this.
153
154 If you have File::Stream, this is easy.
155
156                          use File::Stream;
157              my $stream = File::Stream->new(
158                   $filehandle,
159                   separator => qr/\s*,\s*/,
160                   );
161
162                          print "$_\n" while <$stream>;
163
164 If you don't have File::Stream, you have to do a little more work.
165
166 You can use the four argument form of sysread to continually add to
167 a buffer.  After you add to the buffer, you check if you have a
168 complete line (using your regular expression).
169
170        local $_ = "";
171        while( sysread FH, $_, 8192, length ) {
172           while( s/^((?s).*?)your_pattern/ ) {
173              my $record = $1;
174              # do stuff here.
175           }
176        }
177
178  You can do the same thing with foreach and a match using the
179  c flag and the \G anchor, if you do not mind your entire file
180  being in memory at the end.
181
182        local $_ = "";
183        while( sysread FH, $_, 8192, length ) {
184           foreach my $record ( m/\G((?s).*?)your_pattern/gc ) {
185              # do stuff here.
186           }
187           substr( $_, 0, pos ) = "" if pos;
188        }
189
190
191 =head2 How do I substitute case insensitively on the LHS while preserving case on the RHS?
192
193 Here's a lovely Perlish solution by Larry Rosler.  It exploits
194 properties of bitwise xor on ASCII strings.
195
196     $_= "this is a TEsT case";
197
198     $old = 'test';
199     $new = 'success';
200
201     s{(\Q$old\E)}
202      { uc $new | (uc $1 ^ $1) .
203         (uc(substr $1, -1) ^ substr $1, -1) x
204             (length($new) - length $1)
205      }egi;
206
207     print;
208
209 And here it is as a subroutine, modeled after the above:
210
211     sub preserve_case($$) {
212         my ($old, $new) = @_;
213         my $mask = uc $old ^ $old;
214
215         uc $new | $mask .
216             substr($mask, -1) x (length($new) - length($old))
217     }
218
219     $a = "this is a TEsT case";
220     $a =~ s/(test)/preserve_case($1, "success")/egi;
221     print "$a\n";
222
223 This prints:
224
225     this is a SUcCESS case
226
227 As an alternative, to keep the case of the replacement word if it is
228 longer than the original, you can use this code, by Jeff Pinyan:
229
230   sub preserve_case {
231     my ($from, $to) = @_;
232     my ($lf, $lt) = map length, @_;
233
234     if ($lt < $lf) { $from = substr $from, 0, $lt }
235     else { $from .= substr $to, $lf }
236
237     return uc $to | ($from ^ uc $from);
238   }
239
240 This changes the sentence to "this is a SUcCess case."
241
242 Just to show that C programmers can write C in any programming language,
243 if you prefer a more C-like solution, the following script makes the
244 substitution have the same case, letter by letter, as the original.
245 (It also happens to run about 240% slower than the Perlish solution runs.)
246 If the substitution has more characters than the string being substituted,
247 the case of the last character is used for the rest of the substitution.
248
249     # Original by Nathan Torkington, massaged by Jeffrey Friedl
250     #
251     sub preserve_case($$)
252     {
253         my ($old, $new) = @_;
254         my ($state) = 0; # 0 = no change; 1 = lc; 2 = uc
255         my ($i, $oldlen, $newlen, $c) = (0, length($old), length($new));
256         my ($len) = $oldlen < $newlen ? $oldlen : $newlen;
257
258         for ($i = 0; $i < $len; $i++) {
259             if ($c = substr($old, $i, 1), $c =~ /[\W\d_]/) {
260                 $state = 0;
261             } elsif (lc $c eq $c) {
262                 substr($new, $i, 1) = lc(substr($new, $i, 1));
263                 $state = 1;
264             } else {
265                 substr($new, $i, 1) = uc(substr($new, $i, 1));
266                 $state = 2;
267             }
268         }
269         # finish up with any remaining new (for when new is longer than old)
270         if ($newlen > $oldlen) {
271             if ($state == 1) {
272                 substr($new, $oldlen) = lc(substr($new, $oldlen));
273             } elsif ($state == 2) {
274                 substr($new, $oldlen) = uc(substr($new, $oldlen));
275             }
276         }
277         return $new;
278     }
279
280 =head2 How can I make C<\w> match national character sets?
281
282 Put C<use locale;> in your script.  The \w character class is taken
283 from the current locale.
284
285 See L<perllocale> for details.
286
287 =head2 How can I match a locale-smart version of C</[a-zA-Z]/>?
288
289 You can use the POSIX character class syntax C</[[:alpha:]]/>
290 documented in L<perlre>.
291
292 No matter which locale you are in, the alphabetic characters are
293 the characters in \w without the digits and the underscore.
294 As a regex, that looks like C</[^\W\d_]/>.  Its complement,
295 the non-alphabetics, is then everything in \W along with
296 the digits and the underscore, or C</[\W\d_]/>.
297
298 =head2 How can I quote a variable to use in a regex?
299
300 The Perl parser will expand $variable and @variable references in
301 regular expressions unless the delimiter is a single quote.  Remember,
302 too, that the right-hand side of a C<s///> substitution is considered
303 a double-quoted string (see L<perlop> for more details).  Remember
304 also that any regex special characters will be acted on unless you
305 precede the substitution with \Q.  Here's an example:
306
307     $string = "Placido P. Octopus";
308     $regex  = "P.";
309
310     $string =~ s/$regex/Polyp/;
311     # $string is now "Polypacido P. Octopus"
312
313 Because C<.> is special in regular expressions, and can match any
314 single character, the regex C<P.> here has matched the <Pl> in the
315 original string.
316
317 To escape the special meaning of C<.>, we use C<\Q>:
318
319     $string = "Placido P. Octopus";
320     $regex  = "P.";
321
322     $string =~ s/\Q$regex/Polyp/;
323     # $string is now "Placido Polyp Octopus"
324
325 The use of C<\Q> causes the <.> in the regex to be treated as a
326 regular character, so that C<P.> matches a C<P> followed by a dot.
327
328 =head2 What is C</o> really for?
329
330 Using a variable in a regular expression match forces a re-evaluation
331 (and perhaps recompilation) each time the regular expression is
332 encountered.  The C</o> modifier locks in the regex the first time
333 it's used.  This always happens in a constant regular expression, and
334 in fact, the pattern was compiled into the internal format at the same
335 time your entire program was.
336
337 Use of C</o> is irrelevant unless variable interpolation is used in
338 the pattern, and if so, the regex engine will neither know nor care
339 whether the variables change after the pattern is evaluated the I<very
340 first> time.
341
342 C</o> is often used to gain an extra measure of efficiency by not
343 performing subsequent evaluations when you know it won't matter
344 (because you know the variables won't change), or more rarely, when
345 you don't want the regex to notice if they do.
346
347 For example, here's a "paragrep" program:
348
349     $/ = '';  # paragraph mode
350     $pat = shift;
351     while (<>) {
352         print if /$pat/o;
353     }
354
355 =head2 How do I use a regular expression to strip C style comments from a file?
356
357 While this actually can be done, it's much harder than you'd think.
358 For example, this one-liner
359
360     perl -0777 -pe 's{/\*.*?\*/}{}gs' foo.c
361
362 will work in many but not all cases.  You see, it's too simple-minded for
363 certain kinds of C programs, in particular, those with what appear to be
364 comments in quoted strings.  For that, you'd need something like this,
365 created by Jeffrey Friedl and later modified by Fred Curtis.
366
367     $/ = undef;
368     $_ = <>;
369     s#/\*[^*]*\*+([^/*][^*]*\*+)*/|("(\\.|[^"\\])*"|'(\\.|[^'\\])*'|.[^/"'\\]*)#defined $2 ? $2 : ""#gse;
370     print;
371
372 This could, of course, be more legibly written with the C</x> modifier, adding
373 whitespace and comments.  Here it is expanded, courtesy of Fred Curtis.
374
375     s{
376        /\*         ##  Start of /* ... */ comment
377        [^*]*\*+    ##  Non-* followed by 1-or-more *'s
378        (
379          [^/*][^*]*\*+
380        )*          ##  0-or-more things which don't start with /
381                    ##    but do end with '*'
382        /           ##  End of /* ... */ comment
383
384      |         ##     OR  various things which aren't comments:
385
386        (
387          "           ##  Start of " ... " string
388          (
389            \\.           ##  Escaped char
390          |               ##    OR
391            [^"\\]        ##  Non "\
392          )*
393          "           ##  End of " ... " string
394
395        |         ##     OR
396
397          '           ##  Start of ' ... ' string
398          (
399            \\.           ##  Escaped char
400          |               ##    OR
401            [^'\\]        ##  Non '\
402          )*
403          '           ##  End of ' ... ' string
404
405        |         ##     OR
406
407          .           ##  Anything other char
408          [^/"'\\]*   ##  Chars which doesn't start a comment, string or escape
409        )
410      }{defined $2 ? $2 : ""}gxse;
411
412 A slight modification also removes C++ comments:
413
414     s#/\*[^*]*\*+([^/*][^*]*\*+)*/|//[^\n]*|("(\\.|[^"\\])*"|'(\\.|[^'\\])*'|.[^/"'\\]*)#defined $2 ? $2 : ""#gse;
415
416 =head2 Can I use Perl regular expressions to match balanced text?
417
418 Historically, Perl regular expressions were not capable of matching
419 balanced text.  As of more recent versions of perl including 5.6.1
420 experimental features have been added that make it possible to do this.
421 Look at the documentation for the (??{ }) construct in recent perlre manual
422 pages to see an example of matching balanced parentheses.  Be sure to take
423 special notice of the  warnings present in the manual before making use
424 of this feature.
425
426 CPAN contains many modules that can be useful for matching text
427 depending on the context.  Damian Conway provides some useful
428 patterns in Regexp::Common.  The module Text::Balanced provides a
429 general solution to this problem.
430
431 One of the common applications of balanced text matching is working
432 with XML and HTML.  There are many modules available that support
433 these needs.  Two examples are HTML::Parser and XML::Parser. There
434 are many others.
435
436 An elaborate subroutine (for 7-bit ASCII only) to pull out balanced
437 and possibly nested single chars, like C<`> and C<'>, C<{> and C<}>,
438 or C<(> and C<)> can be found in
439 http://www.cpan.org/authors/id/TOMC/scripts/pull_quotes.gz .
440
441 The C::Scan module from CPAN also contains such subs for internal use,
442 but they are undocumented.
443
444 =head2 What does it mean that regexes are greedy?  How can I get around it?
445
446 Most people mean that greedy regexes match as much as they can.
447 Technically speaking, it's actually the quantifiers (C<?>, C<*>, C<+>,
448 C<{}>) that are greedy rather than the whole pattern; Perl prefers local
449 greed and immediate gratification to overall greed.  To get non-greedy
450 versions of the same quantifiers, use (C<??>, C<*?>, C<+?>, C<{}?>).
451
452 An example:
453
454         $s1 = $s2 = "I am very very cold";
455         $s1 =~ s/ve.*y //;      # I am cold
456         $s2 =~ s/ve.*?y //;     # I am very cold
457
458 Notice how the second substitution stopped matching as soon as it
459 encountered "y ".  The C<*?> quantifier effectively tells the regular
460 expression engine to find a match as quickly as possible and pass
461 control on to whatever is next in line, like you would if you were
462 playing hot potato.
463
464 =head2 How do I process each word on each line?
465
466 Use the split function:
467
468     while (<>) {
469         foreach $word ( split ) {
470             # do something with $word here
471         }
472     }
473
474 Note that this isn't really a word in the English sense; it's just
475 chunks of consecutive non-whitespace characters.
476
477 To work with only alphanumeric sequences (including underscores), you
478 might consider
479
480     while (<>) {
481         foreach $word (m/(\w+)/g) {
482             # do something with $word here
483         }
484     }
485
486 =head2 How can I print out a word-frequency or line-frequency summary?
487
488 To do this, you have to parse out each word in the input stream.  We'll
489 pretend that by word you mean chunk of alphabetics, hyphens, or
490 apostrophes, rather than the non-whitespace chunk idea of a word given
491 in the previous question:
492
493     while (<>) {
494         while ( /(\b[^\W_\d][\w'-]+\b)/g ) {   # misses "`sheep'"
495             $seen{$1}++;
496         }
497     }
498     while ( ($word, $count) = each %seen ) {
499         print "$count $word\n";
500     }
501
502 If you wanted to do the same thing for lines, you wouldn't need a
503 regular expression:
504
505     while (<>) {
506         $seen{$_}++;
507     }
508     while ( ($line, $count) = each %seen ) {
509         print "$count $line";
510     }
511
512 If you want these output in a sorted order, see L<perlfaq4>: ``How do I
513 sort a hash (optionally by value instead of key)?''.
514
515 =head2 How can I do approximate matching?
516
517 See the module String::Approx available from CPAN.
518
519 =head2 How do I efficiently match many regular expressions at once?
520
521 ( contributed by brian d foy )
522
523 Avoid asking Perl to compile a regular expression every time 
524 you want to match it.  In this example, perl must recompile
525 the regular expression for every iteration of the foreach()
526 loop since it has no way to know what $pattern will be.
527
528     @patterns = qw( foo bar baz );
529     
530     LINE: while( <> ) 
531         {
532                 foreach $pattern ( @patterns ) 
533                         {
534                 print if /\b$pattern\b/i;
535                 next LINE;
536                         }
537                 }
538
539 The qr// operator showed up in perl 5.005.  It compiles a
540 regular expression, but doesn't apply it.  When you use the
541 pre-compiled version of the regex, perl does less work. In
542 this example, I inserted a map() to turn each pattern into
543 its pre-compiled form.  The rest of the script is the same,
544 but faster.
545
546     @patterns = map { qr/\b$_\b/i } qw( foo bar baz );
547
548     LINE: while( <> ) 
549         {
550                 foreach $pattern ( @patterns ) 
551                         {
552                 print if /\b$pattern\b/i;
553                 next LINE;
554                         }
555                 }
556                 
557 In some cases, you may be able to make several patterns into
558 a single regular expression.  Beware of situations that require
559 backtracking though.
560
561         $regex = join '|', qw( foo bar baz );
562
563     LINE: while( <> ) 
564         {
565                 print if /\b(?:$regex)\b/i;
566                 }
567
568 For more details on regular expression efficiency, see Mastering
569 Regular Expressions by Jeffrey Freidl.  He explains how regular
570 expressions engine work and why some patterns are surprisingly
571 inefficient.  Once you understand how perl applies regular 
572 expressions, you can tune them for individual situations.
573
574 =head2 Why don't word-boundary searches with C<\b> work for me?
575
576 (contributed by brian d foy)
577
578 Ensure that you know what \b really does: it's the boundary between a
579 word character, \w, and something that isn't a word character. That
580 thing that isn't a word character might be \W, but it can also be the
581 start or end of the string.
582
583 It's not (not!) the boundary between whitespace and non-whitespace,
584 and it's not the stuff between words we use to create sentences.
585
586 In regex speak, a word boundary (\b) is a "zero width assertion",
587 meaning that it doesn't represent a character in the string, but a
588 condition at a certain position.
589
590 For the regular expression, /\bPerl\b/, there has to be a word
591 boundary before the "P" and after the "l".  As long as something other
592 than a word character precedes the "P" and succeeds the "l", the
593 pattern will match. These strings match /\bPerl\b/.
594
595         "Perl"    # no word char before P or after l
596         "Perl "   # same as previous (space is not a word char)
597         "'Perl'"  # the ' char is not a word char
598         "Perl's"  # no word char before P, non-word char after "l"
599
600 These strings do not match /\bPerl\b/.
601
602         "Perl_"   # _ is a word char!
603         "Perler"  # no word char before P, but one after l
604         
605 You don't have to use \b to match words though.  You can look for
606 non-word characters surrrounded by word characters.  These strings
607 match the pattern /\b'\b/.
608
609         "don't"   # the ' char is surrounded by "n" and "t"
610         "qep'a'"  # the ' char is surrounded by "p" and "a"
611         
612 These strings do not match /\b'\b/.
613
614         "foo'"    # there is no word char after non-word '
615         
616 You can also use the complement of \b, \B, to specify that there
617 should not be a word boundary.
618
619 In the pattern /\Bam\B/, there must be a word character before the "a"
620 and after the "m". These patterns match /\Bam\B/:
621
622         "llama"   # "am" surrounded by word chars
623         "Samuel"  # same
624         
625 These strings do not match /\Bam\B/
626
627         "Sam"      # no word boundary before "a", but one after "m"
628         "I am Sam" # "am" surrounded by non-word chars
629
630
631 =head2 Why does using $&, $`, or $' slow my program down?
632
633 (contributed by Anno Siegel)
634
635 Once Perl sees that you need one of these variables anywhere in the
636 program, it provides them on each and every pattern match.  That means
637 that on every pattern match the entire string will be copied, part of
638 it to $`, part to $&, and part to $'.  Thus the penalty is most severe
639 with long strings and patterns that match often.  Avoid $&, $', and $`
640 if you can, but if you can't, once you've used them at all, use them
641 at will because you've already paid the price. Remember that some
642 algorithms really appreciate them.  As of the 5.005 release, the $&
643 variable is no longer "expensive" the way the other two are.
644        
645 =head2 What good is C<\G> in a regular expression?
646
647 You use the C<\G> anchor to start the next match on the same
648 string where the last match left off.  The regular
649 expression engine cannot skip over any characters to find
650 the next match with this anchor, so C<\G> is similar to the
651 beginning of string anchor, C<^>.  The C<\G> anchor is typically
652 used with the C<g> flag.  It uses the value of pos()
653 as the position to start the next match.  As the match
654 operator makes successive matches, it updates pos() with the
655 position of the next character past the last match (or the
656 first character of the next match, depending on how you like
657 to look at it). Each string has its own pos() value.
658
659 Suppose you want to match all of consective pairs of digits
660 in a string like "1122a44" and stop matching when you
661 encounter non-digits.  You want to match C<11> and C<22> but
662 the letter <a> shows up between C<22> and C<44> and you want
663 to stop at C<a>. Simply matching pairs of digits skips over
664 the C<a> and still matches C<44>.
665
666         $_ = "1122a44";
667         my @pairs = m/(\d\d)/g;   # qw( 11 22 44 )
668
669 If you use the \G anchor, you force the match after C<22> to
670 start with the C<a>.  The regular expression cannot match
671 there since it does not find a digit, so the next match
672 fails and the match operator returns the pairs it already
673 found.
674
675         $_ = "1122a44";
676         my @pairs = m/\G(\d\d)/g; # qw( 11 22 )
677
678 You can also use the C<\G> anchor in scalar context. You
679 still need the C<g> flag.
680
681         $_ = "1122a44";
682         while( m/\G(\d\d)/g )
683                 {
684                 print "Found $1\n";
685                 }
686
687 After the match fails at the letter C<a>, perl resets pos()
688 and the next match on the same string starts at the beginning.
689
690         $_ = "1122a44";
691         while( m/\G(\d\d)/g )
692                 {
693                 print "Found $1\n";
694                 }
695
696         print "Found $1 after while" if m/(\d\d)/g; # finds "11"
697
698 You can disable pos() resets on fail with the C<c> flag.
699 Subsequent matches start where the last successful match
700 ended (the value of pos()) even if a match on the same
701 string as failed in the meantime. In this case, the match
702 after the while() loop starts at the C<a> (where the last
703 match stopped), and since it does not use any anchor it can
704 skip over the C<a> to find "44".
705
706         $_ = "1122a44";
707         while( m/\G(\d\d)/gc )
708                 {
709                 print "Found $1\n";
710                 }
711
712         print "Found $1 after while" if m/(\d\d)/g; # finds "44"
713
714 Typically you use the C<\G> anchor with the C<c> flag
715 when you want to try a different match if one fails,
716 such as in a tokenizer. Jeffrey Friedl offers this example
717 which works in 5.004 or later.
718
719     while (<>) {
720       chomp;
721       PARSER: {
722            m/ \G( \d+\b    )/gcx   && do { print "number: $1\n";  redo; };
723            m/ \G( \w+      )/gcx   && do { print "word:   $1\n";  redo; };
724            m/ \G( \s+      )/gcx   && do { print "space:  $1\n";  redo; };
725            m/ \G( [^\w\d]+ )/gcx   && do { print "other:  $1\n";  redo; };
726       }
727     }
728
729 For each line, the PARSER loop first tries to match a series
730 of digits followed by a word boundary.  This match has to
731 start at the place the last match left off (or the beginning
732 of the string on the first match). Since C<m/ \G( \d+\b
733 )/gcx> uses the C<c> flag, if the string does not match that
734 regular expression, perl does not reset pos() and the next
735 match starts at the same position to try a different
736 pattern.
737
738 =head2 Are Perl regexes DFAs or NFAs?  Are they POSIX compliant?
739
740 While it's true that Perl's regular expressions resemble the DFAs
741 (deterministic finite automata) of the egrep(1) program, they are in
742 fact implemented as NFAs (non-deterministic finite automata) to allow
743 backtracking and backreferencing.  And they aren't POSIX-style either,
744 because those guarantee worst-case behavior for all cases.  (It seems
745 that some people prefer guarantees of consistency, even when what's
746 guaranteed is slowness.)  See the book "Mastering Regular Expressions"
747 (from O'Reilly) by Jeffrey Friedl for all the details you could ever
748 hope to know on these matters (a full citation appears in
749 L<perlfaq2>).
750
751 =head2 What's wrong with using grep in a void context?
752
753 The problem is that grep builds a return list, regardless of the context.
754 This means you're making Perl go to the trouble of building a list that
755 you then just throw away. If the list is large, you waste both time and space.
756 If your intent is to iterate over the list, then use a for loop for this
757 purpose.
758
759 In perls older than 5.8.1, map suffers from this problem as well.
760 But since 5.8.1, this has been fixed, and map is context aware - in void
761 context, no lists are constructed.
762
763 =head2 How can I match strings with multibyte characters?
764
765 Starting from Perl 5.6 Perl has had some level of multibyte character
766 support.  Perl 5.8 or later is recommended.  Supported multibyte
767 character repertoires include Unicode, and legacy encodings
768 through the Encode module.  See L<perluniintro>, L<perlunicode>,
769 and L<Encode>.
770
771 If you are stuck with older Perls, you can do Unicode with the
772 C<Unicode::String> module, and character conversions using the
773 C<Unicode::Map8> and C<Unicode::Map> modules.  If you are using
774 Japanese encodings, you might try using the jperl 5.005_03.
775
776 Finally, the following set of approaches was offered by Jeffrey
777 Friedl, whose article in issue #5 of The Perl Journal talks about
778 this very matter.
779
780 Let's suppose you have some weird Martian encoding where pairs of
781 ASCII uppercase letters encode single Martian letters (i.e. the two
782 bytes "CV" make a single Martian letter, as do the two bytes "SG",
783 "VS", "XX", etc.). Other bytes represent single characters, just like
784 ASCII.
785
786 So, the string of Martian "I am CVSGXX!" uses 12 bytes to encode the
787 nine characters 'I', ' ', 'a', 'm', ' ', 'CV', 'SG', 'XX', '!'.
788
789 Now, say you want to search for the single character C</GX/>. Perl
790 doesn't know about Martian, so it'll find the two bytes "GX" in the "I
791 am CVSGXX!"  string, even though that character isn't there: it just
792 looks like it is because "SG" is next to "XX", but there's no real
793 "GX".  This is a big problem.
794
795 Here are a few ways, all painful, to deal with it:
796
797    $martian =~ s/([A-Z][A-Z])/ $1 /g; # Make sure adjacent ``martian''
798                                       # bytes are no longer adjacent.
799    print "found GX!\n" if $martian =~ /GX/;
800
801 Or like this:
802
803    @chars = $martian =~ m/([A-Z][A-Z]|[^A-Z])/g;
804    # above is conceptually similar to:     @chars = $text =~ m/(.)/g;
805    #
806    foreach $char (@chars) {
807        print "found GX!\n", last if $char eq 'GX';
808    }
809
810 Or like this:
811
812    while ($martian =~ m/\G([A-Z][A-Z]|.)/gs) {  # \G probably unneeded
813        print "found GX!\n", last if $1 eq 'GX';
814    }
815
816 Here's another, slightly less painful, way to do it from Benjamin
817 Goldberg, who uses a zero-width negative look-behind assertion.
818
819         print "found GX!\n" if  $martian =~ m/
820                    (?<![A-Z])
821                    (?:[A-Z][A-Z])*?
822                    GX
823                 /x;
824
825 This succeeds if the "martian" character GX is in the string, and fails
826 otherwise.  If you don't like using (?<!), a zero-width negative
827 look-behind assertion, you can replace (?<![A-Z]) with (?:^|[^A-Z]).
828
829 It does have the drawback of putting the wrong thing in $-[0] and $+[0],
830 but this usually can be worked around.
831
832 =head2 How do I match a pattern that is supplied by the user?
833
834 Well, if it's really a pattern, then just use
835
836     chomp($pattern = <STDIN>);
837     if ($line =~ /$pattern/) { }
838
839 Alternatively, since you have no guarantee that your user entered
840 a valid regular expression, trap the exception this way:
841
842     if (eval { $line =~ /$pattern/ }) { }
843
844 If all you really want to search for a string, not a pattern,
845 then you should either use the index() function, which is made for
846 string searching, or if you can't be disabused of using a pattern
847 match on a non-pattern, then be sure to use C<\Q>...C<\E>, documented
848 in L<perlre>.
849
850     $pattern = <STDIN>;
851
852     open (FILE, $input) or die "Couldn't open input $input: $!; aborting";
853     while (<FILE>) {
854         print if /\Q$pattern\E/;
855     }
856     close FILE;
857
858 =head1 AUTHOR AND COPYRIGHT
859
860 Copyright (c) 1997-2005 Tom Christiansen, Nathan Torkington, and
861 other authors as noted. All rights reserved.
862
863 This documentation is free; you can redistribute it and/or modify it
864 under the same terms as Perl itself.
865
866 Irrespective of its distribution, all code examples in this file
867 are hereby placed into the public domain.  You are permitted and
868 encouraged to use this code in your own programs for fun
869 or for profit as you see fit.  A simple comment in the code giving
870 credit would be courteous but is not required.