pod/perlfaq2.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlfaq2 - Obtaining and Learning about Perl ($Revision: 1.32 $, $Date: 1999/10/14 18:46:09 $)
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 This section of the FAQ answers questions about where to find
   8 source and documentation for Perl, support, and
   9 related matters.
  10
  11 =head2 What machines support Perl?  Where do I get it?
  12
  13 The standard release of Perl (the one maintained by the perl
  14 development team) is distributed only in source code form.  You
  15 can find this at http://www.perl.com/CPAN/src/latest.tar.gz , which
  16 in standard Internet format (a gzipped archive in POSIX tar format).
  17
  18 Perl builds and runs on a bewildering number of platforms.  Virtually
  19 all known and current Unix derivatives are supported (Perl's native
  20 platform), as are other systems like VMS, DOS, OS/2, Windows,
  21 QNX, BeOS, and the Amiga.  There are also the beginnings of support
  22 for MPE/iX.
  23
  24 Binary distributions for some proprietary platforms, including
  25 Apple systems, can be found http://www.perl.com/CPAN/ports/ directory.
  26 Because these are not part of the standard distribution, they may
  27 and in fact do differ from the base Perl port in a variety of ways.
  28 You'll have to check their respective release notes to see just
  29 what the differences are.  These differences can be either positive
  30 (e.g. extensions for the features of the particular platform that
  31 are not supported in the source release of perl) or negative (e.g.
  32 might be based upon a less current source release of perl).
  33
  34 =head2 How can I get a binary version of Perl?
  35
  36 If you don't have a C compiler because your vendor for whatever
  37 reasons did not include one with your system, the best thing to do is
  38 grab a binary version of gcc from the net and use that to compile perl
  39 with.  CPAN only has binaries for systems that are terribly hard to
  40 get free compilers for, not for Unix systems.
  41
  42 Some URLs that might help you are:
  43
  44     http://language.perl.com/info/software.html
  45     http://www.perl.com/pub/language/info/software.html#binary
  46     http://www.perl.com/CPAN/ports/
  47
  48 Someone looking for a Perl for Win16 might look to Laszlo Molnar's djgpp
  49 port in http://www.perl.com/CPAN/ports/msdos/ , which comes with clear
  50 installation instructions.  A simple installation guide for MS-DOS using
  51 Ilya Zakharevich's OS/2 port is available at
  52 http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perl5dos.html
  53 and similarly for Windows 3.1 at http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perlwin3.html .
  54
  55 =head2 I don't have a C compiler on my system.  How can I compile perl?
  56
  57 Since you don't have a C compiler, you're doomed and your vendor
  58 should be sacrificed to the Sun gods.  But that doesn't help you.
  59
  60 What you need to do is get a binary version of gcc for your system
  61 first.  Consult the Usenet FAQs for your operating system for
  62 information on where to get such a binary version.
  63
  64 =head2 I copied the Perl binary from one machine to another, but scripts don't work.
  65
  66 That's probably because you forgot libraries, or library paths differ.
  67 You really should build the whole distribution on the machine it will
  68 eventually live on, and then type C<make install>.  Most other
  69 approaches are doomed to failure.
  70
  71 One simple way to check that things are in the right place is to print out
  72 the hard-coded @INC which perl is looking for.
  73
  74     % perl -e 'print join("\n",@INC)'
  75
  76 If this command lists any paths which don't exist on your system, then you
  77 may need to move the appropriate libraries to these locations, or create
  78 symbolic links, aliases, or shortcuts appropriately.  @INC is also printed as
  79 part of the output of
  80
  81     % perl -V
  82
  83 You might also want to check out L<perlfaq8/"How do I keep my own
  84 module/library directory?">.
  85
  86 =head2 I grabbed the sources and tried to compile but gdbm/dynamic loading/malloc/linking/... failed.  How do I make it work?
  87
  88 Read the F<INSTALL> file, which is part of the source distribution.
  89 It describes in detail how to cope with most idiosyncrasies that the
  90 Configure script can't work around for any given system or
  91 architecture.
  92
  93 =head2 What modules and extensions are available for Perl?  What is CPAN?  What does CPAN/src/... mean?
  94
  95 CPAN stands for Comprehensive Perl Archive Network, a huge archive
  96 replicated on dozens of machines all over the world.  CPAN contains
  97 source code, non-native ports, documentation, scripts, and many
  98 third-party modules and extensions, designed for everything from
  99 commercial database interfaces to keyboard/screen control to web
 100 walking and CGI scripts.  The master machine for CPAN is
 101 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/, but you can use the
 102 address http://www.perl.com/CPAN/CPAN.html to fetch a copy from a
 103 "site near you".  See http://www.perl.com/CPAN (without a slash at the
 104 end) for how this process works.
 105
 106 CPAN/path/... is a naming convention for files available on CPAN
 107 sites.  CPAN indicates the base directory of a CPAN mirror, and the
 108 rest of the path is the path from that directory to the file.  For
 109 instance, if you're using ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN
 110 as your CPAN site, the file CPAN/misc/japh file is downloadable as
 111 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/misc/japh .
 112
 113 Considering that there are hundreds of existing modules in the
 114 archive, one probably exists to do nearly anything you can think of.
 115 Current categories under CPAN/modules/by-category/ include Perl core
 116 modules; development support; operating system interfaces; networking,
 117 devices, and interprocess communication; data type utilities; database
 118 interfaces; user interfaces; interfaces to other languages; filenames,
 119 file systems, and file locking; internationalization and locale; world
 120 wide web support; server and daemon utilities; archiving and
 121 compression; image manipulation; mail and news; control flow
 122 utilities; filehandle and I/O; Microsoft Windows modules; and
 123 miscellaneous modules.
 124
 125 =head2 Is there an ISO or ANSI certified version of Perl?
 126
 127 Certainly not.  Larry expects that he'll be certified before Perl is.
 128
 129 =head2 Where can I get information on Perl?
 130
 131 The complete Perl documentation is available with the Perl distribution.
 132 If you have Perl installed locally, you probably have the documentation
 133 installed as well: type C<man perl> if you're on a system resembling Unix.
 134 This will lead you to other important man pages, including how to set your
 135 $MANPATH.  If you're not on a Unix system, access to the documentation
 136 will be different; for example, it might be only in HTML format.  But all
 137 proper Perl installations have fully-accessible documentation.
 138
 139 You might also try C<perldoc perl> in case your system doesn't
 140 have a proper man command, or it's been misinstalled.  If that doesn't
 141 work, try looking in /usr/local/lib/perl5/pod for documentation.
 142
 143 If all else fails, consult the CPAN/doc directory, which contains the
 144 complete documentation in various formats, including native pod,
 145 troff, html, and plain text.  There's also a web page at
 146 http://www.perl.com/perl/info/documentation.html that might help.
 147
 148 Many good books have been written about Perl -- see the section below
 149 for more details.
 150
 151 Tutorial documents are included in current or upcoming Perl releases
 152 include L<perltoot> for objects, L<perlopentut> for file opening
 153 semantics, L<perlreftut> for managing references, and L<perlxstut>
 154 for linking C and Perl together.  There may be more by the
 155 time you read this.  The following URLs might also be of
 156 assistance:
 157
 158     http://language.perl.com/info/documentation.html
 159     http://reference.perl.com/query.cgi?tutorials
 160
 161 =head2 What are the Perl newsgroups on Usenet?  Where do I post questions?
 162
 163 The now defunct comp.lang.perl newsgroup has been superseded by the
 164 following groups:
 165
 166     comp.lang.perl.announce             Moderated announcement group
 167     comp.lang.perl.misc                 Very busy group about Perl in general
 168     comp.lang.perl.moderated            Moderated discussion group
 169     comp.lang.perl.modules              Use and development of Perl modules
 170     comp.lang.perl.tk                   Using Tk (and X) from Perl
 171
 172     comp.infosystems.www.authoring.cgi  Writing CGI scripts for the Web.
 173
 174 There is also Usenet gateway to the mailing list used by the crack
 175 Perl development team (perl5-porters) at
 176 news://news.perl.com/perl.porters-gw/ .
 177
 178 =head2 Where should I post source code?
 179
 180 You should post source code to whichever group is most appropriate, but
 181 feel free to cross-post to comp.lang.perl.misc.  If you want to cross-post
 182 to alt.sources, please make sure it follows their posting standards,
 183 including setting the Followup-To header line to NOT include alt.sources;
 184 see their FAQ (http://www.faqs.org/faqs/alt-sources-intro/) for details.
 185
 186 If you're just looking for software, first use AltaVista
 187 (http://www.altavista.com), Deja (http://www.deja.com), and
 188 search CPAN.  This is faster and more productive than just posting
 189 a request.
 190
 191 =head2 Perl Books
 192
 193 A number of books on Perl and/or CGI programming are available.  A few of
 194 these are good, some are OK, but many aren't worth your money.  Tom
 195 Christiansen maintains a list of these books, some with extensive
 196 reviews, at http://www.perl.com/perl/critiques/index.html.
 197
 198 The incontestably definitive reference book on Perl, written by
 199 the creator of Perl, is now (July 2000) in its third edition:
 200
 201     Programming Perl (the "Camel Book"):
 202         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 203         0-596-00027-8           (English)
 204         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 205     (translations to several languages are also available)
 206
 207 The companion volume to the Camel containing thousands
 208 of real-world examples, mini-tutorials, and complete programs
 209 (first premiering at the 1998 Perl Conference), is:
 210
 211     The Perl Cookbook (the "Ram Book"):
 212         by Tom Christiansen and Nathan Torkington,
 213             with Foreword by Larry Wall
 214         ISBN 1-56592-243-3
 215         http://perl.oreilly.com/cookbook/
 216
 217 If you're already a hard-core systems programmer, then the Camel Book
 218 might suffice for you to learn Perl from.  But if you're not, check
 219 out:
 220
 221     Learning Perl (the "Llama Book"):
 222         by Randal Schwartz and Tom Christiansen
 223                     with Foreword by Larry Wall
 224         ISBN 1-56592-284-0
 225         http://www.oreilly.com/catalog/lperl2/
 226
 227 Despite the picture at the URL above, the second edition of "Llama
 228 Book" really has a blue cover, and is updated for the 5.004 release
 229 of Perl.  Various foreign language editions are available, including
 230 I<Learning Perl on Win32 Systems> (the Gecko Book).
 231
 232 If you're not an accidental programmer, but a more serious and possibly
 233 even degreed computer scientist who doesn't need as much hand-holding as
 234 we try to provide in the Llama or its defurred cousin the Gecko, please
 235 check out the delightful book, I<Perl: The Programmer's Companion>,
 236 written by Nigel Chapman.
 237
 238 You can order O'Reilly books directly from O'Reilly & Associates,
 239 1-800-998-9938.  Local/overseas is 1-707-829-0515.  If you can
 240 locate an O'Reilly order form, you can also fax to 1-707-829-0104.
 241 See http://www.ora.com/ on the Web.
 242
 243 What follows is a list of the books that the FAQ authors found personally
 244 useful.  Your mileage may (but, we hope, probably won't) vary.
 245
 246 Recommended books on (or mostly on) Perl follow.
 247
 248 =over
 249
 250 =item References
 251
 252     Programming Perl
 253         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 254         ISBN 0-596-00027-8[3rd edition July 2000]
 255         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 256
 257     Perl 5 Pocket Reference
 258         by Johan Vromans
 259         ISBN 0-596-00032-4 [3rd edition May 2000]
 260         http://www.oreilly.com/catalog/perlpr3/
 261
 262     Perl in a Nutshell
 263         by Ellen Siever, Stephan Spainhour, and Nathan Patwardhan
 264         ISBN 1-56592-286-7 [1st edition December 1998]
 265         http://www.oreilly.com/catalog/perlnut/
 266
 267 =item Tutorials
 268
 269     Elements of Programming with Perl
 270         by Andrew L. Johnson
 271         ISBN 1884777805 [1st edition October 1999]
 272         http://www.manning.com/Johnson/
 273
 274     Learning Perl
 275         by Randal L. Schwartz and Tom Christiansen
 276             with foreword by Larry Wall
 277         ISBN 1-56592-284-0 [2nd edition July 1997]
 278         http://www.oreilly.com/catalog/lperl2/
 279
 280     Learning Perl on Win32 Systems
 281         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 282             with foreword by Larry Wall
 283         ISBN 1-56592-324-3 [1st edition August 1997]
 284         http://www.oreilly.com/catalog/lperlwin/
 285
 286     Perl: The Programmer's Companion
 287         by Nigel Chapman
 288         ISBN 0-471-97563-X  [1st edition October 1997]
 289         http://catalog.wiley.com/title.cgi?isbn=047197563X
 290
 291     Cross-Platform Perl
 292         by Eric Foster-Johnson
 293         ISBN 1-55851-483-X [2nd edition September 2000]
 294         http://www.pconline.com/~erc/perlbook.htm
 295
 296     MacPerl: Power and Ease
 297         by Vicki Brown and Chris Nandor,
 298             with foreword by Matthias Neeracher
 299         ISBN 1-881957-32-2 [1st edition May 1998]
 300         http://www.macperl.com/ptf_book/
 301
 302 =item Task-Oriented
 303
 304     The Perl Cookbook
 305         by Tom Christiansen and Nathan Torkington
 306             with foreword by Larry Wall
 307         ISBN 1-56592-243-3 [1st edition August 1998]
 308         http://www.oreilly.com/catalog/cookbook/
 309
 310     Perl5 Interactive Course
 311         by Jon Orwant
 312         ISBN 1571690646 [1st edition June 1997]
 313
 314     Advanced Perl Programming
 315         by Sriram Srinivasan
 316         ISBN 1-56592-220-4 [1st edition August 1997]
 317         http://www.oreilly.com/catalog/advperl/
 318
 319     Effective Perl Programming
 320         by Joseph Hall
 321         ISBN 0-201-41975-0 [1st edition 1998]
 322         http://www.awl.com/
 323
 324 =item Special Topics
 325
 326     Mastering Regular Expressions
 327         by Jeffrey E. F. Friedl
 328         ISBN 1-56592-257-3 [1st edition January 1997]
 329         http://www.oreilly.com/catalog/regex/
 330
 331     How to Set up and Maintain a World Wide Web Site [2nd edition]
 332         by Lincoln Stein
 333         ISBN 0-201-63389-2 [1st edition 1995]
 334         http://www.awl.com/
 335
 336     Object Oriented Perl
 337         Damian Conway
 338             with foreword by Randal L. Schwartz
 339         ISBN 1884777791 [1st edition August 1999]
 340         http://www.manning.com/Conway/
 341
 342     Learning Perl/Tk
 343         by Nancy Walsh
 344         ISBN 1-56592-314-6 [1st edition January 1999]
 345         http://www.oreilly.com/catalog/lperltk/
 346
 347 =back
 348
 349 =head2 Perl in Magazines
 350
 351 The first and only periodical devoted to All Things Perl, I<The
 352 Perl Journal> contains tutorials, demonstrations, case studies,
 353 announcements, contests, and much more.  TPJ has columns on web
 354 development, databases, Win32 Perl, graphical programming, regular
 355 expressions, and networking, and sponsors the Obfuscated Perl
 356 Contest.  It is published quarterly under the gentle hand of its
 357 editor, Jon Orwant.  See http://www.tpj.com/ or send mail to
 358 subscriptions@tpj.com .
 359
 360 Beyond this, magazines that frequently carry high-quality articles
 361 on Perl are I<Web Techniques> (see http://www.webtechniques.com/),
 362 I<Performance Computing> (http://www.performance-computing.com/), and Usenix's
 363 newsletter/magazine to its members, I<login:>, at http://www.usenix.org/.
 364 Randal's Web Technique's columns are available on the web at
 365 http://www.stonehenge.com/merlyn/WebTechniques/.
 366
 367 =head2 Perl on the Net: FTP and WWW Access
 368
 369 To get the best (and possibly cheapest) performance, pick a site from
 370 the list below and use it to grab the complete list of mirror sites.
 371 From there you can find the quickest site for you.  Remember, the
 372 following list is I<not> the complete list of CPAN mirrors
 373 (the complete list contains 136 sites as of July 2000):
 374
 375   http://www.perl.com/CPAN/
 376   http://www.cpan.org/CPAN/
 377   http://download.sourceforge.net/mirrors/CPAN/
 378   ftp://ftp.digital.com/pub/plan/perl/CPAN/
 379   ftp://ftp.flirble.org/pub/languages/perl/CPAN/
 380   ftp://ftp.uvsq.fr/pub/perl/CPAN/
 381   ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/
 382   ftp://ftp.dti.ad.jp/pub/lang/CPAN/
 383   ftp://mirror.aarnet.edu.au/pub/perl/CPAN/
 384   ftp://cpan.if.usp.br/pub/mirror/CPAN/
 385
 386 =head2 What mailing lists are there for Perl?
 387
 388 Most of the major modules (Tk, CGI, libwww-perl) have their own
 389 mailing lists.  Consult the documentation that came with the module for
 390 subscription information.  The Perl Mongers attempt to maintain a
 391 list of mailing lists at:
 392
 393         http://www.perl.org/support/online_support.html#mail
 394
 395 =head2 Archives of comp.lang.perl.misc
 396
 397 Have you tried Deja or AltaVista?  Those are the
 398 best archives.  Just look up "*perl*" as a newsgroup.
 399
 400     http://www.deja.com/dnquery.xp?QRY=&DBS=2&ST=PS&defaultOp=AND&LNG=ALL&format=terse&showsort=date&maxhits=25&subjects=&groups=*perl*&authors=&fromdate=&todate=
 401
 402 You'll probably want to trim that down a bit, though.
 403
 404 You'll probably want more a sophisticated query and retrieval mechanism
 405 than a file listing, preferably one that allows you to retrieve
 406 articles using a fast-access indices, keyed on at least author, date,
 407 subject, thread (as in "trn") and probably keywords.  The best
 408 solution the FAQ authors know of is the MH pick command, but it is
 409 very slow to select on 18000 articles.
 410
 411 If you have, or know where can be found, the missing sections, please
 412 let perlfaq-suggestions@perl.com know.
 413
 414 =head2 Where can I buy a commercial version of Perl?
 415
 416 In a real sense, Perl already I<is> commercial software: It has a license
 417 that you can grab and carefully read to your manager. It is distributed
 418 in releases and comes in well-defined packages. There is a very large
 419 user community and an extensive literature.  The comp.lang.perl.*
 420 newsgroups and several of the mailing lists provide free answers to your
 421 questions in near real-time.  Perl has traditionally been supported by
 422 Larry, scores of software designers and developers, and myriads of
 423 programmers, all working for free to create a useful thing to make life
 424 better for everyone.
 425
 426 However, these answers may not suffice for managers who require a
 427 purchase order from a company whom they can sue should anything go awry.
 428 Or maybe they need very serious hand-holding and contractual obligations.
 429 Shrink-wrapped CDs with Perl on them are available from several sources if
 430 that will help.  For example, many Perl books carry a Perl distribution
 431 on them, as do the O'Reilly Perl Resource Kits (in both the Unix flavor
 432 and in the proprietary Microsoft flavor); the free Unix distributions
 433 also all come with Perl.
 434
 435 Or you can purchase commercial incidence based support through the Perl
 436 Clinic.  The following is a commercial from them:
 437
 438 "The Perl Clinic is a commercial Perl support service operated by
 439 ActiveState Tool Corp. and The Ingram Group.  The operators have many
 440 years of in-depth experience with Perl applications and Perl internals
 441 on a wide range of platforms.
 442
 443 "Through our group of highly experienced and well-trained support engineers,
 444 we will put our best effort into understanding your problem, providing an
 445 explanation of the situation, and a recommendation on how to proceed."
 446
 447 Contact The Perl Clinic at:
 448
 449     www.PerlClinic.com
 450
 451     North America Pacific Standard Time (GMT-8)
 452     Tel:    1 604 606-4611 hours 8am-6pm
 453     Fax:    1 604 606-4640
 454
 455     Europe (GMT)
 456     Tel:    00 44 1483 862814
 457     Fax:    00 44 1483 862801
 458
 459 See also www.perl.com for updates on tutorials, training, and support.
 460
 461 =head2 Where do I send bug reports?
 462
 463 If you are reporting a bug in the perl interpreter or the modules
 464 shipped with Perl, use the I<perlbug> program in the Perl distribution or
 465 mail your report to perlbug@perl.com .
 466
 467 If you are posting a bug with a non-standard port (see the answer to
 468 "What platforms is Perl available for?"), a binary distribution, or a
 469 non-standard module (such as Tk, CGI, etc), then please see the
 470 documentation that came with it to determine the correct place to post
 471 bugs.
 472
 473 Read the perlbug(1) man page (perl5.004 or later) for more information.
 474
 475 =head2 What is perl.com? Perl Mongers? pm.org? perl.org?
 476
 477 The perl.com domain is owned by Tom Christiansen, who created it as a
 478 public service long before perl.org came about.  Despite the name, it's a
 479 pretty non-commercial site meant to be a clearinghouse for information
 480 about all things Perlian, accepting no paid advertisements, bouncy
 481 happy GIFs, or silly Java applets on its pages.  The Perl Home Page at
 482 http://www.perl.com/ is currently hosted on a T3 line courtesy of Songline
 483 Systems, a software-oriented subsidiary of O'Reilly and Associates.
 484 Other starting points include
 485
 486     http://language.perl.com/
 487     http://conference.perl.com/
 488     http://reference.perl.com/
 489
 490 Perl Mongers is an advocacy organization for the Perl language.  For
 491 details, see the Perl Mongers web site at http://www.perlmongers.org/.
 492
 493 Perl Mongers uses the pm.org domain for services related to Perl user
 494 groups.  See the Perl user group web site at http://www.pm.org/ for more
 495 information about joining, starting, or requesting services for a Perl
 496 user group.
 497
 498 Perl Mongers also maintains the perl.org domain to provide general
 499 support services to the Perl community, including the hosting of mailing
 500 lists, web sites, and other services.  The web site
 501 http://www.perl.org/ is a general advocacy site for the Perl language,
 502 and there are many other sub-domains for special topics, such as
 503
 504     http://history.perl.org/
 505     http://bugs.perl.org/
 506     http://www.news.perl.org/
 507
 508 =head1 AUTHOR AND COPYRIGHT
 509
 510 Copyright (c) 1997-1999 Tom Christiansen and Nathan Torkington.
 511 All rights reserved.
 512
 513 When included as an integrated part of the Standard Distribution
 514 of Perl or of its documentation (printed or otherwise), this works is
 515 covered under Perl's Artistic License.  For separate distributions of
 516 all or part of this FAQ outside of that, see L<perlfaq>.
 517
 518 Irrespective of its distribution, all code examples here are in the public
 519 domain.  You are permitted and encouraged to use this code and any
 520 derivatives thereof in your own programs for fun or for profit as you
 521 see fit.  A simple comment in the code giving credit to the FAQ would
 522 be courteous but is not required.