pod/perlfaq2.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlfaq2 - Obtaining and Learning about Perl ($Revision: 1.32 $, $Date: 1999/10/14 18:46:09 $)
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 This section of the FAQ answers questions about where to find
   8 source and documentation for Perl, support, and
   9 related matters.
  10
  11 =head2 What machines support Perl?  Where do I get it?
  12
  13 The standard release of Perl (the one maintained by the perl
  14 development team) is distributed only in source code form.  You
  15 can find this at http://www.cpan.org/src/latest.tar.gz , which
  16 is in a standard Internet format (a gzipped archive in POSIX tar format).
  17
  18 Perl builds and runs on a bewildering number of platforms.  Virtually
  19 all known and current Unix derivatives are supported (Perl's native
  20 platform), as are other systems like VMS, DOS, OS/2, Windows,
  21 QNX, BeOS, OS X, MPE/iX and the Amiga.
  22
  23 Binary distributions for some proprietary platforms, including
  24 Apple systems, can be found http://www.cpan.org/ports/ directory.
  25 Because these are not part of the standard distribution, they may
  26 and in fact do differ from the base Perl port in a variety of ways.
  27 You'll have to check their respective release notes to see just
  28 what the differences are.  These differences can be either positive
  29 (e.g. extensions for the features of the particular platform that
  30 are not supported in the source release of perl) or negative (e.g.
  31 might be based upon a less current source release of perl).
  32
  33 =head2 How can I get a binary version of Perl?
  34
  35 If you don't have a C compiler because your vendor for whatever
  36 reasons did not include one with your system, the best thing to do is
  37 grab a binary version of gcc from the net and use that to compile perl
  38 with.  CPAN only has binaries for systems that are terribly hard to
  39 get free compilers for, not for Unix systems.
  40
  41 Some URLs that might help you are:
  42
  43     http://www.cpan.org/ports/
  44     http://language.perl.com/info/software.html
  45
  46 Someone looking for a Perl for Win16 might look to Laszlo Molnar's djgpp
  47 port in http://www.cpan.org/ports/#msdos , which comes with clear
  48 installation instructions.  A simple installation guide for MS-DOS using
  49 Ilya Zakharevich's OS/2 port is available at
  50 http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perl5dos.html
  51 and similarly for Windows 3.1 at http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perlwin3.html .
  52
  53 =head2 I don't have a C compiler on my system.  How can I compile perl?
  54
  55 Since you don't have a C compiler, you're doomed and your vendor
  56 should be sacrificed to the Sun gods.  But that doesn't help you.
  57
  58 What you need to do is get a binary version of gcc for your system
  59 first.  Consult the Usenet FAQs for your operating system for
  60 information on where to get such a binary version.
  61
  62 =head2 I copied the Perl binary from one machine to another, but scripts don't work.
  63
  64 That's probably because you forgot libraries, or library paths differ.
  65 You really should build the whole distribution on the machine it will
  66 eventually live on, and then type C<make install>.  Most other
  67 approaches are doomed to failure.
  68
  69 One simple way to check that things are in the right place is to print out
  70 the hard-coded @INC that perl looks through for libraries:
  71
  72     % perl -e 'print join("\n",@INC)'
  73
  74 If this command lists any paths that don't exist on your system, then you
  75 may need to move the appropriate libraries to these locations, or create
  76 symbolic links, aliases, or shortcuts appropriately.  @INC is also printed as
  77 part of the output of
  78
  79     % perl -V
  80
  81 You might also want to check out
  82 L<perlfaq8/"How do I keep my own module/library directory?">.
  83
  84 =head2 I grabbed the sources and tried to compile but gdbm/dynamic loading/malloc/linking/... failed.  How do I make it work?
  85
  86 Read the F<INSTALL> file, which is part of the source distribution.
  87 It describes in detail how to cope with most idiosyncrasies that the
  88 Configure script can't work around for any given system or
  89 architecture.
  90
  91 =head2 What modules and extensions are available for Perl?  What is CPAN?  What does CPAN/src/... mean?
  92
  93 CPAN stands for Comprehensive Perl Archive Network, a ~700mb archive
  94 replicated on nearly 200 machines all over the world.  CPAN contains
  95 source code, non-native ports, documentation, scripts, and many
  96 third-party modules and extensions, designed for everything from
  97 commercial database interfaces to keyboard/screen control to web
  98 walking and CGI scripts.  The master web site for CPAN is
  99 http://www.cpan.org/ and there is the CPAN Multiplexer at
 100 http://www.perl.com/CPAN/CPAN.html which will choose a mirror near you
 101 via DNS.  See http://www.perl.com/CPAN (without a slash at the
 102 end) for how this process works. Also, http://mirror.cpan.org/
 103 has a nice interface to the http://www.cpan.org/MIRRORED.BY
 104 mirror directory.
 105
 106 See the CPAN FAQ at http://www.cpan.org/misc/cpan-faq.html for
 107 answers to the most frequently asked questions about CPAN
 108 including how to become a mirror.
 109
 110 CPAN/path/... is a naming convention for files available on CPAN
 111 sites.  CPAN indicates the base directory of a CPAN mirror, and the
 112 rest of the path is the path from that directory to the file.  For
 113 instance, if you're using ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN
 114 as your CPAN site, the file CPAN/misc/japh is downloadable as
 115 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/misc/japh .
 116
 117 Considering that there are close to two thousand existing modules in
 118 the archive, one probably exists to do nearly anything you can think of.
 119 Current categories under CPAN/modules/by-category/ include Perl core
 120 modules; development support; operating system interfaces; networking,
 121 devices, and interprocess communication; data type utilities; database
 122 interfaces; user interfaces; interfaces to other languages; filenames,
 123 file systems, and file locking; internationalization and locale; world
 124 wide web support; server and daemon utilities; archiving and
 125 compression; image manipulation; mail and news; control flow
 126 utilities; filehandle and I/O; Microsoft Windows modules; and
 127 miscellaneous modules.
 128
 129 See http://www.cpan.org/modules/00modlist.long.html or
 130 http://search.cpan.org/ for a more complete list of modules by category.
 131
 132
 133 =head2 Is there an ISO or ANSI certified version of Perl?
 134
 135 Certainly not.  Larry expects that he'll be certified before Perl is.
 136
 137 =head2 Where can I get information on Perl?
 138
 139 The complete Perl documentation is available with the Perl distribution.
 140 If you have Perl installed locally, you probably have the documentation
 141 installed as well: type C<man perl> if you're on a system resembling Unix.
 142 This will lead you to other important man pages, including how to set your
 143 $MANPATH.  If you're not on a Unix system, access to the documentation
 144 will be different; for example, documentation might only be in HTML format.  All
 145 proper Perl installations have fully-accessible documentation.
 146
 147 You might also try C<perldoc perl> in case your system doesn't
 148 have a proper man command, or it's been misinstalled.  If that doesn't
 149 work, try looking in /usr/local/lib/perl5/pod for documentation.
 150
 151 If all else fails, consult http://perldoc.cpan.org/ or
 152 http://www.perldoc.com/ both offer the complete documentation
 153 in html format.
 154
 155 Many good books have been written about Perl--see the section below
 156 for more details.
 157
 158 Tutorial documents are included in current or upcoming Perl releases
 159 include L<perltoot> for objects or L<perlboot> for a beginner's
 160 approach to objects, L<perlopentut> for file opening semantics,
 161 L<perlreftut> for managing references, L<perlretut> for regular
 162 expressions, L<perlthrtut> for threads, L<perldebtut> for debugging,
 163 and L<perlxstut> for linking C and Perl together.  There may be more
 164 by the time you read this.  The following URLs might also be of
 165 assistance:
 166
 167     http://perldoc.cpan.org/
 168     http://www.perldoc.com/
 169     http://reference.perl.com/query.cgi?tutorials
 170     http://bookmarks.cpan.org/search.cgi?cat=Training%2FTutorials
 171
 172 =head2 What are the Perl newsgroups on Usenet?  Where do I post questions?
 173
 174 The now defunct comp.lang.perl newsgroup has been superseded by the
 175 following groups:
 176
 177     comp.lang.perl.announce             Moderated announcement group
 178     comp.lang.perl.misc                 Very busy group about Perl in general
 179     comp.lang.perl.moderated            Moderated discussion group
 180     comp.lang.perl.modules              Use and development of Perl modules
 181     comp.lang.perl.tk                   Using Tk (and X) from Perl
 182
 183     comp.infosystems.www.authoring.cgi  Writing CGI scripts for the Web.
 184
 185 There is also Usenet gateway to the mailing list used by the crack
 186 Perl development team (perl5-porters) at
 187 news://news.perl.com/perl.porters-gw/ .
 188
 189 =head2 Where should I post source code?
 190
 191 You should post source code to whichever group is most appropriate, but
 192 feel free to cross-post to comp.lang.perl.misc.  If you want to cross-post
 193 to alt.sources, please make sure it follows their posting standards,
 194 including setting the Followup-To header line to NOT include alt.sources;
 195 see their FAQ (http://www.faqs.org/faqs/alt-sources-intro/) for details.
 196
 197 If you're just looking for software, first use Google
 198 (http://www.google.com), Deja (http://www.deja.com), and
 199 CPAN Search (http://search.cpan.org).  This is faster and more
 200 productive than just posting a request.
 201
 202 =head2 Perl Books
 203
 204 A number of books on Perl and/or CGI programming are available.  A few of
 205 these are good, some are OK, but many aren't worth your money.  Tom
 206 Christiansen maintains a list of these books, some with extensive
 207 reviews, at http://www.perl.com/perl/critiques/index.html .
 208
 209 The incontestably definitive reference book on Perl, written by
 210 the creator of Perl, is now (July 2000) in its third edition:
 211
 212     Programming Perl (the "Camel Book"):
 213         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 214         0-596-00027-8  [3rd edition July 2000]
 215         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 216     (English, translations to several languages are also available)
 217
 218 The companion volume to the Camel containing thousands
 219 of real-world examples, mini-tutorials, and complete programs is:
 220
 221     The Perl Cookbook (the "Ram Book"):
 222         by Tom Christiansen and Nathan Torkington,
 223             with Foreword by Larry Wall
 224         ISBN 1-56592-243-3 [1st Edition August 1998]
 225         http://perl.oreilly.com/cookbook/
 226
 227 If you're already a hard-core systems programmer, then the Camel Book
 228 might suffice for you to learn Perl from.  If you're not, check out
 229
 230     Learning Perl (the "Llama Book"):
 231         by Randal Schwartz and Tom Christiansen
 232             with Foreword by Larry Wall
 233         ISBN 1-56592-284-0 [2nd Edition July 1997]
 234         http://www.oreilly.com/catalog/lperl2/
 235
 236 Despite the picture at the URL above, the second edition of "Llama
 237 Book" really has a blue cover and was updated for the 5.004 release
 238 of Perl.  Various foreign language editions are available, including
 239 I<Learning Perl on Win32 Systems> (the "Gecko Book").
 240
 241 If you're not an accidental programmer, but a more serious and possibly
 242 even degreed computer scientist who doesn't need as much hand-holding as
 243 we try to provide in the Llama or its defurred cousin the Gecko, please
 244 check out the delightful book, I<Perl: The Programmer's Companion>,
 245 written by Nigel Chapman.
 246
 247 Addison-Wesley (http://www.awlonline.com/) and Manning
 248 (http://www.manning.com/) are also publishers of some fine Perl books
 249 such as Object Oriented Programming with Perl by Damian Conway and
 250 Network Programming with Perl by Lincoln Stein.
 251
 252 An excellent technical book discounter is Bookpool at
 253 http://www.bookpool.com/ where a 30% discount or more is not unusual.
 254
 255 What follows is a list of the books that the FAQ authors found personally
 256 useful.  Your mileage may (but, we hope, probably won't) vary.
 257
 258 Recommended books on (or mostly on) Perl follow.
 259
 260 =over 4
 261
 262 =item References
 263
 264     Programming Perl
 265         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 266         ISBN 0-596-00027-8 [3rd edition July 2000]
 267         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 268
 269     Perl 5 Pocket Reference
 270         by Johan Vromans
 271         ISBN 0-596-00032-4 [3rd edition May 2000]
 272         http://www.oreilly.com/catalog/perlpr3/
 273
 274     Perl in a Nutshell
 275         by Ellen Siever, Stephan Spainhour, and Nathan Patwardhan
 276         ISBN 1-56592-286-7 [1st edition December 1998]
 277         http://www.oreilly.com/catalog/perlnut/
 278
 279 =item Tutorials
 280
 281     Elements of Programming with Perl
 282         by Andrew L. Johnson
 283         ISBN 1884777805 [1st edition October 1999]
 284         http://www.manning.com/Johnson/
 285
 286     Learning Perl
 287         by Randal L. Schwartz and Tom Christiansen
 288             with foreword by Larry Wall
 289         ISBN 1-56592-284-0 [2nd edition July 1997]
 290         http://www.oreilly.com/catalog/lperl2/
 291
 292     Learning Perl on Win32 Systems
 293         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 294             with foreword by Larry Wall
 295         ISBN 1-56592-324-3 [1st edition August 1997]
 296         http://www.oreilly.com/catalog/lperlwin/
 297
 298     Perl: The Programmer's Companion
 299         by Nigel Chapman
 300         ISBN 0-471-97563-X  [1st edition October 1997]
 301         http://catalog.wiley.com/title.cgi?isbn=047197563X
 302
 303     Cross-Platform Perl
 304         by Eric Foster-Johnson
 305         ISBN 1-55851-483-X [2nd edition September 2000]
 306         http://www.pconline.com/~erc/perlbook.htm
 307
 308     MacPerl: Power and Ease
 309         by Vicki Brown and Chris Nandor,
 310             with foreword by Matthias Neeracher
 311         ISBN 1-881957-32-2 [1st edition May 1998]
 312         http://www.macperl.com/ptf_book/
 313
 314 =item Task-Oriented
 315
 316     The Perl Cookbook
 317         by Tom Christiansen and Nathan Torkington
 318             with foreword by Larry Wall
 319         ISBN 1-56592-243-3 [1st edition August 1998]
 320         http://www.oreilly.com/catalog/cookbook/
 321
 322     Effective Perl Programming
 323         by Joseph Hall
 324         ISBN 0-201-41975-0 [1st edition 1998]
 325         http://www.awl.com/
 326
 327
 328 =item Special Topics
 329
 330     Mastering Regular Expressions
 331         by Jeffrey E. F. Friedl
 332         ISBN 1-56592-257-3 [1st edition January 1997]
 333         http://www.oreilly.com/catalog/regex/
 334
 335     Network Programming with Perl
 336         by Lincoln Stein
 337         ISBN 0-201-61571-1 [1st edition 2001]
 338         http://www.awlonline.com/
 339
 340     Object Oriented Perl
 341         Damian Conway
 342             with foreword by Randal L. Schwartz
 343         ISBN 1884777791 [1st edition August 1999]
 344         http://www.manning.com/Conway/
 345
 346     Data Munging with Perl
 347         Dave Cross
 348         ISBN 1930110006 [1st edition 2001]
 349         http://www.manning.com/cross
 350
 351     Learning Perl/Tk
 352         by Nancy Walsh
 353         ISBN 1-56592-314-6 [1st edition January 1999]
 354         http://www.oreilly.com/catalog/lperltk/
 355
 356 =back
 357
 358 =head2 Perl in Magazines
 359
 360 The first and only periodical devoted to All Things Perl, I<The
 361 Perl Journal> contained tutorials, demonstrations, case studies,
 362 announcements, contests, and much more.  I<TPJ> had columns on web
 363 development, databases, Win32 Perl, graphical programming, regular
 364 expressions, and networking, and sponsored the Obfuscated Perl
 365 Contest. Sadly, this publication is no longer in circulation, but
 366 should it be resurrected, it will most likely be announced on
 367 http://use.perl.org/ .
 368
 369 Beyond this, magazines that frequently carry high-quality articles
 370 on Perl are I<Web Techniques> (see http://www.webtechniques.com/),
 371 I<Performance Computing> (http://www.performance-computing.com/), and Usenix's
 372 newsletter/magazine to its members, I<login:>, at http://www.usenix.org/.
 373 Randal's Web Technique's columns are available on the web at
 374 http://www.stonehenge.com/merlyn/WebTechniques/ .
 375
 376 =head2 Perl on the Net: FTP and WWW Access
 377
 378 To get the best performance, pick a site from
 379 the list below and use it to grab the complete list of mirror sites
 380 which is at /CPAN/MIRRORED.BY or at http://mirror.cpan.org/.
 381 From there you can find the quickest site for you.  Remember, the
 382 following list is I<not> the complete list of CPAN mirrors
 383 (the complete list contains 165 sites as of January 2001):
 384
 385   http://www.cpan.org/
 386   http://www.perl.com/CPAN/
 387   http://download.sourceforge.net/mirrors/CPAN/
 388   ftp://ftp.digital.com/pub/plan/perl/CPAN/
 389   ftp://ftp.flirble.org/pub/languages/perl/CPAN/
 390   ftp://ftp.uvsq.fr/pub/perl/CPAN/
 391   ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/
 392   ftp://ftp.dti.ad.jp/pub/lang/CPAN/
 393   ftp://mirror.aarnet.edu.au/pub/perl/CPAN/
 394   ftp://cpan.if.usp.br/pub/mirror/CPAN/
 395
 396 One may also use xx.cpan.org where "xx" is the 2-letter country code
 397 for your domain; e.g. Australia would use au.cpan.org.
 398 [Note: This only applies to countries that host at least one mirror.]
 399
 400 =head2 What mailing lists are there for Perl?
 401
 402 Most of the major modules (Tk, CGI, libwww-perl) have their own
 403 mailing lists.  Consult the documentation that came with the module for
 404 subscription information.
 405
 406         http://lists.cpan.org/
 407
 408 =head2 Archives of comp.lang.perl.misc
 409
 410 The Google search engine now carries archived and searchable newsgroup
 411 content.
 412
 413 http://groups.google.com/groups?hl=en&lr=&safe=off&group=comp.lang.perl.misc
 414
 415 If you have a question, you can be sure someone has already asked the
 416 same question at some point on c.l.p.m. It requires some time and patience
 417 to sift through all the content but often you will find the answer you
 418 seek.
 419
 420 =head2 Where can I buy a commercial version of Perl?
 421
 422 In a real sense, Perl already I<is> commercial software: it has a license
 423 that you can grab and carefully read to your manager. It is distributed
 424 in releases and comes in well-defined packages. There is a very large
 425 user community and an extensive literature.  The comp.lang.perl.*
 426 newsgroups and several of the mailing lists provide free answers to your
 427 questions in near real-time.  Perl has traditionally been supported by
 428 Larry, scores of software designers and developers, and myriads of
 429 programmers, all working for free to create a useful thing to make life
 430 better for everyone.
 431
 432 However, these answers may not suffice for managers who require a
 433 purchase order from a company whom they can sue should anything go awry.
 434 Or maybe they need very serious hand-holding and contractual obligations.
 435 Shrink-wrapped CDs with Perl on them are available from several sources if
 436 that will help.  For example, many Perl books include a distribution of Perl,
 437 as do the O'Reilly Perl Resource Kits (in both the Unix flavor
 438 and in the proprietary Microsoft flavor); the free Unix distributions
 439 also all come with Perl.
 440
 441 Alternatively, you can purchase commercial incidence based support
 442 through the Perl Clinic.  The following is a commercial from them:
 443
 444 "The Perl Clinic is a commercial Perl support service operated by
 445 ActiveState Tool Corp. and The Ingram Group.  The operators have many
 446 years of in-depth experience with Perl applications and Perl internals
 447 on a wide range of platforms.
 448
 449 "Through our group of highly experienced and well-trained support engineers,
 450 we will put our best effort into understanding your problem, providing an
 451 explanation of the situation, and a recommendation on how to proceed."
 452
 453 Contact The Perl Clinic at
 454
 455     www.PerlClinic.com
 456
 457     North America Pacific Standard Time (GMT-8)
 458     Tel:    1 604 606-4611 hours 8am-6pm
 459     Fax:    1 604 606-4640
 460
 461     Europe (GMT)
 462     Tel:    00 44 1483 862814
 463     Fax:    00 44 1483 862801
 464
 465 See also www.perl.com for updates on tutorials, training, and support.
 466
 467 =head2 Where do I send bug reports?
 468
 469 If you are reporting a bug in the perl interpreter or the modules
 470 shipped with Perl, use the I<perlbug> program in the Perl distribution or
 471 mail your report to perlbug@perl.org .
 472
 473 If you are posting a bug with a non-standard port (see the answer to
 474 "What platforms is Perl available for?"), a binary distribution, or a
 475 non-standard module (such as Tk, CGI, etc), then please see the
 476 documentation that came with it to determine the correct place to post
 477 bugs.
 478
 479 Read the perlbug(1) man page (perl5.004 or later) for more information.
 480
 481 =head2 What is perl.com? Perl Mongers? pm.org? perl.org?
 482
 483 The Perl Home Page at http://www.perl.com/ is currently hosted on a
 484 T3 line courtesy of Songline Systems, a software-oriented subsidiary of
 485 O'Reilly and Associates. Other starting points include
 486
 487     http://language.perl.com/
 488     http://conference.perl.com/
 489     http://reference.perl.com/
 490
 491 Perl Mongers is an advocacy organization for the Perl language which
 492 maintains the web site http://www.perl.org/ as a general advocacy
 493 site for the Perl language.
 494
 495 Perl Mongers uses the pm.org domain for services related to Perl user
 496 groups, including the hosting of mailing lists and web sites.  See the
 497 Perl user group web site at http://www.pm.org/ for more information about
 498 joining, starting, or requesting services for a Perl user group.
 499
 500 Perl Mongers also maintain the perl.org domain to provide general
 501 support services to the Perl community, including the hosting of mailing
 502 lists, web sites, and other services.  The web site
 503 http://www.perl.org/ is a general advocacy site for the Perl language,
 504 and there are many other sub-domains for special topics, such as
 505
 506     http://bugs.perl.org/
 507     http://history.perl.org/
 508     http://lists.perl.org/
 509     http://news.perl.org/
 510     http://use.perl.org/
 511
 512 =head1 AUTHOR AND COPYRIGHT
 513
 514 Copyright (c) 1997-2001 Tom Christiansen and Nathan Torkington.
 515 All rights reserved.
 516
 517 When included as an integrated part of the Standard Distribution
 518 of Perl or of its documentation (printed or otherwise), this works is
 519 covered under Perl's Artistic License.  For separate distributions of
 520 all or part of this FAQ outside of that, see L<perlfaq>.
 521
 522 Irrespective of its distribution, all code examples here are in the public
 523 domain.  You are permitted and encouraged to use this code and any
 524 derivatives thereof in your own programs for fun or for profit as you
 525 see fit.  A simple comment in the code giving credit to the FAQ would
 526 be courteous but is not required.