pod/perlfaq2.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlfaq2 - Obtaining and Learning about Perl ($Revision: 1.20 $, $Date: 1998/07/05 15:07:20 $)
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 This section of the FAQ answers questions about where to find
   8 source and documentation for Perl, support and training, and
   9 related matters.
  10
  11 =head2 What machines support Perl?  Where do I get it?
  12
  13 The standard release of Perl (the one maintained by the perl
  14 development team) is distributed only in source code form.  You can
  15 find this at http://www.perl.com/CPAN/src/latest.tar.gz, which is a
  16 gzipped archive in POSIX tar format.  This source builds with no
  17 porting whatsoever on most Unix systems (Perl's native environment),
  18 as well as Windows NT, Plan 9, VMS, QNX, OS/2, and the Amiga.
  19
  20 Binary distributions for various platforms can be found
  21 http://www.perl.com/CPAN/ports/ directory.  Some of these ports (especially
  22 the ones not part of the standard sources) may behave differently
  23 than what is documented in the standard source documentation.  These
  24 differences can be either positive (e.g. extensions for the features of the
  25 particular platform that are not supported in the source release of perl)
  26 or negative (e.g. might be based upon a less current source release of perl).
  27
  28 A useful FAQ for Win32 Perl users is:
  29 http://www.endcontsw.com/people/evangelo/Perl_for_Win32_FAQ.html
  30 [This FAQ is seriously outdated as of May 1998--it is only relevant to
  31 the perl that ActiveState distributes, especially where it describes
  32 various inadequacies and differences with the standard perl extension
  33 build support.]
  34
  35 =head2 How can I get a binary version of Perl?
  36
  37 If you don't have a C compiler because for whatever reasons your
  38 vendor did not include one with your system, the best thing to do is
  39 grab a binary version of gcc from the net and use that to compile perl
  40 with.  CPAN only has binaries for systems that are terribly hard to
  41 get free compilers for, not for Unix systems.
  42
  43 Your first stop should be http://www.perl.com/CPAN/ports to see what
  44 information is already available.  A simple installation guide for
  45 MS-DOS is available at http://www.cs.ruu.nl/~piet/perl5dos.html , and
  46 similarly for Windows 3.1 at http://www.cs.ruu.nl/~piet/perlwin3.html
  47 .
  48
  49 =head2 I don't have a C compiler on my system.  How can I compile perl?
  50
  51 Since you don't have a C compiler, you're doomed and your vendor
  52 should be sacrificed to the Sun gods.  But that doesn't help you.
  53
  54 What you need to do is get a binary version of gcc for your system
  55 first.  Consult the Usenet FAQs for your operating system for
  56 information on where to get such a binary version.
  57
  58 =head2 I copied the Perl binary from one machine to another, but scripts don't work.
  59
  60 That's probably because you forgot libraries, or library paths differ.
  61 You really should build the whole distribution on the machine it will
  62 eventually live on, and then type C<make install>.  Most other
  63 approaches are doomed to failure.
  64
  65 One simple way to check that things are in the right place is to print out
  66 the hard-coded @INC which perl is looking for.
  67
  68         perl -e 'print join("\n",@INC)'
  69
  70 If this command lists any paths which don't exist on your system, then you
  71 may need to move the appropriate libraries to these locations, or create
  72 symlinks, aliases, or shortcuts appropriately.
  73
  74 You might also want to check out L<perlfaq8/"How do I keep my own
  75 module/library directory?">.
  76
  77 =head2 I grabbed the sources and tried to compile but gdbm/dynamic loading/malloc/linking/... failed.  How do I make it work?
  78
  79 Read the F<INSTALL> file, which is part of the source distribution.
  80 It describes in detail how to cope with most idiosyncracies that the
  81 Configure script can't work around for any given system or
  82 architecture.
  83
  84 =head2 What modules and extensions are available for Perl?  What is CPAN?  What does CPAN/src/... mean?
  85
  86 CPAN stands for Comprehensive Perl Archive Network, a huge archive
  87 replicated on dozens of machines all over the world.  CPAN contains
  88 source code, non-native ports, documentation, scripts, and many
  89 third-party modules and extensions, designed for everything from
  90 commercial database interfaces to keyboard/screen control to web
  91 walking and CGI scripts.  The master machine for CPAN is
  92 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/, but you can use the
  93 address http://www.perl.com/CPAN/CPAN.html to fetch a copy from a
  94 "site near you".  See http://www.perl.com/CPAN (without a slash at the
  95 end) for how this process works.
  96
  97 CPAN/path/... is a naming convention for files available on CPAN
  98 sites.  CPAN indicates the base directory of a CPAN mirror, and the
  99 rest of the path is the path from that directory to the file.  For
 100 instance, if you're using ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN
 101 as your CPAN site, the file CPAN/misc/japh file is downloadable as
 102 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/misc/japh .
 103
 104 Considering that there are hundreds of existing modules in the
 105 archive, one probably exists to do nearly anything you can think of.
 106 Current categories under CPAN/modules/by-category/ include perl core
 107 modules; development support; operating system interfaces; networking,
 108 devices, and interprocess communication; data type utilities; database
 109 interfaces; user interfaces; interfaces to other languages; filenames,
 110 file systems, and file locking; internationalization and locale; world
 111 wide web support; server and daemon utilities; archiving and
 112 compression; image manipulation; mail and news; control flow
 113 utilities; filehandle and I/O; Microsoft Windows modules; and
 114 miscellaneous modules.
 115
 116 =head2 Is there an ISO or ANSI certified version of Perl?
 117
 118 Certainly not.  Larry expects that he'll be certified before Perl is.
 119
 120 =head2 Where can I get information on Perl?
 121
 122 The complete Perl documentation is available with the perl distribution.
 123 If you have perl installed locally, you probably have the documentation
 124 installed as well: type C<man perl> if you're on a system resembling Unix.
 125 This will lead you to other important man pages, including how to set your
 126 $MANPATH.  If you're not on a Unix system, access to the documentation
 127 will be different; for example, it might be only in HTML format.  But all
 128 proper perl installations have fully-accessible documentation.
 129
 130 You might also try C<perldoc perl> in case your system doesn't
 131 have a proper man command, or it's been misinstalled.  If that doesn't
 132 work, try looking in /usr/local/lib/perl5/pod for documentation.
 133
 134 If all else fails, consult the CPAN/doc directory, which contains the
 135 complete documentation in various formats, including native pod,
 136 troff, html, and plain text.  There's also a web page at
 137 http://www.perl.com/perl/info/documentation.html that might help.
 138
 139 Many good books have been written about Perl -- see the section below
 140 for more details.
 141
 142 =head2 What are the Perl newsgroups on USENET?  Where do I post questions?
 143
 144 The now defunct comp.lang.perl newsgroup has been superseded by the
 145 following groups:
 146
 147     comp.lang.perl.announce             Moderated announcement group
 148     comp.lang.perl.misc                 Very busy group about Perl in general
 149     comp.lang.perl.moderated            Moderated discussion group
 150     comp.lang.perl.modules              Use and development of Perl modules
 151     comp.lang.perl.tk                   Using Tk (and X) from Perl
 152
 153     comp.infosystems.www.authoring.cgi  Writing CGI scripts for the Web.
 154
 155 Actually, the moderated group hasn't passed yet, but we're
 156 keeping our fingers crossed.
 157
 158 There is also USENET gateway to the mailing list used by the crack
 159 Perl development team (perl5-porters) at
 160 news://news.perl.com/perl.porters-gw/ .
 161
 162 =head2 Where should I post source code?
 163
 164 You should post source code to whichever group is most appropriate,
 165 but feel free to cross-post to comp.lang.perl.misc.  If you want to
 166 cross-post to alt.sources, please make sure it follows their posting
 167 standards, including setting the Followup-To header line to NOT
 168 include alt.sources; see their FAQ for details.
 169
 170 If you're just looking for software, first use Alta Vista, Deja News, and
 171 search CPAN.  This is faster and more productive than just posting
 172 a request.
 173
 174 =head2 Perl Books
 175
 176 A number of books on Perl and/or CGI programming are available.  A few of
 177 these are good, some are ok, but many aren't worth your money.  Tom
 178 Christiansen maintains a list of these books, some with extensive
 179 reviews, at http://www.perl.com/perl/critiques/index.html.
 180
 181 The incontestably definitive reference book on Perl, written by the
 182 creator of Perl and his apostles, is now in its second edition and
 183 fourth printing.
 184
 185     Programming Perl (the "Camel Book"):
 186         Authors: Larry Wall, Tom Christiansen, and Randal Schwartz
 187         ISBN 1-56592-149-6      (English)
 188         ISBN 4-89052-384-7      (Japanese)
 189         (French, German, and Italian translations also available)
 190
 191 Note that O'Reilly books are color-coded: turquoise (some would call
 192 it teal) covers indicate perl5 coverage, while magenta (some would
 193 call it pink) covers indicate perl4 only.  Check the cover color
 194 before you buy!
 195
 196 If you're already a hard-core systems programmer, then the Camel Book
 197 might suffice for you to learn Perl from.  But if you're not, check
 198 out I<Learning Perl> by Randal and Tom.  The second edition of "Llama
 199 Book" has a blue cover, and is updated for the 5.004 release of Perl.
 200
 201 If you're not an accidental programmer, but a more serious and possibly
 202 even degreed computer scientist who doesn't need as much hand-holding as
 203 we try to provide in the Llama or its defurred cousin the Gecko, please
 204 check out the delightful book, I<Perl: The Programmer's Companion>,
 205 written by Nigel Chapman.
 206
 207 You can order O'Reilly books directly from O'Reilly & Associates,
 208 1-800-998-9938.  Local/overseas is 1-707-829-0515.  If you can
 209 locate an O'Reilly order form, you can also fax to 1-707-829-0104.
 210 See http://www.ora.com/ on the Web.
 211
 212 What follows is a list of the books that the FAQ authors found personally
 213 useful.  Your mileage may (but, we hope, probably won't) vary.
 214
 215 Recommended books on (or muchly on) Perl are the following.
 216 Those marked with a star may be ordered from O'Reilly.
 217
 218 =over
 219
 220 =item References
 221
 222     *Programming Perl
 223         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Randal L. Schwartz
 224
 225     *Perl 5 Desktop Reference
 226         By Johan Vromans
 227
 228 =item Tutorials
 229
 230     *Learning Perl [2nd edition]
 231         by Randal L. Schwartz and Tom Christiansen
 232
 233     *Learning Perl on Win32 Systems
 234         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 235             with foreword by Larry Wall
 236
 237     Perl: The Programmer's Companion
 238         by Nigel Chapman
 239
 240     Cross-Platform Perl
 241         by Eric F. Johnson
 242
 243     MacPerl: Power and Ease
 244         by Vicki Brown and Chris Nandor, foreword by Matthias Neeracher
 245
 246 =item Task-Oriented
 247
 248     *The Perl Cookbook
 249         by Tom Christiansen and Nathan Torkington
 250             with foreword by Larry Wall
 251
 252     Perl5 Interactive Course [2nd edition]
 253         by Jon Orwant
 254
 255     *Advanced Perl Programming
 256         by Sriram Srinivasan
 257
 258     Effective Perl Programming
 259         by Joseph Hall
 260
 261 =item Special Topics
 262
 263     *Mastering Regular Expressions
 264         by Jeffrey Friedl
 265
 266     How to Set up and Maintain a World Wide Web Site [2nd edition]
 267         by Lincoln Stein
 268
 269 =back
 270
 271 =head2 Perl in Magazines
 272
 273 The first and only periodical devoted to All Things Perl, I<The
 274 Perl Journal> contains tutorials, demonstrations, case studies,
 275 announcements, contests, and much more.  TPJ has columns on web
 276 development, databases, Win32 Perl, graphical programming, regular
 277 expressions, and networking, and sponsors the Obfuscated Perl Contest.
 278 It is published quarterly by Jon Orwant.  See http://www.tpj.com/ or
 279 send mail to subscriptions@tpj.com.
 280
 281 Beyond this, magazines that frequently carry high-quality articles
 282 on Perl are I<Web Techniques> (see http://www.webtechniques.com/),
 283 I<Performance Computing> (http://www.performance-computing.com/), and Usenix's
 284 newsletter/magazine to its members, I<login:>, at http://www.usenix.org/.
 285 Randal's Web Technique's columns are available on the web at
 286 http://www.stonehenge.com/merlyn/WebTechniques/.
 287
 288 =head2 Perl on the Net: FTP and WWW Access
 289
 290 To get the best (and possibly cheapest) performance, pick a site from
 291 the list below and use it to grab the complete list of mirror sites.
 292 From there you can find the quickest site for you.  Remember, the
 293 following list is I<not> the complete list of CPAN mirrors.
 294
 295   http://www.perl.com/CPAN      (redirects to another mirror)
 296   http://www.perl.org/CPAN
 297   ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/
 298   http://www.cs.ruu.nl/pub/PERL/CPAN/
 299   ftp://ftp.cs.colorado.edu/pub/perl/CPAN/
 300
 301 http:/www.oasis.leo.org/perl/ has, amongst other things, source to
 302 versions 1 through 5 of Perl.
 303
 304 =head2 What mailing lists are there for perl?
 305
 306 Most of the major modules (tk, CGI, libwww-perl) have their own
 307 mailing lists.  Consult the documentation that came with the module for
 308 subscription information.  The following are a list of mailing lists
 309 related to perl itself.
 310
 311 If you subscribe to a mailing list, it behooves you to know how to
 312 unsubscribe from it.  Strident pleas to the list itself to get you off
 313 will not be favorably received.
 314
 315 =over 4
 316
 317 =item MacPerl
 318
 319 There is a mailing list for discussing Macintosh Perl.  Contact
 320 "mac-perl-request@iis.ee.ethz.ch".
 321
 322 Also see Matthias Neeracher's (the creator and maintainer of MacPerl)
 323 webpage at http://www.iis.ee.ethz.ch/~neeri/macintosh/perl.html for
 324 many links to interesting MacPerl sites, and the applications/MPW
 325 tools, precompiled.
 326
 327 =item Perl5-Porters
 328
 329 The core development team have a mailing list for discussing fixes and
 330 changes to the language.  Send mail to
 331 "perl5-porters-request@perl.org" with help in the body of the message
 332 for information on subscribing.
 333
 334 =item NTPerl
 335
 336 This list is used to discuss issues involving Win32 Perl 5 (Windows NT
 337 and Win95). Subscribe by mailing ListManager@ActiveWare.com with the
 338 message body:
 339
 340     subscribe Perl-Win32-Users
 341
 342 The list software, also written in perl, will automatically determine
 343 your address, and subscribe you automatically.  To unsubscribe, mail
 344 the following in the message body to the same address like so:
 345
 346     unsubscribe Perl-Win32-Users
 347
 348 You can also check http://www.activeware.com/ and select "Mailing Lists"
 349 to join or leave this list.
 350
 351 =item Perl-Packrats
 352
 353 Discussion related to archiving of perl materials, particularly the
 354 Comprehensive Perl Archive Network (CPAN). Subscribe by emailing
 355 majordomo@cis.ufl.edu:
 356
 357     subscribe perl-packrats
 358
 359 The list software, also written in perl, will automatically determine
 360 your address, and subscribe you automatically.  To unsubscribe, simple
 361 prepend the same command with an "un", and mail to the same address
 362 like so:
 363
 364     unsubscribe perl-packrats
 365
 366 =back
 367
 368 =head2 Archives of comp.lang.perl.misc
 369
 370 Have you tried Deja News or Alta Vista?
 371
 372 ftp.cis.ufl.edu:/pub/perl/comp.lang.perl.*/monthly has an almost
 373 complete collection dating back to 12/89 (missing 08/91 through
 374 12/93).  They are kept as one large file for each month.
 375
 376 You'll probably want more a sophisticated query and retrieval mechanism
 377 than a file listing, preferably one that allows you to retrieve
 378 articles using a fast-access indices, keyed on at least author, date,
 379 subject, thread (as in "trn") and probably keywords.  The best
 380 solution the FAQ authors know of is the MH pick command, but it is
 381 very slow to select on 18000 articles.
 382
 383 If you have, or know where can be found, the missing sections, please
 384 let perlfaq-suggestions@perl.com know.
 385
 386 =head2 Perl Training
 387
 388 While some large training companies offer their own courses on
 389 Perl, you may prefer to contact individuals near and dear to
 390 the heart of Perl development.  Two well-known members of the
 391 Perl development team head companies which offer such things
 392 are Tom Christiansen <perl-classes@perl.com> and Randal Schwartz
 393 <perl-training-info@stonehenge.com>, plus their respective minions,
 394 who offer a variety of professional tutorials and seminars on Perl.
 395 These courses include large public seminars, private corporate training,
 396 and fly-ins to Colorado and Oregon.  Contact Tom or Randal for details,
 397 or see http://www.perl.com/perl/info/training.html on the web.
 398
 399 =head2 Where can I buy a commercial version of Perl?
 400
 401 In a sense, Perl already I<is> commercial software: It has a licence
 402 that you can grab and carefully read to your manager. It is
 403 distributed in releases and comes in well-defined packages. There is a
 404 very large user community and an extensive literature.  The
 405 comp.lang.perl.* newsgroups and several of the mailing lists provide
 406 free answers to your questions in near real-time.  Perl has
 407 traditionally been supported by Larry, dozens of software designers
 408 and developers, and thousands of programmers, all working for free
 409 to create a useful thing to make life better for everyone.
 410
 411 However, these answers may not suffice for managers who require a
 412 purchase order from a company whom they can sue should anything go
 413 wrong.  Or maybe they need very serious hand-holding and contractual
 414 obligations.  Shrink-wrapped CDs with perl on them are available from
 415 several sources if that will help.
 416
 417 Or you can purchase a real support contract.  Although Cygnus historically
 418 provided this service, they no longer sell support contracts for Perl.
 419 Instead, the Paul Ingram Group will be taking up the slack through The
 420 Perl Clinic.  The following is a commercial from them:
 421
 422 "Do you need professional support for Perl and/or Oraperl?  Do you need
 423 a support contract with defined levels of service?  Do you want to pay
 424 only for what you need?
 425
 426 "The Paul Ingram Group has provided quality software development and
 427 support services to some of the world's largest corporations for ten
 428 years.  We are now offering the same quality support services for Perl
 429 at The Perl Clinic.  This service is led by Tim Bunce, an active perl
 430 porter since 1994 and well known as the author and maintainer of the
 431 DBI, DBD::Oracle, and Oraperl modules and author/co-maintainer of The
 432 Perl 5 Module List.  We also offer Oracle users support for Perl5
 433 Oraperl and related modules (which Oracle is planning to ship as part
 434 of Oracle Web Server 3).  20% of the profit from our Perl support work
 435 will be donated to The Perl Institute."
 436
 437 For more information, contact the The Perl Clinic:
 438
 439     Tel:    +44 1483 424424
 440     Fax:    +44 1483 419419
 441     Web:    http://www.perl.co.uk/
 442     Email:  perl-support-info@perl.co.uk or Tim.Bunce@ig.co.uk
 443
 444 =head2 Where do I send bug reports?
 445
 446 If you are reporting a bug in the perl interpreter or the modules
 447 shipped with perl, use the I<perlbug> program in the perl distribution or
 448 mail your report to perlbug@perl.com.
 449
 450 If you are posting a bug with a non-standard port (see the answer to
 451 "What platforms is Perl available for?"), a binary distribution, or a
 452 non-standard module (such as Tk, CGI, etc), then please see the
 453 documentation that came with it to determine the correct place to post
 454 bugs.
 455
 456 Read the perlbug(1) man page (perl5.004 or later) for more information.
 457
 458 =head2 What is perl.com?  perl.org?  The Perl Institute?
 459
 460 The perl.com domain is Tom Christiansen's domain.  He created it as a
 461 public service long before perl.org came about.  Despite the name, it's a
 462 pretty non-commercial site meant to be a clearinghouse for information
 463 about all things Perlian, accepting no paid advertisements, bouncy
 464 happy gifs, or silly java applets on its pages.  The Perl Home Page at
 465 http://www.perl.com/ is currently hosted on a T3 line courtesy of Songline
 466 Systems, a software-oriented subsidiary of O'Reilly and Associates.
 467
 468 perl.org is the official vehicle for The Perl Institute.  The motto of
 469 TPI is "helping people help Perl help people" (or something like
 470 that).  It's a non-profit organization supporting development,
 471 documentation, and dissemination of perl.  Current directors of TPI
 472 include Larry Wall, Tom Christiansen, and Randal Schwartz, whom you
 473 may have heard of somewhere else around here.
 474
 475 =head2 How do I learn about object-oriented Perl programming?
 476
 477 L<perltoot> (distributed with 5.004 or later) is a good place to start.
 478 Also, L<perlobj>, L<perlref>, and L<perlmod> are useful references,
 479 while L<perlbot> has some excellent tips and tricks.
 480
 481 =head1 AUTHOR AND COPYRIGHT
 482
 483 Copyright (c) 1997, 1998 Tom Christiansen and Nathan Torkington.
 484 All rights reserved.
 485
 486 When included as an integrated part of the Standard Distribution
 487 of Perl or of its documentation (printed or otherwise), this works is
 488 covered under Perl's Artistic Licence.  For separate distributions of
 489 all or part of this FAQ outside of that, see L<perlfaq>.
 490
 491 Irrespective of its distribution, all code examples here are public
 492 domain.  You are permitted and encouraged to use this code and any
 493 derivatives thereof in your own programs for fun or for profit as you
 494 see fit.  A simple comment in the code giving credit to the FAQ would
 495 be courteous but is not required.