pod/perlfaq2.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlfaq2 - Obtaining and Learning about Perl ($Revision: 1.25 $, $Date: 1998/08/05 11:47:25 $)
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 This section of the FAQ answers questions about where to find
   8 source and documentation for Perl, support, and
   9 related matters.
  10
  11 =head2 What machines support Perl?  Where do I get it?
  12
  13 The standard release of Perl (the one maintained by the perl
  14 development team) is distributed only in source code form.  You
  15 can find this at http://www.perl.com/CPAN/src/latest.tar.gz, which
  16 in standard Internet format (a gzipped archive in POSIX tar format).
  17
  18 Perl builds and runs on a bewildering number of platforms.  Virtually
  19 all known and current Unix derivatives are supported (Perl's native
  20 platform), as are proprietary systems like VMS, DOS, OS/2, Windows,
  21 QNX, BeOS, and the Amiga.  There are also the beginnings of support
  22 for MPE/iX.
  23
  24 Binary distributions for some proprietary platforms, including
  25 Apple systems can be found http://www.perl.com/CPAN/ports/ directory.
  26 Because these are not part of the standard distribution, they may
  27 and in fact do differ from the base Perl port in a variety of ways.
  28 You'll have to check their respective release notes to see just
  29 what the differences are.  These differences can be either positive
  30 (e.g. extensions for the features of the particular platform that
  31 are not supported in the source release of perl) or negative (e.g.
  32 might be based upon a less current source release of perl).
  33
  34 A useful FAQ for Win32 Perl users is
  35 http://www.endcontsw.com/people/evangelo/Perl_for_Win32_FAQ.html
  36
  37 =head2 How can I get a binary version of Perl?
  38
  39 If you don't have a C compiler because for whatever reasons your
  40 vendor did not include one with your system, the best thing to do is
  41 grab a binary version of gcc from the net and use that to compile perl
  42 with.  CPAN only has binaries for systems that are terribly hard to
  43 get free compilers for, not for Unix systems.
  44
  45 Your first stop should be http://www.perl.com/CPAN/ports to see what
  46 information is already available.  A simple installation guide for
  47 MS-DOS is available at http://www.cs.ruu.nl/~piet/perl5dos.html , and
  48 similarly for Windows 3.1 at http://www.cs.ruu.nl/~piet/perlwin3.html
  49 .
  50
  51 =head2 I don't have a C compiler on my system.  How can I compile perl?
  52
  53 Since you don't have a C compiler, you're doomed and your vendor
  54 should be sacrificed to the Sun gods.  But that doesn't help you.
  55
  56 What you need to do is get a binary version of gcc for your system
  57 first.  Consult the Usenet FAQs for your operating system for
  58 information on where to get such a binary version.
  59
  60 =head2 I copied the Perl binary from one machine to another, but scripts don't work.
  61
  62 That's probably because you forgot libraries, or library paths differ.
  63 You really should build the whole distribution on the machine it will
  64 eventually live on, and then type C<make install>.  Most other
  65 approaches are doomed to failure.
  66
  67 One simple way to check that things are in the right place is to print out
  68 the hard-coded @INC which perl is looking for.
  69
  70         perl -e 'print join("\n",@INC)'
  71
  72 If this command lists any paths which don't exist on your system, then you
  73 may need to move the appropriate libraries to these locations, or create
  74 symlinks, aliases, or shortcuts appropriately.
  75
  76 You might also want to check out L<perlfaq8/"How do I keep my own
  77 module/library directory?">.
  78
  79 =head2 I grabbed the sources and tried to compile but gdbm/dynamic loading/malloc/linking/... failed.  How do I make it work?
  80
  81 Read the F<INSTALL> file, which is part of the source distribution.
  82 It describes in detail how to cope with most idiosyncracies that the
  83 Configure script can't work around for any given system or
  84 architecture.
  85
  86 =head2 What modules and extensions are available for Perl?  What is CPAN?  What does CPAN/src/... mean?
  87
  88 CPAN stands for Comprehensive Perl Archive Network, a huge archive
  89 replicated on dozens of machines all over the world.  CPAN contains
  90 source code, non-native ports, documentation, scripts, and many
  91 third-party modules and extensions, designed for everything from
  92 commercial database interfaces to keyboard/screen control to web
  93 walking and CGI scripts.  The master machine for CPAN is
  94 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/, but you can use the
  95 address http://www.perl.com/CPAN/CPAN.html to fetch a copy from a
  96 "site near you".  See http://www.perl.com/CPAN (without a slash at the
  97 end) for how this process works.
  98
  99 CPAN/path/... is a naming convention for files available on CPAN
 100 sites.  CPAN indicates the base directory of a CPAN mirror, and the
 101 rest of the path is the path from that directory to the file.  For
 102 instance, if you're using ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN
 103 as your CPAN site, the file CPAN/misc/japh file is downloadable as
 104 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/misc/japh .
 105
 106 Considering that there are hundreds of existing modules in the
 107 archive, one probably exists to do nearly anything you can think of.
 108 Current categories under CPAN/modules/by-category/ include perl core
 109 modules; development support; operating system interfaces; networking,
 110 devices, and interprocess communication; data type utilities; database
 111 interfaces; user interfaces; interfaces to other languages; filenames,
 112 file systems, and file locking; internationalization and locale; world
 113 wide web support; server and daemon utilities; archiving and
 114 compression; image manipulation; mail and news; control flow
 115 utilities; filehandle and I/O; Microsoft Windows modules; and
 116 miscellaneous modules.
 117
 118 =head2 Is there an ISO or ANSI certified version of Perl?
 119
 120 Certainly not.  Larry expects that he'll be certified before Perl is.
 121
 122 =head2 Where can I get information on Perl?
 123
 124 The complete Perl documentation is available with the perl distribution.
 125 If you have perl installed locally, you probably have the documentation
 126 installed as well: type C<man perl> if you're on a system resembling Unix.
 127 This will lead you to other important man pages, including how to set your
 128 $MANPATH.  If you're not on a Unix system, access to the documentation
 129 will be different; for example, it might be only in HTML format.  But all
 130 proper perl installations have fully-accessible documentation.
 131
 132 You might also try C<perldoc perl> in case your system doesn't
 133 have a proper man command, or it's been misinstalled.  If that doesn't
 134 work, try looking in /usr/local/lib/perl5/pod for documentation.
 135
 136 If all else fails, consult the CPAN/doc directory, which contains the
 137 complete documentation in various formats, including native pod,
 138 troff, html, and plain text.  There's also a web page at
 139 http://www.perl.com/perl/info/documentation.html that might help.
 140
 141 Many good books have been written about Perl -- see the section below
 142 for more details.
 143
 144 =head2 What are the Perl newsgroups on USENET?  Where do I post questions?
 145
 146 The now defunct comp.lang.perl newsgroup has been superseded by the
 147 following groups:
 148
 149     comp.lang.perl.announce             Moderated announcement group
 150     comp.lang.perl.misc                 Very busy group about Perl in general
 151     comp.lang.perl.moderated            Moderated discussion group
 152     comp.lang.perl.modules              Use and development of Perl modules
 153     comp.lang.perl.tk                   Using Tk (and X) from Perl
 154
 155     comp.infosystems.www.authoring.cgi  Writing CGI scripts for the Web.
 156
 157 Actually, the moderated group hasn't passed yet, but we're
 158 keeping our fingers crossed.
 159
 160 There is also USENET gateway to the mailing list used by the crack
 161 Perl development team (perl5-porters) at
 162 news://news.perl.com/perl.porters-gw/ .
 163
 164 =head2 Where should I post source code?
 165
 166 You should post source code to whichever group is most appropriate,
 167 but feel free to cross-post to comp.lang.perl.misc.  If you want to
 168 cross-post to alt.sources, please make sure it follows their posting
 169 standards, including setting the Followup-To header line to NOT
 170 include alt.sources; see their FAQ for details.
 171
 172 If you're just looking for software, first use Alta Vista, Deja News, and
 173 search CPAN.  This is faster and more productive than just posting
 174 a request.
 175
 176 =head2 Perl Books
 177
 178 A number of books on Perl and/or CGI programming are available.  A few of
 179 these are good, some are ok, but many aren't worth your money.  Tom
 180 Christiansen maintains a list of these books, some with extensive
 181 reviews, at http://www.perl.com/perl/critiques/index.html.
 182
 183 The incontestably definitive reference book on Perl, written by
 184 the creator of Perl, is now in its second edition:
 185
 186     Programming Perl (the "Camel Book"):
 187         Authors: Larry Wall, Tom Christiansen, and Randal Schwartz
 188         ISBN 1-56592-149-6      (English)
 189         ISBN 4-89052-384-7      (Japanese)
 190         URL: http://www.oreilly.com/catalog/pperl2/
 191     (French, German, Italian, and Hungarian translations also
 192     available)
 193
 194 The companion volume to the Camel containing thousands
 195 of real-world examples, mini-tutorials, and complete programs
 196 (first premiering at the 1998 Perl Conference), is:
 197
 198     The Perl Cookbook (the "Ram Book"):
 199         Authors: Tom Christiansen and Nathan Torkington,
 200                     with Foreword by Larry Wall
 201         ISBN: 1-56592-243-3
 202         URL:  http://perl.oreilly.com/cookbook/
 203
 204 If you're already a hard-core systems programmer, then the Camel Book
 205 might suffice for you to learn Perl from.  But if you're not, check
 206 out:
 207
 208     Learning Perl (the "Llama Book"):
 209         Authors: Randal Schwartz and Tom Christiansen
 210                     with Foreword by Larry Wall
 211         ISBN: 1-56592-284-0
 212         URL:  http://www.oreilly.com/catalog/lperl2/
 213
 214 Despite the picture at the URL above, the second edition of "Llama
 215 Book" really has a blue cover, and is updated for the 5.004 release
 216 of Perl.  Various foreign language editions are available, including
 217 I<Learning Perl on Win32 Systems> (the Gecko Book).
 218
 219 If you're not an accidental programmer, but a more serious and possibly
 220 even degreed computer scientist who doesn't need as much hand-holding as
 221 we try to provide in the Llama or its defurred cousin the Gecko, please
 222 check out the delightful book, I<Perl: The Programmer's Companion>,
 223 written by Nigel Chapman.
 224
 225 You can order O'Reilly books directly from O'Reilly & Associates,
 226 1-800-998-9938.  Local/overseas is 1-707-829-0515.  If you can
 227 locate an O'Reilly order form, you can also fax to 1-707-829-0104.
 228 See http://www.ora.com/ on the Web.
 229
 230 What follows is a list of the books that the FAQ authors found personally
 231 useful.  Your mileage may (but, we hope, probably won't) vary.
 232
 233 Recommended books on (or muchly on) Perl follow; those marked with
 234 a star may be ordered from O'Reilly.
 235
 236 =over
 237
 238 =item References
 239
 240     *Programming Perl
 241         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Randal L. Schwartz
 242
 243     *Perl 5 Desktop Reference
 244         By Johan Vromans
 245
 246 =item Tutorials
 247
 248     *Learning Perl [2nd edition]
 249         by Randal L. Schwartz and Tom Christiansen
 250             with foreword by Larry Wall
 251
 252     *Learning Perl on Win32 Systems
 253         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 254             with foreword by Larry Wall
 255
 256     Perl: The Programmer's Companion
 257         by Nigel Chapman
 258
 259     Cross-Platform Perl
 260         by Eric F. Johnson
 261
 262     MacPerl: Power and Ease
 263         by Vicki Brown and Chris Nandor, foreword by Matthias Neeracher
 264
 265 =item Task-Oriented
 266
 267     *The Perl Cookbook
 268         by Tom Christiansen and Nathan Torkington
 269             with foreword by Larry Wall
 270
 271     Perl5 Interactive Course [2nd edition]
 272         by Jon Orwant
 273
 274     *Advanced Perl Programming
 275         by Sriram Srinivasan
 276
 277     Effective Perl Programming
 278         by Joseph Hall
 279
 280 =item Special Topics
 281
 282     *Mastering Regular Expressions
 283         by Jeffrey Friedl
 284
 285     How to Set up and Maintain a World Wide Web Site [2nd edition]
 286         by Lincoln Stein
 287
 288 =back
 289
 290 =head2 Perl in Magazines
 291
 292 The first and only periodical devoted to All Things Perl, I<The
 293 Perl Journal> contains tutorials, demonstrations, case studies,
 294 announcements, contests, and much more.  TPJ has columns on web
 295 development, databases, Win32 Perl, graphical programming, regular
 296 expressions, and networking, and sponsors the Obfuscated Perl
 297 Contest.  It is published quarterly under the gentle hand of its
 298 editor, Jon Orwant.  See http://www.tpj.com/ or send mail to
 299 subscriptions@tpj.com.
 300
 301 Beyond this, magazines that frequently carry high-quality articles
 302 on Perl are I<Web Techniques> (see http://www.webtechniques.com/),
 303 I<Performance Computing> (http://www.performance-computing.com/), and Usenix's
 304 newsletter/magazine to its members, I<login:>, at http://www.usenix.org/.
 305 Randal's Web Technique's columns are available on the web at
 306 http://www.stonehenge.com/merlyn/WebTechniques/.
 307
 308 =head2 Perl on the Net: FTP and WWW Access
 309
 310 To get the best (and possibly cheapest) performance, pick a site from
 311 the list below and use it to grab the complete list of mirror sites.
 312 From there you can find the quickest site for you.  Remember, the
 313 following list is I<not> the complete list of CPAN mirrors.
 314
 315   http://www.perl.com/CPAN      (redirects to another mirror)
 316   http://www.perl.org/CPAN
 317   ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/
 318   http://www.cs.ruu.nl/pub/PERL/CPAN/
 319   ftp://ftp.cs.colorado.edu/pub/perl/CPAN/
 320
 321 =head2 What mailing lists are there for perl?
 322
 323 Most of the major modules (tk, CGI, libwww-perl) have their own
 324 mailing lists.  Consult the documentation that came with the module for
 325 subscription information.  The following are a list of mailing lists
 326 related to perl itself.
 327
 328 If you subscribe to a mailing list, it behooves you to know how to
 329 unsubscribe from it.  Strident pleas to the list itself to get you off
 330 will not be favorably received.
 331
 332 =over 4
 333
 334 =item MacPerl
 335
 336 There is a mailing list for discussing Macintosh Perl.  Contact
 337 "mac-perl-request@iis.ee.ethz.ch".
 338
 339 Also see Matthias Neeracher's (the creator and maintainer of MacPerl)
 340 webpage at http://www.iis.ee.ethz.ch/~neeri/macintosh/perl.html for
 341 many links to interesting MacPerl sites, and the applications/MPW
 342 tools, precompiled.
 343
 344 =item Perl5-Porters
 345
 346 The core development team have a mailing list for discussing fixes and
 347 changes to the language.  Send mail to
 348 "perl5-porters-request@perl.org" with help in the body of the message
 349 for information on subscribing.
 350
 351 =item NTPerl
 352
 353 This list is used to discuss issues involving Win32 Perl 5 (Windows NT
 354 and Win95). Subscribe by mailing ListManager@ActiveWare.com with the
 355 message body:
 356
 357     subscribe Perl-Win32-Users
 358
 359 The list software, also written in perl, will automatically determine
 360 your address, and subscribe you automatically.  To unsubscribe, mail
 361 the following in the message body to the same address like so:
 362
 363     unsubscribe Perl-Win32-Users
 364
 365 You can also check http://www.activeware.com/ and select "Mailing Lists"
 366 to join or leave this list.
 367
 368 =item Perl-Packrats
 369
 370 Discussion related to archiving of perl materials, particularly the
 371 Comprehensive Perl Archive Network (CPAN). Subscribe by emailing
 372 majordomo@cis.ufl.edu:
 373
 374     subscribe perl-packrats
 375
 376 The list software, also written in perl, will automatically determine
 377 your address, and subscribe you automatically.  To unsubscribe, simple
 378 prepend the same command with an "un", and mail to the same address
 379 like so:
 380
 381     unsubscribe perl-packrats
 382
 383 =back
 384
 385 =head2 Archives of comp.lang.perl.misc
 386
 387 Have you tried Deja News or Alta Vista?
 388
 389 ftp.cis.ufl.edu:/pub/perl/comp.lang.perl.*/monthly has an almost
 390 complete collection dating back to 12/89 (missing 08/91 through
 391 12/93).  They are kept as one large file for each month.
 392
 393 You'll probably want more a sophisticated query and retrieval mechanism
 394 than a file listing, preferably one that allows you to retrieve
 395 articles using a fast-access indices, keyed on at least author, date,
 396 subject, thread (as in "trn") and probably keywords.  The best
 397 solution the FAQ authors know of is the MH pick command, but it is
 398 very slow to select on 18000 articles.
 399
 400 If you have, or know where can be found, the missing sections, please
 401 let perlfaq-suggestions@perl.com know.
 402
 403 =head2 Where can I buy a commercial version of Perl?
 404
 405 In a sense, Perl already I<is> commercial software: It has a licence
 406 that you can grab and carefully read to your manager. It is
 407 distributed in releases and comes in well-defined packages. There is a
 408 very large user community and an extensive literature.  The
 409 comp.lang.perl.* newsgroups and several of the mailing lists provide
 410 free answers to your questions in near real-time.  Perl has
 411 traditionally been supported by Larry, dozens of software designers
 412 and developers, and thousands of programmers, all working for free
 413 to create a useful thing to make life better for everyone.
 414
 415 However, these answers may not suffice for managers who require a
 416 purchase order from a company whom they can sue should anything go
 417 wrong.  Or maybe they need very serious hand-holding and contractual
 418 obligations.  Shrink-wrapped CDs with perl on them are available from
 419 several sources if that will help.
 420
 421 Or you can purchase a real support contract.  Although Cygnus historically
 422 provided this service, they no longer sell support contracts for Perl.
 423 Instead, the Paul Ingram Group will be taking up the slack through The
 424 Perl Clinic.  The following is a commercial from them:
 425
 426 "Do you need professional support for Perl and/or Oraperl?  Do you need
 427 a support contract with defined levels of service?  Do you want to pay
 428 only for what you need?
 429
 430 "The Paul Ingram Group has provided quality software development and
 431 support services to some of the world's largest corporations for ten
 432 years.  We are now offering the same quality support services for Perl
 433 at The Perl Clinic.  This service is led by Tim Bunce, an active perl
 434 porter since 1994 and well known as the author and maintainer of the
 435 DBI, DBD::Oracle, and Oraperl modules and author/co-maintainer of The
 436 Perl 5 Module List.  We also offer Oracle users support for Perl5
 437 Oraperl and related modules (which Oracle is planning to ship as part
 438 of Oracle Web Server 3).  20% of the profit from our Perl support work
 439 will be donated to The Perl Institute."
 440
 441 For more information, contact the The Perl Clinic:
 442
 443     Tel:    +44 1483 424424
 444     Fax:    +44 1483 419419
 445     Web:    http://www.perl.co.uk/
 446     Email:  perl-support-info@perl.co.uk or Tim.Bunce@ig.co.uk
 447
 448 See also www.perl.com for updates on training and support.
 449
 450 =head2 Where do I send bug reports?
 451
 452 If you are reporting a bug in the perl interpreter or the modules
 453 shipped with perl, use the I<perlbug> program in the perl distribution or
 454 mail your report to perlbug@perl.com.
 455
 456 If you are posting a bug with a non-standard port (see the answer to
 457 "What platforms is Perl available for?"), a binary distribution, or a
 458 non-standard module (such as Tk, CGI, etc), then please see the
 459 documentation that came with it to determine the correct place to post
 460 bugs.
 461
 462 Read the perlbug(1) man page (perl5.004 or later) for more information.
 463
 464 =head2 What is perl.com?  perl.org?  The Perl Institute?
 465
 466 The perl.com domain is managed by Tom Christiansen, who created it as a
 467 public service long before perl.org came about.  Despite the name, it's a
 468 pretty non-commercial site meant to be a clearinghouse for information
 469 about all things Perlian, accepting no paid advertisements, bouncy
 470 happy gifs, or silly java applets on its pages.  The Perl Home Page at
 471 http://www.perl.com/ is currently hosted on a T3 line courtesy of Songline
 472 Systems, a software-oriented subsidiary of O'Reilly and Associates.
 473
 474 perl.org is the official vehicle for The Perl Institute.  The motto of
 475 TPI is "helping people help Perl help people" (or something like
 476 that).  It's a non-profit organization supporting development,
 477 documentation, and dissemination of perl.
 478
 479 =head2 How do I learn about object-oriented Perl programming?
 480
 481 L<perltoot> (distributed with 5.004 or later) is a good place to start.
 482 Also, L<perlobj>, L<perlref>, and L<perlmod> are useful references,
 483 while L<perlbot> has some excellent tips and tricks.
 484
 485 =head1 AUTHOR AND COPYRIGHT
 486
 487 Copyright (c) 1997, 1998 Tom Christiansen and Nathan Torkington.
 488 All rights reserved.
 489
 490 When included as an integrated part of the Standard Distribution
 491 of Perl or of its documentation (printed or otherwise), this works is
 492 covered under Perl's Artistic Licence.  For separate distributions of
 493 all or part of this FAQ outside of that, see L<perlfaq>.
 494
 495 Irrespective of its distribution, all code examples here are public
 496 domain.  You are permitted and encouraged to use this code and any
 497 derivatives thereof in your own programs for fun or for profit as you
 498 see fit.  A simple comment in the code giving credit to the FAQ would
 499 be courteous but is not required.