pod/perlfaq2.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlfaq2 - Obtaining and Learning about Perl ($Revision: 1.32 $, $Date: 1999/10/14 18:46:09 $)
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 This section of the FAQ answers questions about where to find
   8 source and documentation for Perl, support, and
   9 related matters.
  10
  11 =head2 What machines support Perl?  Where do I get it?
  12
  13 The standard release of Perl (the one maintained by the perl
  14 development team) is distributed only in source code form.  You
  15 can find this at http://www.perl.com/CPAN/src/latest.tar.gz , which
  16 in standard Internet format (a gzipped archive in POSIX tar format).
  17
  18 Perl builds and runs on a bewildering number of platforms.  Virtually
  19 all known and current Unix derivatives are supported (Perl's native
  20 platform), as are other systems like VMS, DOS, OS/2, Windows,
  21 QNX, BeOS, and the Amiga.  There are also the beginnings of support
  22 for MPE/iX.
  23
  24 Binary distributions for some proprietary platforms, including
  25 Apple systems, can be found http://www.perl.com/CPAN/ports/ directory.
  26 Because these are not part of the standard distribution, they may
  27 and in fact do differ from the base Perl port in a variety of ways.
  28 You'll have to check their respective release notes to see just
  29 what the differences are.  These differences can be either positive
  30 (e.g. extensions for the features of the particular platform that
  31 are not supported in the source release of perl) or negative (e.g.
  32 might be based upon a less current source release of perl).
  33
  34 =head2 How can I get a binary version of Perl?
  35
  36 If you don't have a C compiler because your vendor for whatever
  37 reasons did not include one with your system, the best thing to do is
  38 grab a binary version of gcc from the net and use that to compile perl
  39 with.  CPAN only has binaries for systems that are terribly hard to
  40 get free compilers for, not for Unix systems.
  41
  42 Some URLs that might help you are:
  43
  44     http://language.perl.com/info/software.html
  45     http://www.perl.com/latest/
  46     http://www.perl.com/CPAN/ports/
  47
  48 Someone looking for a Perl for Win16 might look to Laszlo Molnar's djgpp
  49 port in http://www.perl.com/CPAN/ports/msdos/ , which comes with clear
  50 installation instructions.  A simple installation guide for MS-DOS using
  51 Ilya Zakharevich's OS/2 port is available at
  52 http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perl5dos.html
  53 and similarly for Windows 3.1 at http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perlwin3.html .
  54
  55 =head2 I don't have a C compiler on my system.  How can I compile perl?
  56
  57 Since you don't have a C compiler, you're doomed and your vendor
  58 should be sacrificed to the Sun gods.  But that doesn't help you.
  59
  60 What you need to do is get a binary version of gcc for your system
  61 first.  Consult the Usenet FAQs for your operating system for
  62 information on where to get such a binary version.
  63
  64 =head2 I copied the Perl binary from one machine to another, but scripts don't work.
  65
  66 That's probably because you forgot libraries, or library paths differ.
  67 You really should build the whole distribution on the machine it will
  68 eventually live on, and then type C<make install>.  Most other
  69 approaches are doomed to failure.
  70
  71 One simple way to check that things are in the right place is to print out
  72 the hard-coded @INC which perl is looking for.
  73
  74     % perl -e 'print join("\n",@INC)'
  75
  76 If this command lists any paths which don't exist on your system, then you
  77 may need to move the appropriate libraries to these locations, or create
  78 symbolic links, aliases, or shortcuts appropriately.  @INC is also printed as
  79 part of the output of
  80
  81     % perl -V
  82
  83 You might also want to check out L<perlfaq8/"How do I keep my own
  84 module/library directory?">.
  85
  86 =head2 I grabbed the sources and tried to compile but gdbm/dynamic loading/malloc/linking/... failed.  How do I make it work?
  87
  88 Read the F<INSTALL> file, which is part of the source distribution.
  89 It describes in detail how to cope with most idiosyncrasies that the
  90 Configure script can't work around for any given system or
  91 architecture.
  92
  93 =head2 What modules and extensions are available for Perl?  What is CPAN?  What does CPAN/src/... mean?
  94
  95 CPAN stands for Comprehensive Perl Archive Network, a huge archive
  96 replicated on dozens of machines all over the world.  CPAN contains
  97 source code, non-native ports, documentation, scripts, and many
  98 third-party modules and extensions, designed for everything from
  99 commercial database interfaces to keyboard/screen control to web
 100 walking and CGI scripts.  The master machine for CPAN is
 101 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/, but you can use the
 102 address http://www.perl.com/CPAN/CPAN.html to fetch a copy from a
 103 "site near you".  See http://www.perl.com/CPAN (without a slash at the
 104 end) for how this process works.
 105
 106 CPAN/path/... is a naming convention for files available on CPAN
 107 sites.  CPAN indicates the base directory of a CPAN mirror, and the
 108 rest of the path is the path from that directory to the file.  For
 109 instance, if you're using ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN
 110 as your CPAN site, the file CPAN/misc/japh file is downloadable as
 111 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/misc/japh .
 112
 113 Considering that there are hundreds of existing modules in the
 114 archive, one probably exists to do nearly anything you can think of.
 115 Current categories under CPAN/modules/by-category/ include Perl core
 116 modules; development support; operating system interfaces; networking,
 117 devices, and interprocess communication; data type utilities; database
 118 interfaces; user interfaces; interfaces to other languages; filenames,
 119 file systems, and file locking; internationalization and locale; world
 120 wide web support; server and daemon utilities; archiving and
 121 compression; image manipulation; mail and news; control flow
 122 utilities; filehandle and I/O; Microsoft Windows modules; and
 123 miscellaneous modules.
 124
 125 =head2 Is there an ISO or ANSI certified version of Perl?
 126
 127 Certainly not.  Larry expects that he'll be certified before Perl is.
 128
 129 =head2 Where can I get information on Perl?
 130
 131 The complete Perl documentation is available with the Perl distribution.
 132 If you have Perl installed locally, you probably have the documentation
 133 installed as well: type C<man perl> if you're on a system resembling Unix.
 134 This will lead you to other important man pages, including how to set your
 135 $MANPATH.  If you're not on a Unix system, access to the documentation
 136 will be different; for example, it might be only in HTML format.  But all
 137 proper Perl installations have fully-accessible documentation.
 138
 139 You might also try C<perldoc perl> in case your system doesn't
 140 have a proper man command, or it's been misinstalled.  If that doesn't
 141 work, try looking in /usr/local/lib/perl5/pod for documentation.
 142
 143 If all else fails, consult the CPAN/doc directory, which contains the
 144 complete documentation in various formats, including native pod,
 145 troff, html, and plain text.  There's also a web page at
 146 http://www.perl.com/perl/info/documentation.html that might help.
 147
 148 Many good books have been written about Perl -- see the section below
 149 for more details.
 150
 151 Tutorial documents are included in current or upcoming Perl releases
 152 include L<perltoot> for objects, L<perlopentut> for file opening
 153 semantics, L<perlreftut> for managing references, and L<perlxstut>
 154 for linking C and Perl together.  There may be more by the
 155 time you read this.  The following URLs might also be of
 156 assistance:
 157
 158     http://language.perl.com/info/documentation.html
 159     http://reference.perl.com/query.cgi?tutorials
 160
 161 =head2 What are the Perl newsgroups on Usenet?  Where do I post questions?
 162
 163 The now defunct comp.lang.perl newsgroup has been superseded by the
 164 following groups:
 165
 166     comp.lang.perl.announce             Moderated announcement group
 167     comp.lang.perl.misc                 Very busy group about Perl in general
 168     comp.lang.perl.moderated            Moderated discussion group
 169     comp.lang.perl.modules              Use and development of Perl modules
 170     comp.lang.perl.tk                   Using Tk (and X) from Perl
 171
 172     comp.infosystems.www.authoring.cgi  Writing CGI scripts for the Web.
 173
 174 There is also Usenet gateway to the mailing list used by the crack
 175 Perl development team (perl5-porters) at
 176 news://news.perl.com/perl.porters-gw/ .
 177
 178 =head2 Where should I post source code?
 179
 180 You should post source code to whichever group is most appropriate, but
 181 feel free to cross-post to comp.lang.perl.misc.  If you want to cross-post
 182 to alt.sources, please make sure it follows their posting standards,
 183 including setting the Followup-To header line to NOT include alt.sources;
 184 see their FAQ (http://www.faqs.org/faqs/alt-sources-intro/) for details.
 185
 186 If you're just looking for software, first use AltaVista
 187 (http://www.altavista.com), Deja (http://www.deja.com), and
 188 search CPAN.  This is faster and more productive than just posting
 189 a request.
 190
 191 =head2 Perl Books
 192
 193 A number of books on Perl and/or CGI programming are available.  A few of
 194 these are good, some are OK, but many aren't worth your money.  Tom
 195 Christiansen maintains a list of these books, some with extensive
 196 reviews, at http://www.perl.com/perl/critiques/index.html.
 197
 198 The incontestably definitive reference book on Perl, written by
 199 the creator of Perl, is now in its second edition:
 200
 201     Programming Perl (the "Camel Book"):
 202         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Randal Schwartz
 203         ISBN 1-56592-149-6      (English)
 204         ISBN 4-89052-384-7      (Japanese)
 205         URL: http://www.oreilly.com/catalog/pperl2/
 206     (French, German, Italian, and Hungarian translations also
 207     available)
 208
 209 The companion volume to the Camel containing thousands
 210 of real-world examples, mini-tutorials, and complete programs
 211 (first premiering at the 1998 Perl Conference), is:
 212
 213     The Perl Cookbook (the "Ram Book"):
 214         by Tom Christiansen and Nathan Torkington,
 215                     with Foreword by Larry Wall
 216         ISBN: 1-56592-243-3
 217         URL:  http://perl.oreilly.com/cookbook/
 218
 219 If you're already a hard-core systems programmer, then the Camel Book
 220 might suffice for you to learn Perl from.  But if you're not, check
 221 out:
 222
 223     Learning Perl (the "Llama Book"):
 224         by Randal Schwartz and Tom Christiansen
 225                     with Foreword by Larry Wall
 226         ISBN: 1-56592-284-0
 227         URL:  http://www.oreilly.com/catalog/lperl2/
 228
 229 Despite the picture at the URL above, the second edition of "Llama
 230 Book" really has a blue cover, and is updated for the 5.004 release
 231 of Perl.  Various foreign language editions are available, including
 232 I<Learning Perl on Win32 Systems> (the Gecko Book).
 233
 234 If you're not an accidental programmer, but a more serious and possibly
 235 even degreed computer scientist who doesn't need as much hand-holding as
 236 we try to provide in the Llama or its defurred cousin the Gecko, please
 237 check out the delightful book, I<Perl: The Programmer's Companion>,
 238 written by Nigel Chapman.
 239
 240 You can order O'Reilly books directly from O'Reilly & Associates,
 241 1-800-998-9938.  Local/overseas is 1-707-829-0515.  If you can
 242 locate an O'Reilly order form, you can also fax to 1-707-829-0104.
 243 See http://www.ora.com/ on the Web.
 244
 245 What follows is a list of the books that the FAQ authors found personally
 246 useful.  Your mileage may (but, we hope, probably won't) vary.
 247
 248 Recommended books on (or mostly on) Perl follow; those marked with
 249 a star may be ordered from O'Reilly.
 250
 251 =over
 252
 253 =item References
 254
 255     *Programming Perl
 256         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Randal L. Schwartz
 257
 258     *Perl 5 Desktop Reference
 259         by Johan Vromans
 260
 261     *Perl in a Nutshell
 262         by Ellen Siever, Stephan Spainhour, and Nathan Patwardhan
 263
 264 =item Tutorials
 265
 266     *Learning Perl [2nd edition]
 267         by Randal L. Schwartz and Tom Christiansen
 268             with foreword by Larry Wall
 269
 270     *Learning Perl on Win32 Systems
 271         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 272             with foreword by Larry Wall
 273
 274     Perl: The Programmer's Companion
 275         by Nigel Chapman
 276
 277     Cross-Platform Perl
 278         by Eric F. Johnson
 279
 280     MacPerl: Power and Ease
 281         by Vicki Brown and Chris Nandor, foreword by Matthias Neeracher
 282
 283 =item Task-Oriented
 284
 285     *The Perl Cookbook
 286         by Tom Christiansen and Nathan Torkington
 287             with foreword by Larry Wall
 288
 289     Perl5 Interactive Course [2nd edition]
 290         by Jon Orwant
 291
 292     *Advanced Perl Programming
 293         by Sriram Srinivasan
 294
 295     Effective Perl Programming
 296         by Joseph Hall
 297
 298 =item Special Topics
 299
 300     *Mastering Regular Expressions
 301         by Jeffrey Friedl
 302
 303     How to Set up and Maintain a World Wide Web Site [2nd edition]
 304         by Lincoln Stein
 305
 306     *Learning Perl/Tk
 307         by Nancy Walsh
 308
 309 =back
 310
 311 =head2 Perl in Magazines
 312
 313 The first and only periodical devoted to All Things Perl, I<The
 314 Perl Journal> contains tutorials, demonstrations, case studies,
 315 announcements, contests, and much more.  TPJ has columns on web
 316 development, databases, Win32 Perl, graphical programming, regular
 317 expressions, and networking, and sponsors the Obfuscated Perl
 318 Contest.  It is published quarterly under the gentle hand of its
 319 editor, Jon Orwant.  See http://www.tpj.com/ or send mail to
 320 subscriptions@tpj.com .
 321
 322 Beyond this, magazines that frequently carry high-quality articles
 323 on Perl are I<Web Techniques> (see http://www.webtechniques.com/),
 324 I<Performance Computing> (http://www.performance-computing.com/), and Usenix's
 325 newsletter/magazine to its members, I<login:>, at http://www.usenix.org/.
 326 Randal's Web Technique's columns are available on the web at
 327 http://www.stonehenge.com/merlyn/WebTechniques/.
 328
 329 =head2 Perl on the Net: FTP and WWW Access
 330
 331 To get the best (and possibly cheapest) performance, pick a site from
 332 the list below and use it to grab the complete list of mirror sites.
 333 From there you can find the quickest site for you.  Remember, the
 334 following list is I<not> the complete list of CPAN mirrors.
 335
 336   http://www.perl.com/CPAN-local
 337   http://www.perl.com/CPAN      (redirects to an ftp mirror)
 338   http://www.perl.org/CPAN
 339   ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/
 340   http://www.cs.ruu.nl/pub/PERL/CPAN/
 341   ftp://ftp.cs.colorado.edu/pub/perl/CPAN/
 342
 343 =head2 What mailing lists are there for Perl?
 344
 345 Most of the major modules (Tk, CGI, libwww-perl) have their own
 346 mailing lists.  Consult the documentation that came with the module for
 347 subscription information.  The Perl Mongers attempt to maintain a
 348 list of mailing lists at:
 349
 350         http://www.perl.org/support/online_support.html#mail
 351
 352 =head2 Archives of comp.lang.perl.misc
 353
 354 Have you tried Deja or AltaVista?  Those are the
 355 best archives.  Just look up "*perl*" as a newsgroup.
 356
 357     http://www.deja.com/dnquery.xp?QRY=&DBS=2&ST=PS&defaultOp=AND&LNG=ALL&format=terse&showsort=date&maxhits=25&subjects=&groups=*perl*&authors=&fromdate=&todate=
 358
 359 You'll probably want to trim that down a bit, though.
 360
 361 ftp.cis.ufl.edu:/pub/perl/comp.lang.perl.*/monthly has an almost
 362 complete collection dating back to 12/89 (missing 08/91 through
 363 12/93).  They are kept as one large file for each month.
 364
 365 You'll probably want more a sophisticated query and retrieval mechanism
 366 than a file listing, preferably one that allows you to retrieve
 367 articles using a fast-access indices, keyed on at least author, date,
 368 subject, thread (as in "trn") and probably keywords.  The best
 369 solution the FAQ authors know of is the MH pick command, but it is
 370 very slow to select on 18000 articles.
 371
 372 If you have, or know where can be found, the missing sections, please
 373 let perlfaq-suggestions@perl.com know.
 374
 375 =head2 Where can I buy a commercial version of Perl?
 376
 377 In a real sense, Perl already I<is> commercial software: It has a license
 378 that you can grab and carefully read to your manager. It is distributed
 379 in releases and comes in well-defined packages. There is a very large
 380 user community and an extensive literature.  The comp.lang.perl.*
 381 newsgroups and several of the mailing lists provide free answers to your
 382 questions in near real-time.  Perl has traditionally been supported by
 383 Larry, scores of software designers and developers, and myriads of
 384 programmers, all working for free to create a useful thing to make life
 385 better for everyone.
 386
 387 However, these answers may not suffice for managers who require a
 388 purchase order from a company whom they can sue should anything go awry.
 389 Or maybe they need very serious hand-holding and contractual obligations.
 390 Shrink-wrapped CDs with Perl on them are available from several sources if
 391 that will help.  For example, many Perl books carry a Perl distribution
 392 on them, as do the O'Reilly Perl Resource Kits (in both the Unix flavor
 393 and in the proprietary Microsoft flavor); the free Unix distributions
 394 also all come with Perl.
 395
 396 Or you can purchase commercial incidence based support through the Perl
 397 Clinic.  The following is a commercial from them:
 398
 399 "The Perl Clinic is a commercial Perl support service operated by
 400 ActiveState Tool Corp. and The Ingram Group.  The operators have many
 401 years of in-depth experience with Perl applications and Perl internals
 402 on a wide range of platforms.
 403
 404 "Through our group of highly experienced and well-trained support engineers,
 405 we will put our best effort into understanding your problem, providing an
 406 explanation of the situation, and a recommendation on how to proceed."
 407
 408 Contact The Perl Clinic at:
 409
 410     www.PerlClinic.com
 411
 412     North America Pacific Standard Time (GMT-8)
 413     Tel:    1 604 606-4611 hours 8am-6pm
 414     Fax:    1 604 606-4640
 415
 416     Europe (GMT)
 417     Tel:    00 44 1483 862814
 418     Fax:    00 44 1483 862801
 419
 420 See also www.perl.com for updates on tutorials, training, and support.
 421
 422 =head2 Where do I send bug reports?
 423
 424 If you are reporting a bug in the perl interpreter or the modules
 425 shipped with Perl, use the I<perlbug> program in the Perl distribution or
 426 mail your report to perlbug@perl.com .
 427
 428 If you are posting a bug with a non-standard port (see the answer to
 429 "What platforms is Perl available for?"), a binary distribution, or a
 430 non-standard module (such as Tk, CGI, etc), then please see the
 431 documentation that came with it to determine the correct place to post
 432 bugs.
 433
 434 Read the perlbug(1) man page (perl5.004 or later) for more information.
 435
 436 =head2 What is perl.com? Perl Mongers? pm.org? perl.org?
 437
 438 The perl.com domain is owned by Tom Christiansen, who created it as a
 439 public service long before perl.org came about.  Despite the name, it's a
 440 pretty non-commercial site meant to be a clearinghouse for information
 441 about all things Perlian, accepting no paid advertisements, bouncy
 442 happy GIFs, or silly Java applets on its pages.  The Perl Home Page at
 443 http://www.perl.com/ is currently hosted on a T3 line courtesy of Songline
 444 Systems, a software-oriented subsidiary of O'Reilly and Associates.
 445 Other starting points include
 446
 447     http://language.perl.com/
 448     http://conference.perl.com/
 449     http://reference.perl.com/
 450
 451 Perl Mongers is an advocacy organization for the Perl language.  For
 452 details, see the Perl Mongers web site at http://www.perlmongers.org/.
 453
 454 Perl Mongers uses the pm.org domain for services related to Perl user
 455 groups.  See the Perl user group web site at http://www.pm.org/ for more
 456 information about joining, starting, or requesting services for a Perl
 457 user group.
 458
 459 Perl Mongers also maintains the perl.org domain to provide general
 460 support services to the Perl community, including the hosting of mailing
 461 lists, web sites, and other services.  The web site
 462 http://www.perl.org/ is a general advocacy site for the Perl language,
 463 and there are many other sub-domains for special topics, such as
 464
 465     http://history.perl.org/
 466     http://bugs.perl.org/
 467     http://www.news.perl.org/
 468
 469 =head1 AUTHOR AND COPYRIGHT
 470
 471 Copyright (c) 1997-1999 Tom Christiansen and Nathan Torkington.
 472 All rights reserved.
 473
 474 When included as an integrated part of the Standard Distribution
 475 of Perl or of its documentation (printed or otherwise), this works is
 476 covered under Perl's Artistic License.  For separate distributions of
 477 all or part of this FAQ outside of that, see L<perlfaq>.
 478
 479 Irrespective of its distribution, all code examples here are in the public
 480 domain.  You are permitted and encouraged to use this code and any
 481 derivatives thereof in your own programs for fun or for profit as you
 482 see fit.  A simple comment in the code giving credit to the FAQ would
 483 be courteous but is not required.