pod/perlfaq2.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlfaq2 - Obtaining and Learning about Perl ($Revision: 1.13 $, $Date: 2002/04/26 16:56:35 $)
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 This section of the FAQ answers questions about where to find
   8 source and documentation for Perl, support, and
   9 related matters.
  10
  11 =head2 What machines support Perl?  Where do I get it?
  12
  13 The standard release of Perl (the one maintained by the perl
  14 development team) is distributed only in source code form.  You
  15 can find this at http://www.cpan.org/src/latest.tar.gz , which
  16 is in a standard Internet format (a gzipped archive in POSIX tar format).
  17
  18 Perl builds and runs on a bewildering number of platforms.  Virtually
  19 all known and current Unix derivatives are supported (Perl's native
  20 platform), as are other systems like VMS, DOS, OS/2, Windows,
  21 QNX, BeOS, OS X, MPE/iX and the Amiga.
  22
  23 Binary distributions for some proprietary platforms, including
  24 Apple systems, can be found http://www.cpan.org/ports/ directory.
  25 Because these are not part of the standard distribution, they may
  26 and in fact do differ from the base Perl port in a variety of ways.
  27 You'll have to check their respective release notes to see just
  28 what the differences are.  These differences can be either positive
  29 (e.g. extensions for the features of the particular platform that
  30 are not supported in the source release of perl) or negative (e.g.
  31 might be based upon a less current source release of perl).
  32
  33 =head2 How can I get a binary version of Perl?
  34
  35 If you don't have a C compiler because your vendor for whatever
  36 reasons did not include one with your system, the best thing to do is
  37 grab a binary version of gcc from the net and use that to compile perl
  38 with.  CPAN only has binaries for systems that are terribly hard to
  39 get free compilers for, not for Unix systems.
  40
  41 Some URLs that might help you are:
  42
  43     http://www.cpan.org/ports/
  44     http://www.perl.com/pub/language/info/software.html
  45
  46 Someone looking for a Perl for Win16 might look to Laszlo Molnar's djgpp
  47 port in http://www.cpan.org/ports/#msdos , which comes with clear
  48 installation instructions.  A simple installation guide for MS-DOS using
  49 Ilya Zakharevich's OS/2 port is available at
  50 http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perl5dos.html
  51 and similarly for Windows 3.1 at http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perlwin3.html .
  52
  53 =head2 I don't have a C compiler on my system.  How can I compile perl?
  54
  55 Since you don't have a C compiler, you're doomed and your vendor
  56 should be sacrificed to the Sun gods.  But that doesn't help you.
  57
  58 What you need to do is get a binary version of gcc for your system
  59 first.  Consult the Usenet FAQs for your operating system for
  60 information on where to get such a binary version.
  61
  62 =head2 I copied the Perl binary from one machine to another, but scripts don't work.
  63
  64 That's probably because you forgot libraries, or library paths differ.
  65 You really should build the whole distribution on the machine it will
  66 eventually live on, and then type C<make install>.  Most other
  67 approaches are doomed to failure.
  68
  69 One simple way to check that things are in the right place is to print out
  70 the hard-coded @INC that perl looks through for libraries:
  71
  72     % perl -e 'print join("\n",@INC)'
  73
  74 If this command lists any paths that don't exist on your system, then you
  75 may need to move the appropriate libraries to these locations, or create
  76 symbolic links, aliases, or shortcuts appropriately.  @INC is also printed as
  77 part of the output of
  78
  79     % perl -V
  80
  81 You might also want to check out
  82 L<perlfaq8/"How do I keep my own module/library directory?">.
  83
  84 =head2 I grabbed the sources and tried to compile but gdbm/dynamic loading/malloc/linking/... failed.  How do I make it work?
  85
  86 Read the F<INSTALL> file, which is part of the source distribution.
  87 It describes in detail how to cope with most idiosyncrasies that the
  88 Configure script can't work around for any given system or
  89 architecture.
  90
  91 =head2 What modules and extensions are available for Perl?  What is CPAN?  What does CPAN/src/... mean?
  92
  93 CPAN stands for Comprehensive Perl Archive Network, a ~700mb archive
  94 replicated on nearly 200 machines all over the world.  CPAN contains
  95 source code, non-native ports, documentation, scripts, and many
  96 third-party modules and extensions, designed for everything from
  97 commercial database interfaces to keyboard/screen control to web
  98 walking and CGI scripts.  The master web site for CPAN is
  99 http://www.cpan.org/ and there is the CPAN Multiplexer at
 100 http://www.cpan.org/CPAN.html which will choose a mirror near you
 101 via DNS.  See http://www.perl.com/CPAN (without a slash at the
 102 end) for how this process works. Also, http://mirror.cpan.org/
 103 has a nice interface to the http://www.cpan.org/MIRRORED.BY
 104 mirror directory.
 105
 106 See the CPAN FAQ at http://www.cpan.org/misc/cpan-faq.html for
 107 answers to the most frequently asked questions about CPAN
 108 including how to become a mirror.
 109
 110 CPAN/path/... is a naming convention for files available on CPAN
 111 sites.  CPAN indicates the base directory of a CPAN mirror, and the
 112 rest of the path is the path from that directory to the file.  For
 113 instance, if you're using ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN
 114 as your CPAN site, the file CPAN/misc/japh is downloadable as
 115 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/misc/japh .
 116
 117 Considering that there are close to two thousand existing modules in
 118 the archive, one probably exists to do nearly anything you can think of.
 119 Current categories under CPAN/modules/by-category/ include Perl core
 120 modules; development support; operating system interfaces; networking,
 121 devices, and interprocess communication; data type utilities; database
 122 interfaces; user interfaces; interfaces to other languages; filenames,
 123 file systems, and file locking; internationalization and locale; world
 124 wide web support; server and daemon utilities; archiving and
 125 compression; image manipulation; mail and news; control flow
 126 utilities; filehandle and I/O; Microsoft Windows modules; and
 127 miscellaneous modules.
 128
 129 See http://www.cpan.org/modules/00modlist.long.html or
 130 http://search.cpan.org/ for a more complete list of modules by category.
 131
 132 CPAN is not affiliated with O'Reilly and Associates.
 133
 134 =head2 Is there an ISO or ANSI certified version of Perl?
 135
 136 Certainly not.  Larry expects that he'll be certified before Perl is.
 137
 138 =head2 Where can I get information on Perl?
 139
 140 The complete Perl documentation is available with the Perl distribution.
 141 If you have Perl installed locally, you probably have the documentation
 142 installed as well: type C<man perl> if you're on a system resembling Unix.
 143 This will lead you to other important man pages, including how to set your
 144 $MANPATH.  If you're not on a Unix system, access to the documentation
 145 will be different; for example, documentation might only be in HTML format.  All
 146 proper Perl installations have fully-accessible documentation.
 147
 148 You might also try C<perldoc perl> in case your system doesn't
 149 have a proper man command, or it's been misinstalled.  If that doesn't
 150 work, try looking in /usr/local/lib/perl5/pod for documentation.
 151
 152 If all else fails, consult http://perldoc.cpan.org/ or
 153 http://www.perldoc.com/ both offer the complete documentation
 154 in html format.
 155
 156 Many good books have been written about Perl--see the section below
 157 for more details.
 158
 159 Tutorial documents are included in current or upcoming Perl releases
 160 include L<perltoot> for objects or L<perlboot> for a beginner's
 161 approach to objects, L<perlopentut> for file opening semantics,
 162 L<perlreftut> for managing references, L<perlretut> for regular
 163 expressions, L<perlthrtut> for threads, L<perldebtut> for debugging,
 164 and L<perlxstut> for linking C and Perl together.  There may be more
 165 by the time you read this.  The following URLs might also be of
 166 assistance:
 167
 168     http://perldoc.cpan.org/
 169     http://www.perldoc.com/
 170     http://reference.perl.com/query.cgi?tutorials
 171     http://bookmarks.cpan.org/search.cgi?cat=Training%2FTutorials
 172
 173 =head2 What are the Perl newsgroups on Usenet?  Where do I post questions?
 174
 175 The now defunct comp.lang.perl newsgroup has been superseded by the
 176 following groups:
 177
 178     comp.lang.perl.announce             Moderated announcement group
 179     comp.lang.perl.misc                 Very busy group about Perl in general
 180     comp.lang.perl.moderated            Moderated discussion group
 181     comp.lang.perl.modules              Use and development of Perl modules
 182     comp.lang.perl.tk                   Using Tk (and X) from Perl
 183
 184     comp.infosystems.www.authoring.cgi  Writing CGI scripts for the Web.
 185
 186 There is also a Usenet gateway to Perl mailing lists sponsored by perl.org at
 187 nntp://nntp.perl.org , a web interface to the same lists at
 188 http://nntp.perl.org/group/ and these lists are also available under the
 189 C<perl.*> hierarchy at http://groups.google.com . Other groups are listed at
 190 http://lists.perl.org/ .
 191
 192 =head2 Where should I post source code?
 193
 194 You should post source code to whichever group is most appropriate, but
 195 feel free to cross-post to comp.lang.perl.misc.  If you want to cross-post
 196 to alt.sources, please make sure it follows their posting standards,
 197 including setting the Followup-To header line to NOT include alt.sources;
 198 see their FAQ ( http://www.faqs.org/faqs/alt-sources-intro/ ) for details.
 199
 200 If you're just looking for software, first use Google
 201 ( http://www.google.com ), Google's usenet search interface
 202 ( http://groups.google.com ),  and CPAN Search ( http://search.cpan.org ).
 203 This is faster and more productive than just posting a request.
 204
 205 =head2 Perl Books
 206
 207 A number of books on Perl and/or CGI programming are available.  A few of
 208 these are good, some are OK, but many aren't worth your money.  Tom
 209 Christiansen maintains a list of these books, some with extensive
 210 reviews, at http://www.perl.com/perl/critiques/index.html .
 211
 212 The incontestably definitive reference book on Perl, written by
 213 the creator of Perl, is now (July 2000) in its third edition:
 214
 215     Programming Perl (the "Camel Book"):
 216         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 217         0-596-00027-8  [3rd edition July 2000]
 218         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 219     (English, translations to several languages are also available)
 220
 221 The companion volume to the Camel containing thousands
 222 of real-world examples, mini-tutorials, and complete programs is:
 223
 224     The Perl Cookbook (the "Ram Book"):
 225         by Tom Christiansen and Nathan Torkington,
 226             with Foreword by Larry Wall
 227         ISBN 1-56592-243-3 [1st Edition August 1998]
 228         http://perl.oreilly.com/cookbook/
 229
 230 If you're already a seasoned programmer, then the Camel Book might
 231 suffice for you to learn Perl from.  If you're not, check out the
 232 Llama book:
 233
 234     Learning Perl (the "Llama Book")
 235         by Randal L. Schwartz and Tom Phoenix
 236         ISBN 0-596-00132-0 [3rd edition July 2001]
 237         http://www.oreilly.com/catalog/lperl3/
 238
 239 If you're not an accidental programmer, but a more serious and
 240 possibly even degreed computer scientist who doesn't need as much
 241 hand-holding as we try to provide in the Llama, please check out the
 242 delightful book
 243
 244     Perl: The Programmer's Companion
 245         by Nigel Chapman
 246         ISBN 0-471-97563-X [1997, 3rd printing Spring 1998]
 247         http://www.wiley.com/compbooks/catalog/97563-X.htm
 248         http://www.wiley.com/compbooks/chapman/perl/perltpc.html (errata etc)
 249
 250 If you are more at home in Windows the following is available
 251 (though unfortunately rather dated).
 252
 253     Learning Perl on Win32 Systems (the "Gecko Book")
 254         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 255             with foreword by Larry Wall
 256         ISBN 1-56592-324-3 [1st edition August 1997]
 257         http://www.oreilly.com/catalog/lperlwin/
 258
 259 Addison-Wesley ( http://www.awlonline.com/ ) and Manning
 260 ( http://www.manning.com/ ) are also publishers of some fine Perl books
 261 such as I<Object Oriented Programming with Perl> by Damian Conway and
 262 I<Network Programming with Perl> by Lincoln Stein.
 263
 264 An excellent technical book discounter is Bookpool at
 265 http://www.bookpool.com/ where a 30% discount or more is not unusual.
 266
 267 What follows is a list of the books that the FAQ authors found personally
 268 useful.  Your mileage may (but, we hope, probably won't) vary.
 269
 270 Recommended books on (or mostly on) Perl follow.
 271
 272 =over 4
 273
 274 =item References
 275
 276     Programming Perl
 277         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 278         ISBN 0-596-00027-8 [3rd edition July 2000]
 279         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 280
 281     Perl 5 Pocket Reference
 282     by Johan Vromans
 283         ISBN 0-596-00032-4 [3rd edition May 2000]
 284         http://www.oreilly.com/catalog/perlpr3/
 285
 286     Perl in a Nutshell
 287     by Ellen Siever, Stephan Spainhour, and Nathan Patwardhan
 288         ISBN 1-56592-286-7 [1st edition December 1998]
 289         http://www.oreilly.com/catalog/perlnut/
 290
 291 =item Tutorials
 292
 293     Elements of Programming with Perl
 294         by Andrew L. Johnson
 295         ISBN 1-884777-80-5 [1st edition October 1999]
 296         http://www.manning.com/Johnson/
 297
 298     Learning Perl
 299         by Randal L. Schwartz and Tom Phoenix
 300         ISBN 0-596-00132-0 [3rd edition July 2001]
 301         http://www.oreilly.com/catalog/lperl3/
 302
 303     Learning Perl on Win32 Systems
 304         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 305             with foreword by Larry Wall
 306         ISBN 1-56592-324-3 [1st edition August 1997]
 307         http://www.oreilly.com/catalog/lperlwin/
 308
 309     Perl: The Programmer's Companion
 310         by Nigel Chapman
 311         ISBN 0-471-97563-X [1997, 3rd printing Spring 1998]
 312     http://www.wiley.com/compbooks/catalog/97563-X.htm
 313     http://www.wiley.com/compbooks/chapman/perl/perltpc.html (errata etc)
 314
 315     Cross-Platform Perl
 316         by Eric Foster-Johnson
 317         ISBN 1-55851-483-X [2nd edition September 2000]
 318         http://www.pconline.com/~erc/perlbook.htm
 319
 320     MacPerl: Power and Ease
 321         by Vicki Brown and Chris Nandor,
 322             with foreword by Matthias Neeracher
 323         ISBN 1-881957-32-2 [1st edition May 1998]
 324         http://www.macperl.com/ptf_book/
 325
 326 =item Task-Oriented
 327
 328     The Perl Cookbook
 329         by Tom Christiansen and Nathan Torkington
 330             with foreword by Larry Wall
 331         ISBN 1-56592-243-3 [1st edition August 1998]
 332         http://www.oreilly.com/catalog/cookbook/
 333
 334     Effective Perl Programming
 335         by Joseph Hall
 336         ISBN 0-201-41975-0 [1st edition 1998]
 337         http://www.awl.com/
 338
 339
 340 =item Special Topics
 341
 342     Mastering Regular Expressions
 343         by Jeffrey E. F. Friedl
 344         ISBN 1-56592-257-3 [1st edition January 1997]
 345         http://www.oreilly.com/catalog/regex/
 346
 347     Network Programming with Perl
 348         by Lincoln Stein
 349         ISBN 0-201-61571-1 [1st edition 2001]
 350         http://www.awlonline.com/
 351
 352     Object Oriented Perl
 353         Damian Conway
 354             with foreword by Randal L. Schwartz
 355         ISBN 1-884777-79-1 [1st edition August 1999]
 356         http://www.manning.com/Conway/
 357
 358     Data Munging with Perl
 359         Dave Cross
 360         ISBN 1-930110-00-6 [1st edition 2001]
 361         http://www.manning.com/cross
 362
 363         Mastering Perl/Tk
 364         by Steve Lidie and Nancy Walsh
 365         ISBN 1-56592-716-8 [1st edition January 2002]
 366         http://www.oreilly.com/catalog/mastperltk/
 367
 368 =back
 369
 370 =head2 Perl in Magazines
 371
 372 The first (and for a long time, only) periodical devoted to All Things Perl,
 373 I<The Perl Journal> contains tutorials, demonstrations, case studies,
 374 announcements, contests, and much more.  I<TPJ> has columns on web
 375 development, databases, Win32 Perl, graphical programming, regular
 376 expressions, and networking, and sponsors the Obfuscated Perl Contest
 377 and the Perl Poetry Contests.  As of mid-2001, the dead tree version
 378 of TPJ will be published as a quarterly supplement of SysAdmin
 379 magazine ( http://www.sysadminmag.com/ ) For more details on TPJ,
 380 see http://www.tpj.com/
 381
 382 Beyond this, magazines that frequently carry quality articles on
 383 Perl are I<The Perl Review> ( http://www.theperlreview.com ),
 384 I<Unix Review> ( http://www.unixreview.com/ ),
 385 I<Linux Magazine> ( http://www.linuxmagazine.com/ ),
 386 and Usenix's newsletter/magazine to its members, I<login:>
 387 ( http://www.usenix.org/ )
 388
 389 The Perl columns of Randal L. Schwartz are available on the web at
 390 http://www.stonehenge.com/merlyn/WebTechniques/ ,
 391 http://www.stonehenge.com/merlyn/UnixReview/ , and
 392 http://www.stonehenge.com/merlyn/LinuxMag/ .
 393
 394 =head2 Perl on the Net: FTP and WWW Access
 395
 396 To get the best performance, pick a site from
 397 the list below and use it to grab the complete list of mirror sites
 398 which is at /CPAN/MIRRORED.BY or at http://mirror.cpan.org/ .
 399 From there you can find the quickest site for you.  Remember, the
 400 following list is I<not> the complete list of CPAN mirrors
 401 (the complete list contains 165 sites as of January 2001):
 402
 403   http://www.cpan.org/
 404   http://www.perl.com/CPAN/
 405   http://download.sourceforge.net/mirrors/CPAN/
 406   ftp://ftp.digital.com/pub/plan/perl/CPAN/
 407   ftp://ftp.flirble.org/pub/languages/perl/CPAN/
 408   ftp://ftp.uvsq.fr/pub/perl/CPAN/
 409   ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/
 410   ftp://ftp.dti.ad.jp/pub/lang/CPAN/
 411   ftp://cpan.if.usp.br/pub/mirror/CPAN/
 412
 413 One may also use xx.cpan.org where "xx" is the 2-letter country code
 414 for your domain; e.g. Australia would use au.cpan.org.
 415 [Note: This only applies to countries that host at least one mirror.]
 416
 417 =head2 What mailing lists are there for Perl?
 418
 419 Most of the major modules (Tk, CGI, libwww-perl) have their own
 420 mailing lists.  Consult the documentation that came with the module for
 421 subscription information.
 422
 423 A comprehensive list of Perl related mailing lists can be found at:
 424
 425         http://lists.cpan.org/
 426
 427 =head2 Archives of comp.lang.perl.misc
 428
 429 The Google search engine now carries archived and searchable newsgroup
 430 content.
 431
 432 http://groups.google.com/groups?group=comp.lang.perl.misc
 433
 434 If you have a question, you can be sure someone has already asked the
 435 same question at some point on c.l.p.m. It requires some time and patience
 436 to sift through all the content but often you will find the answer you
 437 seek.
 438
 439 =head2 Where can I buy a commercial version of Perl?
 440
 441 In a real sense, Perl already I<is> commercial software: it has a license
 442 that you can grab and carefully read to your manager. It is distributed
 443 in releases and comes in well-defined packages. There is a very large
 444 user community and an extensive literature.  The comp.lang.perl.*
 445 newsgroups and several of the mailing lists provide free answers to your
 446 questions in near real-time.  Perl has traditionally been supported by
 447 Larry, scores of software designers and developers, and myriad
 448 programmers, all working for free to create a useful thing to make life
 449 better for everyone.
 450
 451 However, these answers may not suffice for managers who require a
 452 purchase order from a company whom they can sue should anything go awry.
 453 Or maybe they need very serious hand-holding and contractual obligations.
 454 Shrink-wrapped CDs with Perl on them are available from several sources if
 455 that will help.  For example, many Perl books include a distribution of Perl,
 456 as do the O'Reilly Perl Resource Kits (in both the Unix flavor
 457 and in the proprietary Microsoft flavor); the free Unix distributions
 458 also all come with Perl.
 459
 460 Alternatively, you can purchase commercial incidence based support
 461 through the Perl Clinic.  The following is a commercial from them:
 462
 463 "The Perl Clinic is a commercial Perl support service operated by
 464 ActiveState Tool Corp. and The Ingram Group.  The operators have many
 465 years of in-depth experience with Perl applications and Perl internals
 466 on a wide range of platforms.
 467
 468 "Through our group of highly experienced and well-trained support engineers,
 469 we will put our best effort into understanding your problem, providing an
 470 explanation of the situation, and a recommendation on how to proceed."
 471
 472 Contact The Perl Clinic at
 473
 474     www.PerlClinic.com
 475
 476     North America Pacific Standard Time (GMT-8)
 477     Tel:    1 604 606-4611 hours 8am-6pm
 478     Fax:    1 604 606-4640
 479
 480     Europe (GMT)
 481     Tel:    00 44 1483 862814
 482     Fax:    00 44 1483 862801
 483
 484 See also www.perl.com for updates on tutorials, training, and support.
 485
 486 =head2 Where do I send bug reports?
 487
 488 If you are reporting a bug in the perl interpreter or the modules
 489 shipped with Perl, use the I<perlbug> program in the Perl distribution or
 490 mail your report to perlbug@perl.org .
 491
 492 If you are posting a bug with a non-standard port (see the answer to
 493 "What platforms is Perl available for?"), a binary distribution, or a
 494 non-standard module (such as Tk, CGI, etc), then please see the
 495 documentation that came with it to determine the correct place to post
 496 bugs.
 497
 498 Read the perlbug(1) man page (perl5.004 or later) for more information.
 499
 500 =head2 What is perl.com? Perl Mongers? pm.org? perl.org? cpan.org?
 501
 502 The Perl Home Page at http://www.perl.com/ is currently hosted by
 503 The O'Reilly Network, a subsidiary of O'Reilly and Associates.
 504
 505 Perl Mongers is an advocacy organization for the Perl language which
 506 maintains the web site http://www.perl.org/ as a general advocacy
 507 site for the Perl language.
 508
 509 Perl Mongers uses the pm.org domain for services related to Perl user
 510 groups, including the hosting of mailing lists and web sites.  See the
 511 Perl user group web site at http://www.pm.org/ for more information about
 512 joining, starting, or requesting services for a Perl user group.
 513
 514 Perl Mongers also maintain the perl.org domain to provide general
 515 support services to the Perl community, including the hosting of mailing
 516 lists, web sites, and other services.  The web site
 517 http://www.perl.org/ is a general advocacy site for the Perl language,
 518 and there are many other sub-domains for special topics, such as
 519
 520     http://bugs.perl.org/
 521     http://history.perl.org/
 522     http://lists.perl.org/
 523     http://use.perl.org/
 524
 525 http://www.cpan.org/ is the Comprehensive Perl Archive Network,
 526 a replicated worlwide repository of Perl software, see
 527 the I<What is CPAN?> question earlier in this document.
 528
 529 =head1 AUTHOR AND COPYRIGHT
 530
 531 Copyright (c) 1997-2001 Tom Christiansen and Nathan Torkington.
 532 All rights reserved.
 533
 534 This documentation is free; you can redistribute it and/or modify it
 535 under the same terms as Perl itself.
 536
 537 Irrespective of its distribution, all code examples here are in the public
 538 domain.  You are permitted and encouraged to use this code and any
 539 derivatives thereof in your own programs for fun or for profit as you
 540 see fit.  A simple comment in the code giving credit to the FAQ would
 541 be courteous but is not required.