pod/perldsc.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perldsc - Perl Data Structures Cookbook
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 The single feature most sorely lacking in the Perl programming language
   8 prior to its 5.0 release was complex data structures.  Even without direct
   9 language support, some valiant programmers did manage to emulate them, but
  10 it was hard work and not for the faint of heart.  You could occasionally
  11 get away with the C<$m{$AoA,$b}> notation borrowed from B<awk> in which the
  12 keys are actually more like a single concatenated string C<"$AoA$b">, but
  13 traversal and sorting were difficult.  More desperate programmers even
  14 hacked Perl's internal symbol table directly, a strategy that proved hard
  15 to develop and maintain--to put it mildly.
  16
  17 The 5.0 release of Perl let us have complex data structures.  You
  18 may now write something like this and all of a sudden, you'd have an array
  19 with three dimensions!
  20
  21     for $x (1 .. 10) {
  22         for $y (1 .. 10) {
  23             for $z (1 .. 10) {
  24                 $AoA[$x][$y][$z] =
  25                     $x ** $y + $z;
  26             }
  27         }
  28     }
  29
  30 Alas, however simple this may appear, underneath it's a much more
  31 elaborate construct than meets the eye!
  32
  33 How do you print it out?  Why can't you say just C<print @AoA>?  How do
  34 you sort it?  How can you pass it to a function or get one of these back
  35 from a function?  Is it an object?  Can you save it to disk to read
  36 back later?  How do you access whole rows or columns of that matrix?  Do
  37 all the values have to be numeric?
  38
  39 As you see, it's quite easy to become confused.  While some small portion
  40 of the blame for this can be attributed to the reference-based
  41 implementation, it's really more due to a lack of existing documentation with
  42 examples designed for the beginner.
  43
  44 This document is meant to be a detailed but understandable treatment of the
  45 many different sorts of data structures you might want to develop.  It
  46 should also serve as a cookbook of examples.  That way, when you need to
  47 create one of these complex data structures, you can just pinch, pilfer, or
  48 purloin a drop-in example from here.
  49
  50 Let's look at each of these possible constructs in detail.  There are separate
  51 sections on each of the following:
  52
  53 =over 5
  54
  55 =item * arrays of arrays
  56
  57 =item * hashes of arrays
  58
  59 =item * arrays of hashes
  60
  61 =item * hashes of hashes
  62
  63 =item * more elaborate constructs
  64
  65 =back
  66
  67 But for now, let's look at general issues common to all
  68 these types of data structures.
  69
  70 =head1 REFERENCES
  71
  72 The most important thing to understand about all data structures in Perl
  73 -- including multidimensional arrays--is that even though they might
  74 appear otherwise, Perl C<@ARRAY>s and C<%HASH>es are all internally
  75 one-dimensional.  They can hold only scalar values (meaning a string,
  76 number, or a reference).  They cannot directly contain other arrays or
  77 hashes, but instead contain I<references> to other arrays or hashes.
  78
  79 You can't use a reference to an array or hash in quite the same way that you
  80 would a real array or hash.  For C or C++ programmers unused to
  81 distinguishing between arrays and pointers to the same, this can be
  82 confusing.  If so, just think of it as the difference between a structure
  83 and a pointer to a structure.
  84
  85 You can (and should) read more about references in the perlref(1) man
  86 page.  Briefly, references are rather like pointers that know what they
  87 point to.  (Objects are also a kind of reference, but we won't be needing
  88 them right away--if ever.)  This means that when you have something which
  89 looks to you like an access to a two-or-more-dimensional array and/or hash,
  90 what's really going on is that the base type is
  91 merely a one-dimensional entity that contains references to the next
  92 level.  It's just that you can I<use> it as though it were a
  93 two-dimensional one.  This is actually the way almost all C
  94 multidimensional arrays work as well.
  95
  96     $array[7][12]                       # array of arrays
  97     $array[7]{string}                   # array of hashes
  98     $hash{string}[7]                    # hash of arrays
  99     $hash{string}{'another string'}     # hash of hashes
 100
 101 Now, because the top level contains only references, if you try to print
 102 out your array in with a simple print() function, you'll get something
 103 that doesn't look very nice, like this:
 104
 105     @AoA = ( [2, 3], [4, 5, 7], [0] );
 106     print $AoA[1][2];
 107   7
 108     print @AoA;
 109   ARRAY(0x83c38)ARRAY(0x8b194)ARRAY(0x8b1d0)
 110
 111
 112 That's because Perl doesn't (ever) implicitly dereference your variables.
 113 If you want to get at the thing a reference is referring to, then you have
 114 to do this yourself using either prefix typing indicators, like
 115 C<${$blah}>, C<@{$blah}>, C<@{$blah[$i]}>, or else postfix pointer arrows,
 116 like C<$a-E<gt>[3]>, C<$h-E<gt>{fred}>, or even C<$ob-E<gt>method()-E<gt>[3]>.
 117
 118 =head1 COMMON MISTAKES
 119
 120 The two most common mistakes made in constructing something like
 121 an array of arrays is either accidentally counting the number of
 122 elements or else taking a reference to the same memory location
 123 repeatedly.  Here's the case where you just get the count instead
 124 of a nested array:
 125
 126     for $i (1..10) {
 127         @array = somefunc($i);
 128         $AoA[$i] = @array;      # WRONG!
 129     }
 130
 131 That's just the simple case of assigning an array to a scalar and getting
 132 its element count.  If that's what you really and truly want, then you
 133 might do well to consider being a tad more explicit about it, like this:
 134
 135     for $i (1..10) {
 136         @array = somefunc($i);
 137         $counts[$i] = scalar @array;
 138     }
 139
 140 Here's the case of taking a reference to the same memory location
 141 again and again:
 142
 143     for $i (1..10) {
 144         @array = somefunc($i);
 145         $AoA[$i] = \@array;     # WRONG!
 146     }
 147
 148 So, what's the big problem with that?  It looks right, doesn't it?
 149 After all, I just told you that you need an array of references, so by
 150 golly, you've made me one!
 151
 152 Unfortunately, while this is true, it's still broken.  All the references
 153 in @AoA refer to the I<very same place>, and they will therefore all hold
 154 whatever was last in @array!  It's similar to the problem demonstrated in
 155 the following C program:
 156
 157     #include <pwd.h>
 158     main() {
 159         struct passwd *getpwnam(), *rp, *dp;
 160         rp = getpwnam("root");
 161         dp = getpwnam("daemon");
 162
 163         printf("daemon name is %s\nroot name is %s\n",
 164                 dp->pw_name, rp->pw_name);
 165     }
 166
 167 Which will print
 168
 169     daemon name is daemon
 170     root name is daemon
 171
 172 The problem is that both C<rp> and C<dp> are pointers to the same location
 173 in memory!  In C, you'd have to remember to malloc() yourself some new
 174 memory.  In Perl, you'll want to use the array constructor C<[]> or the
 175 hash constructor C<{}> instead.   Here's the right way to do the preceding
 176 broken code fragments:
 177
 178     for $i (1..10) {
 179         @array = somefunc($i);
 180         $AoA[$i] = [ @array ];
 181     }
 182
 183 The square brackets make a reference to a new array with a I<copy>
 184 of what's in @array at the time of the assignment.  This is what
 185 you want.
 186
 187 Note that this will produce something similar, but it's
 188 much harder to read:
 189
 190     for $i (1..10) {
 191         @array = 0 .. $i;
 192         @{$AoA[$i]} = @array;
 193     }
 194
 195 Is it the same?  Well, maybe so--and maybe not.  The subtle difference
 196 is that when you assign something in square brackets, you know for sure
 197 it's always a brand new reference with a new I<copy> of the data.
 198 Something else could be going on in this new case with the C<@{$AoA[$i]}}>
 199 dereference on the left-hand-side of the assignment.  It all depends on
 200 whether C<$AoA[$i]> had been undefined to start with, or whether it
 201 already contained a reference.  If you had already populated @AoA with
 202 references, as in
 203
 204     $AoA[3] = \@another_array;
 205
 206 Then the assignment with the indirection on the left-hand-side would
 207 use the existing reference that was already there:
 208
 209     @{$AoA[3]} = @array;
 210
 211 Of course, this I<would> have the "interesting" effect of clobbering
 212 @another_array.  (Have you ever noticed how when a programmer says
 213 something is "interesting", that rather than meaning "intriguing",
 214 they're disturbingly more apt to mean that it's "annoying",
 215 "difficult", or both?  :-)
 216
 217 So just remember always to use the array or hash constructors with C<[]>
 218 or C<{}>, and you'll be fine, although it's not always optimally
 219 efficient.
 220
 221 Surprisingly, the following dangerous-looking construct will
 222 actually work out fine:
 223
 224     for $i (1..10) {
 225         my @array = somefunc($i);
 226         $AoA[$i] = \@array;
 227     }
 228
 229 That's because my() is more of a run-time statement than it is a
 230 compile-time declaration I<per se>.  This means that the my() variable is
 231 remade afresh each time through the loop.  So even though it I<looks> as
 232 though you stored the same variable reference each time, you actually did
 233 not!  This is a subtle distinction that can produce more efficient code at
 234 the risk of misleading all but the most experienced of programmers.  So I
 235 usually advise against teaching it to beginners.  In fact, except for
 236 passing arguments to functions, I seldom like to see the gimme-a-reference
 237 operator (backslash) used much at all in code.  Instead, I advise
 238 beginners that they (and most of the rest of us) should try to use the
 239 much more easily understood constructors C<[]> and C<{}> instead of
 240 relying upon lexical (or dynamic) scoping and hidden reference-counting to
 241 do the right thing behind the scenes.
 242
 243 In summary:
 244
 245     $AoA[$i] = [ @array ];      # usually best
 246     $AoA[$i] = \@array;         # perilous; just how my() was that array?
 247     @{ $AoA[$i] } = @array;     # way too tricky for most programmers
 248
 249
 250 =head1 CAVEAT ON PRECEDENCE
 251
 252 Speaking of things like C<@{$AoA[$i]}>, the following are actually the
 253 same thing:
 254
 255     $aref->[2][2]       # clear
 256     $$aref[2][2]        # confusing
 257
 258 That's because Perl's precedence rules on its five prefix dereferencers
 259 (which look like someone swearing: C<$ @ * % &>) make them bind more
 260 tightly than the postfix subscripting brackets or braces!  This will no
 261 doubt come as a great shock to the C or C++ programmer, who is quite
 262 accustomed to using C<*a[i]> to mean what's pointed to by the I<i'th>
 263 element of C<a>.  That is, they first take the subscript, and only then
 264 dereference the thing at that subscript.  That's fine in C, but this isn't C.
 265
 266 The seemingly equivalent construct in Perl, C<$$aref[$i]> first does
 267 the deref of $aref, making it take $aref as a reference to an
 268 array, and then dereference that, and finally tell you the I<i'th> value
 269 of the array pointed to by $AoA. If you wanted the C notion, you'd have to
 270 write C<${$AoA[$i]}> to force the C<$AoA[$i]> to get evaluated first
 271 before the leading C<$> dereferencer.
 272
 273 =head1 WHY YOU SHOULD ALWAYS C<use strict>
 274
 275 If this is starting to sound scarier than it's worth, relax.  Perl has
 276 some features to help you avoid its most common pitfalls.  The best
 277 way to avoid getting confused is to start every program like this:
 278
 279     #!/usr/bin/perl -w
 280     use strict;
 281
 282 This way, you'll be forced to declare all your variables with my() and
 283 also disallow accidental "symbolic dereferencing".  Therefore if you'd done
 284 this:
 285
 286     my $aref = [
 287         [ "fred", "barney", "pebbles", "bambam", "dino", ],
 288         [ "homer", "bart", "marge", "maggie", ],
 289         [ "george", "jane", "elroy", "judy", ],
 290     ];
 291
 292     print $aref[2][2];
 293
 294 The compiler would immediately flag that as an error I<at compile time>,
 295 because you were accidentally accessing C<@aref>, an undeclared
 296 variable, and it would thereby remind you to write instead:
 297
 298     print $aref->[2][2]
 299
 300 =head1 DEBUGGING
 301
 302 Before version 5.002, the standard Perl debugger didn't do a very nice job of
 303 printing out complex data structures.  With 5.002 or above, the
 304 debugger includes several new features, including command line editing as
 305 well as the C<x> command to dump out complex data structures.  For
 306 example, given the assignment to $AoA above, here's the debugger output:
 307
 308     DB<1> x $AoA
 309     $AoA = ARRAY(0x13b5a0)
 310        0  ARRAY(0x1f0a24)
 311           0  'fred'
 312           1  'barney'
 313           2  'pebbles'
 314           3  'bambam'
 315           4  'dino'
 316        1  ARRAY(0x13b558)
 317           0  'homer'
 318           1  'bart'
 319           2  'marge'
 320           3  'maggie'
 321        2  ARRAY(0x13b540)
 322           0  'george'
 323           1  'jane'
 324           2  'elroy'
 325           3  'judy'
 326
 327 =head1 CODE EXAMPLES
 328
 329 Presented with little comment (these will get their own manpages someday)
 330 here are short code examples illustrating access of various
 331 types of data structures.
 332
 333 =head1 ARRAYS OF ARRAYS
 334
 335 =head2 Declaration of an ARRAY OF ARRAYS
 336
 337  @AoA = (
 338         [ "fred", "barney" ],
 339         [ "george", "jane", "elroy" ],
 340         [ "homer", "marge", "bart" ],
 341       );
 342
 343 =head2 Generation of an ARRAY OF ARRAYS
 344
 345  # reading from file
 346  while ( <> ) {
 347      push @AoA, [ split ];
 348  }
 349
 350  # calling a function
 351  for $i ( 1 .. 10 ) {
 352      $AoA[$i] = [ somefunc($i) ];
 353  }
 354
 355  # using temp vars
 356  for $i ( 1 .. 10 ) {
 357      @tmp = somefunc($i);
 358      $AoA[$i] = [ @tmp ];
 359  }
 360
 361  # add to an existing row
 362  push @{ $AoA[0] }, "wilma", "betty";
 363
 364 =head2 Access and Printing of an ARRAY OF ARRAYS
 365
 366  # one element
 367  $AoA[0][0] = "Fred";
 368
 369  # another element
 370  $AoA[1][1] =~ s/(\w)/\u$1/;
 371
 372  # print the whole thing with refs
 373  for $aref ( @AoA ) {
 374      print "\t [ @$aref ],\n";
 375  }
 376
 377  # print the whole thing with indices
 378  for $i ( 0 .. $#AoA ) {
 379      print "\t [ @{$AoA[$i]} ],\n";
 380  }
 381
 382  # print the whole thing one at a time
 383  for $i ( 0 .. $#AoA ) {
 384      for $j ( 0 .. $#{ $AoA[$i] } ) {
 385          print "elt $i $j is $AoA[$i][$j]\n";
 386      }
 387  }
 388
 389 =head1 HASHES OF ARRAYS
 390
 391 =head2 Declaration of a HASH OF ARRAYS
 392
 393  %HoA = (
 394         flintstones        => [ "fred", "barney" ],
 395         jetsons            => [ "george", "jane", "elroy" ],
 396         simpsons           => [ "homer", "marge", "bart" ],
 397       );
 398
 399 =head2 Generation of a HASH OF ARRAYS
 400
 401  # reading from file
 402  # flintstones: fred barney wilma dino
 403  while ( <> ) {
 404      next unless s/^(.*?):\s*//;
 405      $HoA{$1} = [ split ];
 406  }
 407
 408  # reading from file; more temps
 409  # flintstones: fred barney wilma dino
 410  while ( $line = <> ) {
 411      ($who, $rest) = split /:\s*/, $line, 2;
 412      @fields = split ' ', $rest;
 413      $HoA{$who} = [ @fields ];
 414  }
 415
 416  # calling a function that returns a list
 417  for $group ( "simpsons", "jetsons", "flintstones" ) {
 418      $HoA{$group} = [ get_family($group) ];
 419  }
 420
 421  # likewise, but using temps
 422  for $group ( "simpsons", "jetsons", "flintstones" ) {
 423      @members = get_family($group);
 424      $HoA{$group} = [ @members ];
 425  }
 426
 427  # append new members to an existing family
 428  push @{ $HoA{"flintstones"} }, "wilma", "betty";
 429
 430 =head2 Access and Printing of a HASH OF ARRAYS
 431
 432  # one element
 433  $HoA{flintstones}[0] = "Fred";
 434
 435  # another element
 436  $HoA{simpsons}[1] =~ s/(\w)/\u$1/;
 437
 438  # print the whole thing
 439  foreach $family ( keys %HoA ) {
 440      print "$family: @{ $HoA{$family} }\n"
 441  }
 442
 443  # print the whole thing with indices
 444  foreach $family ( keys %HoA ) {
 445      print "family: ";
 446      foreach $i ( 0 .. $#{ $HoA{$family} } ) {
 447          print " $i = $HoA{$family}[$i]";
 448      }
 449      print "\n";
 450  }
 451
 452  # print the whole thing sorted by number of members
 453  foreach $family ( sort { @{$HoA{$b}} <=> @{$HoA{$a}} } keys %HoA ) {
 454      print "$family: @{ $HoA{$family} }\n"
 455  }
 456
 457  # print the whole thing sorted by number of members and name
 458  foreach $family ( sort {
 459                             @{$HoA{$b}} <=> @{$HoA{$a}}
 460                                         ||
 461                                     $a cmp $b
 462             } keys %HoA )
 463  {
 464      print "$family: ", join(", ", sort @{ $HoA{$family} }), "\n";
 465  }
 466
 467 =head1 ARRAYS OF HASHES
 468
 469 =head2 Declaration of an ARRAY OF HASHES
 470
 471  @AoH = (
 472         {
 473             Lead     => "fred",
 474             Friend   => "barney",
 475         },
 476         {
 477             Lead     => "george",
 478             Wife     => "jane",
 479             Son      => "elroy",
 480         },
 481         {
 482             Lead     => "homer",
 483             Wife     => "marge",
 484             Son      => "bart",
 485         }
 486   );
 487
 488 =head2 Generation of an ARRAY OF HASHES
 489
 490  # reading from file
 491  # format: LEAD=fred FRIEND=barney
 492  while ( <> ) {
 493      $rec = {};
 494      for $field ( split ) {
 495          ($key, $value) = split /=/, $field;
 496          $rec->{$key} = $value;
 497      }
 498      push @AoH, $rec;
 499  }
 500
 501
 502  # reading from file
 503  # format: LEAD=fred FRIEND=barney
 504  # no temp
 505  while ( <> ) {
 506      push @AoH, { split /[\s+=]/ };
 507  }
 508
 509  # calling a function  that returns a key/value pair list, like
 510  # "lead","fred","daughter","pebbles"
 511  while ( %fields = getnextpairset() ) {
 512      push @AoH, { %fields };
 513  }
 514
 515  # likewise, but using no temp vars
 516  while (<>) {
 517      push @AoH, { parsepairs($_) };
 518  }
 519
 520  # add key/value to an element
 521  $AoH[0]{pet} = "dino";
 522  $AoH[2]{pet} = "santa's little helper";
 523
 524 =head2 Access and Printing of an ARRAY OF HASHES
 525
 526  # one element
 527  $AoH[0]{lead} = "fred";
 528
 529  # another element
 530  $AoH[1]{lead} =~ s/(\w)/\u$1/;
 531
 532  # print the whole thing with refs
 533  for $href ( @AoH ) {
 534      print "{ ";
 535      for $role ( keys %$href ) {
 536          print "$role=$href->{$role} ";
 537      }
 538      print "}\n";
 539  }
 540
 541  # print the whole thing with indices
 542  for $i ( 0 .. $#AoH ) {
 543      print "$i is { ";
 544      for $role ( keys %{ $AoH[$i] } ) {
 545          print "$role=$AoH[$i]{$role} ";
 546      }
 547      print "}\n";
 548  }
 549
 550  # print the whole thing one at a time
 551  for $i ( 0 .. $#AoH ) {
 552      for $role ( keys %{ $AoH[$i] } ) {
 553          print "elt $i $role is $AoH[$i]{$role}\n";
 554      }
 555  }
 556
 557 =head1 HASHES OF HASHES
 558
 559 =head2 Declaration of a HASH OF HASHES
 560
 561  %HoH = (
 562         flintstones => {
 563                 lead      => "fred",
 564                 pal       => "barney",
 565         },
 566         jetsons     => {
 567                 lead      => "george",
 568                 wife      => "jane",
 569                 "his boy" => "elroy",
 570         },
 571         simpsons    => {
 572                 lead      => "homer",
 573                 wife      => "marge",
 574                 kid       => "bart",
 575         },
 576  );
 577
 578 =head2 Generation of a HASH OF HASHES
 579
 580  # reading from file
 581  # flintstones: lead=fred pal=barney wife=wilma pet=dino
 582  while ( <> ) {
 583      next unless s/^(.*?):\s*//;
 584      $who = $1;
 585      for $field ( split ) {
 586          ($key, $value) = split /=/, $field;
 587          $HoH{$who}{$key} = $value;
 588      }
 589
 590
 591  # reading from file; more temps
 592  while ( <> ) {
 593      next unless s/^(.*?):\s*//;
 594      $who = $1;
 595      $rec = {};
 596      $HoH{$who} = $rec;
 597      for $field ( split ) {
 598          ($key, $value) = split /=/, $field;
 599          $rec->{$key} = $value;
 600      }
 601  }
 602
 603  # calling a function  that returns a key,value hash
 604  for $group ( "simpsons", "jetsons", "flintstones" ) {
 605      $HoH{$group} = { get_family($group) };
 606  }
 607
 608  # likewise, but using temps
 609  for $group ( "simpsons", "jetsons", "flintstones" ) {
 610      %members = get_family($group);
 611      $HoH{$group} = { %members };
 612  }
 613
 614  # append new members to an existing family
 615  %new_folks = (
 616      wife => "wilma",
 617      pet  => "dino",
 618  );
 619
 620  for $what (keys %new_folks) {
 621      $HoH{flintstones}{$what} = $new_folks{$what};
 622  }
 623
 624 =head2 Access and Printing of a HASH OF HASHES
 625
 626  # one element
 627  $HoH{flintstones}{wife} = "wilma";
 628
 629  # another element
 630  $HoH{simpsons}{lead} =~ s/(\w)/\u$1/;
 631
 632  # print the whole thing
 633  foreach $family ( keys %HoH ) {
 634      print "$family: { ";
 635      for $role ( keys %{ $HoH{$family} } ) {
 636          print "$role=$HoH{$family}{$role} ";
 637      }
 638      print "}\n";
 639  }
 640
 641  # print the whole thing  somewhat sorted
 642  foreach $family ( sort keys %HoH ) {
 643      print "$family: { ";
 644      for $role ( sort keys %{ $HoH{$family} } ) {
 645          print "$role=$HoH{$family}{$role} ";
 646      }
 647      print "}\n";
 648  }
 649
 650
 651  # print the whole thing sorted by number of members
 652  foreach $family ( sort { keys %{$HoH{$b}} <=> keys %{$HoH{$a}} } keys %HoH ) {
 653      print "$family: { ";
 654      for $role ( sort keys %{ $HoH{$family} } ) {
 655          print "$role=$HoH{$family}{$role} ";
 656      }
 657      print "}\n";
 658  }
 659
 660  # establish a sort order (rank) for each role
 661  $i = 0;
 662  for ( qw(lead wife son daughter pal pet) ) { $rank{$_} = ++$i }
 663
 664  # now print the whole thing sorted by number of members
 665  foreach $family ( sort { keys %{ $HoH{$b} } <=> keys %{ $HoH{$a} } } keys %HoH ) {
 666      print "$family: { ";
 667      # and print these according to rank order
 668      for $role ( sort { $rank{$a} <=> $rank{$b} }  keys %{ $HoH{$family} } ) {
 669          print "$role=$HoH{$family}{$role} ";
 670      }
 671      print "}\n";
 672  }
 673
 674
 675 =head1 MORE ELABORATE RECORDS
 676
 677 =head2 Declaration of MORE ELABORATE RECORDS
 678
 679 Here's a sample showing how to create and use a record whose fields are of
 680 many different sorts:
 681
 682      $rec = {
 683          TEXT      => $string,
 684          SEQUENCE  => [ @old_values ],
 685          LOOKUP    => { %some_table },
 686          THATCODE  => \&some_function,
 687          THISCODE  => sub { $_[0] ** $_[1] },
 688          HANDLE    => \*STDOUT,
 689      };
 690
 691      print $rec->{TEXT};
 692
 693      print $rec->{SEQUENCE}[0];
 694      $last = pop @ { $rec->{SEQUENCE} };
 695
 696      print $rec->{LOOKUP}{"key"};
 697      ($first_k, $first_v) = each %{ $rec->{LOOKUP} };
 698
 699      $answer = $rec->{THATCODE}->($arg);
 700      $answer = $rec->{THISCODE}->($arg1, $arg2);
 701
 702      # careful of extra block braces on fh ref
 703      print { $rec->{HANDLE} } "a string\n";
 704
 705      use FileHandle;
 706      $rec->{HANDLE}->autoflush(1);
 707      $rec->{HANDLE}->print(" a string\n");
 708
 709 =head2 Declaration of a HASH OF COMPLEX RECORDS
 710
 711      %TV = (
 712         flintstones => {
 713             series   => "flintstones",
 714             nights   => [ qw(monday thursday friday) ],
 715             members  => [
 716                 { name => "fred",    role => "lead", age  => 36, },
 717                 { name => "wilma",   role => "wife", age  => 31, },
 718                 { name => "pebbles", role => "kid",  age  =>  4, },
 719             ],
 720         },
 721
 722         jetsons     => {
 723             series   => "jetsons",
 724             nights   => [ qw(wednesday saturday) ],
 725             members  => [
 726                 { name => "george",  role => "lead", age  => 41, },
 727                 { name => "jane",    role => "wife", age  => 39, },
 728                 { name => "elroy",   role => "kid",  age  =>  9, },
 729             ],
 730          },
 731
 732         simpsons    => {
 733             series   => "simpsons",
 734             nights   => [ qw(monday) ],
 735             members  => [
 736                 { name => "homer", role => "lead", age  => 34, },
 737                 { name => "marge", role => "wife", age => 37, },
 738                 { name => "bart",  role => "kid",  age  =>  11, },
 739             ],
 740          },
 741       );
 742
 743 =head2 Generation of a HASH OF COMPLEX RECORDS
 744
 745      # reading from file
 746      # this is most easily done by having the file itself be
 747      # in the raw data format as shown above.  perl is happy
 748      # to parse complex data structures if declared as data, so
 749      # sometimes it's easiest to do that
 750
 751      # here's a piece by piece build up
 752      $rec = {};
 753      $rec->{series} = "flintstones";
 754      $rec->{nights} = [ find_days() ];
 755
 756      @members = ();
 757      # assume this file in field=value syntax
 758      while (<>) {
 759          %fields = split /[\s=]+/;
 760          push @members, { %fields };
 761      }
 762      $rec->{members} = [ @members ];
 763
 764      # now remember the whole thing
 765      $TV{ $rec->{series} } = $rec;
 766
 767      ###########################################################
 768      # now, you might want to make interesting extra fields that
 769      # include pointers back into the same data structure so if
 770      # change one piece, it changes everywhere, like for example
 771      # if you wanted a {kids} field that was a reference
 772      # to an array of the kids' records without having duplicate
 773      # records and thus update problems.
 774      ###########################################################
 775      foreach $family (keys %TV) {
 776          $rec = $TV{$family}; # temp pointer
 777          @kids = ();
 778          for $person ( @{ $rec->{members} } ) {
 779              if ($person->{role} =~ /kid|son|daughter/) {
 780                  push @kids, $person;
 781              }
 782          }
 783          # REMEMBER: $rec and $TV{$family} point to same data!!
 784          $rec->{kids} = [ @kids ];
 785      }
 786
 787      # you copied the array, but the array itself contains pointers
 788      # to uncopied objects. this means that if you make bart get
 789      # older via
 790
 791      $TV{simpsons}{kids}[0]{age}++;
 792
 793      # then this would also change in
 794      print $TV{simpsons}{members}[2]{age};
 795
 796      # because $TV{simpsons}{kids}[0] and $TV{simpsons}{members}[2]
 797      # both point to the same underlying anonymous hash table
 798
 799      # print the whole thing
 800      foreach $family ( keys %TV ) {
 801          print "the $family";
 802          print " is on during @{ $TV{$family}{nights} }\n";
 803          print "its members are:\n";
 804          for $who ( @{ $TV{$family}{members} } ) {
 805              print " $who->{name} ($who->{role}), age $who->{age}\n";
 806          }
 807          print "it turns out that $TV{$family}{lead} has ";
 808          print scalar ( @{ $TV{$family}{kids} } ), " kids named ";
 809          print join (", ", map { $_->{name} } @{ $TV{$family}{kids} } );
 810          print "\n";
 811      }
 812
 813 =head1 Database Ties
 814
 815 You cannot easily tie a multilevel data structure (such as a hash of
 816 hashes) to a dbm file.  The first problem is that all but GDBM and
 817 Berkeley DB have size limitations, but beyond that, you also have problems
 818 with how references are to be represented on disk.  One experimental
 819 module that does partially attempt to address this need is the MLDBM
 820 module.  Check your nearest CPAN site as described in L<perlmodlib> for
 821 source code to MLDBM.
 822
 823 =head1 SEE ALSO
 824
 825 perlref(1), perllol(1), perldata(1), perlobj(1)
 826
 827 =head1 AUTHOR
 828
 829 Tom Christiansen <F<tchrist@perl.com>>
 830
 831 Last update:
 832 Wed Oct 23 04:57:50 MET DST 1996