Replace unclear term "identifier" with "variable name"
[p5sagit/p5-mst-13.2.git] / pod / perl.pod
1 =head1 NAME
2
3 perl - Practical Extraction and Report Language
4
5 =head1 SYNOPSIS
6
7 B<perl> S<[ B<-sTuU> ]>
8         S<[ B<-hv> ] [ B<-V>[:I<configvar>] ]>
9         S<[ B<-cw> ] [ B<-d>[:I<debugger>] ] [ B<-D>[I<number/list>] ]>
10         S<[ B<-pna> ] [ B<-F>I<pattern> ] [ B<-l>[I<octal>] ] [ B<-0>[I<octal>] ]>
11         S<[ B<-I>I<dir> ] [ B<-m>[B<->]I<module> ] [ B<-M>[B<->]I<'module...'> ]>
12         S<[ B<-P> ]>
13         S<[ B<-S> ]>
14         S<[ B<-x>[I<dir>] ]>
15         S<[ B<-i>[I<extension>] ]>
16         S<[ B<-e> I<'command'> ] [ B<--> ] [ I<programfile> ] [ I<argument> ]...>
17
18 For ease of access, the Perl manual has been split up into a number
19 of sections:
20
21     perl        Perl overview (this section)
22     perltoc     Perl documentation table of contents
23     perldata    Perl data structures
24     perlsyn     Perl syntax
25     perlop      Perl operators and precedence
26     perlre      Perl regular expressions
27     perlrun     Perl execution and options
28     perlfunc    Perl builtin functions
29     perlvar     Perl predefined variables
30     perlsub     Perl subroutines
31     perlmod     Perl modules
32     perlref     Perl references 
33     perldsc     Perl data structures intro
34     perllol     Perl data structures: lists of lists
35     perlobj     Perl objects
36     perltie     Perl objects hidden behind simple variables
37     perlbot     Perl OO tricks and examples
38     perldebug   Perl debugging
39     perldiag    Perl diagnostic messages
40     perlform    Perl formats
41     perlipc     Perl interprocess communication
42     perlsec     Perl security
43     perltrap    Perl traps for the unwary
44     perlstyle   Perl style guide
45     perlxs      Perl XS application programming interface
46     perlxstut   Perl XS tutorial
47     perlguts    Perl internal functions for those doing extensions 
48     perlcall    Perl calling conventions from C
49     perlembed   Perl how to embed perl in your C or C++ app
50     perlpod     Perl plain old documentation
51     perlbook    Perl book information
52
53 (If you're intending to read these straight through for the first time,
54 the suggested order will tend to reduce the number of forward references.)
55
56 Additional documentation for Perl modules is available in the
57 F</usr/local/man/> directory.  Some of this is distributed standard with
58 Perl, but you'll also find third-party modules there.  You should be able
59 to view this with your man(1) program by including the proper directories
60 in the appropriate start-up files.  To find out where these are, type:
61
62     perl -le 'use Config; print "@Config{man1dir,man3dir}"'
63
64 If the directories were F</usr/local/man/man1> and F</usr/local/man/man3>,
65 you would only need to add F</usr/local/man> to your MANPATH.  If 
66 they are different, you'll have to add both stems.
67
68 If that doesn't work for some reason, you can still use the
69 supplied F<perldoc> script to view module information.  You might
70 also look into getting a replacement man program.
71
72 If something strange has gone wrong with your program and you're not
73 sure where you should look for help, try the B<-w> switch first.  It
74 will often point out exactly where the trouble is.
75
76 =head1 DESCRIPTION
77
78 Perl is an interpreted language optimized for scanning arbitrary
79 text files, extracting information from those text files, and printing
80 reports based on that information.  It's also a good language for many
81 system management tasks.  The language is intended to be practical
82 (easy to use, efficient, complete) rather than beautiful (tiny,
83 elegant, minimal).
84
85 Perl combines (in the author's opinion, anyway) some
86 of the best features of C, B<sed>, B<awk>, and B<sh>, so people
87 familiar with those languages should have little difficulty with it.
88 (Language historians will also note some vestiges of B<csh>, Pascal,
89 and even BASIC-PLUS.)  Expression syntax corresponds quite closely to C
90 expression syntax.  Unlike most Unix utilities, Perl does not
91 arbitrarily limit the size of your data--if you've got the memory,
92 Perl can slurp in your whole file as a single string.  Recursion is
93 of unlimited depth.  And the hash tables used by associative arrays
94 grow as necessary to prevent degraded performance.  Perl uses
95 sophisticated pattern matching techniques to scan large amounts of data
96 very quickly.  Although optimized for scanning text, Perl can also
97 deal with binary data, and can make dbm files look like associative
98 arrays.  Setuid Perl scripts are safer than
99 C programs through a dataflow tracing mechanism which prevents many
100 stupid security holes.  If you have a problem that would ordinarily use
101 B<sed> or B<awk> or B<sh>, but it exceeds their capabilities or must
102 run a little faster, and you don't want to write the silly thing in C,
103 then Perl may be for you.  There are also translators to turn your
104 B<sed> and B<awk> scripts into Perl scripts.
105
106 But wait, there's more...
107
108 Perl version 5 is nearly a complete rewrite, and provides
109 the following additional benefits:
110
111 =over 5
112
113 =item * Many usability enhancements
114
115 It is now possible to write much more readable Perl code (even within
116 regular expressions).  Formerly cryptic variable names can be replaced
117 by mnemonic identifiers.  Error messages are more informative, and the
118 optional warnings will catch many of the mistakes a novice might make.
119 This cannot be stressed enough.  Whenever you get mysterious behavior,
120 try the B<-w> switch!!!  Whenever you don't get mysterious behavior,
121 try using B<-w> anyway.
122
123 =item * Simplified grammar
124
125 The new yacc grammar is one half the size of the old one.  Many of the
126 arbitrary grammar rules have been regularized.  The number of reserved
127 words has been cut by 2/3.  Despite this, nearly all old Perl scripts
128 will continue to work unchanged.
129
130 =item * Lexical scoping
131
132 Perl variables may now be declared within a lexical scope, like "auto"
133 variables in C.  Not only is this more efficient, but it contributes
134 to better privacy for "programming in the large".
135
136 =item * Arbitrarily nested data structures
137
138 Any scalar value, including any array element, may now contain a
139 reference to any other variable or subroutine.  You can easily create
140 anonymous variables and subroutines.  Perl manages your reference
141 counts for you.
142
143 =item * Modularity and reusability
144
145 The Perl library is now defined in terms of modules which can be easily
146 shared among various packages.  A package may choose to import all or a
147 portion of a module's published interface.  Pragmas (that is, compiler
148 directives) are defined and used by the same mechanism.
149
150 =item * Object-oriented programming
151
152 A package can function as a class.  Dynamic multiple inheritance and
153 virtual methods are supported in a straightforward manner and with very
154 little new syntax.  Filehandles may now be treated as objects.
155
156 =item * Embeddable and Extensible
157
158 Perl may now be embedded easily in your C or C++ application, and can
159 either call or be called by your routines through a documented
160 interface.  The XS preprocessor is provided to make it easy to glue
161 your C or C++ routines into Perl.  Dynamic loading of modules is
162 supported.
163
164 =item * POSIX compliant
165
166 A major new module is the POSIX module, which provides access to all
167 available POSIX routines and definitions, via object classes where
168 appropriate.
169
170 =item * Package constructors and destructors
171
172 The new BEGIN and END blocks provide means to capture control as
173 a package is being compiled, and after the program exits.  As a
174 degenerate case they work just like awk's BEGIN and END when you
175 use the B<-p> or B<-n> switches.
176
177 =item * Multiple simultaneous DBM implementations
178
179 A Perl program may now access DBM, NDBM, SDBM, GDBM, and Berkeley DB
180 files from the same script simultaneously.  In fact, the old dbmopen
181 interface has been generalized to allow any variable to be tied
182 to an object class which defines its access methods.
183
184 =item * Subroutine definitions may now be autoloaded
185
186 In fact, the AUTOLOAD mechanism also allows you to define any arbitrary
187 semantics for undefined subroutine calls.  It's not just for autoloading.
188
189 =item * Regular expression enhancements
190
191 You can now specify non-greedy quantifiers.  You can now do grouping
192 without creating a backreference.  You can now write regular expressions
193 with embedded whitespace and comments for readability.  A consistent
194 extensibility mechanism has been added that is upwardly compatible with
195 all old regular expressions.
196
197 =back
198
199 Ok, that's I<definitely> enough hype.
200
201 =head1 ENVIRONMENT
202
203 =over 12
204
205 =item HOME
206
207 Used if chdir has no argument.
208
209 =item LOGDIR
210
211 Used if chdir has no argument and HOME is not set.
212
213 =item PATH
214
215 Used in executing subprocesses, and in finding the script if B<-S> is
216 used.
217
218 =item PERL5LIB
219
220 A colon-separated list of directories in which to look for Perl library
221 files before looking in the standard library and the current
222 directory.  If PERL5LIB is not defined, PERLLIB is used.  When running
223 taint checks (because the script was running setuid or setgid, or the
224 B<-T> switch was used), neither variable is used.  The script should
225 instead say
226
227     use lib "/my/directory";
228
229 =item PERL5DB
230
231 The command used to get the debugger code.  If unset, uses
232
233         BEGIN { require 'perl5db.pl' }
234
235 =item PERLLIB
236
237 A colon-separated list of directories in which to look for Perl library
238 files before looking in the standard library and the current
239 directory.  If PERL5LIB is defined, PERLLIB is not used.
240
241 =back
242
243 Apart from these, Perl uses no other environment variables, except
244 to make them available to the script being executed, and to child
245 processes.  However, scripts running setuid would do well to execute
246 the following lines before doing anything else, just to keep people
247 honest:
248
249     $ENV{'PATH'} = '/bin:/usr/bin';    # or whatever you need
250     $ENV{'SHELL'} = '/bin/sh' if defined $ENV{'SHELL'};
251     $ENV{'IFS'} = ''          if defined $ENV{'IFS'};
252
253 =head1 AUTHOR
254
255 Larry Wall E<lt>F<lwall@sems.com>E<gt>, with the help of oodles of other folks.
256
257 =head1 FILES
258
259  "/tmp/perl-e$$"        temporary file for -e commands
260  "@INC"                 locations of perl 5 libraries
261
262 =head1 SEE ALSO
263
264  a2p    awk to perl translator
265
266  s2p    sed to perl translator
267
268 =head1 DIAGNOSTICS
269
270 The B<-w> switch produces some lovely diagnostics.
271
272 See L<perldiag> for explanations of all Perl's diagnostics.
273
274 Compilation errors will tell you the line number of the error, with an
275 indication of the next token or token type that was to be examined.
276 (In the case of a script passed to Perl via B<-e> switches, each
277 B<-e> is counted as one line.)
278
279 Setuid scripts have additional constraints that can produce error
280 messages such as "Insecure dependency".  See L<perlsec>.
281
282 Did we mention that you should definitely consider using the B<-w>
283 switch?
284
285 =head1 BUGS
286
287 The B<-w> switch is not mandatory.
288
289 Perl is at the mercy of your machine's definitions of various
290 operations such as type casting, atof() and sprintf().  The latter
291 can even trigger a coredump when passed ludicrous input values.
292
293 If your stdio requires a seek or eof between reads and writes on a
294 particular stream, so does Perl.  (This doesn't apply to sysread()
295 and syswrite().)
296
297 While none of the built-in data types have any arbitrary size limits
298 (apart from memory size), there are still a few arbitrary limits:  a
299 given variable name may not be longer than 255 characters, and no
300 component of your PATH may be longer than 255 if you use B<-S>.  A regular
301 expression may not compile to more than 32767 bytes internally.
302
303 See the perl bugs database at F< http://perl.com/perl/bugs/ >.  You may
304 mail your bug reports (be sure to include full configuration information
305 as output by the myconfig program in the perl source tree) to
306 F<perlbug@perl.com>.
307 If you've succeeded in compiling perl, the perlbug script in the utils/
308 subdirectory can be used to help mail in a bug report.
309
310 Perl actually stands for Pathologically Eclectic Rubbish Lister, but
311 don't tell anyone I said that.
312
313 =head1 NOTES
314
315 The Perl motto is "There's more than one way to do it."  Divining
316 how many more is left as an exercise to the reader.
317
318 The three principal virtues of a programmer are Laziness,
319 Impatience, and Hubris.  See the Camel Book for why.
320