pod/perl.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perl - Practical Extraction and Report Language
   4
   5 =head1 SYNOPSIS
   6
   7 B<perl> S<[ B<-sTuU> ]> S<[ B<-hv> ] [ B<-V>[:I<configvar>] ]>
   8     S<[ B<-cw> ] [ B<-d>[:I<debugger>] ] [ B<-D>[I<number/list>] ]>
   9     S<[ B<-pna> ] [ B<-F>I<pattern> ] [ B<-l>[I<octal>] ] [ B<-0>[I<octal>] ]>
  10     S<[ B<-I>I<dir> ] [ B<-m>[B<->]I<module> ] [ B<-M>[B<->]I<'module...'> ]>
  11     S<[ B<-P> ]> S<[ B<-S> ]> S<[ B<-x>[I<dir>] ]>
  12     S<[ B<-i>[I<extension>] ]> S<[ B<-e> I<'command'> ]
  13     [ B<--> ] [ I<programfile> ] [ I<argument> ]...>
  14
  15 For ease of access, the Perl manual has been split up into several sections:
  16
  17     perl                Perl overview (this section)
  18     perlfaq             Perl frequently asked questions
  19     perltoc             Perl documentation table of contents
  20     perlbook            Perl book information
  21
  22     perlsyn             Perl syntax
  23     perldata            Perl data structures
  24     perlop              Perl operators and precedence
  25     perlsub             Perl subroutines
  26     perlfunc            Perl builtin functions
  27     perlreftut          Perl references short introduction
  28     perldsc             Perl data structures intro
  29     perlrequick         Perl regular expressions quick start
  30     perlpod             Perl plain old documentation
  31     perlstyle           Perl style guide
  32     perltrap            Perl traps for the unwary
  33
  34     perlrun             Perl execution and options
  35     perldiag            Perl diagnostic messages
  36     perllexwarn         Perl warnings and their control
  37     perldebtut          Perl debugging tutorial
  38     perldebug           Perl debugging
  39
  40     perlvar             Perl predefined variables
  41     perllol             Perl data structures: arrays of arrays
  42     perlopentut         Perl open() tutorial
  43     perlretut           Perl regular expressions tutorial
  44
  45     perlre              Perl regular expressions, the rest of the story
  46     perlref             Perl references, the rest of the story
  47
  48     perlform            Perl formats
  49
  50     perlboot            Perl OO tutorial for beginners
  51     perltoot            Perl OO tutorial, part 1
  52     perltootc           Perl OO tutorial, part 2
  53     perlobj             Perl objects
  54     perlbot             Perl OO tricks and examples
  55     perltie             Perl objects hidden behind simple variables
  56
  57     perlipc             Perl interprocess communication
  58     perlfork            Perl fork() information
  59     perlnumber          Perl number semantics
  60     perlthrtut          Perl threads tutorial
  61
  62     perlport            Perl portability guide
  63     perllocale          Perl locale support
  64     perlunicode         Perl unicode support
  65     perlebcdic          Considerations for running Perl on EBCDIC platforms
  66
  67     perlsec             Perl security
  68
  69     perlmod             Perl modules: how they work
  70     perlmodlib          Perl modules: how to write and use
  71     perlmodinstall      Perl modules: how to install from CPAN
  72     perlnewmod          Perl modules: preparing a new module for distribution
  73
  74     perlfaq1            General Questions About Perl
  75     perlfaq2            Obtaining and Learning about Perl
  76     perlfaq3            Programming Tools
  77     perlfaq4            Data Manipulation
  78     perlfaq5            Files and Formats
  79     perlfaq6            Regexes
  80     perlfaq7            Perl Language Issues
  81     perlfaq8            System Interaction
  82     perlfaq9            Networking
  83
  84     perlcompile         Perl compiler suite intro
  85
  86     perlembed           Perl ways to embed perl in your C or C++ application
  87     perldebguts         Perl debugging guts and tips
  88     perlxstut           Perl XS tutorial
  89     perlxs              Perl XS application programming interface
  90     perlclib            Internal replacements for standard C library functions
  91     perlguts            Perl internal functions for those doing extensions
  92     perlcall            Perl calling conventions from C
  93     perlutil            utilities packaged with the Perl distribution
  94     perlfilter          Perl source filters
  95     perldbmfilter       Perl DBM filters
  96     perlapi             Perl API listing (autogenerated)
  97     perlintern          Perl internal functions (autogenerated)
  98     perliol             C API for Perl's implementation of IO in Layers
  99     perlapio            Perl internal IO abstraction interface
 100     perltodo            Perl things to do
 101     perlhack            Perl hackers guide
 102
 103     perlhist            Perl history records
 104     perldelta           Perl changes since previous version
 105     perl572delta        Perl changes in version 5.7.2
 106     perl571delta        Perl changes in version 5.7.1
 107     perl570delta        Perl changes in version 5.7.0
 108     perl56delta         Perl changes in version 5.6
 109     perl5005delta       Perl changes in version 5.005
 110     perl5004delta       Perl changes in version 5.004
 111
 112     perlaix             Perl notes for AIX
 113     perlamiga           Perl notes for AmigaOS
 114     perlapollo          Perl notes for Apollo DomainOS
 115     perlbeos            Perl notes for BeOS
 116     perlbs2000          Perl notes for POSIX-BC BS2000
 117     perlcygwin          Perl notes for Cygwin
 118     perldgux            Perl notes for DG/UX
 119     perldos             Perl notes for DOS
 120     perlepoc            Perl notes for EPOC
 121     perlhpux            Perl notes for HP-UX
 122     perlhurd            Perl notes for Hurd
 123     perlmachten         Perl notes for Power MachTen
 124     perlmacos           Perl notes for Mac OS (Classic)
 125     perlmint            Perl notes for MiNT
 126     perlmpeix           Perl notes for MPE/iX
 127     perlos2             Perl notes for OS/2
 128     perlos390           Perl notes for OS/390
 129     perlplan9           Perl notes for Plan 9
 130     perlqnx             Perl notes for QNX
 131     perlsolaris         Perl notes for Solaris
 132     perltru64           Perl notes for Tru64
 133     perlvmesa           Perl notes for VM/ESA
 134     perlvms             Perl notes for VMS
 135     perlvos             Perl notes for Stratus VOS
 136     perlwin32           Perl notes for Windows
 137
 138 (If you're intending to read these straight through for the first time,
 139 the suggested order will tend to reduce the number of forward references.)
 140
 141 By default, the manpages listed above are installed in the
 142 F</usr/local/man/> directory.
 143
 144 Extensive additional documentation for Perl modules is available.  The
 145 default configuration for perl will place this additional documentation
 146 in the F</usr/local/lib/perl5/man> directory (or else in the F<man>
 147 subdirectory of the Perl library directory).  Some of this additional
 148 documentation is distributed standard with Perl, but you'll also find
 149 documentation for third-party modules there.
 150
 151 You should be able to view Perl's documentation with your man(1)
 152 program by including the proper directories in the appropriate start-up
 153 files, or in the MANPATH environment variable.  To find out where the
 154 configuration has installed the manpages, type:
 155
 156     perl -V:man.dir
 157
 158 If the directories have a common stem, such as F</usr/local/man/man1>
 159 and F</usr/local/man/man3>, you need only to add that stem
 160 (F</usr/local/man>) to your man(1) configuration files or your MANPATH
 161 environment variable.  If they do not share a stem, you'll have to add
 162 both stems.
 163
 164 If that doesn't work for some reason, you can still use the
 165 supplied F<perldoc> script to view module information.  You might
 166 also look into getting a replacement man program.
 167
 168 If something strange has gone wrong with your program and you're not
 169 sure where you should look for help, try the B<-w> switch first.  It
 170 will often point out exactly where the trouble is.
 171
 172 =head1 DESCRIPTION
 173
 174 Perl is a language optimized for scanning arbitrary
 175 text files, extracting information from those text files, and printing
 176 reports based on that information.  It's also a good language for many
 177 system management tasks.  The language is intended to be practical
 178 (easy to use, efficient, complete) rather than beautiful (tiny,
 179 elegant, minimal).
 180
 181 Perl combines (in the author's opinion, anyway) some of the best
 182 features of C, B<sed>, B<awk>, and B<sh>, so people familiar with
 183 those languages should have little difficulty with it.  (Language
 184 historians will also note some vestiges of B<csh>, Pascal, and even
 185 BASIC-PLUS.)  Expression syntax corresponds closely to C
 186 expression syntax.  Unlike most Unix utilities, Perl does not
 187 arbitrarily limit the size of your data--if you've got the memory,
 188 Perl can slurp in your whole file as a single string.  Recursion is of
 189 unlimited depth.  And the tables used by hashes (sometimes called
 190 "associative arrays") grow as necessary to prevent degraded
 191 performance.  Perl can use sophisticated pattern matching techniques to
 192 scan large amounts of data quickly.  Although optimized for
 193 scanning text, Perl can also deal with binary data, and can make dbm
 194 files look like hashes.  Setuid Perl scripts are safer than C programs
 195 through a dataflow tracing mechanism that prevents many stupid
 196 security holes.
 197
 198 If you have a problem that would ordinarily use B<sed> or B<awk> or
 199 B<sh>, but it exceeds their capabilities or must run a little faster,
 200 and you don't want to write the silly thing in C, then Perl may be for
 201 you.  There are also translators to turn your B<sed> and B<awk>
 202 scripts into Perl scripts.
 203
 204 But wait, there's more...
 205
 206 Begun in 1993 (see L<perlhist>), Perl version 5 is nearly a complete
 207 rewrite that provides the following additional benefits:
 208
 209 =over 4
 210
 211 =item *
 212
 213 modularity and reusability using innumerable modules
 214
 215 Described in L<perlmod>, L<perlmodlib>, and L<perlmodinstall>.
 216
 217 =item *
 218
 219 embeddable and extensible
 220
 221 Described in L<perlembed>, L<perlxstut>, L<perlxs>, L<perlcall>,
 222 L<perlguts>, and L<xsubpp>.
 223
 224 =item *
 225
 226 roll-your-own magic variables (including multiple simultaneous DBM implementations)
 227
 228 Described in L<perltie> and L<AnyDBM_File>.
 229
 230 =item *
 231
 232 subroutines can now be overridden, autoloaded, and prototyped
 233
 234 Described in L<perlsub>.
 235
 236 =item *
 237
 238 arbitrarily nested data structures and anonymous functions
 239
 240 Described in L<perlreftut>, L<perlref>, L<perldsc>, and L<perllol>.
 241
 242 =item *
 243
 244 object-oriented programming
 245
 246 Described in L<perlobj>, L<perltoot>, and L<perlbot>.
 247
 248 =item *
 249
 250 compilability into C code or Perl bytecode
 251
 252 Described in L<B> and L<B::Bytecode>.
 253
 254 =item *
 255
 256 support for light-weight processes (threads)
 257
 258 Described in L<perlthrtut> and L<Thread>.
 259
 260 =item *
 261
 262 support for internationalization, localization, and Unicode
 263
 264 Described in L<perllocale> and L<utf8>.
 265
 266 =item *
 267
 268 lexical scoping
 269
 270 Described in L<perlsub>.
 271
 272 =item *
 273
 274 regular expression enhancements
 275
 276 Described in L<perlre>, with additional examples in L<perlop>.
 277
 278 =item *
 279
 280 enhanced debugger and interactive Perl environment,
 281 with integrated editor support
 282
 283 Described in L<perldebug>.
 284
 285 =item *
 286
 287 POSIX 1003.1 compliant library
 288
 289 Described in L<POSIX>.
 290
 291 =back
 292
 293 Okay, that's I<definitely> enough hype.
 294
 295 =head1 AVAILABILITY
 296
 297 Perl is available for most operating systems, including virtually
 298 all Unix-like platforms.  See L<perlport/"Supported Platforms">
 299 for a listing.
 300
 301 =head1 ENVIRONMENT
 302
 303 See L<perlrun>.
 304
 305 =head1 AUTHOR
 306
 307 Larry Wall <larry@wall.org>, with the help of oodles of other folks.
 308
 309 If your Perl success stories and testimonials may be of help to others
 310 who wish to advocate the use of Perl in their applications,
 311 or if you wish to simply express your gratitude to Larry and the
 312 Perl developers, please write to perl-thanks@perl.org .
 313
 314 =head1 FILES
 315
 316  "@INC"                 locations of perl libraries
 317
 318 =head1 SEE ALSO
 319
 320  a2p    awk to perl translator
 321  s2p    sed to perl translator
 322
 323  http://www.perl.com/       the Perl Home Page
 324  http://www.perl.com/CPAN   the Comprehensive Perl Archive
 325
 326 =head1 DIAGNOSTICS
 327
 328 The C<use warnings> pragma (and the B<-w> switch) produces some
 329 lovely diagnostics.
 330
 331 See L<perldiag> for explanations of all Perl's diagnostics.  The C<use
 332 diagnostics> pragma automatically turns Perl's normally terse warnings
 333 and errors into these longer forms.
 334
 335 Compilation errors will tell you the line number of the error, with an
 336 indication of the next token or token type that was to be examined.
 337 (In a script passed to Perl via B<-e> switches, each
 338 B<-e> is counted as one line.)
 339
 340 Setuid scripts have additional constraints that can produce error
 341 messages such as "Insecure dependency".  See L<perlsec>.
 342
 343 Did we mention that you should definitely consider using the B<-w>
 344 switch?
 345
 346 =head1 BUGS
 347
 348 The B<-w> switch is not mandatory.
 349
 350 Perl is at the mercy of your machine's definitions of various
 351 operations such as type casting, atof(), and floating-point
 352 output with sprintf().
 353
 354 If your stdio requires a seek or eof between reads and writes on a
 355 particular stream, so does Perl.  (This doesn't apply to sysread()
 356 and syswrite().)
 357
 358 While none of the built-in data types have any arbitrary size limits
 359 (apart from memory size), there are still a few arbitrary limits:  a
 360 given variable name may not be longer than 251 characters.  Line numbers
 361 displayed by diagnostics are internally stored as short integers,
 362 so they are limited to a maximum of 65535 (higher numbers usually being
 363 affected by wraparound).
 364
 365 You may mail your bug reports (be sure to include full configuration
 366 information as output by the myconfig program in the perl source
 367 tree, or by C<perl -V>) to perlbug@perl.org .  If you've succeeded
 368 in compiling perl, the B<perlbug> script in the F<utils/> subdirectory
 369 can be used to help mail in a bug report.
 370
 371 Perl actually stands for Pathologically Eclectic Rubbish Lister, but
 372 don't tell anyone I said that.
 373
 374 =head1 NOTES
 375
 376 The Perl motto is "There's more than one way to do it."  Divining
 377 how many more is left as an exercise to the reader.
 378
 379 The three principal virtues of a programmer are Laziness,
 380 Impatience, and Hubris.  See the Camel Book for why.
 381